第九十七章西進的變民軍
一身杏黃道裝的於弄仁高坐在戰馬上，眼望著前方的那十餘敵騎帶著一溜塵煙消失在山腳，他心有不甘地放下了高舉著的馬鞭，終究是沒有下達追擊的命令，若是他知曉前方那十餘騎中有長蘆守將李靖的身影，日後恐怕會後悔今日的舉動。
「真人，為何不讓兒郎追擊？」
在於弄仁身側，滿臉虯髯的綦公順神情不滿地問道。
於弄仁回身望了綦公順一眼，笑容像花兒一樣在他臉上綻放開來，他小聲地回答道。
「綦大帥，對方馬快，見了我軍軍容，膽戰心驚，早早就逃了開去，追之無益！反正我軍已然靠近長蘆，就算讓賊軍得到消息又有何妨？賊軍只有區區五百人，大半老弱病殘，我方五千浩蕩之師，以十當一，長蘆彈丸小城，指日可下！」
這次率軍奇襲長蘆，截斷高暢北征大軍賴以生存的水上運輸通道，乃是於弄仁從王薄那裡討來的號令，這原本和他當初領得的任務無關。
於弄仁本來的任務很簡單，他作為宇文世家的使者和王薄取得聯繫，用大量的金銀珠寶以及某些空頭支票哄得王薄出兵攻擊高暢，他根本無須親自上戰場，只需要履行監軍職責，看王薄有否出工不出力的舉動。
這個任務他非常順利地就完成了，原本他以為自己要費一番唇舌才能哄得王薄出兵，對付高暢這個龐然大物，然而，事情的進展比他的想像要簡單了許多，可以說，王薄和他是一拍即合，兩人稍一接觸，王薄就全盤接受了宇文家的條件，一點也沒有討價還價，就決定了出兵。
之所以如此順利，有兩個原因。
第一：盤踞在渤海，北海，齊郡，鄒平等郡的王薄，杜彥冰，王潤，孫寶雅，綦公順等變民軍的生存空間已然越來越窄，東面是大海，擋住了他們的去路，為了生存，他們只能鋌而走險，向西發展，去摸高暢的虎鬚。
變民軍只懂得破壞，不曉得建設，他們席捲之處，就像蝗災一樣，寸草不生，田里的莊稼被搶光，房子則被燒光，那些失去了家園的人若想活下去，只有拿起武器，跟隨這些劫掠自己的人去劫掠別的無辜百姓，過著活一天算一天的日子，從一個謹小慎微的怯懦之輩變成什麼事情都敢做的野獸。
當王薄等變民軍在各郡燒殺搶掠，無惡不作的時候，高暢佔據的平原，清河，信都，河間等地卻在大量收攏流民，給他們分派土地，種子，房屋，耕牛，雖然，賦稅沉重，勉強卻也能活下去，那種生活與在王薄等變民軍的地盤內求生的日子一比，無疑是天堂。
北海，渤海，鄒平，齊郡等地百姓知曉了這個消息，就像溺水之人瞧見一塊船板一樣，彷彿瞧見了生的希望，於是，大量的百姓離開了自己的家園，拖兒帶女，爬山涉水，朝西進發，在這些流民中四處傳播著一個消息，說是西面有天上的神君降世，他是特地前來拯救世人，讓世人免於戰亂之苦。
最初，王薄等人對領地內百姓的流失並不以為然，後來，才發現事情不對勁，那時，卻已經晚了，他們領地內的百姓除了少部分躲在官兵控制的大城內，已然逃匿一空。
沒人耕種田地，莊稼就沒有收成，他們就沒有東西可搶，軍中若是沒糧，好不容易聚起來的部隊一朝即可消散，像王薄這樣的頭領自然不願如此！
要想繼續掌握軍隊，利用軍隊為自己謀富貴，該怎麼辦？
只能去搶！
北海，渤海等郡民戶已然逃亡一空，成為了貧瘠之地，搶無可搶，而西面的平原等高暢的領地卻極其富庶，不僅糧食充足，且有大量的商賈雲集，正是一塊大肥肉。
不過，高暢這人威名顯赫，只要他在領地內一天，王薄等人就不敢動手，畢竟，像魏刀兒，宋金剛，竇建德等雄才大略之徒皆不是他的對手，楊義臣，楊善會，王琮等能征善戰的隋官都曾是他的手下敗將，如今，高暢麾下兵多將廣，糧食充足，王薄等人若非實在是走投無路，是不敢向西一步的。
幸好，高暢率領大軍北征幽州，離開了河間郡，在王薄看來，高暢率領大軍北征之後，平原，清河，河間，信都等地就成為了一塊沒有防護的肥肉，這對他來說是一個好機會。
當然，儘管如此，他仍然不敢貿然動手，而這時，於弄仁代表宇文世家前來與王薄聯盟，送上了眾多金銀財寶，以及他急需的武器裝備，並且，宇文家向他承諾，在王薄進攻之前，會為他製造機會，使得高暢領地內人心惶惶，讓他們無暇東顧，再加上，他們保證幽州羅藝一定能拖住高暢大軍的步伐，就算高暢知曉後方出事，也抽不出兵力南下，這樣，有了宇文家的承諾，王薄也就有了行險一搏的打算。
王薄並不是完全相信宇文家的承諾，他之所以如此乾脆就答應出兵，還有另一個原因，對他來說，那個才是他出兵的真實緣由。
最初，魏公李密曾經投奔他的帳下，李密身世尊貴，世襲蒲山郡公，再加上名聲響徹天下，王薄自然不敢怠慢，他原想依仗李密的聲名，擴充自己的軍隊，然後借助李密的能力，進一步席捲天下，退一步也割據一方。
然而，通過和李密一段時間的接觸，王薄發現自己並沒有能力掌控李密這樣的人物，在王薄軍中不長的一段時間裡，李密通過他的人格魅力，以及無雙的辯才，很快就交了許多朋友，讓那些草莽之輩對他言聽計從，這使得王薄暗生忌憚。
於是，王薄表面上仍然對李密尊崇有加，暗地裡卻將他閒置，使其無法掌握軍權，無法做實事，同時也故意不採納他的建議，最終使得李密黯然離去。
不過，彼此雖然都對對方的想法心知肚明，卻也沒有正式扯破面皮，當李密在瓦崗風生水起的時候，兩人之間的聯繫卻也時常聯繫。
如今，李密名震天下，東都似乎旦夕可下，王薄更是不敢斷了和李密的聯繫，王薄雖然沒有奉李密為主，像仍然在北海，渤海等地廝混的大部分變民軍卻已經自認是瓦崗軍的一部了。
這一次，王薄能夠作為盟主，將各地的變民軍糾集起來，向西進攻高暢，李密在暗中出了很大的力，有許多變民軍並不是相應王薄的號令而來，他們其實是得到了李密的命令。
李密這時雖然還未攻下東都，卻已經把目光放到了黃河北岸，他自然不會讓高暢輕易統一河北，不然，就算他打下了東都，也很難一統天下，那時，他將要面對的是關中李唐和河北高暢的夾擊，這不是他想要的結果。
在高暢北征幽州時，他暗中派人聯絡王薄，贈送了大量的糧草，讓他號令北海群雄，向西進犯夏國，正是有李密的存在，王薄才很快聚集了數萬大軍，這其中，不乏有許多已經暗中投靠了李密的變民軍，只是沒有在明面上打起瓦崗的旗號而已！
不管是李密也好，宇文化及也好，他們都不知道對方的打算，王薄自然也不會透露其中的干係，現在，宇文化及正氣勢洶洶地率領十萬精銳隋兵北上，李密也正日夜圍攻東都，鹿死誰手，尚未可知啊！王薄當然要腳踏兩隻船，從中撈取好處。
有了這樣的好處，王薄也就放下了對高暢的畏懼之心，糾集了數萬北海之眾，向夏國發起了攻擊。
王薄將全軍分成了三路。
第一路，他親率本部人馬從樂陵出發，沿著馬頰河進攻平原郡，平原郡乃是最早被高暢佔領的地方，經營得也是最好，高暢北征大軍的糧食有許多都是由平原郡籌集，然後通過永濟渠運往北方。
若是被王薄攻下了平原郡，那麼高暢北征大軍就會斷糧，在這種情況下，若是被幽州軍猛攻，北征大軍又能回來多少人呢？
這是王薄的戰略目的之一，他最終的戰略目的還是要佔領平原這個富庶之地，進而攻下清河郡，坐擁兩郡之地，日後，就算投靠某個強大的勢力，本錢雄厚，地盤廣大，得到的東西也會更多啊！
所以，他這才決定率領本部人馬攻打平原郡，而將其他的進攻路線交給了那些旁系將領。
第二路人馬由饒安出發，經南皮，越過永濟渠，進攻弓高，然後伺機進犯樂壽，這一路人馬其實以佯攻為主，主要是想要吸引高暢軍的主力，使其將注意力放在這一線上，畢竟，樂壽是夏王王府所在。
這兩路人馬是明攻，於弄仁和綦公順率領的五千人馬則是暗襲了，他們偃旗息鼓，急行軍一百多里，目的地就是長蘆，那是永濟渠上高暢軍一個重要的後勤中轉基地，要是攻下了長蘆，就算王薄無法攻下平原郡，高暢的北征大軍也會斷糧，只要高暢的北征大軍無法南返，王薄就沒有什麼顧忌了。
本來，這路人馬的統帥是綦公順，然而，因為於弄仁對高暢恨之入骨，所以，自告奮勇要率領這一路人馬，於弄仁是宇文世家的人，王薄也不好說什麼，就從其所願，讓他擔任這路人馬的主將，率領一千人和綦公順的四千人馬聯合，共同攻打長蘆。
綦公順乃是北海變民軍的首領，他當初上山為賊，只是為了逃避征高句麗，後來，天下大亂，流民眾多，他的勢力也很快擴充開來，然而，他之所以沒有被大的變民軍勢力吞併，也沒有被官兵剿滅，反倒佔據北海一地的真正原因乃是因為他得到了一個人，劉蘭成。
最初，綦公順率領三萬大軍攻打北海郡城，攻下外城後，正全力攻打內城，城中已然糧盡，綦公順以為旦夕可下，因而放鬆了警惕，這時，明經劉蘭成率數百健兒突然襲擊綦公順大營，公順不備，大敗，唯有棄營而走，北海郡城因而得到保全，郡守以當地世家將城中大軍分為六部，劉蘭成獨領一軍。
北海郡有一個叫宋擇義的書佐，乃是當地世家出身，一向和劉蘭成不和，且嫉妒其功績，於是離間諸軍統領，說劉蘭成得眾人軍心，所有的士卒都聽其號令，如此長期下去，恐諸位頭顱不保，眾人大恐，深以為然。
宋擇義請諸將殺了劉蘭成，諸將不忍，只是奪劉蘭成軍權，將軍權給了宋擇義，劉蘭成知宋擇義掌握了軍權後，一定會對自己不利，於是連夜逃出城池，投奔了綦公順。
綦公順得到了劉蘭成，大喜，拜其為長吏，對其言聽計從。
當時，綦舊部很有些人對劉蘭成不服，於是，劉蘭成對綦公順請戰，願率一百五十人去攻打北海郡城，眾將皆笑其大言不慚。
劉蘭成遂立下軍令狀，綦公順無奈許之。
劉蘭成帶著一百五十名健兒出發，走到離郡城四十里之地，他留下十人，讓他們去割草，並把割下的草分成一百多堆，接到命令，馬上點燃；走到離郡城二十里地了，他又把二十人留下，讓他們每人手執一面大旗，一接命令，火速豎起；到離郡城只剩五六里了，他又留下了三十人，讓他們悄悄埋伏在險要之地，準備襲擊敵人，然後，他親自率領十名壯士，藉著夜色掩護，潛伏在距城僅一里左右的小樹林裡。餘下八十人分別隱蔽在有利地形上。聽到鼓聲，這八十人便馬上躍出，逮敵人、搶牲畜後火速撤離。
到了第二天早晨，城裡士兵遠望沒有敵人踩起的煙塵，於是快快活活地出城打柴放牧。
接近中午，太陽光越來越毒，劉蘭成率領十個人突然直撲城門，城上衛兵大驚失色，立即擊鼓傳報。劉蘭成佈置下的那八十名游動士兵耳聽鼓聲，迅速四出活動，大搶牲畜，活捉正在打柴、放牧的一些敵兵後立即離開。
城下的劉蘭成估計自己的人已經得手，突然放慢了腳步，領著那十名士兵大搖大擺離開城門，從容不迫地返回。城裡衝出了大批將士，可看到劉蘭成逛街一樣安穩，生伯有埋伏，哪還敢輕舉妄動。他們遠遠地跟在後面，尾隨觀察動靜。一會兒，他們看到前面戰旗飄揚，更遠的地方冒起大團大塊的濃煙。這批官軍個個膽戰心驚，不好，煙塵飛揚，前方准有大批伏兵！馬上掉頭返回。
劉蘭成不費吹灰之力，就俘獲了那些敵兵和牲畜，並用疑兵之計使得城中守軍不敢追擊，如此手段一出，於是，綦公順舊部紛紛拜服，皆聽其號令行事。
二十天後，劉蘭成率領二十餘人再次來到北海郡城城下，城中的守軍知道前日自己中了他的疑兵之計，紛紛不忿，見劉蘭成再次帶這麼一點士卒前來，憤怒不已，紛紛出城來逐之，劉蘭成率眾潰逃，郡兵追至離城十來里時，正好遇見綦公順埋伏的大軍，於是，大部不戰而降，綦公順率領大軍將郡城圍了個水洩不通，劉蘭成向城中發出檄文，讓守軍投降，這時，城中守軍已然損失大部，於是，開門投降。
劉蘭成入城之後，約束手下兵卒，對郡城秋毫未犯，很快，就得到了當地世家和豪族的支持，平穩地接收了北海郡城。
對於宋擇義，劉蘭成看在他的家族份上，並未殺他，只是逐其出北海而已！
後盤踞海陵的賊帥臧君相知道綦公順佔據北海，率領本部五萬大軍來攻。
綦公順兵少，大懼，劉蘭成卻神色不改，早有定計。
他認為，臧君相從海陵攻來，此時，離郡城尚遠，必定沒有防備，要想以弱勝強，不如這個時候率領精兵遠道而去，乘其不備之際襲之。
綦公順聽從了他的計策，率領驍勇五千人，身負數日乾糧，從小路前往迎敵。
與臧君相大軍將要接觸之際，劉蘭成率敢死士二十人前行，距君相營十餘里，見其民壯正在擔負輜重入營，劉蘭成馬上率領部下混入其中，負擔蔬米、燒器，詐為民壯，暗中打探及主將姓名。
到了夜間，劉蘭成混入臧君相大營，知其虛實，得其更號，乃於空地燃火營食，至三鼓，忽然襲擊中軍大帳，焚燒營帳，臧軍全營皆驚，這時，綦公順率大軍趕到，急攻之，臧君相僅以身免，俘斬數千，收其資糧甲仗以還，這一仗，綦公順打出了自家的聲名。
這次，王薄號令山東群雄西進攻打夏國高暢，在劉蘭成的建議下，綦公順最初並不願意，後來，李密的密使至，讓其聽從王薄號令行事，綦公順本有投靠瓦崗李密之意，於是，改變了初衷，率四千精銳離開北海，越過黃河，與於弄仁的一千人在清池會合，前往攻打長蘆。
於弄仁和綦公順互相看不順眼，於弄仁是名義上的主帥，然而他只有一千人，綦公順雖然是副將，卻有四千人聽其號令，將帥不和，乃是軍中大忌。
幸好，有劉蘭成在中間斡旋，這一路行來，方才沒有出什麼大事情。
劉蘭成其實並不贊成綦公順率領本部人馬離開北海，西進攻打夏國，只是，綦公順暗中已經投靠了李密，劉蘭成也認為李密也許會成大事，就算其殺了翟讓又如何，只要他攻下東都，到時，那些小勢力恐怕都會投在他的旗下，像綦公順這樣的勢力，自保有餘，進取不足，也只有依靠強大的勢力方能生存。
如果，依照劉蘭成的意思，最好是投靠夏國高暢，只是他並非軍中統領，也不好逆了綦公順的意思，畢竟，綦公順和李密有交情，他和同樣得位不正的高暢卻沒有交情，何況，若是投靠夏國，就必須把軍權交出，投靠瓦崗軍則不然，只需換上瓦崗的旗幟而已，作為一軍統領的綦公順選擇何方自然不言而喻了！
雖然，不願意西進，但是既然已經踏上了這條路，劉蘭成所能做的只有一件事，那就是盡其所能，在達到戰略目的的時候保存本方的實力，不能輕易將這四千精銳損失在這場和本方利益不大的戰場上。
所以，綦公順和於弄仁會合之後，劉蘭成提出了自己的計策，那就是不去攻打長蘆，而是化整為零，用小股軍隊分批去襲擊永濟渠上的運糧船，如此，也能達到襲擾敵軍的目的，然而，一心想報仇的於弄仁否決了他的意見，一心想建功立業的綦公順也沒有站在他這一邊。
這才有了全軍朝長蘆急行，想要奇襲長蘆的這一幕，可惜，敵軍的守將也不是白癡，他派出了大量的斥候在外，使得於弄仁的奇襲之計落了空。
眼看於弄仁和綦公順為了是否追擊對方斥候又要發生爭吵，劉蘭成長長地歎了一口氣，他有一個不好的感覺，總覺得這次攻伐前途渺茫。