. 看到瓦西列夫在那裡閃爍其詞，剛毅心中冷笑，他算是看透了，洋人都是有奶便是娘的主，尤其是這幫羅剎鬼，兩頭伸手，價高者得，實在是給了錢就不要臉的婊子，妄披了一身人皮。相比之下，他更傾向於去找英國人，起碼他們正跟光緒死掐著，不會做出風吹兩面倒的事情。可惜光緒現在把京城裡的英國人盯得死死的，跟英國人的一點風吹草動恐怕都瞞不過他的耳目。
「大使先生，盟約是需要雙方的誠意，如果有一方懷有異心，那只不過是一張廢紙。光緒難道是與貴國真心簽訂盟約嗎？他只不過是利用貴國牽制英人，一旦打敗英人，他轉過頭來就會聯合美國人、德國人對貴國不利，不然他怎麼會在與英國人如此緊張的時候，還在兩國邊境布下十萬大軍。這樣的舉動難道是盟友所為？」
聽到剛毅的話，瓦西列夫也微微思索，眼看中英之戰結局已定，英國必然要退出大部分他們佔據的利益，到時候必然是支持中國的俄、美、德三國平分，現在俄國在中國的勢力範圍還佔據優勢，但德國人和美國人有令人恐怖的工業優勢，到時候後來者居上也說不定。如果能換個聽話的政府也許會好一些。
「尚書大人，出兵的事情我會盡力勸說沙皇陛下，只是對於貴國成立的新政府我們還需要一個保證。你也知道，沙俄在新疆、東北和蒙古都有很大的利益。這些利益必須得到保護，尤其是新疆，那裡地邊界經常混淆不清，我們希望能重新勘測那裡的土地，選定一條兩國都滿意的邊界。」
剛毅臉上不動聲色，心中卻是暗罵上了。誰坐上那個位置也不敢答應這樣的要求，那不等著天下人戳著脊樑骨罵嗎。最後一番討價還價，訂了出讓東北築路權益，割新疆阿蘭山口以西土地的條款。而瓦西列夫則答應提供一批裝備兩萬人的軍火。並在必要時候派出不少於五個師的俄軍支援他們的「義舉」。
曼谷，暹羅第四任王都。經過十多年的改革，暹羅地社會已經發生了很大的改變，除了林立的佛塔。還可以看見清真寺和天主教堂，暹羅人的服飾也和古暹羅有了很大地區別，更像是在西洋服飾上加上一點有羅特色的花紋。
此時在城東的閱兵場上，一向喜歡微服私行、不拘俗禮的國王朱拉隆功此時正穿著那套天藍色鑲著金邊地元帥服一臉肅穆地注視著他的軍隊。曾幾何時。羅的疆域包括南掌、馬來亞、真臘等幾乎大半個中南半島。但到了1868年，他從父親拉瑪四世孟克手中接過王位的時候在羅地西面，英國蠶食了印度。又通過兩次英緬戰爭建立了英屬緬甸殖民地。在南面，英國在馬來半島上建立了「海峽殖民地」，緊逼暹羅的南大門。在東邊。法國也通過戰爭。佔領越南南部。並進一步將巨爪伸向柬埔寨。周邊鄰國一個個陷落，而暹羅此時還是奴隸制社會。
朱拉隆功在即位的前四年。先後訪問了其時為西方殖民地地新加坡、印尼和印度，以熟悉西方地政府管理模式和政治形勢，也讓他想出了挽救暹羅地方法。他將南部的四個以馬來人為主地行省交還給馬來亞（其時受英國控制），又聘請英國顧問幫助他處理國政，並授予英國商人部分礦產開採權等措施來換取英國對暹羅主權的保護，然後用英國人的勢力對抗從東面威脅過來的法國人，在隨後與法國的零星衝突中激化了英法矛盾。終於利用英法兩國都想吞併暹羅，但都顧忌對方的形勢，使羅成為英法兩國勢力範圍的「緩衝地帶」，暫時維持了獨立。
但這畢竟不是長遠之計，只有改革自強，順應歷史潮流，才能在嚴酷的叢林法則中生存下去。而強軍是必然的措施之一，朱拉隆功結束了落後的戰時募兵，並且聘請西方教師建立了一批軍校，開始建設一支強大的常備軍。今天是這支軍隊成軍的日子。
一排排穿著新式天藍軍服，帶著白色手套的軍官走過朱拉隆功身前。朱拉隆功不由感歎自己的軍隊終於不是那些傳教士口中的土著了。
這時朱拉隆功指著軍官方陣對身旁的丹麥人裡捨爾道：「這些都是你的功勞啊。」
裡捨爾撫胸施禮道：「能為陛下效勞是我的榮幸。」接著頗有些傲然地道：「他們十分優秀，相信陛下的軍隊在他們的指揮下一定能夠創立卓越的功勳。」
朱拉隆功目光悠遠，喃喃道：「希望如此。」
樞密大臣鄭鐸此時向閱兵台走了過來，目光複雜。他的祖上就是曾經建立暹羅吞武裡王朝的鄭信王。
當年暹羅大成王朝與緬甸爭奪中南半島的霸主地位。結果大成王朝兵敗，被緬軍攻入京城，王宮、佛寺、民房悉數被毀。這時在泰國東南沿海，二十三歲的華人後裔鄭信（其父鄭原籍廣東澄海，由於家貧才往泰國謀生，與一泰族女子結婚生下鄭信）組織起一支抗緬部隊，分乘戰船，沿湄南河而上，首先攻破了西岸吞武裡，繼而乘勝追擊，到大城與緬軍展開血戰，最後終於收復淪陷的大城。
隨後鄭信建立吞武裡王朝，對泰國進行改革，加強與中國的聯繫，採用漢字，派人學習漢族文化。但他的這些改革引起了暹羅一些當地貴族的恐慌，終於掀起暴亂，殺害了鄭信，此時鄭信只有四十八歲。
不過鄭信的威望已深入民間，泰民為紀念鄭信的豐功偉績，特在吞武裡區域內建立鄭王廟，每年12月28日;朝祭大典，持續兩日兩夜。
亂軍殺害鄭信以後，推舉他們的首領昭披耶節基登上王位，也就是朱拉隆功的先祖。這樣說來，鄭鐸和朱拉隆功實際有世仇。但鄭家的情況每況愈下，到了鄭鐸這一代甚至因為得罪親貴而被貶為奴隸。
朱拉隆功一次偶然的微服出巡，結識了鄭鐸，立刻為鄭鐸的才識所傾服，在明知他身份的情況下，還幫助鄭鐸擺脫了奴隸身份，並授予他樞密大臣這樣的高官。而鄭鐸也不負所望，一手幫助朱拉隆功廢除了奴隸制並開始對內進行改革。
看到鄭鐸走過來，朱拉隆功屏退了左右：「怎麼，是蒲耶達有電報來嗎？」
鄭鐸點點頭，中國和英國的戰事一直是他們關注的事情，它很有可能決定暹羅的路該怎麼走。「清國的兩萬大軍乘舟順薩爾溫江而下，不到半日就攻陷了毛淡棉，之後他們又連陷土瓦、墨吉，英國人佔據的緬甸三省都已被清國攻下。而現在清國兩萬大軍還在一路向南，已經逼近了拉邁。另外，清國在西哈努克的海軍也頻頻出動，好像要接應從緬甸南下的那兩萬大軍。蒲耶達將軍問如果清國大軍繼續前進，他是否可以發兵阻攔他們？」
朱拉隆功低頭微微沉吟，即位之初就遊歷各地的他對中國在之前能夠打贏法國人佔領越南感到十分驚奇。暹羅曾經為了能成為中國的藩屬數十次派遣使節，但那是中國強大的時候，後來隨著兩次鴉片戰爭，暹羅看清了清國的實力，就再也沒有上貢過。從小接受西方教育的朱拉隆功對陳舊的中國一直沒放在心上，卻沒想到中國彷彿一夜之間突然強大起來，不僅打敗了法國，還和英國打得不相上下，這簡直是做夢也想不到的事情。想著朱拉隆功看向鄭鐸道：「你怎麼看？」
鄭鐸道：「清國人最是愛面子，與法國人爭越南、與英國人爭緬甸都是因為二國皆是清國藩屬，若我們派兵阻攔他們，只恐清國會遷怒於我們。清國和英國都非羅可以抗衡，唯有保住暹羅，增強實力才是上策。」
朱拉隆功點點頭道：「你說得沒錯，暹羅在這些大國眼中太弱太小。不過要想保住羅，就不能讓我們身邊只有一個大國，以前我們依靠法國人牽制英國人，現在我們要依靠英國人來牽制清國人。清國那兩萬大軍這樣一路南下肯定是朝著英國人的馬來亞去的，他們已經佔領了越南，又吃下了緬甸，要是再佔領馬來亞，暹羅可就成了網中的魚了。」
鄭鐸此時疑惑道：「陛下的意思是讓蒲耶達將軍派兵阻攔清國人？可是即便扼守險要的克拉地峽，蒲耶達將軍的軍隊恐怕也很難取勝，清**隊……」
朱拉隆功擺擺手道：「你不用提醒我清**隊的實力，我還沒狂妄到讓蒲耶達與能先後打敗法國人和英國人的軍隊交手。我的意思是，我們可以通知馬來亞的英國人讓他們早作準備。這樣，即便他們遭到清國大軍的攻擊也不能怪我們。」