第四百十一章歐洲前哨
在帕薩爾加德城外駐紮了三天後，遠征軍如期啟期，繼續踏上西征的道路。
在通往土耳其文明最大的城市君士坦丁堡的主幹道上，集結了大量阿拉伯國家軍隊，這些軍隊早在遠征軍出發前就已經駐紮在這裡，只等著遠征軍從這裡經過，就一起出征。
李湛很高興地接納了他們，並將他們重新進行了編製，以便調令。當隊伍行進到土耳其與敘利亞邊境時，遠征軍的人數已經從最開始的三萬餘人激增至三十萬，是原來的整整十倍。加入遠征軍的各個阿伯文明軍隊，都在對歐洲人切齒仇恨下不遺餘力，所帶來的軍隊都是精銳部隊，約有一萬人的特色部隊包括戰象，精銳駱駱兵，以及法老衛士；而造價最為昂貴的各種攻城器械數量也是極為龐大，總數達到八千左右。
有這麼多軍隊加入自己的遠征軍行列，這已經大大超出了李湛當初的預料，為此，李湛自然十分欣喜。不過，李湛心中還有一點小小的遺憾，作為阿拉伯世界實力最為強大的城主薩拉丁卻並沒有加入到自己的遠征軍中來。早在出發之前，李湛就已經派人前往薩拉丁的主城奎恩特送去自己的親筆邀請信，希望薩拉丁也能率領一支隊伍加入到遠征軍中來，可信使回來後，卻告訴李湛薩拉丁沒有直接表態，只是說會考慮考慮。
如果薩拉丁能夠加入到遠征軍中來，一定會對整個阿拉伯世界的玩家和npc們起到一個極大的鼓舞士氣的作用。薩拉丁作為阿拉伯世界公認的英雄，其地位已經近乎於神話，只可惜，正是由於他的地位太特殊，又是精英榜上實力強大的領主，面對李湛的邀請才會顯得如此淡然。
眼看著預定的啟程日期已到，李湛不能再等薩拉丁的回復了，只好率領著遠征軍和伊朗玩家們先行上路。
……
土耳其是歐洲進軍中東的前哨站，也是李湛這次率軍征伐歐洲的第一站。早在李湛的軍隊行進到伊朗的時候，歐洲各大領主玩家和npc們就已經召開了一個緊急磋商會議，商討如何應對來自中國的遠征軍。會上有人主張直接進軍中東，連同整個阿拉伯國家和中國遠征軍一起消滅；這個提議遭到了眾多人的反對，反對的人指出歐洲已經對阿拉伯國家發動了七次十字軍東征，雖然搶掠了大量的財錢，可領地內的npc村民們卻因為親人接連死於戰火而產生了極大的反戰情緒1，造成工作積極性下降，忠誠銳減。如果這個時候再率軍主動進攻，領地內的村民趁著駐軍空虛發動暴亂也不是沒有可能。
經過一番商議，與會玩家和npc們最後決定，以守為攻，縮小防禦圈，尤其是遠征軍即將抵達的歐洲前哨站土耳其，率先主動放棄那些難以防守的縣城和沒有戰略意義的主城，把兵力集結到主要城市。這其中，有著「黑海門戶」之稱的君士坦丁堡無疑以其高大的城牆和堅實無比的防禦，被眾人一致指定為土耳其的防禦要塞，全國的兵力都集結到以君士坦丁堡為中心的附近各個主城周圍，同時，歐洲後方也將陸續派出援軍前往支援，深溝高壘，嚴陣以待。
……
遠征軍中的阿拉位玩家中，有許多優秀的諜報人員。在長期的與歐洲人作戰中，阿拉伯玩家們在戰爭中領悟了眾多的諜報技巧，利用這些諜報人員提供的各種資料，李湛得知了歐洲人的意圖。對此，他在經過一番深思熟慮後，仍然堅持原定的行軍路線，進軍君士坦丁堡。
既然這座防禦堅固的主城被你們歐洲人視如鐵桶一般無法攻克，我就偏要一鼓作氣將它拿下。即是打擊你們歐洲人的士氣，同時，也可以將其作為後勤補給的穩固的大後方，可謂一舉兩得。
李湛的決心來自於自己手下部隊的精良裝備。歐洲人仰仗的，是他們騎兵防護極佳的甲冑；在歐洲，騎兵大都由貴族npc組成，騎士在他們的文明中是一種爵位，而非簡單的兵種。擁有騎士稱謂的每一名歐洲騎兵，往往手下都帶有數名隨從，專門負責飼理戰馬，挑運沉重的甲冑。當這些騎士們穿上為他們量身打造的厚重甲冑時，連上下馬都不能獨自完成，一旦從馬上跌落下來，他們甚至很難從地上爬起來。不過，把他們從馬背上弄下來可不是一件容易的事，他們的戰馬也像他們的主人一樣，披掛著厚重的馬鎧，普通的長槍和箭矢很難對他們造成致命傷害。
但是，在中國的兵種中，有一種專門克制騎兵的長槍兵的晉級兵種，精銳長戟兵。中國文明的騎兵科是一個相對薄弱的環節，在長期的與北方遊牧民族作戰中，中國人在如何對付遊牧民族的騎兵上狠下了一番功夫，遊戲中的精銳長戟兵就是中國文明獨有的一種兵科，對騎兵有著特別強大的殺傷力。
這還不算，前面提到的火槍也對騎兵有著非常強大的克制效果。火槍擊發時所產生的巨大轟鳴聲，會使戰馬恐慌不已，造成不戰自亂的局面。也就是說，歐洲人所仰仗的地面部隊，在李湛眼前根本不堪一擊。至於君士坦丁堡高大堅固的城防，雖然它在歷史上創造出了一個又一個堅不可催的神話，但在李湛眼裡，在數量龐大的攻城器械前，尤其是這其中還有為數不少的伏龍、火龍等炎黃城獨有的攻城器械，君士坦丁堡的所有神話都將破滅。
火槍的生產仍然在緊鑼密鼓地進行。遠征軍啟程的時候，慕容蕭已經帶領工匠為李湛手下的中國遠征軍生產了三百枝火槍，這些火槍被第一時間裝備到弓箭職業的兵士手中，由趙明和張鋒二人組織訓練，快速適應這種新式武器。
大象大象大大象親自帶來三十名高等級工匠，每天也在慕容蕭的指導下進行生產。大象城由於已經提前掌握了火槍生產技術，只是槍管質量不過關，因此他們只需要生產槍管就可以了，每天每人可以生產二到三根槍管，晚上有專人負責把這些槍管拿回大象城進行組裝。截止到遠征軍啟程的前一天晚上，大象城共生產火槍二百八十五枝，並立即組建起了一支火槍隊。
不過，大象城的火槍質量和炎黃城相比差了一個檔次，原因在於他們的托柄和彈殼等組件都是自己生產的，質量自然不能和慕容蕭依照小冊子上的描述所生產出來的火槍相比，大象城組裝的火槍中，優等火槍只佔百分之五左右，其餘都是普通火槍甚至劣質火槍，耐久最低的甚至只有100，並且射擊時，耐久消耗也不穩定，最高時能達到每次消耗耐久5點。
炎黃城和大象城的火槍隊是目前遊戲中唯一的兩支以火槍為武器的部隊。為了方便管理和訓練，同時也是為了對外保守秘密，大象大象大大象直接把自己城內的這支火槍隊駐紮到李湛的臨時軍營裡，每天由趙明和張鋒二人組織在臨時軍營中心處修建的臨時校場內進行訓練。校場周圍修建有密實的木柵欄，使外面的路人根本看不到裡面的情況，只能聽到一陣蓬蓬地悶響，卻不知在搞什麼名堂。而臨時軍營與帕薩爾加德城相隔也有相當遠的距離，使城上的巡邏兵也看不清校場內的情況。
兩座主城近六百名火槍手就是在這種刻意營造的秘密環境中訓練出來的。轉職的時候，李湛很大方的負責了全部費用。畢竟這支火槍隊所需要的彈藥只有大象城能夠提供，自己現在掏些銀子出來，是為了日後拿著長期飯票的時候理直氣壯。
火槍生產出來了，小冊子上還描述了哪些東西，李湛對此十分好奇。可是，慕容蕭雖然能看懂小冊子上的東西，卻不知道那些東西都是什麼名字，又或者是幹什麼用的。和李湛比劃了半天，看得李湛眼都花了也沒能看明白是什麼意思，最後，李湛讓慕容蕭試著把小冊子上的東西畫出來，慕容蕭依言而行，結果劃出來的東西都是些零零碎碎的部件。這也難怪，小冊子上的東西本來就是從每一個零件開始描述，最後再說明組裝的方法，在這些零件真正組裝成實物之前，慕容蕭根本不知道組成實物後會是什麼樣子。
慕容蕭一口氣畫了三四十個零件，比火槍多了好幾倍，還想往下畫，李湛趕緊讓他打住，這些零件畫得越多看得越糊塗。從慕容蕭嘴裡得知這次所畫的零件需要的材料更多，也更複雜，帕薩爾加德城根本就無法滿足，李湛只能就此作罷。只等日後有機會時，再試著把這些零件生產出來再組裝成實物，看看它到底是什麼了。
……
長話短說，三十萬遠征軍浩浩蕩蕩，伴隨著接連不斷的駝鈴和大象嘶鳴聲，進入了土耳其境內。一路上，幾乎沒有遇到真正的抵抗力量，一直開進到距離博斯普魯斯海峽僅有三公里的玩家城市屈米特城時，才看到土耳其軍隊與歐洲軍隊共同修建的大量防禦工事。
君士坦丁堡就位於博斯普魯斯海峽西岸，李湛站在一處高崗上舉目遠眺，茫茫視野中，君士坦丁堡高大巍峨的城牆在清晨的迷霧中若隱若現。
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註：
1反戰情緒：這就是擁護度低的一個表現。如果村民的擁護度較高，是不會出現這種現象的。