盛夏的北京雖然不比江南，但也熱得跟火爐似的。再加上整個北京除了紫禁城，其它地方都在破土動工。內城外城幾條橫橫豎豎的大道都被拓寬，店舖一律向兩邊推，在大路兩邊還種起了樹，這自然又惹得幾個御史出來說什麼「破壞風水」、「驚動龍脈」，不過新任的順天府尹是康有為這個皇上的「紅人」，軍機處對彈劾的奏章是一律按下。
而那些御史言官好好過了一通嘴癮後，也顧不上康有為了，因為光緒十一年的科舉就要開始了。今年的科舉只有進士科一科，連早年恢復的明算科都取消了，這讓那些以聖賢之後自居的朝官們很是得意，皇上還是要以「孔孟之道」治國的。
不過各地試子可不是如此看，去年年末的時候，禮部就已經行文天下，說今年進士科考試的試題將是中學、西學各半，為此不少試子還曾抗議示威，不過隨著《大清日報》流傳越來越廣，各地官府也多有興辦洋務，像火車、輪船等新奇事物並非難得一見了，因而這西洋風氣也潛移默化地進入人心，民間也不以之為怪。開放如東南沿海的地區更是有百姓把子弟送往學習西學。
試子在鬧了幾回事，被官府強行驅散後，似乎也想通了。既然不能對抗，就只有適應。試子中間很快就掀起一股學習西學的風潮，各書店原本無人問津的那些西洋「雜」書，一時間賣得缺貨。到後來，他們發現大學這個好去處後，又一窩蜂地湧入大學，許多課堂上，都會出現坐得爆滿的現象。
現在北京的大街上，經常可以見到捧著基本聖賢書的學子，嘴裡突然蹦出幾句洋文來。伴隨著這股風氣，強學會的影響力也大為提高，京城的一些會館還專門邀請鄭觀應、嚴復等人前去講學，幾乎每場都坐得爆滿。這種直到甲午之恥後才興起的現象似乎提前十年出現了。
「王爺，外面有一個人求見，但他不肯說出名字，只是讓奴才拿這封信給你。」快吃晚飯的時候，禮親王府的門房突然跑進來對世鐸道。
世鐸微微一愕，從門房手中接過信。當他展開看完，頓時駭得魂不附體，連忙對那門房道：「那人在哪裡，快去把他請進來。」
不多時，一個好像生意人打扮的中年人走了進來，臉上還帶著那種商人特有的微笑。「王林參見王爺。」
世鐸此時盯著王林，似乎想看透他的身份：「你是做什麼的？」
王林依舊笑呵呵地道：「小人是東福門外王家綢緞莊的掌櫃。」
「你真是做生意的？」世鐸上上下下地打量王林，卻看不出一絲破綻：「做生意的怎麼可能知道這件事？」
王林神秘地一笑道：「如要人不知除非己莫為，小人雖是做生意的，可小人的主人卻是做大事的人，今日來不過是交還這封信，我家主人保證這世界上再沒有知道此事。」
「你家主人是誰？他到底想幹什麼？」
「干王爺想幹而不敢幹的事情。」王林微微笑道。
「我有什麼想幹而不敢幹的事情？」世鐸雖然震驚，卻依舊面色平靜地道。
王林這時道：「王爺，我家主人已經歸還了這封信，已經體現了我們的誠意。要是我們想陷害王爺，只需把此信往大理寺或刑部一交，王爺最少也要判個充軍千里吧。
「……」世鐸面沉如水，低頭不語。
王林見了道：「王爺好好想想吧，這裡還有一封信，是我家主人寫給王爺的。信上有要王爺辦的事情，還有可以幫助王爺的人。」說完，王林放下一封信，起身告辭。
禮親王世鐸待王林走出屋外，才拿起桌上的信。看完後，世鐸魂不守舍地癱坐在椅子上，臉色一片蒼白，他已經為對方顯露出來的實力而深深震撼了。
第二天早朝方懷沒有上朝，世鐸就到敬事房掛了牌子。一個小太監把他領進方懷的上書房。
「禮親王，你進宮有何要事？」方懷看著世鐸道。
世鐸行禮完畢後，起身道：「啟稟皇上，臣是為與俄國的戰事而來。現今俄國在新疆和漠北屢有進犯，皇上已派第三師和第六師前往迎敵，當可無憂，然俄國不僅有此兩地與我交界……」
方懷目光一閃，道：「你是說東北？」
禮親王世鐸點點頭道：「皇上聖明，東北乃我滿清龍興之地，前者俄國借我辛酉之敗，強迫割去江東六十四屯，其狼子野心不可不防。」
方懷踱了兩步，這確實是個問題。「那你以為該如何？」
世鐸低著頭恭敬地道：「東北與關內不同，多有旗人居住，若是派漢軍，只怕會生出事來，所以還是只有用旗兵。現在各旗營均已改編完畢，臣以為，第十四師、十五師、十六師乃上三旗改編，戰力歷來屬八旗之冠，用之鎮守東北，當可使俄國人不敢進犯。」
方懷聞言眉頭微皺，他直覺感到這其中有問題，十四師、十五師、十六師是由正黃旗、鑲黃旗、正白旗這些原來屬於上三旗的旗營改編的，現在駐守在京城附近。經過方懷的一番打亂調整，這三個師基本上控制在了方懷的手中，可以說是他們是除「護國六鎮」外，方懷最信任的部隊。現在世鐸變著法想把他們調開，讓方懷直覺上感到不妥。
「上三旗駐防京畿責任重大，不宜輕動，還是另選三個師吧。朕看二十一師、二十二師和二十三師最近閒的很，還有官員彈劾他們夜宿妓院，就先調他們去關外吧。」二十一、二十二、二十三這三個師是有鑲紅、鑲白、正藍三旗改編的，雖然戰鬥力不怎麼樣，但好歹不是泥捏的，俄國人如果真的出兵東北，好歹還能抵擋一陣，到時再從關內調兵也不遲。
世鐸聞言沒有多說什麼，只是臉上若有若無的神色顯得十分詭異。
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