. 用芭蕉葉臨時搭成的棚子裡，馮子材躺在擔架上，氣息奄奄。再硬的鐵漢，也經不住熱病的折磨，持續不退的高燒，使他一直昏迷不醒。天亮以後，又下起大雨。叢林中的雷雨是毀滅性的。蕉棚早已抵擋不住暴雨的摧殘。雨水嘩嘩地往裡灌。士兵手忙腳亂地在棚內支起蓑衣。但這無濟於事。雨水還是透過縫隙，淌到擔架，淌到病人那發燙的額頭，臉頰和脖頸上。
昏厥中的馮子材竟醒了過來。不知是他的病退了些，還是僅僅因為冰涼的雨水，使他的體溫暫時下降，通紅、乾裂的嘴唇翕動了幾下。旁邊方友升急忙用茶缸接住雨水，一點點餵進他乾渴的口中。冥冥之中，他完全靠著一種本能把水嚥下去。
過了好大一會，他深深地呼了一口氣。這才抬起了眼皮。
馮子材失神疲倦的目光，把周圍的人掃了一遍，看見第二旅旅長方友升、第二旅第一團團長陸榮廷、第二團團長張貴等人一齊圍在四周，他意識到出了什麼事情，吃力地問：「什麼地方？」
「這是大洛，軍座。」方友升俯下身，低聲回答。
大洛？怎麼還在大洛？馮子材隱約記起，幾天之前，他已經把隊伍帶進大洛。那是一個黃昏，太陽血紅血紅的掛在樹梢上，林子裡死氣沉沉。說好了的，睡一覺。天一亮就往前走。怎麼，現在還在大洛？
方友升告訴他，就在到達大洛地那個黃昏，他病倒了。大家商量讓部隊停下來，等他身體好了再作定奪。馮子材一聽，臉上浮起怒容，胸膛急促起伏，不容爭辯地說：「前進，死也要前進。一刻也不准停留。」
在滂沱大雨中，部隊又出發了。官兵們三三兩兩，從臨時避雨的棚子裡，樹洞中鑽了出來。飢腸轆轆，渾身透濕，拖著疲憊的雙腿，一步一步。向前走去，很快消失在嘩嘩雨聲和茫茫雨幕中。
這是一支潰敗的隊伍。他們丟失了所有的重裝備，當機槍連和炮兵連的士兵奉命將他們扛了幾天幾夜的那些大傢伙全部拆毀時，那些士兵就像孩子一樣哭得死去活來。為了從英軍的炮火下槍下這些傢伙，他們死了多少兄弟啊。
這是一支潰敗的隊伍，幾乎大半人馬喪失了自己地建制。英軍就像一張大網。四處佈防。堵住了他們北撤的所有路口，而且還在後面緊追不停。許多次他們與英軍都是突然相遇。結果是建制越打越散，現在往往一個排長都認不全他手下的士兵。
不過即便是那種遭遇戰，即便是第四師在這樣的困境下，他們每次都給英軍一倍地殺傷，以至在英國陸軍學院的教科書中都將這一次潰敗稱為「有計劃的轉進」。
第四師在叢林裡東闖西撞，像極了一隻受傷的老虎，所有北歸地路口關隘都被英軍堵住了，他們是走向生存，還是走向死亡？只有天曉得！
馮子材躺在擔架上，由衛兵抬著前進。從曼德勒往北，就已開始進入山地叢林。這裡僅有一些能通過牛車的山間小道。道路兩旁全是大山和莽莽蒼蒼的樹叢。
雨水從他的身上，擔架上往下滴嗒。他已經清醒多了。可是，越是頭腦清醒，他越是感到內心痛苦。遠望白茫茫地雨幕，耳聽亂糟糟的雨聲，那冰涼冰涼的雨點抽打著臉面，猶如萬箭鑽心，他不斷在心中責問自己：「如何落到這等田地？」
就在昨天，他們試圖從瓦良和淡棉之間向臘戌突圍，卻在那裡遭到了伏擊，英軍整整一個師從三面向他們包圍過來，第二旅第二團拚死斷後，結果一千多名士兵全部陣亡，中校團長張貴在手抱著軍旗自殺殉國。
迎頭一棒，當胸一拳。馮子材感到腦袋嗡嗡地響，胸口火辣辣地痛，汗珠刷刷往下淌。
這些天來，馮子材心中只有一個臘戌。與中國雲南僅隔高黎貢山地這座緬北重鎮，就像茫茫夜空中地一盞燈，一直懸掛在馮子材頭頂。猛然間，明燈熄滅，最後地一絲光亮消失。
北歸的最後道路已為英軍斷絕，就在所有人無計可施地時候，馮子材命令遠征軍部隊向渺無邊際、艱險卓絕的緬東原始叢林開進。
1886年2對於英國緬甸遠征軍來說實在是段惡夢般的日子，在追擊中國西南集團軍第四師第二旅的過程中，他們遭受了難以想像的損失。而這樣的損失多半來自與第四師齊名的另一個王牌師。
其實若單單論士兵的素質和武器裝備，英軍除了幾個殖民地師，其他的幾個本土師都高過清軍。但這改變不了英軍在戰術上的失敗。
中國遠征軍的士兵大多來自雲南、廣西等西南省份，對緬甸這樣的山地茂林地形極為熟悉，再加上當地緬甸土民的幫助，更讓他們如虎添翼。
霍爾博特這時雙眼赤紅，滿臉的鬍子拉碴，像極了一頭發怒的獅子。這些天他的士兵又陣亡了一千多人，但不同的是，這次他卻連中國人的影子也沒有摸到。那些卑鄙的中國人或是在叢林中佈置陷阱，或是躲在暗處放冷槍，更惡毒的是在水源中下毒，他們就像在這叢林中展開了一場狩獵，而獵物竟然是自己。
現在一場更大的麻煩漸漸籠罩他的部隊，由於連日的激戰，使得不少士兵都有傷在身。在緬甸這樣惡劣的氣候環境中，這些傷因為得不到及時正確的醫治，加上蚊子叮，螞蝗咬，慢慢感染、潰爛、化膿，還長了蛆。
亨特找到了霍爾博特：「今天那個英國皇家醫學院的傢伙已經找了我三次了，他說我們的士兵如果再得不到好的醫治環境，就有可能染上可怕的流行病，我想我們是時候停下腳步了。」
「不，不要聽那些只會說大話的醫生，他們只會將一點點小事無限擴大，好顯示他們的智慧和淵博，我們必須堅持下去，中國人就快支持不住了，只要找到他們就能給他們致命一擊，我一定要讓中國雜種付出代價。」霍爾博特低聲嘶吼著。
亨特微微皺眉：「霍特，你冷靜點，這是一場戰爭，而不是你個人的決鬥。你無權拿士兵的寶貴生命去鬥氣。現在中國獵豹已經被我們團團圍住了，他們跑不了的，我們只需要停下來，堵死他們退路，這樣我們的士兵也可以得到醫治了。」
霍爾博特臉色僵硬，良久方才閉上眼睛道：「聯繫海軍，讓他們派船來接我們的士兵。」
瓦良慘敗依然沒有動搖馮子材突圍出去的心，他躺在擔架上，由衛士抬著前進。熱病繼續折磨著他，體溫又在升高。他時而清醒，時而昏厥，不斷地重複著一句話：「不准停留，死也要前進——」
大雨淅淅瀝瀝，頭頂雷聲隆隆。部隊又在密林中艱難地行走了一天。
傍晚宿營的時候，疲憊不堪的士兵們回頭一看，早上離開的那片芒果樹林，還在身後的山坡上。這一天只走了四、五里地！
最要命的是沒有糧食，在這片無邊無際的原始森林裡根本找不到人家，也就無從談起糧食，官兵們已經數日粒米未進，只靠野果充飢。宿營時，飢寒交迫，卻沒有一個人當著馮子材的面叫苦，即便是哭泣也是遠遠找一棵樹躲起來哭。
白髮蒼蒼的馮子材看得一臉的心酸，讓人把方友升叫來，以命令的口氣說：「無論如何，要弄點吃的，不然要死人。」
方友升又搓手又頓腳，左右為難，半晌只好實說：「搞不到糧食，山裡沒有人家。」
「難道就這麼等死？」馮子材一臉怒色，他發起火來第四師沒有一個人不怕的。
「唉，這實在是——」方友升唉聲歎氣，轉過臉去。一會兒，他自言自語，「倒是還有些騾馬——」
「多少？」馮子材偏過腦袋緊著追問。
「每個連隊五六匹不等，是馱彈藥和傷員的。」此時此刻，方友升特別不忍心提到這些騾馬。在緬甸作戰中，騾馬前送彈藥，後送傷員，是立了大功的。進入叢林中，騾馬負重而行，比人受罪大。怎麼能打它們的主意呢？
「殺！」重病中的馮子材，不知哪裡來了一股力量，做了一個十分有力的手勢，大聲說。
殺馬的命令一傳下去，叢林立刻瘋狂了起來。早已餓昏了頭的士兵蹭地從地上爬起來，端著槍，舉著刀，全圍到栓馬的大樹下。
轉眼工夫，叢林裡瀰漫著烤肉饞人的油香。
按命令，每個連隊只准殺一匹馬，可是士兵餓紅了眼，有的連隊一下放倒兩匹馬。即使如此，下手晚的士兵，仍沒吃上馬肉，只能抱著馬骨和馬蹄啃。
吃完馬肉之後，不少人圍著戰馬遺下的皮毛屍骨嚎啕大哭。戰馬都殺了，人還有什麼指望？叢林又是一片哀聲。