. 「是一艘柯克。」
在令人難以置信的順利駛離危險的直布羅陀海峽之後次日的中午瞭望台上的波爾悠閒地叫道。
「看看清楚我覺得應該還有些什麼。」彼得瞇縫著眼眺望著遠處那一絲幾乎不能用肉眼看到的淡淡煙霧。
難忍的片刻靜謐後波爾稍稍改變的聲線狂吼起來「西班牙人！三艘西班牙人的軍艦天哪升帆升帆！」
「約瑟幫忙升帆升都鐸王國旗。彼得去把炮門打開所有炮解除固定把火藥加滿。」聞聽消息從艙裡急匆匆走出來的塞拉弗說道他還抽空抬頭看了看天氣和帆索上方飄揚旗幟所表示的風向。
「他一定是瘋了我的天我們應該趁著西班牙人沒注意的時候趕緊溜掉而不是迎上去。」約瑟嘟噥著「更何況還逆風。」
波爾飛快而使勁地與幾人合力升起主帆和旗幟他馬不停蹄地趕下二層甲板去和彼得奮力推出一門門重逾千斤的大炮。如今炮門雖已被明瞭出來可是大炮卻還得用東西固定住這也造成炮口伸出炮門外很難裝彈的情況。有時候敵對雙方的船隻僅僅經過一輪齊射後戰鬥就宣告終結因為他們不得不使用更有效果的接舷戰來打贏戰鬥。
「看起來他們是在追趕那艘小船。」塞拉弗說道。
「沒錯不過我們不應該再上去送死了。」約瑟悲哀而小聲地抱怨「大人別忘了裝在這艘船壓載艙的可是幾十萬的金幣啊！」
塞拉弗不理會他的閒言繼續著自己的觀察「這艘柯克船改裝過竟然能裝得下如此多的人。」
「像是平民該死的難道是那些摩爾人的異教徒？」
「是猶太人從西班牙被趕出來的傢伙。」彼得的聲音從他們的身邊響起「塞拉弗大人我們只備好了一門炮別的都只是裝裝樣子。我們人太少了操作一門炮都有點困難。」
塞拉弗沒說什麼他命令彼得快接近這些船。海盜們現西班牙軍艦已經基本圍住了那艘改裝過的中型柯克船他們肆無忌憚地朝那艘船射箭和拋擲火把似乎想把那些猶太人統統殺死。柯克船上不斷傳來尖叫與絕望的哭喊聲。
「大人西班牙人有所行動兩艘船迎過來了他們是上風。」彼得叫道。
「靠近點只要靠近點就好。」塞拉弗不在意地說他在艉樓高處臉帶著莫名微笑而兩隻異色瞳仁卻都帶著陰寒殺機即使在熱天裡也著實令老彼得渾身一顫。
西班牙人的士兵陸續出現在敵對的兩艘船上。
隨著船隻的不斷接近穿著皇家鮮艷紅色軍服的軍官以及大堆佩戴高沿軍帽手執長矛或火槍的傢伙甚至衣衫襤褸、面目猙獰的水手們都看得清清楚楚。
「你們是什麼人？塞維利亞港督查官卡易路正在執行皇家任務你們如果再敢靠近別怪我們不客氣了！」
「一群不知海戰為何物的廢材。」塞拉弗望著他們的船露出白牙陰森森地笑了在他眼裡這種軍船雖然吃水深、裝的人多但明顯沒可能與「戈雷登」號相比。21o噸級的海盜船已經可以俯視敵人而那幾隻小傢伙卻竟然還裝備著幾門落後的艏炮——通常都是些小得可憐用來近戰中殺人的土鱉炮。這些只依靠接舷戰來獲取勝利的玩意怎麼能讓塞拉弗不笑出聲來？
可惜他們沒有足夠的人手操炮否則塞拉弗可不會放棄自己暴力傾向的一面。
「敝人普雷斯頓伯爵約瑟向您致意！」塞拉弗不無戲謔地微笑並手拉纜繩跳在舷幫上紳士般輕輕行禮這個瀟灑的動作令約瑟本人也羞愧不已因為他覺得塞拉弗比起自己更具有貴族的氣質「我想瞭解你們的來意大海並不是西班牙一國的我們也有權利行使正當的護衛權。」
西班牙人無不大嘩卡易路走上前「伯爵閣下請注意您的言辭如果您蓄意挑起兩國的衝突我想即使在你們陛下面前您也絕對不會得到好處。」隨著他的話一排排士兵紛紛舉起火槍和弓弩長槍兵則蹲下以備登船時近戰。西班牙在海上的長期優勢使得他根本無視現在來自孱弱的英國的威脅。
他們說話的時間那艘剛被鎖定的目標船竟然搖晃著殘軀奮力地疾駛到「戈雷登」號後面就像溺水者抓住了根救命的稻草一般。
「原來是猶太人！」假約瑟冷笑著大聲道「我正想抓1oo到2oo個猶太佬填充到我的礦山中去知道嗎卡易路督查官我的人手少得可憐在偉大的愛德華八世陛下的關心下也不過才2ooo多人。不過我認為我們可以談筆交易……」
誇誇其談的塞拉弗令對手有些摸不著頭腦他手下的參謀們正忙著向軍官報告：無疑「戈雷登」號擁有令他們膽寒的武備兩邊側弦的八門黑洞洞的大炮一看就是過千磅的巨物它們能射出18磅的炮彈。
更令西班牙人狐疑的是這艘船的甲板上只看到了三名水手或者說不是因為他們都穿著軍官甚至貴族的服色。整只船顯得冷冷清清。
當然沒有人能相信這艘船上僅僅只有4個人。如果同樣的事情生在他們這只僅有1/2排水量的船上4個人連升起一面大帆的能力都不具備。
「請說伯爵閣下。」
「那艘船上的成年壯勞力每個我出一塊銀佛羅林。」他聳聳肩悠閒地走過一排密密匝匝的纜繩和風繩「既然你要殺死他們還不如賣給我我也好得到些便宜的勞力。」
卡易路哈哈大笑「我不得不佩服您的精明普雷斯頓的閣下您已經耽誤了我們不少時間我還得向女王陛下報告追蹤這些猶太人的結果所以恕不奉陪了！」
「等一下等一下。」塞拉弗手按了按。這時兩船繼續接近海水在船體上翻滾拍打鬆弛桅繩後的風帆在逐漸降下。
「戈雷登」號繼續慢慢地轉向動作輕柔得像只狸貓。
他們已經差不多停在了上風處。
「既然你們並不同意這樣交易那麼我們就換一種方式。」
塞拉弗的黑色瞳仁裡突然爆出與藍色瞳仁中同樣的冰冷殺機他臉色一斂兩手從腰間分別取出一柄奇怪的弧形刀片用力扔了出去！
一聲炮響在甲板上密集的人群中立刻炸開無數彈片剛剛還在說話的卡易路督查官早已被轟得蹤跡不見。
彼得、約瑟拚命地拉起兩帆。有了滑輪組他們操帆的度降低但功效卻被提高了無數倍。
波爾根本不需要再開第二炮了。亂轟轟的西班牙人根本被打得頭暈腦漲好半天當他們終於清醒過來準備接舷戰的時候卻現自己主桅的繩索被利刃切斷了——而該死的戈雷登號卻掛起半帆昂挺胸地順風往地中海裡駛去。
西班牙人的另外兩條船凶神惡煞地左右包抄過來不料塞拉弗早已和波爾完成了艉樓上另外兩門炮的準備工作經過粗略的測算之後波爾點火開炮兩枚炮彈分別在另一艘船的帆葉和船弦上開了大洞。
仗著船高裝備好「戈雷登」號不多時便甩掉了尾巴。
「大人猶太人請求登船。」
「他們的船難道不能用了嗎？」
如果按照海盜們的本意他們根本不會去救這些猶太人。
這不光是因為教義的關係事實上在歐洲大陸上無論是正在蓬勃興起的葡萄牙、西班牙還是軍事實力強大的法蘭西抑或歐洲經濟的統治者意大利中那些屬於令人眼熱心跳的暴戶們多有猶太人的身影。
猶太人既團結又很會經營性格給人的感覺是吝嗇而倔強他們不會放棄任何賺錢的機會這也是讓人極為垢病的原因之一。
在西班牙因為前任女王伊莎貝爾的關係全國範圍內點燃的宗教火焰正在進一步吞噬著反抗者和異教徒的身家性命。猶太人尤其是那些不肯改變信仰、投奔天主教懷抱並贖罪般捐出所有財富的猶太教徒們被逼害最甚。女王的宗教裁判所中不知關了多少無辜者也不知道在火刑柱上燒死了多少摩耳人與猶太人。
經過十幾年的激烈鎮壓和殘酷屠殺留在西班牙境內的猶太人不是背井離鄉就是屍骨無存。
因此早已對此習以為常的海盜們當然不願為了這些吝嗇鬼而得罪西班牙了。
「大人猶太人的船隻度很慢他們的船是在地中海運裝葡萄酒用的根本跑不過西班牙的軍船如果我們不帶上他們過不了半天西班牙人的船都會趕到他們同樣是死路一條。」
「好吧讓他們依次登船約瑟和波爾檢查他們每個人搜走所有武器但不准沒收任何財物就這樣。」塞拉弗冷冷地道。
「遵命閣下！」彼得大聲道。
在看到塞拉弗的飛刀絕技之後毫無疑問彼得為自己曾經低估前者的本領而顯得非常後怕。
經過了快一個小時後登船的行動結束。那艘破船轉了個向朝南而去。在北非穆斯林海岸靠港也許是他們的下一步目標。
那些猶太人被先安排在二層甲板的餐廳裡男男女女共有數百個他們無不蓬頭垢面面黃肌瘦甚至連嬰孩也失去了哭泣的本能他們略顯驚恐地看著任何陌生人一堆堆擁擠在餐廳的四角等候落。
幾分鐘後他們名義上的管理者和領一個渾身沾滿臭氣灰禿頂的髒老頭兒怯生生地走進船長室裡。
「請座。」
「鄙人不敢。」
塞拉弗微瞇著眼打量眼前的老頭兒他的腦子裡有關於猶太人的一切自然不會放過這類人精明以及善於在逆境中生存的本事。
他的座位在不朝陽的陰暗面而老頭兒站在斜射的陽光裡他不能看清對方自然也無法揣摩對方的心思。
塞拉弗深通心理學他不會放過這個好機會。
他一聲不吭地坐在那裡。
老頭兒腦門見汗腿肚子都有點哆嗦起來他不安地嚥了口唾沫顫聲報告「大大人我們都是可憐的、無家可歸的人多謝您沒有剝奪我們身上僅剩的財物——不過我們願意拿出相當一部分來作為貢獻不知道大人您……」
「我不缺錢先說說你們逃亡的經歷。」
老頭兒暗暗吁了口氣定了定神開始繪聲繪色並聲淚俱下地敘說起自己——他叫索巴——的往事如何被西班牙王國蹂躪和侮辱如何被秘密圍剿如何躲藏到逃亡又如何雇到船隻直到遇上他們……
塞拉弗忽然打斷他的話「很糟糕的事情。你們不容於西班牙又都在逃亡途中那麼你們拿出錢來的目的恐怕不是為了感謝我那麼簡單吧？」
「那只是希望您可以高抬貴手放我們一條生路。」索巴顫抖著說他似乎也看出籠罩在暗色中的傢伙絕對不是個心慈手軟的人「僅此而已大人。」
塞拉弗慢慢起身以一種絕對堅決而穩定的步伐走出來隨便地拍了拍老頭的肩膀後者差點被他這種動作嚇得跪倒在地。
「索巴直說了我救你們的目的很簡單我的身邊需要一些專業人員還有忠心的僕人希望你可以滿足我。作為交換我將把你們放在意大利境內並提供一筆足夠你們生存下去的借款……」
老頭嚅囁著半晌方才擠出幾個字來「大人我不明白您的意思……」
塞拉弗側過臉用半邊藍色眼珠輕柔地盯著他看。索巴如遭雷擊他可以誓從來沒有看過如此魔鬼般不帶任何感**彩的眼睛！那道瞳孔射出來的光芒幾乎可以刺穿到他的靈魂深處並且像是要在他的腦海裡挖出點什麼來一般！
「我我不知道大人您需要哪種類型的專業人員不過僕人我馬上能為您找出2o到3o個來。」
塞拉弗滿意地點著頭重新走回自己的座位。他開始用小刀修剪起指甲並且不時「呼」地向上面吹口氣。
「不需要那麼多幾個就可以了。專業人員中我需要幾個精通會計工作的以及好的商人還有精通外交談判的還有在數學、化學、物理和醫藥方面有突出表現的這樣的人有多少？」
索巴喘息甫定聞言又是一身大汗他結結巴巴「您的要求實在是太高了大人我們這群人4個家族裡能夠得上如此標準的不過1o人還得加上我老索巴。」
「原本我並不打算和你們談交易索巴。」塞拉弗輕聲一笑「我救了你們所有人的性命要不然幾個小時前你們就已經統統沉在海底當魚類的點心了。並且你們的身份是罪犯我完全可以把你們交還塞維利亞以取得一筆賞金或者直接割下爾等級再去交換——可我沒有這麼做。」
「我們感謝您所做的一切大人！」索巴虔誠地跪倒叩。
「把這些事放在一邊我還可以給你們帶來更多的好處更多的未來但條件仍舊是這樣像樣的人才完全忠誠於我。」塞拉弗輕鬆而嚴厲地說道隨即他又放緩了口氣「當然我知道在歐洲你們猶太人的名聲有多麼惡劣。」
這句話完全激了索巴的膽略他頭一次沒有呵腰卑辭而是挺起胸大聲道：「我們猶太人按照教義不但以眼還眼以牙還牙還有恩必報。昧著良心的事情我們絕對不會做！我可以用這1o個人以及您所要求的僕人來報答您完全不要任何報酬大人！」
「報答這個詞言之過早索巴。」眼看著老頭兒如此知趣塞拉弗心底裡說不出是什麼滋味他似乎想起了有關於自己信仰的某些記憶「跟著我也許你們最終會說不但是救命之恩我還給予了你們一切。」
索巴並不知道對方為何這樣說但他顯然已經有些後悔自己的衝動。
好在塞拉弗說出了這麼一句「我說出的話是不會改變的從現在起你們的一切開銷由我支付在你們安全之後我會撥付5oo金佛羅林的借款十年低息歸還。」
索巴完全怔住「上帝會感謝您的仁慈與慷慨我們的性命都是您給予的大人！」
他心裡迅地計算了一下5oo金佛羅林足夠他們這些人渡過一個艱難的冬天並且在來年開春獲得重新崛起的機會說不定不需要1o年僅僅只需要2年他們就能夠大大方方連本帶息還回3倍的利潤！
塞拉弗沒有提出高利貸的要求也著實令索巴既感激、又感動。
這個時代的高利貸實在是太過普遍就說他們猶太人利用放高利貸而起家的也非常眾多。
甚至原先對高利貸這個行業極其鄙薄的教會也慢慢轉變了「觀念」他們利用教會龐大的資產和土地進行剝削的活動這項收入幾乎要過他們變賣各級神職人員稱號所得到的收益。
教會的收益多得讓普通人難以想像他們可以買下任何東西。甚至1348年教皇克力門六世以8oooo金佛羅林買下整座阿維農城由此可見他們的富庶。
在當時一個富裕人家的高級僕人每年能拿到5個金佛羅林薪水就不錯了。
這同樣可以說明5oo個乃至2o萬個佛羅林金幣的價值。