屯子山，清軍軍營。
袁世凱正在營帳裡盤算這朝鮮的局勢，這時一個士兵在外面喊了聲「報告」。
「進來」
「大人，我們在營外抓到一女子，她自稱是朝鮮郡主，要求見大人。」自從吳長慶病逝，聶士誠回國後，袁世凱就掌管了淮軍第二鎮，不過他只是職務是總辦朝鮮軍務，軍銜品階卻沒有上去，還是正五品的軍校，所以第二鎮的將士見了他都只能稱呼「大人」。
袁世凱一直鬱悶不已，按說自己立的功也不少，怎麼就升不上去呢？他都開始懷疑朝廷裡有人故意和他作梗了。所以這次他苦心籌謀，一定要把朝鮮的差使辦得漂漂亮亮，最好能讓皇上都知道。
聽到士兵的話，袁世凱微微一愣，然後道：「把她帶上來。」
待袁世凱回身坐下，一個臉色微微有些蒼白的少女被帶了進來，看得袁世凱眼睛一亮，他也算見過不少紅粉，當年江南的風月場中他也沒少留連，卻沒有一個有眼前少女這般風姿的。
一襲白色的朝鮮長裙，嬌弱的臉上呈現出一種病態美，但在眉目之間透出一股淡雅和從容，更難得的是那種與生俱來的高貴氣質，宛如一朵雪蓮花傲然動人。
「李玉英見過袁將軍。」
「原來是雲華郡主，不知郡主到我這軍營裡來有何事賜教。」袁世凱在朝鮮兩年多下了不少功夫，雖然沒見過李玉英，但雲華郡主的名字還是知道的。
李育英這時上前一步道：「以將軍的才智，定然已經猜到本宮的來意，我王兄被日本人指使一幫叛逆囚禁宮中，使得朝鮮一片混亂。貴國乃是朝鮮上國，故王兄特遣本宮前來求救，望將軍能幫朝鮮平定此叛亂，則朝鮮上下同感上國天恩。」說著盈盈拜了下去。
袁世凱心中暗笑，真是天賜良機，不過嘴上卻說：「公主萬勿如此，只是袁某奉皇命鎮守於此，若擅自出兵只怕吃罪不起，待袁某上書皇上，等皇上下旨後再出兵不遲。」
李玉英聞言黛眉輕皺，臉色微微有些難看道：「不瞞將軍，玉英已於城中準備妥當，只等將軍起兵。若是拖延時日，只怕那些賊子會有所察覺，危及到我皇兄，而且他們近日有意將我皇兄移往他處，要是如此，就前功盡棄了。」
袁世凱此時作出一副為難的表情道：「其實不瞞公主，就算我上奏朝廷，朝廷多半也是不會准的。此事涉及日本人，一個處理不當只怕引起兩國爭端，如今我大清正與法國人交戰，兩面樹敵，智者不為，郡主還是暫時忍耐一段時間吧。」
李玉英秀目淡淡地看了一眼袁世凱，輕聲道：「將軍該不會看不清這天下局勢吧，那法國人遠在萬里之外，貴國即便是敗了也無傷根本，而那日本就在貴國臥榻之側，才真是貴國肘腋之患，日本自明治維新以來，發憤為雄，選宗室及大臣子弟之聰秀者往西國製造廠師習各藝，又購製器之器在本國制習。現在已能駕駛輪船，造放炸炮，其明智天皇也定下了開拓萬里波濤，布國威於四方的國策，由此可見，其所圖甚大。朝鮮雖國小民寡，難擋日本兵鋒，但若上國能援之以手，則我朝鮮願為上國前哨，就近監視日本，免了上國這後顧之憂。」
袁世凱聽完這番話已經是大為驚訝，想不到這朝鮮竟有如此奇女子。他突然想到一個計劃，若是將此女獻給皇上，以此女的身份才智必能在皇上身邊佔一席之地，而自己在宮中有此內應，那麼高官厚祿也就指日可待了。不過現在要做的就是讓此女領自己的情。
「郡主所言，袁某並非不知，但確實皇命難違，前陣子還專門電示不得與日本交惡。不過今日見到公主，讓袁某突然想到一個方法，只是此事還需公主應允。」
「來之前王兄已授我予全權，將軍請說？」
「袁某想，若是韓王能將郡主獻給皇上，與大清結秦晉之好，則朝廷必會讓我派兵保護郡主，到時我就可以借口日本欲對郡主不利而出兵了。」
李玉英秀眉輕輕皺了皺：「將軍，為什麼非要玉英呢？我國獻上一批貢品不也是一樣嗎？」
袁世凱聽了哈哈一陣大笑，腦袋飛快轉動著想著借口，另一邊不由驚歎，此女好快的反應。
「郡主此言差矣，那區區貢品如何能與公主相比，若是丟了貢品，朝廷為了與法人的戰事，最多對日本申斥一番，甚至有可能就此忍了，而若是郡主則大大不同。公主要是嫁給了皇上，就成了大清的娘娘，朝廷為了面子也會同意出兵的。」袁世凱「呵呵」笑道。
此時李玉英目光閃動，不知在想些什麼，不過卻很快平靜下來，最後李玉英看向袁世凱道：「袁將軍，本宮答應了，只不知你何時能夠發兵？」
袁世凱一聽喜上眉頭，道：「聽憑郡主吩咐。」
河內，法國遠征軍司令部。
米樂中將看了看撤得差不多快空的辦公室，也從面對著地圖的椅子上站起身來。他扶了扶帽沿，把衣領下的第一粒扣子扣了起來，再扯了扯軍服的下擺。
在北圻法國又一次敗了，當米樂聽到遠東艦隊在巴士海峽慘敗的消息，他就知道這場戰爭法國再次敗了，自己現在要做的就是把遠征軍安全帶回南圻去。一旦讓掌握了制海權的中國人卡斷南圻與北圻之間那脆弱的供給線，自己手下八個旅的遠征軍將會全軍覆沒，而一片空虛的南圻也將不復為共和國所有。
所以一接到消息，米樂立即讓作為預備隊的第二、第四混成旅迅速南返，他有預感，中國人現在一定在盯著自己那條脆弱的補給線。在第二、第四旅難返後，米樂又把第七旅從紅河防線中抽出來，兼程南下。
不過這些天河對岸的中國人突然加大了攻勢，有幾次甚至在南岸建立了灘涂陣地，為了不讓中國人發現遠征軍已經開始南撤，米樂只能留下相當數量的部隊保持紅河防線，而在每天夜裡把少量部隊撤下來，讓他們南返。
現在整個紅河防線已經只剩下第三旅和第五旅的一個團，以及遠征軍司令部的警備部隊，自己是時候撤了。
米樂走出辦公室，騎上自己那匹阿拉伯戰馬，最後看了一眼河內。有一天，自己會再回來的。
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