第九章空降兵
比起那些大名鼎鼎的戰鬥英雄，隸屬於第15空降軍第153空降旅的李東石上士只算得上共和國百萬官兵中最普通的一員。
李東石並不出名，可他的親大哥李東海卻非常出名。
在2015年的第四次蠻巴戰爭中，作為空軍「志願參戰人員」的李東海上尉駕駛J-10戰鬥機執行轟炸伯坦果德防空指揮中心的任務時，戰機被導彈擊中，上尉英勇殉國。隨後，空軍追授李東海上尉「特級戰鬥英雄」稱號。
當年，李東石還是四川大學的三年級學生。
在大哥的墓碑前，李東石發誓要加入空軍，成為一名優秀的飛行員。
對已經21歲的李東石來說，要想成為飛行員簡直是天方夜譚。不管是空軍、還是海航，飛行員都從高中應屆畢業生選拔，接受3到4年的培訓，然後編入作戰部隊。無特殊情況，空軍不會招收應屆大學畢業生。
2016年，李東石實現了「夢想」，成功加入空軍，只不過不是飛行員。
到空降兵訓練營報到之後的3個月，李東石一度打算放棄「理想」。魔鬼般的訓練、沒有人情的教官、同伴的異樣眼光，幾乎讓李東石精神崩潰。作為當年唯一以本科生身份加入空降兵的「新兵」，李東石不但沒有受到特殊照顧，還受到更加嚴格的要求。
與其他18歲到19歲的新兵相比，李東石不但年紀大，而且身體素質差。
每天，其他新兵跑1萬米，教官卻要李東石跑2萬米，跑不動，就拿皮鞭抽。每天，其他新兵做100個仰臥起坐、俯臥撐與引體向上，教官卻要李東石做200個，做不了，就拿棍子打。
空降兵，自從誕生的那一天起，就是陸軍最精銳的突擊力量。
在空降兵訓練營，沒有人情、沒有憐惜、沒有同情、甚至沒有眼淚，只有汗水與拚搏。結果沒有倒下與站立，只有誰能留下，誰必須離開。
最終，憑著從不服輸的意志和哥哥的「影響」，李東石不但挺過了3個月的新兵基礎訓練，還成為全連尖兵。
編入作戰部隊之前，李東石就榮升預備役上士班長。
在隨後為期半年的實戰訓練中，李東石親眼見到2名新兵在進行「戰場心理素質訓練」時，因為忍受不了彈雨橫飛產生的恐懼，在最不應該的時候從泥潭裡爬了起來，被子彈無情的奪走了生命。除了教官拖走屍體時的短暫停頓之外，其他新兵沿著同伴留下的血跡，在彈雨的壓制下爬過200米的泥潭。
進入第三階段技能訓練時，李東石所在連的1名預備役班長在進行跳傘訓練時，因為降落傘沒能打開，從250米高空摔到了堅硬的地面上。救護人員找到他的時候，根本辨別不出人的相貌。為了不讓摔碎的內臟流出來，救護人員不得不先用繃帶裹好支離破碎的屍體，再搬上救護車。
2017年9月，李東石成為了第15空降軍的現役上士班長。
營長為他佩帶上軍銜的時候，李東石沒有半點激動的感覺。經過三個階段的訓練，李東石已經完全變了。
每一個加入空降15軍的新兵都變了。
他們不再是需要家長關懷的孩子、不再是需要老師教導的學生、不再是初入社會的青年，他們是鋼鐵般的軍人。
「最快、最好、最強」的空降兵信念烙在了他們的靈魂深處。
只是，此時李東石不再是空軍的戰士，而是陸軍的戰士。
按照紀佑國制訂的軍事改革計劃，空降15軍與空降16軍整體劃歸給陸軍，並且由以前的軍-師級指揮體系改編為軍-旅級指揮體系。
改編後，空降15軍的性質也發生了變化。
除了保留1個空降旅之外，隸屬於空降15軍的另外2個旅全都改編為空中突擊旅，主要作戰方式不是空降，而是低空突擊。
李東石所在的第153空降旅就是空降15軍唯一的空降部隊。
接到戰備命令後，空降153旅在2個小時內完成了戰備動員，4個小時後李東石所在的第1533營就到達廣西百色的空軍基地，進入了最高戰備狀態。天黑前，另外5個空降營也先後到達。
下午5點過，營長宣佈了一條「好消息」。
1533營將作為先頭部隊，首先出發，為其他營奪取空降場。
既是好消息，也是壞消息。
首先空降，意味著第1533營將在敵人高射火力的打擊下進行空降，著陸後還得迅速消滅空降場的敵軍，建立防禦陣地。
李東石沒有多想，其他官兵也沒有多想。
吃過晚飯後，李東石將班裡其他8名官兵集中了起來。
「戰車處於最佳狀態。」說話的是班裡最特殊的成員，空降戰車駕駛員欒玉廷。「出發前，我會再檢查一遍。」
李東石點了點頭，對兩名士兵說道：「小張、小王，你們協助檢查戰車。」
兩名士兵點頭答應了下來。
空降戰車直接由大型運輸機空投，欒玉廷將隨同戰車一起空降，其他8名「步兵」則單獨空降，著陸後再與欒玉廷匯合。雖然按照12式空降戰車的設計性能，可以載滿所有官兵一同空降，但是危險性非常大，沒有哪個「步兵」願意被裝在一具「鐵棺材」裡扔出運輸機。
「按照最新收到的消息，按照甲級標準準備彈藥物資。」李東石掃了眼幾名士兵，「能裝到戰車上的，就盡量裝到戰車上。行動開始後，還是按照老規矩，小王首先離機，我最後一個跳傘，沒問題吧？」
士兵們都點了點頭，沒人表示反對。
最後一個離機，表示沒人幫李東石檢查傘具。
「班長，空降場在哪？」
「不是很清楚，營長還沒有下達命令。」李東石苦笑了一下，說道，「不過，大家都要做好思想準備。開始我去了連部一趟，各排各班都準備了充足的彈藥物資，還攜帶了額外的重武器，2排3班還多帶了幾具反坦克火箭筒，我們很有可能在著陸後與敵人主力遭遇，甚至碰上敵人的裝甲部隊。」
「娘的，這下有好戲了。」
「班長，不是開玩笑吧，讓我們對付裝甲部隊。」
「怕什麼，我們是空降兵。」
「對，我們是空降兵。」李東石呵呵一笑，說道，「空降兵是什麼？空降兵天生就是被敵人包圍的部隊，別說裝甲兵，就算遇到天王老子，我們也要幹他娘的。」
「幹他娘的！」幾個士兵同時吼叫了起來。
「廢話少說。」李東石板起臉，拿出一張後勤批條，遞給了一名士兵，「小李，帶四個兄弟去領裝備，半個小時後在此集合。有拉屎撒尿的，動作快點。」
官兵們分頭行動。
半個小時後，5名士兵帶著幾箱彈藥物資趕了回來。
在李東石的安排下，全班8名「步兵」各自完成了準備工作。欒玉廷只帶了一把自衛用的衝鋒鎗與一把多功能空降兵匕首，沒有帶其他武器裝備。作為空降戰車駕駛員，他不負擔「步兵」的作戰任務。
此時，外面的天色已經完全暗了下來。
基地已經實施了燈火管制，只亮起了幾盞路燈。
時間一點點過去，1533營3個連與4個營直屬排的400多名官兵也越來越焦躁不安。直到第1架大型運輸機被拖出機庫，駛向登機點的時候，官兵們才紛紛從地上爬了起來，知道戰鬥即將開始。
參加完營部的戰前會議，李東石帶著剛剛下發的戰術地圖與儲存了更多信息的單兵計算機趕了回來。
「班長……」
「全都準備好了嗎？」李東石看了眼手下的兵，「十分鐘後，我們上4號運輸機，欒玉廷，戰車你負責。」
「沒問題，我馬上把車開過去。」
等欒玉廷走開，李東石說道：「空降地點在大江上游的農黑附近，我們是最先空降的部隊之一。按照營長介紹的情況，農黑已經被敵軍控制。著陸後，我們不但要開闢空降場，還要執行前期偵察任務，摸清楚敵軍在農黑的部署情況。非常幸運，我們是三個執行偵察任務的班之一。」
聽到這話，幾個士兵沒有興奮，神色更加嚴峻。
「營長把任務分給了3連3排，是對我們的信任。」李東石長出了口氣，說道，「別的我不多說了，空降時我最後一個跳傘，執行作戰任務時，我會沖在你們的前面。如果我倒下了，由小張代替指揮。」
「班長……」幾名士兵頓時激動了起來。
李東石壓了壓手。「時間不多了，大家再次檢查武器裝備，五分鐘後集合。」
轟鳴聲傳來，欒玉廷駕駛空降戰車駛向4號運輸機。
以班為單位集中的空降兵排成整齊的隊列，依次走向了對應的運輸機。
沒有喧嘩，沒有小動作。對這些第一次參加戰爭的軍人來說，戰爭是那麼的熟悉，又是那麼的陌生。
登上運輸機，李東石逐一檢查了班裡每一名戰士的裝備，才坐到了最後面的位置上。
4號運輸機一共運載了3輛空降戰車與3連3排的3個步兵班，總共24名全副武裝的戰士。
隨著機艙尾門緩緩升起，官兵們迅速繫好安全帶。
從外面傳來的渦輪風扇發動機的轟鳴聲越來越響亮，運輸機緩緩滑到跑道盡頭，在4台發動機達到最大推力的時候，飛行員鬆開了剎車，重達100多噸的大型運輸機如同一隻笨重的天鵝，升入了漆黑的夜空之中。
此時，從10多個空軍與海軍航空兵基地起飛的戰機正在奔赴戰場！