. 而在英軍火藥炮彈密集瘋狂的打擊下，「定遠」、「濟遠」、「威遠」先後數度燃起大火。
好在指揮三艦的是劉步蟾、鄧世昌、林永升，劉步蟾、林永升是曾經留學英國的高材生，鄧是中國海軍自行培養的出類拔萃的人物，都非等閒之輩。此時，三艘鐵甲巨艦結成一個品字形，互為依靠，一面救火，一面繼續射擊，沒有流露絲毫怯色。甚至有一段時間，三艦幾乎完全停止航行，靜止了下來，與英**艦抗衡，猶如滑鐵盧之戰中持刺蝟陣以靜制動，大敗法蘭西騎兵的英軍一般。
「英艦隊捨其他各艦不顧，舉全部十一艦之力量合圍三艦，在榴霰彈的傾注下，再三引起火災。『定遠』甲板部位起火，烈焰洶騰，幾乎延燒全艦。『濟遠』前甲板殆乎形成絕命大火，將領集合士兵救火，雖彈丸如雨，仍欣然從事，在九死一生中毅然將火撲滅……」（《中英戰史》）
英國艦隊的官兵徹底被眼前的景象震懾了，3中國鐵甲艦幾乎都已遍體鱗傷，但沒有一處彈痕的深度能夠超4寸，除了不斷使三艘中**艦燃起大火外，對「定遠」、「濟遠」、「威遠」厚厚的裝甲，英軍各艦均束手無策，這畢竟是兩艘最新式的一等鐵甲艦，其防護力無疑是在場中英軍艦中最為強大的。原本不可一世，認為勝利唾手可得地英國官兵。在經歷了1個多小時.::「濟遠」、「威遠」造成多大傷害，兩艘鐵甲艦在彈雨中沒有露出一點屈色，依然一副奉陪到底的無畏姿態，此時英國官兵大都有些無奈和絕望了，他們覺得面對的是3永遠不可能沉沒的軍艦……
「這艘中**艦怎麼還打不沉啊！」
「流浪者」號巡洋艦面目全非的火炮甲板內，腹部重傷的英國海軍中校密士瓦發出了如此的浩歎。透過他身旁舷壁上的巨大破口向外望去，巍巍鐵甲艦「定遠」、「鎮遠」顯得是那麼地堅不可摧，恍如是海上的長城！
最終。見到「蠻橫」和「厭戰」岌岌可危的哈密敦被迫放棄了絲毫看不出有任何沉沒跡象的三艦。「定遠」、「濟遠」、「威遠」這三根北洋柱石以它們無比地強悍最終守住了中國海軍在這次海戰中的底線。
當哈密敦率艦隊趕到的時候，「厭戰」號已經只剩下一個艦首還露出海面，「蠻橫」號則像遇上過一場風暴，千瘡百孔地在海面上漂浮著。它的動力系統被完全打壞了，只剩下一個浮炮台地作用。不過中國艦隊也付出了及其慘重的代價，應瑞、勝利完全失去戰鬥能力，肇和、凱旋、同安重傷。只有超勇因為裝甲較厚、受傷較輕。以二敵六，而且是對上六艘鐵甲艦，竟然沒有讓對手討得任何便宜要知道這六艘鐵甲艦放在任何一個國家也是作一等主力艦使用，可見這兩艘裝甲巡洋艦的強悍。
見到哈密敦的艦隊趕來。「超勇」一面招呼應瑞、肇和、勝利等五艦帶著運輸船隊向北撤退，一面向東接應定遠、濟遠、威遠。不知是想保持自己所謂地騎士風度，還是知道兵輪中已經沒有陸軍士兵。不想浪費彈藥。總之英國艦隊並沒有對中國的運輸船隊射擊。也讓它們成為開戰後，中國艦隊中保存最完好的五艘軍艦。
戰爭進行到這個時候。中國艦隊損失了四艘軍艦，所有主力戰艦無不帶傷，但英軍也損失了最強大地兩艘軍艦，另外還有六艘巡洋艦退出戰鬥，心有不甘地英國艦隊依然對撤退地中國艦隊窮追不捨，但英國僅存的幾艘鐵甲艦航速都在14節以下，而巡洋艦即使追上對中:隊也造成不了多大的威脅。
本來這場海戰，中國艦隊雖然遭到突襲，但保存了所有鐵甲艦，應該說並不是吃虧太大。然而命運總喜歡教會人們一些東西。
負責殿後的「超勇」號接應了定遠、濟遠、威遠後，護送著三艦一路北撤。管帶袁九嗥見到三遠編入隊列，一臉煙灰的他立即下令道：「快，開快車，全速前進……」
然而話音未落，一枚炮彈命中了懸掛海軍旗的後桅，在上桅盤的下方位置猛烈爆炸，將這具直徑約一米的「空心圓筒」當場打斷。前桅上部帶著可怕的鋼鐵擠壓變形的聲音掉下
在甲板上，然後滑進海裡，很快沉沒，桅盤上包括候在內的七個人和一尊格林炮隨著巨大的桅盤一同沉入大海，無一倖免。
緊接著，剛準備提速的軍艦猛的一陣劇烈的顫動，就像被什麼硬生生拽住一般，超勇號的航速陡然降了下來。
袁九嗥幾步搶到飛橋的邊緣向船尾喊道：「怎麼回事？」
不一會就見頭上纏著暗紅色繃帶的士兵跑到他面前：「大人，是剛才掉進海裡的索具把螺旋槳給纏住了。」
「什麼？」雙目圓睜的袁九嗥狠狠一砸飛橋的護牆：「唉，天亡我也……」
袁九嗥此時滿是懊悔，依據當時各國海軍通行的慣例，各艦桅桿上的一些非必需的橫（儘管這些橫必要時也可以用來懸掛信號旗）、索具都被卸除，以防止戰時斷落砸傷甲板上的人員和設備，以及索具落水後纏繞住螺旋槳。但由於遭到突襲，南北洋各艦的戰前準備做得很不充分，超勇的水兵竟然忘記了卸除這些索具。慘痛的教訓再一次教會不成熟的中國海軍，作為一個技術軍種，海軍不僅要求熱血和勇氣，像精密機械一樣的分工合作也是十分重要的。
這時超勇號僅剩的前桅上報告：「袁大人，定遠發來信號，詢問我們出了什麼事情？」
袁九嗥用望遠鏡看了看三艦的方向，定遠、濟遠、威遠正在慢慢減速，準備回來救援超勇號，袁九嗥立刻大聲道：「告訴他們，後面幾艘英艦追趕甚急，我艦受傷較輕，先行抵擋一陣，隨後跟上。」
「是，大人……」前桅盤上士兵用力揮舞起手中的信號旗，顯得那樣一絲不芶，彷彿要為他人生最後一次傳令增加一個隆重的註解。
袁九嗥這時才用空巡視飛橋下的士兵，從他們的眼中並沒有看到畏懼，他們只是更快的奔向自己的崗位，運送藥包，填裝炮彈，撲滅大火。看著這些由自己**來的吳中男兒，袁九嗥心中豪情萬丈。誰道江南無猛士，老子最後就來陪鬼子玩一玩。
超勇號很快就被追上來的英國艦隊包圍了，炮彈像雨點一樣落在超勇號的甲板上，幾乎每一秒鐘都有人喪生。很快，超勇號的彈藥運輸就跟不上了，因為負責運送彈藥的士兵幾乎死傷殆盡。
就在這時，一群瘦弱的身軀從船艙裡跑了出來，他們是超勇號上軍樂隊的樂童。這些十四五歲的孩子丟下手裡的樂器，兩人一組，冒著槍林彈雨，和水兵們一起抬起如同擔架一樣的運彈盤，向各處距離彈藥艙開口較遠，無法直接獲得彈藥的炮位運送彈藥。
在以一敵三的情況下，袁九嗥指揮超勇號再次重傷了英國巡洋艦「流浪者」號，然而這樣的抵死拚命已經改變不了超勇號的悲劇了。
「超勇」之所以能被稱為鐵甲艦，在於它的艦體中部被四面包裹的水線帶裝甲所保護，這種類似「定遠」級軍艦鐵甲堡的設計，又使得「超勇」在中國海軍中有了小「定遠」之稱。然而「超勇」畢竟是法國產品，其中部的鋼鐵「圍牆」相比「定遠」，存在著2足以致命的缺陷。首先是裝甲帶的拼接方式，「超勇」的水線帶裝甲最厚處居然達到了非常可觀的254mm，顯得防護力極強，但是這圈鋼鐵「圍牆」卻是分成上中下三層組合起來的，其中最上一層的厚度是254mm，度均為152mm，三層裝甲的交接採用的是類似疊羅漢一般的累積方式，一旦交接拼縫處被擊中，極容易造成裝甲帶開裂進水的可怕後果。
而這一次，災難發生了。在英國新式防護巡洋艦「塞沃恩」號的瘋狂炮擊中，「超勇」左舷的水線帶裝甲被擊中，中彈部位剛好在裝甲帶的拼合處，裝甲帶立刻發生破裂及至部分脫落，英軍各艦甚至可以看到了「超勇」艦裸露出來的鋼樑肋骨！很快英俊炮彈又在「超勇」的主甲板上造成了23處嚴重火災，全艦被大火圍困，濃煙滾滾，.=帶裝甲的裂口大量湧入「超勇」艦內，艦體無可挽回地向左發生著傾斜。
這時，哈密敦中將指揮著「納爾遜」、「北安普敦」等五艘鐵甲艦趕了上來。