雲南，瑞麗。
從這裡再往西去就是中緬邊界，邊界的另一邊是緬甸的小鎮南坎。一條可以並排行駛兩輛馬車的土路彎彎曲曲地延伸到這裡便戛然而止。儘管艱難，方懷還是下決心修建長昆鐵路（長沙至昆明），為此他甚至暫停了準備修建的京烏鐵路（北京到烏蘭巴托）和蘭新鐵路。大批的美國技術人員被請進來勘測線路，他們中有許多是曾經主持過美國西部鐵路修建的專家，這個世界上只有他們對山地修建鐵路最有經驗。只是雲貴高原那獨特的喀斯特地貌令這些美國專家也一籌莫展，根據他們的勘查，要想修建這樣一條鐵路，要開鑿隧道和明洞372，延長將近裡，需要架設大中小橋483，這樣的工程量，就算滿負荷使用人力，也需要將近十年的時間。
所以方懷只得先行改造一些簡易的公路，在這個時代其實就是一些鋪了石子能行走馬車的土路，終於趕修了一條從昆明通往大理，再通往瑞麗的土路。這條土路為後來改變雲南落後的基礎設施條件，盤活雲南的經濟起到了巨大的貢獻。
瑞麗在群山的環抱中，鳳尾繡掩映著的家竹樓，坡地上的橡膠林鬱鬱蔥蔥一望無際；瑞麗江波光粼粼，渡口船來筏往，把兩岸的風物人情融合成一種難以言說地異國情調。它三面與緬甸接壤。瑞麗江像一條閃閃發光的玉帶，隴川江又像一條金色的緞帶，從東西兩面纏著翡翠般的瑞麗壩，更增添了它風姿的秀美。西南集團軍的前進指揮部就位於這裡。
「根據召莽灑莽噠喇帶回來的消息，英國人在克欽邦和撣邦搶掠的部隊應該為五個團。我們預計以第四師、第十七師、第二十師組成第一批入緬的部隊，總計十七個步兵團，三個炮兵旅，以絕對優勢兵力發起攻擊，先掃清北部山區和西部撣邦高原地英軍。先行立足再說。現在第十七師已經翻過高黎貢山進入緬北克欽邦的枯門嶺山區，還沒有與英軍交戰的軍報傳回；第二十師已經在景洪集結完畢，隨時可以從打洛進入撣邦高原；第四師也已經整裝待發，大帥。您的意思？」
左宗棠靜靜地坐在大沙盤前，眼睛牢牢盯住緬甸西北這塊地方。這裡幾乎和雲貴高原地地形如出一轍，都是崇山峻嶺，間或有一些被稱作「壩子」的盆地。便是人民居住的地方。「彥卿的佈置至為有理，我軍火炮轉運不便，若是平原交戰難免輸於火力佔優地英軍，唯有在山區以我之長攻敵之短。方為良策。皇上的意思也是讓我等先在枯門嶺和撣邦高原站住腳，收攏這兩地的民心，再徐圖進展。」
雲貴總督岑毓英撐在沙盤邊上。手指無意識地敲打著。這位秀才出身的名將。依舊可以看出文人地樣子。此時對左宗棠道：「皇上到底是什麼心思，既然決定奪回緬甸。卻為何不公諸天下，與英國宣戰，卻讓我等頂一個『志願軍』之名。」
「聖上如此做自有深意，別看聖上未及弱冠之年，但其目光之深遠即便朝中重臣也多有不如，我等只需做好本份就是。」頭，左宗棠此時眉毛皺得很緊，看來壓力實在不小。這次硬生生地從英國口中奪回緬甸，就是對英國這個世界強國的挑戰，這仗一打起來，局勢會不會發展成兩國全面戰爭，現在真的很難說。雖然他會竭力避免這種情況地發生，但若英軍真地再次入侵中國，他也會抗爭到底地。
「我看此役不在於佔多少地方，而在於滅掉多少英軍。即便是我等佔了仰光又如何，英國人船堅炮利，我軍又無重炮，終是守不住這些地方。唯有利用山區與英國人相耗下去，耗到英國人入不敷出、放棄緬甸之日。」
緬甸北部山區，唐景帶著他地十七師翻過了平均海拔在上的高黎貢山脈，進入了緬甸的克欽邦。第十七師是陸軍中僅有的四個法械師之一，一支支夏爾普步槍扛在士兵的肩上，有時還可以看到幾個士兵扛著哈乞開斯機關炮。他們已經脫掉了陸軍藏青色的軍裝，現在看不出有任何標誌。隊伍中，土黃色的單衣和粗布褂子混雜在一起，人和馱炮的騾馬混雜在一起。夜色沉沉，腳步聲和騾馬的喘息聲在黑暗中顯得急促而.
道十幾里開外，每個士兵都吃著由大米、豆類和玉米做成的乾糧，以免埋鍋做飯的火光暴露自己的位置。
十七師每個團都有一個疆括的隨從作為嚮導，但是這些天英軍突然加大了對緬甸反英義軍的清掃，使得幾支主要的義軍被打散。原來按計劃應該來接應十七師的一股義軍也遭到了打擊，一時失去了聯繫，這令十七師入緬以來的行軍顯得有些盲目，也讓他們利用敵人完全沒有料到的突然性全殲一個、兩個甚至三個團英軍的計劃產生了莫大困難。
一路行來，幾乎到處是茂密的熱帶雨林，偶爾看到一些村莊，也被燒得一片焦黑，面目全非，村莊的房屋、溝渠旁邊都倒滿了快要發臭的屍體。另外在一些山嶺上，十七師還發現了火炮轟擊的痕跡，應該是村民躲入山中，使得英軍只能無目的地進行炮擊留下的。不過令唐景感到欣慰的是，英軍火炮的口徑都不大，他們應該也受到了後勤的影響。
在深入緬甸境內三天後，唐景發現十七師仍然在枯門嶺山區裡轉悠。緬甸的深山老林還有很多從無人跡踏足，即便是緬民也有不熟悉的地方。雖然這次攜帶了十多天的補給，彈藥也可以支持連續四五天的戰鬥，但短時間內是不要指望國內的補給了，現在當務之急是尋找一個有人煙的地方，確定自己的位置，把周圍的環境搞清楚，再和國內取得聯繫。
在最先進入緬甸的第十七師努力尋找戰機的時候，英國上下正洋溢著一股樂觀的氣氛。倫敦《泰士報》的社論寫道：「只要在中緬邊境不發生意外事件，這場戰爭的勝利已成定局。」在認為戰爭很快就會結束的想法的驅使下，英國遠征軍部已經把精力用在了怎樣避免緬甸軍用物資積壓的問題上。遠征軍司令巴克萊中將在他曼德勒王宮的司令部中發表了「取消一切限制」，「全力發動最後一次進攻」的命令，遠征軍司令部也開始「對戰事減少後的行動步驟做了安排，以便讓某些英籍士兵先行撤出緬甸」，在他們看來，緬甸只剩下維持治安的活，這些殖民地士兵做就可以了。印度殖民政府也通知巴克萊中將，他們將停止向緬甸運送補充人員，對此巴克萊中將沒有提出異議。
孟加拉師指揮官馬修少將告訴巴克萊中將，他的彈藥「綽綽有餘」，從英國本土運來的彈藥和裝備應該一律運到印度去。而英軍駐印度的後勤聯絡官對他紐卡斯爾的同事說，取消所有本付款的武器彈藥的訂貨，「如果那些的東西已在港口裝了船，就卸下去」。英國遠征軍中盛傳著馬上就要回印度或英國的消息，遠征軍指揮部甚至向仰光港派出了設營隊，著手準備大部隊乘船離開緬甸的事。
而當英國遠征軍的後勤人員向在緬甸的英籍士兵發放聖誕節禮品價格單的時候，很多士兵把這份價格單扔了，他們認為聖誕節在緬甸過是荒誕的，到時候他們肯定是在孟買或者加爾各答了，於是這份價格單變成了孟買和加爾各答銀座的物價表。
一百多年未遭遇大的敗績讓英軍狂傲到了天上，他們對中國介入戰事的可能壓根就不擔心，「那種不開化的國家怎麼敢挑戰大英帝國」。英國人那種固執的傲慢在這一刻體現得淋漓盡致。
然而唐景和他的第十七師並不知道英軍處於這樣的狀態中，他們依舊在緬甸北部的山區中轉悠，希望能早一點發現人煙。老天似乎聽到了他們的祈求，在繞過一道山梁時，突然聽到有槍聲從十七師的後方傳來。
唐景對於敵人怎麼出現自己後面沒有一天頭緒，因為十七師都是向前偵察前進的。不過終於讓他碰上人，這就是天大的好事，這幾天都快把他愁瘋了。他一面讓通訊連聯繫齊頭並進的四個團，讓他們呈扇形展開，一面帶著師屬警衛營就朝槍聲響起的地方撲了過去。入緬以後第一仗就在這樣敵情不明、情況混亂的環境下打響了。
英國上下根本沒想到中國就這樣介入了戰事，事後英國遠征軍司令巴克萊中將道：「我們認為什麼都知道，而實際上什麼也不知道。然而，對方卻一切都知道。於是，戰爭開始了。」