第一百五十七章何去何從（上）
陰沉的天空下，蕭瑟的寒風呼嘯而過，捲起枯黃的草葉、塵沙直上半空，遠方的群山在陰霾之下，如同青黑色的龐然大物，橫亙在浩瀚的原野之上，初春已至，而嚴冬仍不肯自這裡收回它的指爪，枯黃的草地，光禿禿的胡楊林更襯托出天地間的一片蕭索肅殺。
盔甲已佈滿征塵，跨下白馬那如雪的皮毛亦顯得有些暗黃，但端然穩坐於上的馬超馬孟起，卻依舊脊背挺得筆直，如同他手中的那桿「龍騎槍」一般，百戰不折、鋒銳如昔，在他的身後，站立著數萬西涼軍兵，雖然疲憊清晰顯現在他們的臉上，但眼神中卻仍滿是堅毅之色，這只軍隊，是馬家父子的嫡系，是西涼最為精銳強大的力量，只要站在他們最前方的那個男人沒有倒下，這只軍隊就永遠不會消亡。
馬超望向遠方的目光依舊冷漠、堅定，然而在這冷漠之下，卻間或閃現出一絲令人難以察覺的憂慮。
先取金城、再得隴右，而後見機收復武威各地，以占西涼故地，此非但乃是馬超重振西涼馬氏的責任，更是緩解天水糧草、軍資不足的必然之舉，相比進擊曹操，攻打背叛自家的李堪、程銀等人，無論從道義上還是實力上皆要容易得多，更何況他們內部亦是彼此紛爭，正便於各個擊破。況且昔日父親故交劉玄德恰有使者前來，道欲取漢中，許予重金請他以為襄助，其中諸葛孔明坦言曹操必不會坐視漢中易手，因此定會出兵援救張魯，而放眼中原，曹操可調兵馬唯有撤至散關、長安一帶的曹仁軍馬，是故馬超在天水的軍隊，無疑是最好的牽制力量。
雖然如今天下仍在抗拒曹操的勢力中，只有他馬超和劉備、孫權三家，自當彼此協力，且劉備亦許諾在取漢中後，助他平定西涼，收復失地，對曹操以成西、南夾擊之勢，但他馬孟起又怎是如此輕受擺佈之人，又怎會輕信劉備、諸葛亮之言？一旦其等得了漢中，便可直逼下辨、武都，兵臨天水城下，劉備此人外表仁厚，內心奸詐，其若想得長安，豈能放心的將背後置於他人之下，到時恐怕非但不會助自己取西涼，反而進攻天水也未可知，再者退一萬步，就算劉備不來攻伐，可雍州乃東進中原的最佳之地，兵源、糧草、軍資相對頗豐，更有堅城長安，倘若被其所得，難道要自己日後從如今人煙稀少、缺兵少糧、鮮卑頻繁出沒的北地、河西進取中原不成？況且如今天水幾經苦戰糧草不足，後繼無力，實不可再等。
馬超雖不見得有稱霸天下之志，但卻有為父兄報仇之心，為別人做嫁衣之事絕不會做，劉備、諸葛亮既然要取漢中，曹操勢必出兵相抗，如此豈非重奪西涼的大好時機？是故他這才親帥本部精銳，襲取金城。然而誰又能想到，本以為不堪一擊的李堪，竟苦守金城數十日不失，而這座當年霍去病出兵河西抗擊匈奴凱旋時，由其麾下大將李息背河而築的小小城池，這次確不負為它所起之名時的寓意——金城——言城之堅、如金所鑄、固若金湯、堅不可摧，除此外，更出乎馬超意料的是，分據三處、彼此不和的程銀、張橫、候選三方竟會如此快的派出援軍來救李堪，原本按馬超所想，依這幾人之間的矛盾，縱然要出兵來救，也絕不會如此迅速，更不會來得如此整齊，兵力如此龐大，而且偏逢李堪眼見不支之際，先是張橫的兩萬步騎，隨後是候選的一萬軍兵，程銀的兩萬人亦是緊隨其後，彷彿便如事先約定一般。
馬超雖然自負麾下兵將悍勇精銳，但面對金城數十日不下，士氣漸落，又有五萬來源之敵的局面，亦知形勢不妙，然而即便如此，他卻並無絲毫懼意，就算曹操都被他殺得丟盔棄甲，這些當日曾為自家所轄的兵將又怎會被他放在眼中？
現實確是如此，雖然李堪得張橫、候選、程銀五萬援兵之助，金城轉危為安，但一來幾人互不買賬，二來一直又對馬超極為忌憚，在張橫唯一一次與馬超交手險些命喪其槍下後，任憑馬超如何叫罵、奚落，他們縱是兵多糧足，竟再也無人敢出城一戰。
金城雖恐再難攻取，但真正令馬超不得不退兵的，卻是糧道被襲，那只不知從何處冒出的數千騎兵來去如風、如若鬼魅，在人煙稀少的原野上神出鬼沒，專襲他的糧草、輜重，令本就補給緊張的馬超再難支撐下去，俗話說：「大軍未動，糧草先行」，自幼身在軍中的馬孟起，怎不知糧草、後勤之重？軍兵連吃的都沒有，還打個屁仗！況且不說他手中無有多餘兵力，就算有，也顯然無法廣袤的原野上護得周全。
糧草不足乃是退兵之因，卻非令馬超憂慮之故，他所不安的，是夏侯淵帥八萬大軍再次圍困天水的消息，及諸葛亮托人帶來的那封書信。
起初馬超無論如何也想不出，曹操是從哪裡變出的八萬軍馬，當日他是得到確報曹軍大部趕往漢中後，才率軍襲往金城，要知曹操兵馬雖多，可壽春防孫權，樊城擋關羽，又與劉備爭漢中，怎還會有如此多的軍隊來攻天水？莫非曹阿瞞會灑豆成兵不成？直到數日前接諸葛亮書信，他才知其中緣由，那封幾經輾轉交到馬超手中，並被他看過十數遍的信中道：「亮初聞將軍引兵向北，雖微有所憾，卻亦望將軍旗開得勝、所向披靡，如西涼重歸將軍之手，則我家主公與孟起將軍、孫將軍便成夾擊之勢，共討曹操，此乃漢室之福、天下之幸，亦是將軍之父壽成公昔日之願也。然亮觀如今之勢，深覺不安，曹操雖分調大軍自斜谷、子午往漢中，但卻只見其先鋒速至，未見其中軍急來，是故亮恐曹軍行迷惑之姿，明為救援漢中，實則暗襲天水，以斷將軍歸路，望將軍謹查。再者金城李堪雖弱，又與程銀等人有隙，然傾巢之下何有完卵？若將軍未能速取其地，則恐曹操將促其等往救，還請將軍明察。諸上之思，乃亮之妄斷，雖有簪越之嫌，卻乃出於至誠，將軍莫怪。然天下之事，變化無端，若亮所慮得中，此有三策獻於將軍，望可助將軍脫一時之困，而再顯威勝之姿也。計一：離金城取抱罕，而後棄天水合兵於臨洮，以隴西為根基，以抗曹操，此乃求穩之策也；計二：自金城揮兵東北，急襲石城，得糧草補充後，兵進秦川，與天水成犄角之勢，此計變數最多，然得益最顯；計三：經狄道直援天水，以解曹軍之圍，此計頗險，亮料曹操若圍天水，必遣精騎擾將軍糧道，亦恐有伏兵於沿途，是以當慎之又慎……。
馬超腦海中反覆回想著諸葛亮言，此信顯然到得自己手中有些遲了，但如今形勢，卻果如諸葛孔明所料，此人真乃神人也，不過那三條計策到仍可用，只是究竟該如何選擇？雖然李堪等人畏懼自己之威，不敢追擊，但時間卻依舊緊迫，天水的情形他最為明瞭，不足四萬疲兵於糧草、軍械均匱乏時，到底能堅持多久？