第四十四章擔憂與自信
天亮前，在沖繩諸島西部海域活動的第四艦隊收到命令，轉向開赴勺子島。
最初的時候，參加過六年前中口東海衝突、在去年年底升任第四艦隊司令官的橋本礱佑少將還有點將信將疑，認為美國提供的情報有問題。
實力在亞洲排名第一、世界排名第五的口木海上自衛隊尚且需要數日才能完成戰爭準備，受改革影響、編製發生巨大變化、指揮體系錯綜複雜的華國海軍，能在幾天內準備就緒、登台表演嗎？
想到美日關係在這幾年中出現的微妙變化，橋本礱佑不得不懷疑美國的動機。
六年前，口木為美國火中取栗，共和國衝冠一怒，終止與口木的戰略經濟合作關係，成為壓死自民黨的最後一根稻草，口木政壇發生十二級地震，銳志改革的自民黨上台，西太平洋、乃至整個世界局勢發生重大變化。
自民黨的改革措施或多或少的傷害了美國利益。
三年前，若不是自民黨新老交替尚未完成、八大派閥未能統一，美國早就設法讓民主黨「滾蛋」了。
雖然在接下來的三年中，民主黨放慢了改革步伐，但是宣揚「自主口木」的民主黨不會善罷甘休，美國也不會任由口木在民主黨的率領下漸行漸遠。矛盾總有爆發的一刻，不是民主黨下台，就是口木擺脫美國的控制。
借助中口東海戰爭，讓「獨立自主」的民主黨作繭自縛，美國將是最大贏家。
作為職業軍人，橋本礱佑能準確判斷美日關係，算得上難能可貴。遺憾的是，他嚴重低估了共和國的軍事實力，低估了共和國收復失地的決心。
天色放亮，隨著共和國外長發佈「主權宣言」，橋本礱佑的疑慮煙消雲散。
命令艦隊將速度提高到24節後，橋本礱佑就不斷咒罵低能的口木情報機構、咒罵無能的口木政府部門。
此時的第四艦隊，只勉強做好了戰爭準備。
旗艦「日向」號直升機驅逐艦僅有3架SH-60K與1架mCH-101直升機，沒有按照戰時標準增加載機數量。擔任區域防空任務的「金剛」號與「愛宕」號防空驅逐艦已經一個多月沒有對電子設備進行檢修，「愛宕」號上的1架SH-60J還在昨天下午飛往嘉手納機場更換即將達到使用壽命發動機、最快只能在中午返回艦隊。4艘「村雨」與2艘「高波」級通用驅逐艦的狀態也不理想，很多重要設備都需要檢修。
橋本礱佑不得不希望，這又是華國在「故弄玄虛」。
希望是美好的，現實是殘酷的。
收到P-1反潛巡邏機在勺子島西北海域擊沉了一艘共和國潛艇的消息後，橋本礱佑的心情緊張到了極點。隨後，「日向」號收到「夕潮」號潛艇發出的短波信號，未等旗艦的通信軍官接通戰術數據鏈，「夕潮」號發出的信號就消失了。沒等橋本礱佑搞清楚發生了什麼事情，海上自衛隊司令部發來消息，登島突擊隊遭到突然襲擊，勺子島已被華**隊「佔領」。隨後，「日向」號收到了美國提供的衛星偵察照片。
戰爭已經爆發，第四艦隊成為口木參戰部隊的「急先鋒」。
對這個「頭銜」，橋本礱佑不但沒有感到振奮，連半點高興都談不上。
下達戰鬥命令後，橋本礱佑把幾名主要參謀叫了過來。
作戰計劃是現成的，還有好幾份備案。橋本礱佑只負責戰術指揮，戰役協調與戰役部署均由海自司令部負責。
進入戰場前，橋本礱佑最想搞清楚華國投入的潛艇數量，以及潛艇部署情況。
第四次蠻巴戰爭後，口木防衛省組織陸海空將領與高級軍官進行了為期三個月的推演，分析中蠻交戰經過、總結經驗教訓、推測華國的軍事實力。當時還是大佐的橋本礱佑以海自高級軍官的身份參加推演，做出精闢分析，主持撰寫了《華國潛艇性能與作戰能力報告》，為年底晉陞少將鋪平了道路。
作為曾經擔任「黑潮」號潛艇艇長的艦隊指揮官，橋本礱佑非常重視華國潛艇的性能與作戰能力。
在他提交的報告中明確提到，華國至少有一艘性能極為先進的潛艇。
為了佐證自己的觀點，橋本礱佑全面闡述與分析了「維克蘭特」號與「維克拉瑪蒂亞」號航母被擊沉的過程，用計算機模擬了潛艇的伏擊戰術，認為華國現有的任何一種潛艇都無法在幾十分鐘內擊沉兩艘得到嚴密保護的航母，在完成攻擊後逃之夭夭。當時已經出現「殲擊者」號核潛艇並非因事故沉沒，而是被華國潛艇擊沉的傳聞。結合這一點，橋本礱佑還對擊沉「殲擊者」號的作戰行動做了分析，得出與前者一樣的結論。
橋本礱佑並不知道，這份報告引起了口木高層的高度重視。
雖然連美國都無法確認「劍魚」號的存在，但是美國與口木情報部門早就懷疑華國建造了一艘性能非常先進、由復合蓄電池提供電能、超導電動機推進的全電常規潛艇，並且認為擊沉「殲擊者」號與兩艘蠻度航母的正是這艘潛艇。
第四次蠻巴戰爭前後，口木海上自衛隊的幾艘潛艇也先後遭遇過「劍魚」號。
橋本礱佑「誤打誤撞」，做出了與情報部門同樣的分析判斷。
這份報告不但讓橋本礱佑獲得晉陞、出任第四艦隊司令官，還使口木政府下定決心建造更多的19DDH直升機驅逐艦、加快「載機航空驅逐艦」的設計開發速度。
面對華國海軍，橋本礱佑不得不擔心來自水下的威脅。
他能夠獲得的情報卻相當有限，除了確定「夕潮」號沉沒海域至少有一艘華國潛艇之外，別說橋本礱佑與口木海上自衛隊，就連美國海軍與情報部門也搞不清楚華國投入了多少潛艇，以及具體部署情況。當時，戰役總指揮項鋌輝准將也只知道各艘潛艇的巡邏範圍，不清楚具體情況。
橋本礱佑能做的，只是加強反潛搜索。
將所有艦載反潛直升機分成三個編隊，輪番在艦隊前方120度扇形範圍內執行搜索任務後；橋本礱佑將六艘通用驅逐艦編成兩個反潛分隊，分別在艦隊兩翼形成反潛屏障；擔負艦隊區域防空任務的兩艘防空驅逐艦也放下了拖拽式聲納，加強反潛搜索力度。進入戰區前，第四艦隊由較為密集的航渡陣形轉變為較為鬆散的反潛陣形。
能做的，橋本礱佑都做了。
在他看來，口木海上自衛隊最大的缺陷就是沒有攻擊核潛艇！
即便AIP系統能夠賦予常規潛艇強大的潛航能力，使其在執行任務時不用浮出水面為電池充電，可是AIP系統永遠無法取代核反應堆，無法為常規潛艇提供無限的潛航能力與超過水面艦艇的潛航速度。
別說海上自衛隊的所有潛艇都被派往戰區，就算有幾艘潛艇伴隨第四艦隊行動，也無法跟上第四艦隊的航行速度。
沒有潛艇的支持與掩護，第四艦隊的反潛能力大打折扣。
對於來自空中的威脅，橋本礱佑反而不太擔心。
在每一個口木人眼裡，擁有4艘直升機驅逐艦、8艘「宙斯盾」防空驅逐艦、24艘通用驅逐艦的口木海上自衛隊的艦隊防空能力在世界上算不上第一，也算得上第二。如果算上在近海作戰中獲得的空中掩護，口木艦隊的防空作戰能力在亞洲地區首屈一指。
冷戰結束後，口木海上自衛隊的主要發展方向就是增強區域防空與戰術反導能力。
「金剛」號與「愛宕」號不但擁有世界上最先進的「宙斯盾」防空系統，還配備了「標準-6」型區域防空導彈與「標準-3」型艦載反導導彈。「高波」級與「村雨」級通用驅逐艦則配備了射程達到40千米的「先進海麻雀」防空導彈，具備有限的區域防空能力與強大的點防空能力。就連「日向」號直升機驅逐艦也裝備了「先進海麻雀」防空導彈，具有一定的防空作戰能力。
按照理論計算，口木第四艦隊的艦隊防空能力確實僅次於美國海軍的航母戰鬥群。
雖然沒有航母，使第四艦隊的防空作戰能力大打折扣，但是在口木本土附近執行作戰任務，能夠獲得空中自衛隊的F-22J、F-35A、F-15J與F-2等作戰飛機的有力支援，彌補沒有艦載戰鬥機的缺陷。
橋本礱佑很清楚，戰爭爆發，嘉手納空軍基地的戰鬥機將立即起飛。
在橋本礱佑看來，華國空軍與海軍航空兵的攻擊機群很難突破空中自衛隊的攔截，對第四艦隊發動空中打擊。
只是，局勢的變化再次超出了橋本礱佑的「預測」。
防空警報響起時，少將司令官才猛的回過神來。
兩艘防空驅逐艦的「宙斯盾」雷達，以及剛剛趕到的E-767預警機同時發現敵機群。
12架J-13B在距離艦隊250千米處發射了數十枚反艦導彈，隨後在3500米高度上突破音障，繼續向艦隊逼近。
這是什麼戰術！？
橋本礱佑沒有遲疑，立即按照艦隊防空作戰條例下達了作戰命令。
不管是戰鬥機，還是反艦導彈，休想突破第四艦隊的防空網！