德意志帝國宰相的辦公室。
奧托．馮．俾斯麥正默默地站在窗前，雖然宰相是文職，但從他的打扮上更像一個軍人，一身深黑色的普魯士舊式軍服，腰間總是掛著一把長劍，皮鞋後跟也釘有鐵釘，並且有馬刺。他的頭髮特別長，在腦後紮成一個小辮子，而且還留著八字鬍。
俾斯麥出身容克貴族家庭，他的父親希望兒子成為一個出色的軍人，為國家效忠。而俾斯麥母親則期望兒子成為一位舉足輕重的政治家，出人頭地。不過他們的願望俾斯麥都實現了。
此刻，他臉上的表情依舊精明而且具有威嚴，腰板也挺得筆直，完全看不出是一個七十歲的老人。
俾斯麥望著窗外柏林的街道，心中想著事情。這個依靠「鐵」與「血」統一的帝國就像一匹難以馴服的野馬，容克貴族的利益，軍國主義的思想無時無刻不在影響這個國家。
那個經常和自己爭吵的瓦德西就是這二者的產物，他現在一定躊躇滿志，在尋找一個機會立下軍功，使他成為真正的沒有遺憾軍人。而中法之間的這場戰爭讓他嗅到了戰爭的氣味，如果法國人真的孤注一擲將全國之力傾注在遠東與中國人一戰的話，那麼德國將絕對不會放棄這個機會再次給法國人以打擊。讓法國徹底的淪為一個二流的歐洲國家，喪失與德國在歐洲爭霸的資格。所以瓦德西這軍國主義分子有些感謝遠東的中國人，雖然他們陸戰敗了一場，但他們的海軍確實打的不賴，如果對中國人加以支持的話，加強中國人的軍事實力的話，中國人在陸上也能給法國人以打擊，這必將激怒那些高傲的高盧公雞，使他們不顧一切的將所有的力量投入的遠東去，而這時德意志的機會就來了。
瓦德西的這種思想甚至影響了皇儲威廉王子。在德意志統一的過程中，帝國形成了威廉一世、毛奇和俾斯麥的權力三角，而德國政體也是圍繞著這個權力三角形成的。一旦瓦德西得到了皇儲的直接支持，這個權力三角就將會崩塌，德國這批烈馬將徹底失去控制，走上一條連俾斯麥也看不到結局的路。
德意志帝國外交部長戈德爾就站在俾斯麥身後不遠的地方：「閣下，您為什麼不阻止總參謀部決定？英國人已經放緩了他們建造中**艦的速度，而且承諾即使造好也會在戰爭結束後再交給中國人，但我們不僅加快了幫助中國人造艦的速度，而且還答應中國人把軍艦送到遠東去。」
俾斯麥此時淡淡地道：「總參謀部不是我的下屬，我沒有權力命令他們。」
「閣下，瓦德西的做法會讓我們外交上產生很大的被動，一旦法國人攻擊由我們護送的軍艦，我們將不得不對法國再次宣戰，而英國人說不定也會放棄他們光榮的孤立加入進來。」
在他看來德國參謀部已經干涉了他的權力，德國陸軍的指揮機構是陸軍總參謀部，但現在的德國參謀部還不是大權在握，但他們擁有一個野心勃勃的副總長瓦德西，在這幾年裡，瓦德西使德國陸軍參謀部的權勢膨脹得越來越大。
曾經在毛奇時代，德國參謀部和俾斯麥配合得很默契，毛奇基本不干預外交政策，他是百戰百勝的將軍，而俾斯麥是一個熟練的外交高手，擅長的是在歐洲列強間製造不信任和利益衝突，德國則保持曖昧的立場，對誰也不太接近，從列強的猜疑中獲利。最著名的例子是普奧戰爭勝利以後卻不讓普軍乘勝追擊打下維也納，為的是給奧地利留一條後路。戈德爾對俾斯麥的外交手段是極為佩服的，德國不應該只靠武力去得到一切。
俾斯麥威嚴的臉上劃過一絲嘲弄的笑容，他轉過身對戈德爾道：「那些法國人不敢的，至於英國人他們還在忙著限制俄國，巴爾幹的事情夠他們忙一陣子了。」
俾斯麥這時示意戈德爾坐下道：「戈爾，我並不認為總參謀部這次做得有什麼不對，我們雖然需要時間發展我們的工廠，建設我們的海軍，但限製法國人也是必要的，我們和法國人不像和奧地利，我們和他們之間沒有妥協的餘地。」
「但為什麼您不同意與中國人簽署協定？」
「不，」俾斯麥搖了搖頭：「最起碼現在不，中國人還不夠實力，我們需要的是能夠真正牽制住對手幫我們爭取時間的盟友，就像是俄國。」
儘管俾斯麥沒有同意與中國結盟，但至少中國開始進入德意志帝國上層的考慮範圍，他們也開始把中國當作平等的國家來看，而不再是一個可以任意瓜分的殖民地國家。
德國雖然拒絕了結盟的要求，但還是答應了幫助培養一批陸軍軍官，這不竟讓方懷喜出望外，對於歷史上德國陸軍的強悍他是有深刻印象的。方懷立刻讓彭玉麟的吏部和左宗棠的兵部會同挑選，一定要選出真正的人才前往德國學習。
雖然因為懲治污吏，國庫裡多出了一大筆銀子，但還不是浪費的時候。更何況這筆錢方懷還有大用。為了中法之戰，對那些頑固派官員的陳詞濫調我忍下了，對八旗子弟的腐朽他忍下了，對低效的朝廷體制他忍下了，對落後陳舊的軍事體制他也忍下了，一切只為了求穩定，為軍事讓路，用所有的力量打贏這一仗，但是有一件事是他忍不下，也不能忍的，那就是教育的改革。教育是改變國民素質的根本手段，它需要漫長的時間，
所以除了留下少部分作為軍費開支外，其他資金方懷準備全部投入教育中，「百年大計，教育為本」這是哪一個時代都不會錯的至理名言。更何況這些錢都是民脂民膏，取之於民用之於民才是正理。只有教育搞好了，才能真正開啟民智，為國家源源不斷輸送人才。
這幾年，方懷用從牙縫裡擠出的錢把全國各個大學建了起來，為此砍掉了宮中大部分的用度，那奢侈的滿漢全席更是一次都沒有辦。當初種下的小樹苗現在終於長成了參天大樹，各所大學培育出了大批學生，他心目中普及義務教育的計劃終於有可能實現了。
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