第九十二章裝甲比拚
如果說20世紀末到21世紀初，因為最強大的敵人突然土崩瓦解，以及幾場順風順水的地區戰爭讓美國嘗到了甜頭，降低了裝甲部隊的重要程度的話，那麼2015年之後幾場地區戰爭、特別是半島戰爭與印度戰爭，讓美國當局再次重視裝甲部隊的建設，把裝甲部隊放在了地面軍事力量的首要位置上。
從某種意義上講，半島戰爭是美國陸軍永遠的傷痛。
雖然早在20世紀50年代初，美國就在同一個地點輸掉了一場本不應該輸的戰爭，但是那次戰爭美國輸得並不可恥，因為5萬多美國大兵交換了60多萬志願軍（共和國公佈的相關數字是37萬），陣亡交換比高達12，而且美軍最終死死守在了三八線上，沒讓志願軍攻入韓國境內。與之相比，半島戰爭就是徹頭徹尾的慘敗，不但3萬多美軍陣亡，數萬美軍被俘，還丟掉了韓國。
按照美國當局的戰後總結，導致美軍慘敗的幾大因素中，缺乏足夠強大的裝甲力量排在第二位，僅次於缺少快速高效的戰略投送能力。
從此開始，美國加快了裝甲兵的建設力度。
事實上，半島戰爭之後，美國陸軍與陸戰隊除了把所有的m1系列主戰坦克送進垃圾回收站之外，還對m24主戰坦克進行了全面改進，並且聯手開發m-X主戰坦克。問題是，這個關係到陸軍與陸戰隊作戰能力的關鍵項目，在大蕭條的風暴中，沒能獲得美國國會議員的一貫支持。在大蕭條結束前，m-X項目先後三次被取消、又三次上馬，直到2035年初，才取得第一個成果，即第一輛m32主戰坦克的原形車在底特律的克萊斯勒重型地面裝備公司正式面世。
非常遺憾的是，m32誕生就落後！
前面已經提到，因為缺乏幾種關鍵原料，所以美國無法生產DZ-31A主戰坦克採用的那種高強度合金裝甲。更重要的是，m32研製的時候，美國方面對高強度合金裝甲的瞭解並不多，也就沒有考慮使用。
結果很簡單，美國陸軍直接放棄了m32，要求克萊斯勒公司開發改進型號。
萬幸的是，美國陸軍提出這個要求的時候，CIA已經獲得了DZ-31A主戰坦克的裝甲碎片，對高強度合金裝甲有了瞭解與認識，美國的巴斯鋼鐵公司也有能力生產性能稍差的合金裝甲。因為美國陸軍急需一種用來替代m24，能夠與DZ-31系列主戰坦克對抗的先進主戰裝備，所以在徵求了巴斯鋼鐵公司的意見之後，美國陸軍提出了兩項改進要求。一是裝甲防護水平在m32的基礎上提高50%，不需要達到DZ-31A的水平，只要超過在DZ-31A之前誕生的主戰坦克就行。二是採用最先進的電磁炮，必須確保在2000米以內擊穿DZ-31A正面裝甲的能力，最好在現有電磁炮的基礎上改進而來。因為巴斯鋼鐵公司表示能在2年內交付第一批合金裝甲，所以美國陸軍在與克萊斯勒公司簽訂合同的時候，把在2年之內交付第一批樣車列在了基本條款內。
必須承認，美國擁有極其強大的工業基礎。
因為m32是美國陸軍第一種採用模塊化設計原理的地面主戰平台，所以針對性改進工作非常簡單。嚴格說來，克萊斯勒公司只是系統總承包商，除了負責基礎平台的開發與製造工作之外，還負責系統集成，也就是組裝工作。坦克的裝甲由巴斯鋼鐵集團提供，火炮部分由通用電器公司旗下的伯裡茲公司提供，觀瞄系統由愛立信公司旗下的一家子公司負責，其他的行走機構、動力系統等等都有專門的公司負責。也就是說，改進的時候，負責各系統的公司只需要遵守接口規範（某些系統需要保證尺寸不做太大變動），不用考慮太多，並且可以根據實際需求決定對哪些系統進行改進。
這也是DZ-31系列主戰坦克與DB-30系列步兵戰車的設計思想。
由此可見，m32的基礎設計思想不比DZ-31差，只是在各自系統上，特別是最關鍵的防護、火力與動力自系統上不如DZ-31。正是如此，在制訂改進方案的時候，美國陸軍提出的要求非常明確，那就是按照火力、防護與機動的順序，優先確保火力，然後是防護，最後才是機動能力。
機動能力不是大問題，美國有3家企業可以生產功率在1000千瓦以上的軍用超導電動機（關鍵還是看功率密度，即功率與質量的比值），按照1輛坦克配2台電動機來算，m32的機動能力不會比DZ-31差多少，基本上旗鼓相當。因為美國陸軍沒有提出過高的防護要求，只是讓克萊斯勒公司採用巴斯鋼鐵公司開發的合金裝甲，並且在戰鬥全重範圍內合理分配裝甲，所以很難在防護能力上超過DZ-31A。按照美國陸軍的想法，防護上不去，就得在火力方面趕上對手，絕不能吃虧。
正是如此，m32的改進集中在了火力上。
如果不是伯利茲公司在開發螺旋電磁炮的時候遇到了技術難題，導致整個項目三次被推遲的話，以及美國陸軍急於想要得到一種能夠與DZ-31抗衡的主戰坦克，m32很有可能成為世界上第一種裝備螺旋電磁炮的主戰坦克。
嚴格說來，軌道電磁炮僅僅解決了電磁炮的有無問題。
要想讓電磁炮完全取代火炮，乃至戰術導彈等等武器系統，只能把希望寄托在螺旋電磁炮的身上。
原因很簡單，軌道電磁炮的缺陷太多了。
別的不說，軌道電磁炮的效能就很是問題。因為在使用的時候，高達數萬、甚至數十萬安培的電流需要從彈藥經過，所以軌道電磁炮所使用的彈藥必須具有良好的導電性。在電磁炮的輸出能量還不是很大的情況下，這個問題還比較好解決，比如採用導電率比較好的金屬，增強電壓等等。隨著電磁炮的輸出能量越來越大，普通金屬不再是良好導體，增加電壓的成本更高，所以必須採用超導體。為了降低費用，共和國的彈藥工程師想了很多辦法，比如在彈體中間設一條超導通道，或者在炮彈的表面附設一層超導體（前者適用於坦克炮等對射程要求不高的電磁炮，而後者適用於艦炮等對射程要求很高的電磁炮）。可是不管採用什麼辦法，超導體都非常昂貴，導致炮彈價格昂貴，而彈藥又是大規模消耗物資，往往會讓軍隊不堪重負。
如果不讓電流經過彈藥，就不存在這個問題了。
這就是螺旋電磁炮。
在螺旋電磁炮中，電流在螺旋線圈內流動，產生一個向前推動的磁場，因此只需要彈藥本身就是磁體，就能在磁場的推動下做加速運動。因為不需要扮演導體的角色，所以炮彈甚至不需要與炮管接觸，從而大幅度的提高了炮管的使用壽命。總而言之，螺旋電磁炮有很多優勢，卻有一個非常嚴重的缺點，那就是能量利用效率不高。因為這是基本缺陷，所以不管怎麼改進，螺旋電磁炮的能量利用效率大概只有軌道電磁炮的十分之一。在電力系統不夠發達的情況下，優先發展軌道電磁炮也是很正常的事情。隨著供電設備性能提升，在可以提供足夠能量的情況下，重點發展螺旋電磁炮也就是順理成章的事情了。問題是，能量利用效率不高，導致在同等輸出能量的情況下，需要更大的輸入能量，也就加強了系統負擔，導致整個系統變得更加複雜。事實上，這正是螺旋電磁炮遲遲無法面世，無法正式裝備部隊關鍵問題。
用不了螺旋電磁炮，美國陸軍只能選擇輸出能量更大的軌道電磁炮。
實際上，提高穿甲能力也不是什麼難事，在其他條件相同的情況下，炮彈的穿甲能力是與穿甲路徑上單位面積內的能量成正比的。提高穿甲能力有兩個辦法，一是直接提高炮彈的出口動能，二是縮小炮彈的直徑。一般情況下，會同時採用這兩個辦法。第二次世界大戰之後，尾翼穩定脫殼穿甲彈能夠迅速崛起，就是因為炮口動能無法大幅度提高時，能夠用這個辦法提高穿甲能力。
美國陸軍的選擇比較直接，那就是提高炮口動能。
這是沒有辦法的事情，因為在材料工藝取得突破前，美國陸軍所使用的電磁炮穿甲彈的長徑比已經達到極限，無法繼續提高，也就無法通過縮小穿甲彈直徑的方式來提高穿甲威力。提高炮口動能也不是說說那麼簡單，在口徑一定的情況下，有個最佳長徑比，所以必須提高口徑，同時提高炮彈質量，才能達到提高炮口動能的目的。
萬幸的是，美國在這方面的基礎非常扎實。
2037年底，克萊斯勒公司提前21天向陸軍交付了第一批12輛m32A1主戰坦克。
緊張的測試工作一直持續到2038年6月初。因為美國陸軍當局萬分焦急，所以阿伯丁試驗場僅用了半年時間就完成了最主要的幾項測試工作，證明m32A1基本上達到了陸軍提出的改進要求，具備量產的價值。
拿到這份報告，五角大樓趕在7月前向國會提交了採購計劃。
也正是如此，在該財年度的預算中，m32A1獲得了278億美元的撥款，除了採購足夠裝備一個裝甲旅的180輛之外，還將委託克萊斯勒公司在同樣的底盤上，開發與DB-30A性能相當的步兵戰車，並且要求新式步兵戰車與m32A1的底盤通用率不低於45%，以節約維護保養開支。
這不是不可能的事情，而是非常可能的事情。
事實上，DZ-31與DB-30的底盤就有大約60%的通用性。
因為m32的開發時間在DZ-31與DB-30系列之後，所以克萊斯勒公司從一開始就將其當成了地面主戰平台，可以在同樣的底盤上開發步兵戰車、自行電磁炮、物資輸送車、裝甲指揮車等等主戰裝備。因為美國陸軍早就決定會大批量採購m32系列主戰坦克，所以克萊斯勒公司在改進m32的時候，自湊資金開始研製內部代號為「九頭蛇」的步兵戰車。正是如此，在美國國會批准了m32A1的採購合同後，克萊斯勒公司立即拿出了樣車，並且在當年10月初就將27台樣車送到了阿伯丁試驗場。
測試結果同樣讓美國陸軍非常滿意。
因為當年美國聯邦政府還有大約200億美元的特別預算沒有花掉（不得不承認，布蘭迪諾確實是個理財高手），所以在2038年初，美國陸軍順利拿到了採購240輛m37型步兵戰車與120輛m38型騎兵戰車（與m37基本一致，只是載員艙縮小，增加了儲物艙，提高了單獨作戰能力）的國防預算。
也就是這個時候，布呂歇爾開始改編歐洲軍團。
雖然按照五角大樓的最初規劃，第一批量產型m32A1、m37與m38都將提供給駐紮在菲律賓的第8軍，然後武裝駐紮在澳大利亞的第6軍，最後才是歐洲軍團（第5軍），以及美國海軍陸戰隊。照此計算，要到2045年之後，甚至2050年左右，布呂歇爾的歐洲軍團才有可能換裝。
不得不說，布呂歇爾在美國陸軍中的影響力非常大。
在他的游水下，五角大樓在2038年7月，也就是第一批量產型m32A1交付前不到1個月，調整了換裝計劃，第1裝甲師派在了第一位。該年年底，在布呂歇爾的努力下，第3步兵師排在了第1裝甲師的後面，第二個接受新裝備。
正是如此，到2040年底，第1裝甲師與第3步兵師均完成了換裝工作。
因為在2040年下半年，布蘭迪諾領導的民主黨輸掉了大選，按照美國的慣例，在政權交接的那一年，現政府只能動用一半的預算，要將另外一半的預算留給下一界政府，或者徵求當選總統的意見，決定如何使用聯邦預算，所以布蘭迪諾徵求了蘭德斯的意見，並且按照蘭德斯要求，增加了國防開支。正是如此，到2040年底，駐紮在本土的第4步兵師與第7步兵師都完成了換裝工作。2041年初，蘭德斯住進白宮之後，批准了一項總額為4000億美元的特別國防預算，因此第1陸戰師、第2陸戰師都列入了換裝名單。因為第1陸戰師與第2陸戰師在返回國內換裝前，中東危機就爆發了，所以原本計劃提供給這兩個陸戰師的，已經生產出來的m32A1、m37與m38都轉交給了美國陸軍，用來武裝等待換裝的第10步兵師。也就是說，到這個時候，除了第1裝甲師、第3步兵師、第4步兵師與第7步兵師完成了全部換裝工作之外，第10步兵師也完成了換裝工作，只是沒有能夠按照標準完成換裝後的訓練工作。
比較一下就能發現，美國陸軍在2038年到2041年間的換裝速度，幾乎比得上共和國陸軍在2031年到2035年間的換裝速度了。當時，共和國正在為印度戰爭做準備。由此可以證明，早在布蘭迪諾歷任前，美國當局就在為中東戰爭做準備了。
從某種意義上講，布呂歇爾如此有信心，與m32A1的出現不無關係。
按照克萊斯勒公司的宣傳，m32A1是世界上唯一能夠與DZ-31A型主戰坦克正面較量的先進主戰裝備，性能比俄羅斯的T-38（從T-95之後，俄羅斯當局就改變了坦克的命名規範，T-38的正式編號應該是T-2038。按照烏拉爾車輛廠的宣傳，T-38的性能比DZ-31A還要先進）、以及法國的「戴高樂」、德國的「豹5」先進5到10年，僅比共和國的DZ-31C型差一點點，是世界上最優秀的主戰坦克之一。在美國組織的幾次測試與演示中，m32A1也有過不錯的表現，比如一炮轟穿2500米外的2700毫米厚的鋼板，擋住了從2000米外打來的穿甲彈等等。這些表演也為m32A1贏得了幾個海外市場，比如英國當局就放棄了自行開發的「挑戰者4」型主戰坦克，決定採購m32A1的英國版，沙特等幾個與美國關係還算不錯、且比較富裕的國家也象徵性的購買了一些m32A1。只不過，所有出口的m32A1都要在2043年之後才能正式交付，因為克萊斯勒公司首先得為美國陸軍服務，而且還得花時間針對出口進行改進。
客觀講，m32A1的綜合性能肯定不如DZ-31A，但是具備與DZ-31A拚命的資本，如果能夠在遭遇戰中佔據有利位置，肯定能對DZ-31A構成致命的威脅。至於在DZ-31C面前能否佔到便宜，恐怕連布呂歇爾都沒有多少信心。
不管怎麼說，美軍的裝甲營已經佔據了有利位置，而且即將與伊朗軍隊遭遇。
也就在這個時候，袁晨皓派出去的大型無人偵察機到達了戰場附近。因此，當美國陸軍的裝甲部隊發起衝擊的時候，袁晨皓能夠及時準確的掌握前線戰況，伊朗軍隊的指揮官也非常清楚戰場局勢。