第十四章巢
蛛網一般的狹長通道四通八達，最終貫通融合為一個點，這裡是深淵最深之處，是最強魔獸居住的巢穴。
尾隨著那名幻化了容貌的魔獸抵達這見比決鬥塔還要高的地下洞穴，夏爾在看到它的第一眼就產生了一種奇妙的感覺。
似乎……有誰在暗處注視著她，而且不止一個。
渾濁的空氣中飄來了刺鼻的怪味，附帶著血腥與腐爛。
黑暗被切開了一道口子，從那道縫隙裡探出一個巨大的女性頭顱，妖艷的五官附帶著天生的魅惑。八隻長腿上長著慘綠色的絨毛，每一根都像豎直的利刃，美艷的腦袋就長在黑白相間的腹部上，生生逼得夏爾喉嚨一緊。
怪物她見過不少，但像這種怪誕的結合……還是頭一次見遇上。
「啊……時間過的真快呢……」長著巨大女性腦袋的魔獸沒頭沒腦的來了這麼一句。
偏頭看了一眼尤金，見他面無表情的注視著前方，夏爾把疑問壓回肚裡。
除去有些恐怖的造型，這頭魔獸還有極強的力量。「它」的氣息充斥著整個巢穴，空氣中瀰漫著帶有強烈侵蝕的毒，即便是在結界的保護下，夏爾依然感到皮膚被無形的刀刃刮得發疼。
「我還記得三千多年前，您的父親來這裡時的情景。」
這話一出，讓夏爾暗吃一驚。
尤金的父親……西斯塔爾？
這頭魔獸居然活了三千多歲！
雖然魔獸屬於長生的物種，但一般都只有幾百歲的壽命，以前看的相關典籍上可從沒記載有能活過千年的魔獸。
「我這次來是談判，不是來敘舊的。」尤金雙目一凝，結界附近的毒氣密度降低不少。
「敘舊我倒是很歡迎，談判嘛……老實說我沒興趣。你們一家都是天生的說謊者，從不兌現自己許下的承諾。」長著人頭的蜘蛛挪動著它龐大的身軀，一步步逼近。
它是蛛母，九大領主中最古老，亦是最強的首領。
「我和母親不同，不會承諾自己做不到的事。而且，把深淵魔域升上到地上界也超出我的能力範圍。」
當年西斯塔爾和九領主的契約，尤金也曾從莫亞那裡聽說過。
「哦……你倒蠻誠實的。」雖然已經從魔法傳影裡聽說過尤金這次來是締結新的契約，但蛛母卻不歡迎他的到來。因為西斯塔爾違反了當年的契約，一直沒讓深淵魔域升至地上界。
「我只是想和你們締結一個互利的條約。以開放北冰晶納維亞郡領地內的所有通道為條件，換取你們對這片領地的對外保護。」
「王子殿下可比您父親務實多了。」帶路的魔獸又變回了先前年輕人的模樣。黑色的長袍拖在身後，拉出長長的陰影，它是邪影，與蛛母同屬九大領主。
「如何？斯芬斯爾，這條件似乎不錯哦。」能直接出入地上界，而非通過召喚的方式，對邪影來說是個無法抗拒的誘惑。
「別被表像迷惑了，薩菲羅爾！」蛛母怒喝一聲；「你難道忘了卡塞雷斯是怎麼死的？就是他！連效忠自己母親的役使魔都不放過的傢伙，你如何能信？」
「卡塞雷斯死於他的傲慢，九大領主再怎麼強，怎麼能與神抗衡！」邪影不滿的反駁，當年那一戰他亦知道，炎魔若是能放下那無端的傲氣，也不至於會被路德維西幹掉。
伴隨著怒罵，空氣裡的毒氣再次變得稠密起來，連結界內也不能倖免。
[為什麼？]乘兩頭魔獸起了分歧，夏爾以心靈感應的方式對尤金發出質疑。
北大陸原本飽受低階魔獸肆虐之苦，若是把高階魔獸放到地面上，叫同頑劣氣候抗衡的人類如何生存下去？
[神並沒有規定魔獸不能進入地上界，這點和冥獄可不一樣。只要不超過十五階，都不算違反法則。放眼深淵魔域，能跨越這個限定的強大魔獸，不過寥寥數頭。其他的所謂高階，雖然會毀壞幾個村莊，但根本不會對擁有完善防禦功能的城市造成實質性的破壞。你以為從外地找來一群流民和海盜就能抵抗神聖同盟？太天真了！以帝國為首的王國都擁有龐大的軍力，若真的開戰，小小的納維亞郡根本無從抵抗。你明知這個計劃的疏漏，卻不想將之完善，可曾想過若將來有可能因這些紕漏而功虧一簣？]
看出夏爾眼裡閃過的猶豫，尤金暗罵她太過仁慈。
咬緊下唇，她當然清楚以二流的兵力對抗正規軍的後果，最初只是想利用弗洛倫西的威懾，想多拉攏一些小國組成足夠對抗同盟的陣營，只要在羅蘭回來之前能拖延一些時日，只要……
[好個慈悲心腸！你可曾想過，若你的計劃失敗，跟隨你的，受你庇護的又將有怎樣的下場？若你死於帝國的陰謀中，這個世界又將如何？]
[我……]
[聽好了，你這個笨蛋！無論發生什麼事，優先的必須是自己的性命。若你連自保都做不到，又怎麼保護別人？]這是尤金的處世和保命之法，也正是憑藉著這一點，他才活到現在。
掉轉目光，看向還在與邪影爭吵的蛛母，夏爾撥開劉海，露出額上的龍型印記。
「你若不信他，就由我來締結這個協議吧。」
斯芬斯爾瞇起猩紅的雙瞳。
弗洛倫西的確比路德維西有信用，但為什麼她會做這樣的選擇。保持中立一向是弗洛倫西堅持的原則，若按路德維西的提議，豈不是破壞物種間的平衡。
「南大陸的人類過著富庶的生活，既沒有北冰晶的惡劣氣候，也不像東大陸那般多物種並存，已經發展到必須對外擴展的程度。北大陸人口稀少，深淵魔域的高階魔獸上到地面，非但不會破壞平衡，反而能起到維持的作用。」
一番權衡利弊之後，夏爾只能選擇同意尤金的提議。
無論她找再多的流民，始終無法與正規軍抗衡，魔獸的存在既可以威懾意圖遠征的帝國，也能讓這些外來的居民增加作戰能力。
「魔獸可不是觀賞寵物，人類對我們來說，只是食物，你可想清楚了？」蛛母冷冰冰的聲音敲擊著夏爾脆弱的神經。
「物競……天擇……」天知道她花了多大氣力，才將這個幾近殘忍的詞語吐出。
「看在羅蘭的面上，姑且信你一次。」毛絨絨的蜘蛛腿伸了過來，尖端閃著幽藍的光。
夏爾略微猶豫後，伸出手，剛一觸到那團藍光，掌心一痛，縮回來後整個手臂已爬暗紅的紋印。
「契約已定下，違反的話，你可是會被詛咒至死。」