. 約瑟重重地把假套脫下來使勁地摔在地下。
他的鷹勾鼻子呼哧呼哧地喘著氣兩隻深凹的眼睛充滿憤怒與殺氣地掃視著眼前的一切。
塞拉弗坐在椅子上手上拿著他剛剛遞來的情報。
他的眉頭絞在一起看得出也在費神思量著什麼。
「天殺的、該死的西班牙人！」約瑟舉著手大叫道。
他像沒頭的蒼蠅般在房間裡踱來踱去不時憤恨地踏踏腳或者在手心裡虛擊一拳他們剛剛收到來自雅克的書信稱由於西班牙人的關注在馬賽軍港外圍已經出現了來自塞維利亞等地的五艘戰艦和十幾艘平底帆漿船他們聲稱海盜搶劫了他們的運寶船並在馬賽進行銷髒活動要求普羅旺斯的貴族將他們繩之以法。
約瑟像感覺到世界末日一樣。霎那間金幣、榮耀、貴族身份、優雅而豪奢的生活方式似乎都在獰笑著離他而去。
「與普羅旺斯伯爵安茹接觸過了嗎。」
「他不同意接見雖然他的哥哥貴為國王陛下並且與西班牙人有著世仇。」
塞拉弗微微一笑「說來說去還是利益的問題。」
「這話怎麼講？」
「雖然他和西班牙人似乎不共戴天但在無關緊要且沒有任何好處的情況下他當然不會幫助我們渡過此機危機。」
「說得對呀塞拉弗大人！」約瑟一拍掌心「要不我們從拍賣品中選出一到兩件真正的寶貝送到伯爵府。」
「這於事無補你去準備馬車我要親自去見安茹伯爵。」
「難道不用什麼寶物嗎。」
「隨便準備一兩件就可以了我沒有打算在這次見面就賄賂他。」
「上帝保佑您。」約瑟嘟噥著道「西班牙人已經包圍了我們現在我們是眾矢之的按照慣例如果被認定進行了海盜活動那麼我們的一切收入都會被沒收我們也通常會被絞死在港口的大廣場上。」
「要不你去承擔所有罪名吧約瑟？」塞拉弗半開玩笑地道隨即他看到黑著臉哆嗦著嘴唇震驚萬分的英國佬噗通一聲跪倒聲淚俱下。
「別親愛的大人……」
「好了好了我只是隨便說說我不會那麼做的雖然你的有些作為已經讓我感覺到厭煩。」
「我知道我錯了主人！我不會再犯了我會好好聽從您的一切吩咐我將視您為……」
「閉嘴好了我知道你是一條忠心的老狗約瑟。如果你再不去準備馬車我會把你一腳踢到廣場上去讓你享受到絞刑的樂趣。」
原本還跪著的約瑟聞言後像閃電般飛了出去。
「立刻準備我最敬畏的大人！」
裝飾精美的馬車奔馳在田野邊上。
普羅旺斯的天空藍得通透明澈空氣像新鮮的冰鎮檸檬水沁入肺裡心底最深處如有清泉流過令人想放聲高歌。
所謂普羅旺斯早在羅馬時代即指北起阿爾卑斯山南到比利牛斯山脈包括法蘭西的整個南部區域。如今她的地域在不斷減小但也有普通的兩三個省份那麼大。
因此普羅旺斯的伯爵通常會被王室成員佔據有時候下任的國王也會在這裡當上一段時間地主。
15世紀末普羅旺斯響應了法蘭西王國的邀請成為了法蘭西名義上的一部分。
這個地區有相當部分的封建諸侯他們根本不用理睬所謂的伯爵他們各有采邑和人馬大大小小的城堡佔據了每個險要之處。
而名義的地區最高軍政長官如果沒有這些小諸侯的默許恐怕連一步都邁不出去。
陪同塞拉弗出的是名叫坎切斯的猶太隨從他在2o名挑選出來的精英中最認真最努力雖然他不是屬於機靈的那種類型但親自指導這些人操練的塞拉弗當然能看出來此人的潛力。
長方臉型的坎切斯有一頭與波爾相似的亞麻色捲曲短不過顏色要稍稍駁雜一些臉有些扁但眼睛炯炯有神鼻翼端正嘴唇薄而有力一看就是那種容易保守秘密的人。
他的個頭要高出普通猶太人動作很敏捷、也很輕柔身體柔韌性相當好這也是令塞拉弗滿意的地方之一。
如果說當初與索巴簽訂的協議讓這部分猶太人因為族群的生存而不得不接受成為奴僕的命運那麼當塞拉弗給予他們操練與指導並向他們放不薄的薪金後他們都逐漸習慣並且開始喜歡上這個新的主人。
他比歐洲人對待猶太人的方式要和善得多。
塞拉弗呼吸著田野間傳來的熏衣草的香味輕鬆地閉上眼睛沉思了一會兒。
從路上與他們擦肩而過的馬車與護衛的幾十名正規騎兵忽然停了下來。
「請等一下。」一位身穿輕薄紅色皮甲騎藍鞍鑲白邊的高頭粟色馬的騎兵令座騎踩著訓練有素的高佻舞步優雅地行來。
坎切斯拉住馬車。
「這是約瑟伯爵的馬車嗎不知道伯爵大人是否在馬車裡面？」來人望著坎切斯的臉微微皺了皺眉。
「約瑟伯爵仍在馬賽馬車裡是塞拉弗大人伯爵的親密朋友。」坎切斯十分禮貌地欠身回答。
騎兵也微微致禮隨即掉轉馬頭往回馳去。
坎切斯往後靠坐小聲地道：「大人這些人會是來抓我們的嗎？」
「不坎切斯他們的馬車上坐著的是一位貴客否則這些總督的精銳騎兵不會在這裡耽誤時間。」
果然對面那輛精美得宛如藝術品的馬車緩緩掉頭駛來走到近前坎切斯現這輛馬車的車頭是一座突出的黃楊木雕是描寫聖母與聖子的。馬車的兩側板壁上也都有著相當豐富的有關聖經內容的浮雕與版畫。
馬伕將馬車隔板往右推開並搬來鋪有紅毯的木階梯。
這邊坎切斯顯然也在做著相同的工作他不願別人看低了他的主人。
塞拉弗奇異而冷峻的容貌令這些騎兵們有種壓抑的感覺。彷彿他靜靜地站在那裡就已經成為了一道不可逾越的高大冰峰。
從馬車上下來的是一位地道的意大利小姐。
她彷彿穿著白色長裙的天使令人眼前一亮。衣服似乎是天生為她而設計的無論是款式或色彩還是全身所被勾勒出的完美曲線都是那麼大方莊重。
她有著意大利人罕有的嬌嫩皮膚寬寬的額頭上留著一排淺淺的劉海長眉毛經過修飾讓她的眉骨顯得不那麼高而略帶憂鬱的寶石綠大眸子讓她顯得如此遭人憐愛；她的鼻子小巧而尖挺嘴唇擁有著狹長迷人的圓潤曲線尤其是綻滿笑意時那種姿態會讓人如癡如醉。
她挺著胸時別人的目光都無法從她那對傲人的雙峰前挪開。
連塞拉弗心裡都覺得這個女子完全構得上他心目中美女的標準。
有件事恐怕塞拉弗自己都不太清楚他似乎早就看過無數美女並且對美女具有強大的免疫力要不然他現在也會像坎切斯和那十幾個法蘭西騎兵一樣變得像花癡一樣呆呆地流口水。
「你好塞拉弗先生我是索尼婭-德-美第奇。」
「很好聽的名字。」塞拉弗對意大利語並不陌生他甚至腦中沒有思索的必要便脫口而出。
因此當索尼婭小姐驚覺自己使用了母語的時候才現這個男子非常流利地回答了她從腔調上看還是地道正宗的羅馬話。
她對塞拉弗的第一印象馬上變得很好。
多麼彬彬有禮又充滿異國氣息的博學男人！
「我來自亞洲是約瑟伯爵的朋友。願意為您效勞美麗的小姐。」
索尼婭矜持地遞上一隻如藕段般嫩白的小手塞拉弗行吻禮之後微笑著道：「不知道索尼婭小姐是找伯爵有什麼事情嗎？」
索尼婭打量著他含笑道：「是有點問題請教。」她在對方還沒回答之前忽然手搭涼蓬往遠處眺望「天真熱不是嗎塞拉弗先生？我們到那片樹蔭下坐一會兒吧。」
「欣然樂從。」塞拉弗帶有含蓄欣賞色彩的目光久久停留在她的臉上。
作為大美女的索尼婭當然早已對這種類型的目光免疫了她只是輕輕點頭便從容地提起裙子拍了拍手。
她的另外一輛馬車上馬上出現了十多個穿著正式的男女僕人他們飛快地工作著將真絲編織的巨大遮陽傘在樹蔭下撐起來隨後鋪設了軟和的草甸並將茶几和一對玻璃杯擺放好裡面倒上灑有熏衣草粉的加冰檸檬汁。
這一切只不過用了短短半分鐘的時間足見美第奇家族僕人的訓練有素。
塞拉弗對此歎為觀止他沒有想過一個富有的家庭會將享受的工作置於如此重要的地位想來這個家族有錢歸有錢但不會長久可能他們所經營的只是這個時代特有而他們恰好搶奪了先機的產品吧！
在主人的邀請下塞拉弗坐在了香噴噴的富有小姐的對面。
至於坎切斯和那些護衛小姐的騎兵們則在樹蔭的另一邊享受冷水和乾糧去了。
索尼婭不慌不忙地喝了口紫色濃汁她的紅唇在玻璃杯上輕輕一抿風姿雍容而典雅令塞拉弗不由自主地多看了幾眼。
「據我所知西班牙人正準備找你們的麻煩。你這時候難道不是準備去與普羅旺斯的安茹伯爵會面嗎？」
塞拉弗心中一動大起警惕之心。
他微微笑了笑「索尼婭小姐您猜對了不過這個問題並不複雜只是我覺得您像是對約瑟伯爵的一舉一動瞭如指掌難道您跟他……」
「不不是您想像的那樣只是我們對英國的一切都很熟悉就我的情報而言愛德華八世陛下還沒有任命一個名叫約瑟的人為普雷斯頓的伯爵。」
「哦這真是一個不妙的消息。」塞拉弗一點沒有對方想像的那樣緊張或者露出不安的表情反倒笑容更盛「您到底是想要什麼呢意大利女人？我的命或者約瑟的命並不值錢而您更是出身在以財富聞名的美第奇家族。我想您不至於為了一點點賞格來找我們的麻煩吧？」
看見他的臉上露出危險的笑容索尼婭不禁緊了緊握住杯子的手「您別忘了有十五名精銳的騎士在這裡您無路可逃塞拉弗先生。」
「我也忘記告訴你一點那就是我這個人從來不怕威脅而且對我來說無論他們有多麼精銳只要膽敢與我為敵那麼他們的下場就是一個字：死！」
索尼婭怔了怔忽然揚起杯子咯咯地嬌笑起來這片笑聲令遠處所有的男人都不約而同地撇過頭來。
「您很有趣塞拉弗先生。」她掩住嘴眼角仍然充滿了笑意「不過我向上帝保證我並沒有想抓您邀賞的意思。我是個女人還不滿二十歲您不覺得讓一個這樣的美麗女子處於威脅和恫嚇之中是件很不體面的事情嗎？」
「猶關生死不能不小心一點。」塞拉弗低頭喝了口加冰而香味濃郁的薰衣草檸檬汁不可否認他立刻愛上了這種滋味「索尼婭小姐我向您致歉不過您現在必須解釋了您為什麼會找上我們？」
「那我就直說了。」索尼婭點了點頭「最近我收到了家族的情報說一艘改裝過的葡萄牙大帆船在佛羅倫薩靠港卸下許多來自新大陸的珍寶。那些東西一度轟動了整個意大利不過我們更感興趣的反倒是船的本身。」
她直視著塞拉弗完全是一整生意人的正經樣子「看得出你們很需要錢。美第奇家族並不缺少金幣你盡可以開價只要認為合適我們就成交。我的人接收你們的船而你們可以拿著充足的錢到達你們想要到達的任何地方。」
「船？」塞拉弗的腦子裡在緊張地盤算著這艘船的樣子包括她的每一部分構成以及每種設施的位置都在他的心裡過了一遍。他有些沮喪因為他並沒有想起來美第奇家族怎麼會看上這艘破船。
也許別人不清楚美第奇家族的人不會不清楚。
這個家族完全是意大利式的奇跡。
科西莫-美第奇這個傢伙在上個世紀中期資助了意大利文藝復興的許多藝術家他掌握著幾乎整個佛羅倫薩的經濟命脈。在全盛時期這個家族裡甚至出現了多個教皇例如現在在位的利奧十世就是這個家族的成員。
兩個世紀以前巴爾迪家族和佩魯齊家族也是意大利的豪族也是銀行家但他們還不如今天的美第奇家族如此龐大如此睥睨天下。
這兩個家族曾經貸款給英王愛德華六世一筆數額龐大到令人吒舌的資金可是英國這個具有悠久賴賬史的國家違約不還以至於這兩個家族的許多銀行破產。
美第奇家族的命運其實也在慢慢地走向衰落。尤其是1492年科西莫的孫子「豪華者」洛倫佐-德-美第奇的去世使得該家族的運程走向低谷甚至王國也一度被法軍佔領。
洛倫佐的名聲還在他爺爺科西莫之上。他死後2o多年後文藝復興時期三傑之一的米開朗基羅在他的陵墓前足足花了15年時間雕刻了《晝》、《夜》、《晨》、《昏》等作品。由此也可見洛倫佐對佛羅倫薩的貢獻和人們對他的熱愛。
15世紀以后土耳其逐漸強大使得靠近地中海西岸的意大利城市深受影響加上近東連綿不斷的戰爭阻撓了商業的正常展地中海貿易日益衰退；更何況西、葡等海洋國家的興盛與海上新航路的不斷開闢美第奇家族的命運事實上已很難逆轉。
「是的船。」索尼婭輕聲一笑「這筆交易還能保證您的安全塞拉弗先生。您完全可以相信我們的信譽不是嗎？」
塞拉弗忽然想到這艘船上到底有些什麼東西會令美第奇家族的人如此著緊了！
比起現在的帆船要先進大概3oo年的操帆裝置那些與滑輪組聯繫起來的升降與平衡系統！
還有什麼比起商船上減少三分之二的人手更令人高興的事情呢如果一艘船能減少1oo個勞力那麼1oo艘船、1ooo艘船呢？
遠洋貿易的商船隊也許由此可以增加無數的獲利機會……
一霎那間塞拉弗心中是又驚又佩還夾雜著稍許的不悅。他不清楚是誰洩露了秘密他也很惱火會被美第奇這樣的「洪水猛獸」盯上被不可抗拒力量左右的滋味實在令他無法忍受！
但再艱難的決定他也必須不動聲色地做出他暗自決心一定要讓自己強大起來強大到無論是誰都不敢輕易去捋他的虎鬚！可是今天不聞一名的傢伙只能暗吞苦果。
「我沒有其他意見但那艘船即使賣給你你也得不到任何你想要的東西。知道嗎我的明確實很有趣一旦轉手摸不著其中竅門的人根本無法使用那些出想像的奇妙設備。」
塞拉弗只有先虛張聲勢一番了畢竟他不能讓眼前的黃毛丫頭佔了上風。
「我很願意聽聽您的建議。」索尼婭微笑著拿起一隻香噴噴的羽毛小扇輕輕搖著卻渾似看不見滿頭是汗的塞拉弗的狼狽樣子。
「這樣說吧我已經很有錢那批珍寶也可以完全抵押給你們。」塞拉弗斟字酌句暗中咬牙切齒地說「不過我需要一支船隊最好上面有些軍用設備此外我還需要大量的人手以及能夠築造大炮的技師。我的血液裡充滿了冒險的渴望我更想回到我的故鄉去看看但那相隔著萬里之遙。」
「我還不知道塞拉弗先生……」索尼婭好奇地問道。
「中國神奇、美麗、富饒、遼闊的中國。」
索尼婭慫然動容她的神色間頓時充滿了無比的興趣與嚮往「上帝天知道我對你所說的地方有多麼的感興趣！馬可-波羅曾經描繪過您的祖國您那兒真的是用黃金鋪路充滿了綾羅綢緞嗎？」
塞拉弗被她逗笑了「索尼婭小姐遊記並不能說明什麼中國人有句俗話：『眼見為實』你只有真實地踏上中國的土地才能知道那裡的風土人情。當然中國可比歐洲要富庶多了佛羅倫薩的繁華放在中國不過是一個好點的城市罷了而這樣的城市在中國還至少有五十個。」
「哦上帝呀五十個！」索尼婭倒抽了口氣笑容裡充滿了一種驚奇的期盼「不過我不認為世界上還有另外一個像佛羅倫薩這樣的藝術與文化的中心吧！」
「的確如此意大利的文藝復興讓人崇敬。」
索尼婭似乎沒聽出來對方語氣中的不以為然她顯得興致勃勃「如果有可能的話我也想出海去看看。不過還是談正事吧您的要求並不過份塞拉弗先生我可以替您準備十艘最先進的船隻和幾百名最優秀的水手至於築炮的技師我想您一定聽說過德國范科爾先生的名字。」
「抱歉索尼婭小姐我來到歐洲的時間還不長我只聽說過愛德華八世之類的名字您的家族我也是最近才聽人說起的。」
「哦真是對不起。范科爾先生絕對是武器軍工方面的一流專家不過他的身價很高恐怕他也不會跟您一起出海因為他的愛好不在於此我只能幫你們介紹一下。」
「必須要有鑄造方面的人才否則我們的交易不能完成索尼婭小姐相信在整個歐洲都沒有人敢擼你們美第奇家族的面子吧？」塞拉弗淡淡笑著說而對方頭一次覺得自己無往不利的迷人笑容失去了用武之地。
索尼婭的臉色微微變了。
她藉著喝飲料的機會巧妙地掩飾了一下。現在整個歐洲的形勢並不是很好到處是戰爭像范科爾這樣的武器專家根本不是普通人能得到的更何況他們無不具有國家背景很難想像這些人會沒有約束地在歐洲自由行動。
即使高貴如美第奇家族也只能指望培養出本國的技師或者召募那些雖然有國籍但還沒有被各國注意的人員整個意大利夠得上「高級」稱號的武器專家也不會過3人。
「塞拉弗先生依您之見那些武器作坊的學徒工是不是可以看作人才呢？」她繞了個圈子來表達自己的不滿。
誰知道塞拉弗很快就同意了「當然可以。不過學徒工的話必須是在武器作坊有一年以上工作經驗的數量上且不得低於1oo人。」
索尼婭微微笑起來「很好我同意這條。」
塞拉弗哈哈大笑「索尼婭小姐最後一個問題『戈雷登』號的秘密你們是怎麼現的？」
索尼婭正想說自己無可奉告卻現對方狡黠的眼神微微瞇縫起來「是水手長波爾對嗎？你們對他所花的成本一定不小吧？」
「您也很聰明塞拉弗先生。」索尼婭也誠心實意地讚揚道她知道在生意未成之前任何影響雙方關係的事情都應該及時挑明「其實他的口風也很緊但他愛上了一個賣花瓶的女孩那個女孩又正好是我們的人……」
塞拉弗微微苦笑「我知道是他彼得是個可以信任的慎重傢伙。」
「聽說你們曾用4個人就操縱了那艘2oo噸的大船……是真的嗎？」索尼婭輕聲細語並展露了一貫的不可抗拒的微笑。
「索尼婭小姐這些事情還是回頭再說吧。」他推脫道事實上他覺得沒有必要對一個才見一面的陌生女子說這些攸關機密的事情。並且他開始認識到自己的那些創作會帶來多麼巨大的麻煩好在這一次是美第奇家族現的如果是被西班牙、葡萄牙人現那會怎麼樣呢？
別忘了在海洋上今天還是伊比利亞人的天下！
他沒有承認、也沒有否認這樣的回答當然不會令索尼婭滿意不過她也算見識到天底下居然還有男人會無視她的魅力！這種想法令她既惱又恨。
「塞拉弗先生從今天起您已經得到了美第奇家族的保護我們會派人盡快解決西班牙方面的事情。」索尼婭收起笑意又擺出那樣一副生人勿近的面孔拍了拍手命令她的僕役們過來收拾一切。
「非常感謝索尼婭小姐。」
塞拉弗也招呼來坎切斯相互致意後他登上馬車「回頭我們到會所去。」
「大人不去拜見安茹伯爵了嗎？」坎切斯十分奇怪。
「不用了已經有比他更厲害的勢力介入進來了！」
且不說塞拉弗的馬車揚長而去目視著他們行進背影的索尼婭小姐卻在不知不覺中輕輕歎了口氣。
她的管家棕色皮膚的英國老頭斯諾不解地問道：「小姐您怎麼會那麼冒失地答應他？剛剛他已經陷入了重圍總督的護衛隊也都做好了準備就等待您令了。」
索尼婭淡然一笑「你不瞭解斯諾。那是一種危險的氣息讓我覺得無比恐懼。直覺告訴我別觸怒那個男人他看上去溫文爾雅可一旦令他反臉我相信不管是誰都阻止不了他的怒火更別說他看那些騎兵時冷漠而輕蔑的表情了。」
「他是個海盜小姐您萬金之軀……」
「海盜也是人按照我們情報那種全索具操作器正是他的明。這樣的人才是無價之寶。你沒覺得這個人很有決斷很有氣勢嗎？」
「是可是……」
「呵呵你不明白斯諾。平常哪怕那些貴族甚至王子們在我的面前一樣會顯得手忙腳亂、行為失措可是你看到他這樣了嗎？這正說明一點他這個人不是想像中那麼簡單。世界上不會有一個海盜像他這樣儒雅博學而又風度翩翩。」
索尼婭小姐說著若有所思地低下了頭。她的貝齒輕咬下唇臉上浮現出不同尋常的愁容也許她正在思考如何把塞拉弗留為己用吧——當然那些遠處的護衛和騎兵們早就魂不守舍了他們不得不用手帕來掩飾自己難止的口水只是因為索尼婭小姐今天的模樣實在是太讓人傾倒了！