第六十章皇家空軍
就在裴承毅與華劍鋒斷定英國為了「帝國顏面」，沒有條件也要創造條件，將出其不意的轟炸馬島時，英國國防部已經將空軍的作戰計劃送到了首相喬治的手中，就等首相簽署行動令了。
其實，早在衝突爆發前，英國空軍就有制訂了類似的作戰計劃。
雖然高傲的英國人不會承認早就料到將再次失去福克蘭群島，但是從2017年，也就是第一批產自共和國的先進武器裝備運抵阿根廷之後不久，當時的首相就通過國防部命令各大軍兵種，針對可能出現的情況制訂作戰計劃。隨後在福克蘭群島附近發現了儲量驚人的海底油田，以及波及全球的大蕭條，英國政府調整了國防發展規劃，大大提高了福克蘭群島的戰略地位，要求各大軍兵種據此制定長遠發展規劃。毋庸置疑，三大皇家軍種中，皇家空軍的地位最為尷尬。
沒人否認空軍的重要性，可是皇家空軍並未從中獲益。
與其他具有影響力的大國一樣，英國早就意識到天軍的重要性，並且在21世紀初對空天作戰進行了深入研究，隨著美國與共和國先後成立具有獨立地位的天兵，英國也在21世紀20年代初成立了「天兵」。最初的時候，「皇家天兵」是類似於「皇家陸戰隊」那樣的半獨立兵種，在隸屬空軍的同時又具有一定的獨立性。大蕭條期間，共和國與美國的鬥爭日益激烈，對抗領域也迅速擴大到人類活動的各個空間，外太空也不例外，比如雙方都建立起了以天基攔截系統為主的「國家戰略導彈防禦系統」，並且發起了新的太空探索熱，甚至先後提出了在月球與火星建立殖民地的設想。作為大國，就算英國沒有資格加入對抗，也不會袖手旁觀，更不甘心落於人後。誰都知道，人類的未來在浩淼的太空，「天兵」扮演的不僅僅是國防力量的角色，更是外太空探索的先行者。在此背景下，21世紀20年代末，天兵成為了獨立皇家兵種。也就是從這個時候開始，皇家空軍的地位受到了嚴峻挑戰。眾所周知，在此期間，由於來自南大西洋的威脅，英國持續加強了海軍建設，皇家海軍分到的軍費年年都在增加，在軍費總量有限的情況下，加強海軍建設，等於削弱其他軍兵種。因為英國從來不是真正的「陸權國」，所以皇家陸軍的地位本來就不高，受到的影響也大不到哪裡去。毫無疑問，皇家空軍就沒有這麼幸運了。
可以說，近20年來，在與皇家海軍的鬥爭中，皇家空軍就沒有取得過勝利。
拿至關重要的戰術航空兵來說：2030年之前，皇家空軍就針對主戰裝備（EF2000與F-35B）已經落後於世界主流的狀況，提出了「未來戰術戰鬥機計劃」，打算自研、合作開發或者採購一種或者多種先進戰術戰鬥機，以替換由EF2000與F-35B，使皇家空軍的戰鬥力提高20%以上；最初的時候，該計劃得到了包括下議院國防委員會在內的眾多政府與議會機構的支持，並且受到了全球航空業的高度關注，別的不說，英國國防部幾經審議，放棄自研與合作開發，決定從國際市場採購先進戰鬥機之後，共和國與俄羅斯的戰鬥機製造公司都參與了競標，其中俄羅斯的蘇霍伊公司還拿出了最新的S-72型戰鬥機；按照英國皇家空軍的計劃，「未來戰術戰鬥機」將分成兩個部分，一是高端的重型制空戰鬥機，二是低端的輕型或者中型多用途戰鬥機；英國皇家空軍的要求完全符合空中力量的發展趨勢，因為隨著越來越多的新技術，特別是主動攔截技術進入實用階段，肯定會引發空戰戰術革命，空中戰鬥將進入一個新的時代，對制空戰鬥機的要求更高，只有重型制空戰鬥機才能滿足未來制空作戰需求，大批輕型與中型制空戰鬥機都將被淘汰；不得不說，皇家空軍很有眼光，數年後的蠻度戰爭就證明了重型制空戰鬥機的地位；問題是，在2030年左右，皇家空軍要想採購兩種戰鬥機幾乎是不可能的事情，因為不管是英國政府、還是下議院，都不可能讓皇家空軍隨意揮霍納稅人的錢；到最後，英國皇家空軍僅僅獲得了採購一種戰鬥機的選擇，而且為了節省採購經費，被迫選擇了與海軍通用的F-46A，而不是當時英國能夠從美國買到的最先進的F-42A。
雖然這次採購被評為「最愚蠢的決定」，但是可以從中看出皇家空軍的尷尬處境。
當然，皇家空軍並沒有放棄努力。
事實上，皇家空軍一直在努力，希望能夠保留一支足夠強大的空中力量，甚至利用各種機會提出了一些不切實際的計劃。比如，福克蘭群島的戰略地位得到提高之後，皇家空軍根據國防部的要求，提出了研製或者購買轟炸機的計劃，雖然該計劃中沒有提到是戰略轟炸機還是普通轟炸機，但是以2020年左右的情況來看，英國政府根本不可能批准任何與戰略航空兵有關的計劃，也沒有錢購買昂貴的轟炸機。事實上，英國皇家空軍也沒打算為了福克蘭群島用有限的經費購買轟炸機，而是想借此機會，讓國防部在購買重型戰鬥機的事情上鬆口，為購買F-22C創造機會。
可以說，20年來，皇家空軍最重要的努力就是購買F-42A。
前面已經提到，早在2030年之前，也就是F-42A還在試飛的時候，英國皇家空軍就提出了以聯合研製的方式加入到F-42A工程，最終卻被英國下議院以「過於昂貴」為由予以否決。蠻度戰爭爆發後，皇家空軍再次與生產F-42A的洛馬公司派出遊說團，要求下議院在2036年度為採購F-42A戰鬥機提供至少60億歐元的國防預算（如果按照國際價格計算僅夠購買6架）。受戰爭的影響，特別是J-16系列戰鬥機在空戰中以近乎蹂躪的方式，打得蠻度的F-46I毫無還手之力，讓英國下議院的議員非常震驚，因為英國皇家空軍與皇家海軍的F-46A與蠻度的F-46I並無本質上的區別。2036年初，英國下議院批准了一份多達220億歐元的追加國防預算，其中120億歐元用來採購12架F-42A與配套設施，並且要求洛馬公司必須在2036年底交付。
正是如此，英國皇家空軍成為了F-42A的第一個海外客戶。
雖然12架F-42A很難在英國的國防體系中發揮重要作用，但是對於不需要過分擔心本土安全的英國皇家空軍來說，12架F-42A足以在對外軍事行動中發揮關鍵作用。更重要的是，皇家空軍採購12架F-42A的主要目的是重新掌握重型制空戰鬥機的部署與使用方法（當年採購F-22C的計劃因為F-22系列戰鬥機在半島戰爭與口木戰爭中的糟糕表現而告吹，因此從「狂風」F3型制空戰鬥機在21世紀初被EF2000取代之後，皇家空軍在30多年內都沒接觸過重型制空戰鬥機），為今後採購更多的F-42A打下基礎。按照英國皇家空軍制訂的長遠規劃，在未來10年之內，皇家空軍將分5到7個批次，購買80到140架F-42A，組建歐洲地區最強大的戰術航空兵部隊。就算按照英國下議院的一貫做法，會在審批經費的時候腰斬軍事採購計劃，皇家空軍也將獲得至少40架F-42A，成為歐洲地區制空能力最強的空中力量。另外，從規模效應來說，40架也是F-42A形成戰鬥力，並且在戰爭中持續作戰的最低限度，再少就將影響作戰效率。
當然，F-42A與J-16A一樣，並非單純意義上的制空戰鬥機。
作為世界上第二種服役的第五代重型制空戰鬥機，F-42A從一開始就將J-16A定為直接競爭對手，訂下了極為苛刻的性能指標。別的不說，在J-16A的總工程師因為系統集成難度與能源系統小型化問題否決了「全向主動攔截系統」之後，洛馬公司的臭鼬工廠卻堅持要在F-42A上配備「全向主動攔截系統」，直到發現確實超過了現有技術，如果繼續堅持將嚴重影響研製進度之後，才不得不退而求其次，像J-16A那樣，選擇了有限的主動防禦系統，從而使F-42A能夠在J-16A升空之後不久進行首飛。
不管從哪個方面講，F-42A都是一款非常先進的戰鬥機，不比J-16A差。
實際上，研製F-42A的時候，美國空軍就吸取了F-22的經驗教訓。
作為最先服役的第四代重型制空戰鬥機，從誕生的那一天開始，F-22A就披著一層神秘面紗，特別是在東海戰爭中，口木空軍的F-22J打得共和國空軍的J-10與J-11戰鬥機毫無招架之力，若不裝備數量少，以及剛剛定型的J-14在戰鬥中發揮了力挽狂瀾的作用，恐怕敗下陣來的將是共和國空軍，可是到了半島戰爭與口木戰爭，F-22風光不在，在與J-14的正面對抗中並沒佔到便宜。歸根結底，這是美國空軍錯誤判斷局勢的直接結果，因為F-22並不是美國空軍的理想選擇。回顧歷史就能發現，在ATF計劃（先進戰術戰鬥機計劃）的工程開發階段，美國空軍還可以選擇諾思羅普與麥道公司研製的YF-23A。美國空軍最終選擇F-22A，放棄了YF-23A，不是因為F-22A更先進，而是因為F-22A並不先進。不先進意味著採用了大量成熟技術、意味著沒有技術風險、意味著更加可靠、也意味著能夠按照進度完成研製工作。正是如此，更加「原始」的F-22A戰勝了更加「新潮」的YF-23A，成為第一種研製成功、並且服役的第四代戰鬥機。因為YF-23A比YF-22A更先進，特別是在隱身性能方面，開發B-2的諾思羅普公司明顯比研製F-117A的洛馬公司更有經驗，YF-23A的隱身性能比YF-22A高出了一個數量級，所以後來有人認為，如果當初美國空軍做出了另外一個選擇，就不會在半島戰爭中一敗塗地，口木也不會遭受滅頂之災。不管怎麼說，在研製F-42A的時候，美國空軍決定「痛改前非」，一切向技術看齊。
按照洛馬公司在對外推銷F-42A時公佈的數據，這種空中174532千克、正常起飛重量284512千克、最大起飛重量432234千克的重型戰鬥機在典型任務負載的情況下，作戰半徑分別達到1250千米（防空巡邏任務，攜帶8枚攔截導彈與2枚格鬥導彈，僅用內部油箱燃油，在交戰區域巡邏45分鐘，並且留下15分鐘的戰鬥余油與15分鐘的返航余油）、1750千米（防空截擊任務，攜帶6枚攔截導彈，僅用內部油箱燃油，出擊時以1.8馬赫的最大巡航速度飛行，返航時以1.4馬赫的經濟巡航速度飛行，保留5分鐘的戰鬥余油於15分鐘的返航余油）、1500千米（對地攻擊任務，攜帶2枚攔截導彈、2枚格鬥導彈與4000千克的對地彈藥，僅用內部油箱燃油，在戰場上空作戰5分鐘，保留5分鐘的戰鬥余油與15分鐘的返航余油）、2100千米（遠程遮斷任務，攜帶2枚攔截導彈、2枚格鬥導彈與2000千克的對地彈藥，外掛4具超大型副油箱，採用高-低-高飛行剖面，在距離目標550千米處以最大速度衝刺，保留5分鐘的戰鬥余油與15分鐘的返航余油）。由此可見，F-42A不但是極為出色的制空戰鬥機，還是非常優秀的多用途戰鬥機。要知道，洛馬公司為了避免在出口中遭到國會反對，對外銷型的F-42A做了「減配處理」，性能遠不如裝備美國空軍的F-42A，以及裝備不受出口條例限制的皇家空軍的F-42A。
F-42A的到來，實際上解決了皇家空軍缺乏遠程打擊力量的問題。
2037年初，倫敦峰會前幾天，為了展示英國的國家實力，皇家空軍的2架F-42A在完全戰鬥掛載的情況下，從位於蠻度洋的迪戈加西亞空軍基地（由美軍使用，實際所有權歸英國）起飛，向南飛行，繞過好望角之後北上，最後到達了位於南大西洋的阿森松島，全程飛行距離超過12500千米。雖然在整個飛行過程中，皇家空軍出動了近20架大型加油機以接力的方式為2架F-42A進行了3次空中加油，加油機燒掉的燃油是F-42A的10多倍，但是此舉證明了F-42A的強大奔襲能力。從某種意義上講，這也是英國皇家空軍在警告不太安分的阿根廷。
有了如此強大的戰鬥機，皇家空軍沒有理由坐在一邊看熱鬧。
早在2036年底，也就是第一批4架F-42A降落在英國空軍基地的跑道上之後，皇家空軍就針對F-42A的強大奔襲能力，制訂了以阿森松島為基地，用F-42A對突襲福克蘭群島的阿軍進行精確打擊的作戰計劃。
衝突爆發後，喬治就提出要對阿根廷還以顏色。
毋庸置疑，如此艱巨的任務除了讓皇家海軍出動了數艘潛艇之外，還讓皇家空軍看到了一展拳腳的機會。
4月20日，皇家空軍就派了一名高級軍官去阿森松島，考察當地的基礎設施。
當然，這明顯有點多餘，因為阿森松島在年初就迎接過F-42A，能夠部署F-42A，皇家空軍需要的只是首相的行動令。
接下來，局勢的發展對英國不是很有利。
皇家海軍出事不利，包括2艘最先進的「快速」級在內的4艘攻擊潛艇竟然石沉大海一般，消失在了浩瀚的南大西洋上。雖然有一萬個理由相信，肯定是共和國海軍的潛艇在暗中搞鬼，但是上到喬治，下到皇家海軍指揮官，沒有一個人認為把共和國捲進來能夠給英國帶來好處。
在此情況下，喬治別無選擇，只能把希望寄托在皇家空軍的身上。
按照喬治的想法，只要共和國不想因為這場衝突與美國開戰，就不會明目張膽的支持阿根廷，也就不可能派遣空中力量參戰。喬治想得更清楚的是，皇家空軍總共只有12架能夠從阿森松島起飛，經過兩次空中加油後到福克蘭群島上空投彈的戰鬥機，根本不可能對戰局產生多大影響，最多只是拯救英國的顏面，以及聯合政府。
經過火速準備，26日，皇家空軍正式提交了作戰計劃。
雖然喬治不是軍人，但是按照英國的制度，所有涉外軍事行動均需得到首相批准。
對喬治來說，根本沒有第二個選擇。在皇家海軍的特遣艦隊到達南大西洋之前，只有皇家空軍的重型戰鬥機能夠明確無誤、而且沒有多大風險的告訴世界上的所有國家，英國有能力打擊入侵者。
27日凌晨，喬治簽署了行動令。
命令以光電的速度傳到了皇家空軍司令部，隨後以同樣的速度傳到了阿森松島。
格林尼治時間27日2點30分，第一批4架攜帶了2枚空射巡航導彈與自衛用的空對空彈藥的F-42A戰鬥機分成兩批，以不到15秒的間隔時間相繼升空。此時，共和國用來監視阿森松島的偵察衛星還在地平線以下，並沒發現迅速升空的英國戰鬥機。因為監視跟蹤的技術有限，所以沒有任一種偵察衛星能夠發現飛行中的戰鬥機。
在接下來的數分鐘內，另外8架F-42A相繼以雙機編隊的方式升空。
皇家空軍確實是大手筆，把12架F-42A全都派了出去。這也是沒有辦法的事，為了確保轟炸行動圓滿成功，摧毀被阿軍控制的斯坦利港機場航空調度與指揮中心，皇家空軍必須出動全部F-42A，對目標轟炸3次，至少保證其中2次炸中目標，才能達到癱瘓阿軍作戰指揮系統的目的。
此時，數千千米之外的裴承毅正在聯繫軍情局，希望獲得與皇家空軍有關的情報。
萬幸的是，英國皇家空軍並無轟炸阿根廷本土的意思。