. 卜緒十七年的夏天並不是很熱，街卜老動的人也多。田孔「商貿軍屯天津衛裡。正是繁盛熱鬧的時候兒。和北京城天子腳下那種莊嚴悠閒安靜不同。天津的甫井氣和熱鬧勁兒卻遠遠而有過之。
街頭上到處都是熱氣騰騰的油條鍋，天津衛出名的一尺來長的大油條的香氣到處瀰漫。狗不理包子鋪的夥計們亮著嗓子在門口吆喝。運衛酒的車子嘩愣愣的碾過街道。
街上除了百姓，偶爾也能看見穿著新式藏青色雲布軍服的新軍。自從中法、中英戰爭後，見識到國外先進軍隊的中**人也察覺到了中國舊軍制的缺陷，軍中要求改革的呼聲也頗為高漲。璇年，方懷在兵部下設練兵處，並派遣聶士成、劉銘傳等人赴德國考察，回來後兩人在《練兵處奏定將軍營制餉章》中，專設「軍服制略」一項，明確提出改革軍服的方案，方案耳概括以下五點：
一是「窄小適體，靈便適宜」；
二是「敵人遠視，官兵莫分。軍隊相逢，尊卑各判」；
三是顏色要「視線愈遠，愈不能真使敵人不能遠望瞄擊。；
四是軍帽要「前簷稍寬，取蔽風日，以便瞄準命中」；
五是「肩頭列號，自官長以至兵目。各按等級次弟，分設記號，務使截然不紊」。
這些新軍操著各地的口音，有的明顯是從鄉下來的，好奇地兜兜轉轉。張大嘴巴看熱鬧。而天津衛出名的吃雜巴地兒的混混，大辮子盤在肩膀上面，每一節兒插朵瓶子栽出來的玉蘭花兒，大搖大擺的在街頭橫
走。
這裡的洋人也遠遠多過京城。不過以前那些穿著整齊，坐在馬車上面招搖過市的英國人漸漸少了。他們的中國車伕都戴著洋人禮帽，穿著件車伕燕剮民。模樣要多古怪有多古怪。現在多是穿著獵裝的美國人，扛著帶三腳架的照相機。
這玩意以前在哪兒支起來哪兒的老百姓就走避一空，不少人還傳著這是：「洋人攝魂的機器物件兒。照一次丟一次魂兒！」不過現在一些新學堂裡出來的學生也開始鼓搗上這些東西，別說，那裡面出來的畫很真人似的。也漸漸有大姑娘、少奶奶為了留年輕時候的樣子，往那照相館裡鑽了。
不過天津街上最多的還是穿著和服的日本商人，瞇著小眼睛在街頭穿過。他們的生絲，電料，洋取燈兒這些貨物，在津門百姓眼中，還比不了西洋貨。鬧市口上面沒他們開店的份兒。
小孩子們還跟在後面拍掌取笑：「矮東洋，羅圈腿兒。地陀螺，抽一鞭，轉一圈兒，」
而比起京城裡，天津衛的風氣也更開放些，不少中國人都穿上了西裝。有在津門洋行裡上班的中國買辦。有西式學堂裡讀書的學子，也有一些軍營裡出來換了便裝的軍官。百姓們也不會像剛開始看猴兒一樣的眼光來注視他們，大多數人都開始習以為常。
一行車馬透迤的進了衛外的西門，這隊車馬很是吸引了不少人目光。一隊人馬都是刻悍輕捷的粗矮武士，椅著那種日本獨有的東洋刀。不少人臉上還有刀傷槍傷，從眼神兒裡面就透出不遜出來。他們拱衛著的馬車，保護得嚴嚴實實。讓人猜測圍著綠呢的馬車中是什麼樣的大人物。
直隸總督衙門，確切的說應該是在保定大名府。隨著五口通商。直隸總督就必然的有北洋通商大臣的頭銜。外事浸多，加上還要照應朝鮮屬藩事宜之後。直隸總督就常駐天津。直到冬季貿易淡季踩回到保定大名府真正的總督衙門。
到了現在，大清伯爵，鹹同中興最後一名重臣。天下督撫第一。提督直隸省軍務糧餉，管理河道事宜，行巡撫事，兼領北洋通商大臣。協辦大學士李鴻章李中堂。更是常駐天津，讓保定那個衙門成為了擺設。
北洋，隨著大清三十年洋務運動，已經成了一種勢力的代名詞。他包括清帝國規模最龐大的一支近代化軍隊淮軍，最多的礦山機器局。一支有相當規模的近代艦隊北洋水師。有壬育陸軍軍官的北洋武備學堂，有育海軍軍官的天津水師學堂。勢力涵蓋直魯豫三省，遍及關外。它甚至還節制著駐守藩國朝鮮。由慶軍六營改編而來的袁世凱第三十三師。在光緒改革前，這個北洋甚至還代行一部分國家外交職能和財政職能。
與洋人的對外交涉和津海關的大部分收入也由北洋親自掌握。
人才濟濟，場面闊大。一度這裡是中國自強洋務運動的中。二望。是清政府面向世界，緩慢自身進行變革的，個曠口。再加上李鴻章的親自坐鎮，說是權傾天下，並不為過。
北洋這個名字，在方懷所來的那個歷史當中，更是影響了整個國家垂五十年之久。然而現在，這種擁有巨大影響力的龐然大物卻似乎成為國家前進道路上的一塊巨大絆腳石。任何一個有權力的中央政府都無法容忍這樣一個完全不受制約，可以成為獨立王國的勢力存在，而且北洋的展在很大程度是以犧牲其他地方的展作為代價的，就像歷史上北洋水師的展，李鴻章利用他門生、故舊將大半用於海軍展的關稅截留在手中，以至於南洋、福建、廣東等水師「數年未足滿餉」而艦船的維護、海軍基地的修繕和新式武器的添購都成了一句空話，以至於北洋水師敗了之後，日本在台灣、福建等地登陸，當地督撫完全無計可施，「概無可以出海禦敵之船」其原因大概可以從英國遠東艦隊司令斐利曼特參觀南洋水師後的感慨中可以掘出來：「中國水雷船排列海邊，無人掌管，外則鐵銹堆積。內則穢污狼籍；使或海波告警。業已無可駛用」在方懷重生後。雖然通過設立海軍衙門控制了這種局面，但在其他方面。北洋仍舊在靠毀壞其他地方的展潛力來展己身。
如果北洋完全能夠代表先進生產力展的方向也就算了，畢竟落後的中國需要一個領頭羊，然而北洋內部卻是腐朽不堪，官員賣官粥爵。貪污腐化成風。像北洋創辦的一些洋務企業，實行的都是責任承包制，公費包干，由包辦負責，節餘歸己。因此，各企業包辦率時把經費用在個石前途的經營和享樂，無暇對企業的機器進行更新和維護。
要知道，現在中國上下，大多數在洋務運動中創辦的企業都已經賣給了私商經營，唯獨北洋下屬的幾家企業沒有賣出去，原因無外乎是北洋官員的上下阻撓，一會說企業正在進行某項東西的研製，暫時不能賣給私商，一會又派人暗中威脅有意購買的商人，使之自動退卻，究其原因，都是北洋內部一些官員捨不得這些會下金蛋的母雞。
而這使得北洋就像一個掛在中國身上的大毒瘤，不斷吸取著養分，壯大自身，卻從內部連根子都壞掉了。
當川上操六穿著一身日本陸軍中將軍服，站在總督衙門口。看著挺胸凸肚的李鴻章督標親兵，拿著他的名冊一聲接一聲的向內傳報的時候。也感到了這裡的威風。
諾大的照壁之前當只有他和神尾光臣在那兒站著。督府門口，除了虎頭牌和列戟。就是大隊大隊站的筆直的督標親兵，都大背著洋槍，目不斜視的守崗。周圍一片安靜肅殺。真有一點兒中國第一總督衙門的威風！
內堂中，李鴻章將手中的帖子遞給坐在一邊的謀士楊士鑲，開口道：「萍石，你看這今日本人突然來我的門子上遞帖子是什麼意思？」
楊士騾接過帖子，頗有些玩味地道：「只怕是來者不善，前些日子裡內廷曾傳出，皇上在赴歐前曾秘密召見已故琉球王王子，看來頗有防範日本的意思。而近日，各軍之中也傳出日本欲侵吞朝鮮，與我大清開戰，看來消息是真啊。」
李鴻章搖了搖頭，道：「好大喜功非人君之福啊。」
楊士騾聞言，頗有些詫異地道：「相爺的意思是說日本並無對我大清用兵之意，只是皇上為了開疆擴土。對日用兵，故意鼓搗出來的？」
李鴻章傲然地笑了笑道：「日本嘉爾小非，不堪一擊，焉敢對抗我大清。」
楊士騾此時微微皺眉道：「可是根據各地傳皿來的消息，日本人確實活動頻繁，屢有刺探我軍機之舉。」
李鴻章聞言笑道：「正因為如此，日本才更不敢對我大清開戰，以我大清今日之國力，便是辛百之難重演。也是不懼，豈是日本區區島國小邦所能匹敵。」
「那這些日本人多半是為了試探我朝廷的態度而來。」楊士殊道。
李鴻章微微一笑，道：「這樣豈不正好，我就替朝廷好好震懾一回這些東洋鬼子。」
「相爺的意思是？」楊士鑲試探著道。
「傳我的話，開二因迎客。」
「是」
不久後，聲音傳了出去，越傳越遠：「升炮，李中堂二門親迎友邦使臣！」