第四十七章漫長的發展道路
不得不承認，西方媒體的「臆測」有一些道理。
「共和國」號的原定服役時間為2017年12月底，最終被推遲到了2018年4月初，就是因為彈射器、J-15B戰鬥機與HJ200預警機的研製與生產工作未能按計劃完成。
問題最嚴重的是電磁彈射器。
第一部量產型電磁彈射器到2017年11月才完成製造，隨後進行地面測試，2018年1月開始裝艦，直接導致「共和國」號的服役時間推遲4個月。到海軍接收「共和國」號的時候，只有1號彈射器完成了所有測試工作，另外2部彈射器還需要調試。正是如此，CIA用偵察衛星拍下的照片中，所有艦載固定翼飛機都是由1號彈射器彈射的！
其次就是J-15B的生產工作。
按照最先確定的生產計劃，因為空軍的J-15A是基礎型號，研製難度小一些，所以首先量產，然後輪到海軍的J-15B。試飛階段，J-15A也率先完成了所有試飛測試，在2017年8月份正式定型，於10月份啟動生產線。結果到2017年底，海軍與空軍達成協議，盡快為「共和國」號生產24架J-15B。成都飛機製造公司不得不調整生產線（J-15A與J-15B的通用率達到85%，在一條生產線上生產），直到2018年2月初才開始量產。到「共和國」號交付給海軍的時候，J-15B的總產量不到10架，其中4架在海軍航空兵的陸上模擬訓練場用來培訓J-15B的飛行員。
照此進度，要到2018年底，海軍才能為「共和國」號配備24架J-15B。
與J-15B遇到的問題相比，HJ200的問題更加嚴重。
因為「共和國」號的設計改了3次，所以直到2014年，確定建造配備電磁彈射器的中型航母時，海軍才提出研製固定翼艦載預警機。
最初的方案是將KJ200的雷達安裝在20噸級小型運輸機上，通過加強機體結構、採用折疊機翼、增加彈射能力等方式，發展一種相對簡單的艦載固定翼預警機。該方案一經提出就被國防部與總參謀部否決，因為沒有合適的載機！
不得已，海軍只能「從零開始」。
研製載機與研製機載雷達的工作同時展開，兩者的研製難度都不小。
與空軍的輕型運輸機相比，艦載機不但對結構強度有更高的要求，還對飛機的抗腐蝕性能、起飛重量、翼展長度、垂直高度、佔用飛行甲板面積等有著非常高的要求。進行方案論證時，海軍確定發展一種起飛重量在30到35噸之間、上單翼、多垂尾的雙發螺旋槳艦載機。
2015年，海軍調整研製方案，明確提出採用復合蓄電池與超導電動機。
也就是說，HJ200的載機是全電動飛機。
雖然配備8級以上復合蓄電池的全電動飛機的造價比普通螺旋槳飛機高出10多倍，但是全電動飛機的性能明顯超過了普通螺旋槳飛機，更利於艦上保養，對飛機外形設計也有很大幫助，艦載預警機的建造數量又不是很多。
綜合各種因素，海軍做出了這個非常大膽的決定。
最終，HJ200的載機的標準起飛重量為28噸、最大起飛重量39噸，翼展24米、機長18.8米、機高5.51米，機翼面積64.24平方米、展弦比9.1，主輪距5.7米、前主輪距7.4米；配備8.4噸8級復合蓄電池，由2台最大功率5500千瓦的超導螺旋槳發動機驅動，最大飛行速度570千米/小時、最大巡航速度550千米/小時、經濟巡航速度480千米/小時，最大飛行高度12100米、巡邏飛行高度9700米，在距離航母120千米處的最大巡邏時間為5小時。
總體來講，HJ200的載機性能並不差。
唯一的缺點就是價格，不包括雷達等電子設備，24億元的製造成本足以讓海軍咋舌。
機載雷達與電子設備的問題也很嚴重。
與岸基型預警機相比，艦載預警機的內部空間更小，對雷達的要求更高。除了具有良好的探測能力之外，還要求具有優秀的下視探測與跟蹤能力（反艦導彈幾乎都是在超低空飛行），具有強大的信息處理能力與自動化指揮能力（艦載預警機上的空中指揮員只有2到4名，很多指揮工作必須自動完成），可維護性必須滿足海軍的苛刻要求（航母的環境與維護能力明顯不如空軍基地）。
方案論證時，海軍就沒有考慮E-2那樣的「圓盤」。
最終採用的是「平衡木」方案。為了彌補「平衡木」方案在首尾的探測死角，HJ200在機頭與機尾分別安裝了1部相控陣「補盲」雷達。
幸虧載機的研製進度與機載雷達的研製進度相當，不然肯定會遇到很大問題。
為了安裝「補盲」雷達，HJ200的機頭顯得非常臃腫，駕駛艙的位置不得不往後挪了半米，抬高了近1米，使駕駛艙成為了類似戰鬥機的「氣泡」狀。HJ200的機尾結構也完全按照「補盲」雷達的要求設計，2片垂直尾翼安裝在水平尾翼的兩端，避免與雷達「搶空間」，粗壯的尾部給人一種很突兀的感覺。
不管外形如何，問題得到了解決。
2017年底，第一架HJ200首飛，性能不但完全達到了海軍提出的技術要求，還超出了不少。
在模擬實戰測試中，HJ200對J-10這類正面雷達發射面積大約3平方米的輕型戰鬥機的最大探測距離達到了470千米、對H-6m的最大探測距離超過了650千米，對C-803的探測距離達到了320千米（超低空目標）、對Z-9的探測距離達到了370千米（超低空飛行狀態）。
在同時探測到近400個目標的情況下，HJ200能夠同時跟蹤其中24個最具威脅的目標，4名空中指揮員能夠同時引導12架戰鬥機執行攔截任務。如果攔截目標超過12個，還可以通過戰術通信網絡將信息發給航母的航空作戰指揮中心，由航空作戰指揮中心為其他戰鬥機提供引導信息。
非常完善，且強大的性能。
按照海軍的估計，HJ200的性能就算比不上E-2D，也不會比E-2D差多少。
美中不足的是，HJ200的總機造價高達33億元，超過了空軍的KJ200與KJ2000！
到「共和國」號服役的時候，海軍「省吃儉用」，也僅僅採購了1架HJ200，而且還是用在原形機基礎上改進而來的量產型。
按照海軍的計劃，2018年最多再採購1架。
要為「共和國」號配齊4架HJ200，至少要等到2019年年底。
如果復合蓄電池的生產能力得到提高，8級復合蓄電池的價格降低一半，海軍也要到2019年初才能購買第4架HJ200。
這也正是共和國沒有把HJ200列入出口清單的關鍵原因。
用比KJ2000貴近30%的價格購買小型預警機，誰會當「冤大頭」？
除了艦載機與彈射器之外，「共和國」號本身也存在問題。
設計時，「共和國」號的基本設計方案修改了3次，每次改動的範圍都非常大。最後為排水量6萬噸以下的中型航母時，又要求是「攻擊航母」。所謂的「攻擊航母」，就是以艦載機為主要打擊力量，不為航母配備額外的進攻武器。
表面上看，這為航母搭載更多的艦載機留下了空間，實際上卻增大了設計難度。
在一艘不到6萬噸的航母上塞入64架固定翼飛機與8架直升機，「共和國」號的「肚量」確實不小，附帶的問題也非常嚴重。
主要就是機庫擠佔了太多的空間，不得不大量減免其他重要設施。
過分要求艦載機數量，還導致航母的重心偏高，穩定性降低。因為彈藥庫與航空燃料庫的容量被壓縮，所以「共和國」號的持續作戰能力僅僅只有4天（美國海軍大型攻擊航母的持續作戰能力至少都有7天）。為了減輕水線以上結構重量，「共和國」號的防護能力明顯不如大型航母，抗打擊與生存能力嚴重不足。
除了抗打擊與生存能力之外，其他的問題都在實際使用中暴露了出來。
其實，「共和國」號還在建造的時候，這些問題就已經暴露了出來。2015年開始設計「中華」級航母時，海軍就將排水量從最初的65000噸擴大到了75000噸，設計定型時達到了77500噸，開工建造時達到了78000噸，最終建成時突破了80000噸。由此可見，增加排水量對提高航母作戰能力與生存能力的作用最為明顯。
「共和國」號服役時，「中華」級的第1艘與第2艘已經分別在江南長興造船廠與大連造船廠開工建造，由青島造船廠承擔的第3艘的建造工作也將在4月底開工。只是在「共和國」號服役之前，海軍調整了「中華」級的建造進度，將前2艘的完工時間從2021年推遲到了2023年，第3艘的完工時間則推遲到了2024年。
延遲建造進度的原因很簡單：海軍沒錢了。
雖然2017財年度海軍經費增長了31%，但是2018財年度海軍經費增長的額度沒有達到預期的27%、只有18%，相當於削減了大約350億。加上「共和國」號的服役成本超過海軍預期，結果當年用於「中華」級的建造經費比預算時減少了23%，3家造船廠不得不放慢建造進度。
經費短缺的問題在陸軍與空軍也同樣存在。
金融危機使國家財政非常緊張，共和國又不能學美國那樣到處燒錢。為了保證國內經濟穩定發展，財政預算更多的投向了與產業結構調整有密切關係的各項基礎建設中，用於軍事建設的經費自然大幅度縮水。
不管願意還是不願意，都得承認一個事實，即共和國海軍的崛起之路非常漫長！
「共和國」號服役，雖然使共和國海軍擁有了夢寐以求的遠洋作戰能力，但是遠沒達到讓共和國海軍成為全球性海軍的地步！