. 帝國歷月20日，春暖花開。
清晨，克爾曼老人背上弓箭，像往常一樣來到村口，準備進山打獵。
帝國雖然與獸人開戰了，但戰爭並沒有對普裡塞利城邊的這個小鎮造成多大的影響。
小鎮的人們依然過著平靜的生活。
民眾們都相信，有黑鷹軍團和流雲伯爵在，火雲是不會敗的。
但是，今天，小鎮不再平靜了。
「老傑克，我來了，可以走了！」
遠遠望見自己的老夥伴，克爾曼微笑著朝他揮了揮手，大聲說道。
克爾曼與老傑克是從小玩到大的夥伴，長大後一起參了軍，退役後又一起回到了故鄉，平日裡關係很好。加上兩人的兒子又在同一支軍隊裡服役，所以關係更親密了幾分。
「今天恐怕去不成了，克爾曼！」老傑克走到他身邊，面色陰沉地說道。
「發生什麼事了，老傢伙？」見老朋友面色不對勁，克爾曼急忙問道，「我能幫上忙嗎？」
老傑克搖了搖頭。悲傷地望著克爾曼：「你幫不上地。而且。你也有麻煩了！」
「快告訴我。出什麼事了？」克爾曼一把抓住老傑克。急急地問道。雖然上了年紀。他仍然改不了年輕時地火暴脾氣。唉。這消息糟糕透了。你要有心理準備！」老傑克長歎一聲。說道。
「我聽著呢！」克爾曼沉聲道。
「寒城守將叛變投敵了！」老傑克沉聲說道。
克爾曼聞言一楞：「這關我們什麼事呢？這應該是流雲伯爵大人煩心地事吧？」
「我看你是老糊塗了！」老傑克怒罵道。「咱倆地兒子。虎妞地未婚夫。都在寒城服役啊！」
猶如一記驚雷在頭頂炸響，克爾曼痛苦地閉上了眼睛，身子搖搖欲墜。
「你沒事吧！」老傑克搶上前來，一把扶住了他。
輕輕推開了老傑克。克爾曼努力地站穩了腳步。
「沒事！你從哪兒聽到的消息？」克爾曼問道。
「昨天傍晚，我的一個親戚專程從普裡塞利城趕過來告訴我的，據說這消息現在已經傳遍了普裡塞利城！」
「怎麼可能啊，天！守寒城的，可是聞名帝國的納蘭將軍啊！我兒子去年回家的時候，還一直誇他呢！」
「是啊。因為是他，所有人都沒有想到！」老傑克痛心疾首地說道。
「那，孩子們呢？」克爾曼急急地問道。
老傑克沒有沉默著，沒有說話。
克爾曼面色一緊。
但片刻後，他似乎想到了什麼，滿臉地皺紋突然舒展開來：「我克爾曼的兒子，不會的！」。
拍了拍老傑克的肩膀，克爾曼似乎回復當年身在軍營時的豪情：「別擔心，老傢伙！那幾個小子。你還不清楚麼？就算戰死沙場，他們也不會當叛徒的！」
「克爾曼，很不幸地是。據說寒城的守軍全部投降了！他們現在成了獸人大軍的先鋒，很快就會打到普裡塞利城下了！」
克爾曼的笑容剎那間凝固了。
「不可能！」他不停地搖著頭，「我們的兒子不會！」
「消息千真萬確，」老傑克痛苦地說道，「他們都年青，遇上身不由已的時候，就會走錯路！」
「糊塗啊，糊塗！叛國賊，哪個有好下場的？」克爾曼喃喃自語著。
他的臉色變得一片蒼白。眼神也空洞洞的，彷彿被無形地大手抽乾了全身的活力。
抬起頭，默默望著天空，兩行濁淚打濕了老人的臉龐，克爾曼突然發瘋似地大吼了起來：「我日你娘！」
聲音淒涼、高亢，像一匹受傷地老狼在午夜發出的嚎叫。
黃昏時，克爾曼、老傑克和幾個帶著兵器的中年人一起離開了小鎮。
帝國月5日，叛將納蘭率3萬騎兵南下，充當獸人先鋒。
叛軍攻佔貝格拉姆行省中部重鎮克拉馬、特維，貝格拉姆境內帝國守軍在叛軍騎兵閃電般的打擊下，全線潰敗。
叛軍進入阿拉克行省，五日內連克三城，兵鋒直指羅曼行省。
30萬獸人大軍，沿著納蘭開闢出的通道，快速南下。
「愛情，真的可以讓人瘋狂啊！」阿羅約望著眼前已化作一片焦土的村莊。感慨道。「數百里的路上，全是這樣殘破的景象。這個人真夠冷血地！」
整個村莊裡，只有一個活人。其他的村民，死的死，沒死的也早跑光了。
那是個七十多歲的老頭。
他正悲傷地嗚咽著，一瘸一拐地將一具焦黑的屍體拖向一個才挖好的土坑。
「回家了，孩子，好好睡吧！」老人一邊拖屍體，一邊喃喃自語著。
天空，幾隻食屍鳥在他的頭頂盤旋著，發出刺耳的鳴叫聲。
「弱者，永遠只能苟延殘喘，掙扎求存，像那個老頭一樣。納蘭地內心中，一直渴望做一個真正的強者，寒城對於他來說，只不過是暫時蟄伏的地方。他就像一柄刀，火雲把他磨鋒利了卻不再用他，最後反而傷了自己。」明洛望著老人的身影說道，「不過，你若把他當成個為愛瘋狂的傻子，那就大錯特錯了！」
「呃？」
「你知道，我答應了他什麼條件嗎？」
「什麼條件？」
「滅掉火雲帝國的那天，在這片土地上，重建一個國家，並把他扶上皇位！」
阿羅約冷哼道：「他的野心倒不小！」
明洛笑道：「誰沒有野心呢？這世上的人，能把名利看透的有幾個？藍月大陸，光靠我們地力量是統治不了地，我們需要他這樣的幫手。就算我助他登上了皇位，他也將是火雲帝國民眾千夫所指地對象，沒有我們在身後。皇帝這個位置他是坐不穩的！」
「我原來還當他是個一腔熱血地男人，現在看來也不過是個利慾熏心的政客，哈哈！」阿羅約也笑了，很鄙夷地笑了。
「他對娜婭公主是有真感情的。那個女人活著的時候，他寧願守在偏遠的寒城，也不願令她傷心。他的野心。被他地癡心禁錮著。公主的死，把他心裡的魔鬼放了出來。你沒見沿途都是平民的屍體嗎？我想，當他走上這條路時，就沒有想過要回頭。」
「你對這個先鋒的表現很滿意吧？」
阿羅約明白了明洛讓叛軍當先鋒的意圖了：那不僅是一種殘忍的考驗，考驗叛軍的忠誠度，也是徹底將納蘭推上絕路，讓他站到了整個火雲帝國的對立面。而納蘭也表現得很光棍，面對火雲帝國民眾，毫不猶豫地舉起了屠刀大殺四方。
「是啊。我不但滿意。還很欣賞他地治軍手段。你想想，他手下的官兵，全是來自火雲帝國。都做到這一步，很不容易！早在火雲帝國內戰期間，他的閃擊戰就引起了我地注意，這是一個真正的將才。所以我才會在他失意的時候，不斷向他示好，為他鋪一條道。」明洛道。
「這麼說，這個公主死得倒是時候了？」阿羅約笑道。
「應該說，是流雲出現得是時候，一片星空下。不可能有兩顆奪目的星辰存在。但願這一次，他還能應付得過來。」明洛不禁想起了自己的對手。他期待著流雲有更多精彩的表現，這樣戰爭才會變得更有味道。
「對了，大哥，你準備讓這瘋子就這麼一路打下去？」
「不。」明洛搖了搖頭，「進了羅曼行省，他也應該發洩夠了，就讓他停下來休整，把獸人調上去打前鋒。30萬獸人軍隊已經足夠打這場仗了。我們現在需要的是工具，而不是炮灰！」
「這就叫軟硬兼施？」
「應該說，是恩威並重！」
兄弟二人相視大笑。
夜色中，兩名軍官走出了賬外，朝著不遠處的荒野中走去。
那裡，一個年輕人獨自站著，靜靜地望著西方。
「傑克，在想什麼呢？」
「哈利，我在想。要是我爹知道我當了叛國賊。會有什麼反應？」荒野中的青年軍官轉過身，望著自己地兩位好友哈利和羅特。苦笑道。
「看來，我們都有同樣的煩惱！不過，你明顯要比我嚴重得多，你爹那火暴脾氣啊……」
「得了，你兩個都別再傷感了。虎妞要是知道我成了叛軍的一員，我恐怕就得打光棍了！」
另一名叫羅特的青年軍官打斷了埃克，重重地歎息著，坐在了草地上。
「你說，我們三個人走到今天容易嗎？過去那些年的努力，短短不到一個月的時間，就全化為烏有了。現在背著個叛軍的稱呼，過著見不得人的日子，這場噩夢啥時候才是個盡頭呢？」羅特索性躺在了地上，望著夜空，茫然地問道。
傑克和哈利也默默地躺了下來。
夜空繁星閃爍，依舊美麗如往昔。
但對於這三個年輕人來說，這片星空已經不再是過去的那片星空了。
那曾經地那片星空下，他們是一名光榮的帝**官，有著自己的理想和追求，而現在，他們是叛軍中的一員，他們行走在懸崖的邊緣，隨時可能粉身碎骨。
寒城，是他們夢開始的地方，從他們來到這裡開始，他們就夢想著有朝一日能成為一名帝**官，在軍隊裡闖出一番事業。但是，儘管這三個從鄉村走出來的年青人付出了青春、汗水和熱血，但這個夢離他們仍然很遙遠。在帝國軍隊中，一個出身寒微的平民，想要成長為一名軍官一件很艱難的事。納蘭地到來，為他們打開了一扇門。他不拘一格選拔人才，終於讓他們實現了夢想。不僅如此。這位曾經名揚帝國地將軍，還以自己的非凡軍事才華贏得了所有人地尊重，在短短的時間裡，將寒城守軍打造成了一支精兵。所有人似乎都看到了光明地未來，他們相信在這樣一位名將的帶領下，他們都會有建功立業的機會。
但是。他們甚至還來不及將自己晉陞的喜訊傳回家鄉，納蘭將軍便領他們走上了一條不歸路。
「羅特，別想太多了。如果我們能活著回去，我會幫你在我妹妹面前說情的。」傑克打破了沉默，歎息道。
羅特苦笑道：「那也要我們能活著回去才行啊！我們現在已經快到普裡塞利城了，弄不好就要和黑鷹軍團交手了。流雲伯爵是誰？他可是火雲的軍神！」
「這一路走來，咱們手上沾了多少帝**民地血？我這心裡可是越來越不踏實了。要是再讓我們去攻打黑鷹軍團，老子寧願脫了這身軍裝回家種田了！」傑克重重地哼道。
「那我們該怎麼辦？」
沉默。
沒有人能回答這個問題。
就在三人交談的時候，幾個人貓著腰。在夜色掩護下，朝著寒城叛軍的營區摸了過來。
在距離營區數十米的地方，他們便被隱藏在一個土包後面的一隊士兵發現了。
「什麼人。站住！」
「光」地一聲響，一名軍官大喝著，抽出了腰間的長刀，帶著士兵擋住了幾人的去路。
「我是你爹！***買國賊！」
一聲怒罵中，一柄寒光閃閃的斧頭朝著軍官迎面劈了過來。
軍官倉皇地舉起手中地長劍格擋。
斧頭上傳來了大刀，讓他不禁連連退了幾步。
幾名士兵急忙跑了過來，手持武器護在了他的身前。
身後，燃起了火把。士兵們衝了上來，將幾人團團圍了起來。
軍官終於看清。襲擊者不過是幾個手持武器的火雲平民。
皺了皺眉頭，軍官道：「這裡是軍事禁區，你們來這裡做什麼？」
「做什麼？」克爾曼冷笑道，「這裡是火雲帝國地土地，我是火雲人，難道不能來嗎？」
「放下武器，現在離去，我不為難你們！」軍官道。
「放下武器？」克爾曼笑了，「當敵人襲來的時候。火雲的男人都會拿起武器走上前線！老子今天來，就是教訓獸人的走狗的！」
軍官聞言面色微變，正欲說話，但克爾曼等人，已揮舞著手中的武器，向他衝了過來。
「拿下，不要傷他們的性命！」軍官無奈地下了命令。
克爾曼幾人，終不是訓練有素的士兵的對手，片刻過後。他們便被士兵們捆綁了起來。
「你們這些忘本地東西！有本事殺了我！」
「敗類！國家的敗類！」
「我要見我兒子！我兒子不會當叛國賊的！」
雖然被綁了起來。但克爾曼和老傑克等人，仍然大罵個不停。
當軍官得知這幾個平民的兒子都在納蘭軍中時。便將幾人押進了營中。
「報告將軍，抓到了幾個襲擊軍營的平民。」
納蘭正坐在帳內與明洛派來的使者交談著，一名軍官走進了帳內報告道。
這名使者，從納蘭率軍投靠獸人後，就一直呆在納蘭軍中。名義是負責獸人軍方與納蘭的勾通，實際上也有監視明洛的意思。「幾個平民，也需要我親自處理？要你們幹什麼？」納蘭怒罵道。
「但是，將軍，他們…….」
軍官正欲分辯，納蘭又道：「還嗦什麼？出去！」
「且慢，納蘭將軍。幾個平民怎麼敢襲擊軍營呢？我看這件事沒那麼簡單，會不會是流雲伯爵派來的？這個人詭計多端，我們還是小心為妙。是不是聽他說說？」明洛地使者說道。
納蘭內心輕歎了聲，無奈地朝軍官說道：「到底怎麼回事？」
「這幾個襲擊軍營的平民，兒子都在我們軍中。他們吵著要見自己的兒子！」軍官解釋道。
「帶他們進來！」
「你們為何襲擊軍營？」納蘭的目光在幾人身上轉了圈，發現這幾人果然都是火雲的普通民眾。
「你是誰？」克爾曼怒目圓睜，望著納蘭問道。
「我是納蘭。眼下戰事正緊，我不追究你們的罪了，離開這裡吧！」
「你就是納蘭將軍？」克爾曼大笑了起來，「原來你就是火雲帝國有名的納蘭將軍啊！我兒子回家時，還一直誇你呢！你怎麼做起獸人的走狗來了？」
老傑克也罵道：「你自己當狗就行了，為什麼要拖上我們的兒子？放我們走可以，但要讓我們地兒子一起走！」
兩人地話，說得納蘭和帳內的眾人臉上火辣辣地。
而明洛的使者，則饒有興致地看著這一幕。
「狗東西，火雲的水土白養了你！」克爾曼笑完，朝地上重重地啐了一口。
「把他們帶下去先關起來。」納蘭寒著臉朝軍官說道。
「將軍，他們這樣侮辱你，不如直接殺掉算了？讓他們這樣吵，可能會影響軍心啊！」使者突然插話道。
納蘭猶豫了。
「當然，殺不殺由將軍你決定吧。」使者微笑道。
「殺！」納蘭從牙縫裡擠出了一個冰冷的字。