第十三章尋蹤
李靖匹馬當先，馳上了一個小土坡，土坡之下，是一片剛剛收割過後的田野，光禿禿的土地上，鋪著一些殘餘的乾草，在風中瑟瑟發抖，看上去，這風景分外蕭索。
在田野的盡頭，是一個小村莊，往常這個時候，那些屋子的上空應該遍佈炊煙，不多久，就該是午膳時刻了，如今，在村子的上空，的確冒著一股黑煙，然而，卻無往日那般的平和與寧靜。
李靖輕喝一聲，縱馬衝下土坡，向那個村子馳去，在他身後，黃晟率領數十騎隨之而來。
冷風迎面吹拂，飄來了一股焦臭的味道。
在村口的曬穀場上，橫七豎八地躺著許多屍體，精壯有之，老弱有之，婦孺有之，他們有的被刀砍，有的被槊打，有的被槍刺，鮮血流了一地，已然乾涸，地面到處都是一團一團的焦褐色。
村子已被焚燒殆盡，留下了一地殘垣斷壁，火焰已經熄滅，然而，大股大股的黑煙仍然從廢墟中沖天而起，飄拂在淡青色的天空，與天穹上那一朵朵灰色的雲朵相呼應。
李靖皺著眉頭，凝望著這修羅地獄一般的風景。
黃晟打馬來到他的身邊，輕聲說道。
「李兄，看來我們又來晚了一步！」
李靖沒有回話，他鷹隼一般的目光在那片殘垣斷壁中掃過，沉聲說道。
「黃老弟，叫兒郎們四處搜索一番，看有沒有倖存之人！」
「是！」
黃晟應了一聲，打馬離開，率領身邊的輕騎朝村子內馳去。
李靖瞧著手下在村子中忙活，心神卻回到了幾天之前。
九月十五日，申時。
李靖率軍來到駐紮地衡水，在距離衡水五里地時，他得到了前鋒的報告，說是有一大群人圍在衡水城下，使得衡水城門緊閉，讓前鋒無法進城和衡水令取得聯繫。
最初，李靖還以為是流賊犯境，當全軍排成戰鬥陣型來到城下之後，才知道那些人全是附近流民聚居點的老百姓，他們的聚居點被匪盜所襲，僥倖逃得了性命，希望能進入城中避難，不過，卻被當地長官拒之門外。
李靖並沒有揮師驅散這些難民，他雖然出身世家，卻因在底層熬過很長一段時間，所以，並沒有世家子弟的傲氣，並不視這些流民為豬狗，在某種程度上，還極其同情他們，這些人讓他想起了邊塞那些在突厥人馬刀下哭喊的大隋子民，他決定為他們出頭。
然而，和衡水令最初的交涉是不愉快的。
衡水令沒有理會城外李靖部傳令兵要求聯絡的呼喊，也沒有打開城門，將李靖部迎入城中，而是同樣將他們和難民一樣拒之門外，幸好，在衡水城外，有往日竇建德大軍駐紮的營址，使得李靖部並沒有花費多少力氣，就趕在天黑之前搭好了軍營，士卒們在李靖的號令下，將營帳讓了出來，讓那些老弱婦孺進帳休息，他們則和流民中的精壯在野外升起篝火，湊合著過一夜。
這些所作所為讓李靖在流民們心目中的地位大增，讓他有了李菩薩的稱號，很多精壯子弟得知李靖部要在衡水募兵，紛紛要求加入軍中，希望能為自己的親人報仇。
黃晟率領神官們在流民中四處遊走，安慰他們的情緒，說是神君大人不會將他們的苦痛置之不理，一定會幫他們報仇雪恨，重新給他們一個家，讓他們安居樂業，同時，向他們鼓吹高暢軍待遇是如何的好，告訴他們，要想避免出現這樣的情況再次發生，他們就必須拿起刀槍，跟隨神君大人去戰鬥，人，如果自己不出力保護自己，那麼神君大人也不會拯救他。
若非必要，高暢很少採用強征精壯入伍參軍的手段，也沒有採用一戶抽一人之類的手段，沒有採用這個時代的府兵制，同樣也沒有採用後世某些朝代的兵戶制度，現階段，高暢採用的是志願軍的徵兵制度。
在平原郡，那些流民都知道當兵的好處，自然踴躍參見，然而，在信都等剛剛納入高暢之下的地方，卻沒有多少人願意當兵。
在流民聚居點中，既有屋子，也有土地，甚至連種子，農具，耕牛，也由當地官府提供，雖然，稅賦重了一些，但是，一年的收成勉強也能度日，對這些因為活不下去背井離鄉的流民來說，這個地方就是天堂一樣。
既然能活下去，他們當然不願意去當兵吃糧，所以，在信都，清河，河間三地高暢軍的徵兵工作開展得並不順利。
在平原，是人人搶著爭著要當兵，但是，身體必須達到一定的素質，軍隊才會收他們，而在那三郡，城內的徵兵處很少有人去報名。
當李靖領命前來衡水徵兵，瞭解這個內幕的黃晟不由暗暗叫苦，他知道，在衡水這個地方，要想完成五千人的徵兵任務並不是一件容易的事情，除非違反高暢的制度，強行徵求那些精壯入伍。
不料，他們才到衡水，就遇見了這樣的事情，城外的難民多少也有幾千人，並且，還有更多的難民向城下趕來，在這些人中間，精壯不在少數，畢竟，要從匪盜的刀下跑出來，身體差一點都不行。
面對這樣的機會，黃晟自然不願意放棄，在他和手底下神官們的鼓動之下，大量失去家園的精壯紛紛要求加入軍中，在亂世之中，要想活下去，拿刀的人總比拿農具的人容易一些。
第二天，李靖再次派人向城內的衡水令喊話，這次終於得到了回應，那個親兵帶著李靖的印信以及軍機處，政事堂的信函通過一個籮筐進入了衡水，和那個衡水令見了面，衡水的城門這才打開。
對於為什麼緊閉四門不讓難民入城，衡水令是這樣解釋的。
流賊軍若是要想攻下一座城池，在沒有大量攻城器械的情況下，他們一般都會大索四鄉，燒殺搶掠，無惡不作，然後驅使那些難民來到城下，若是城內的主官心軟，將難民們放進城來，他們就會乘著城門大開之際，殺將進來，就算城內的守將謹慎，不給他們這個機會，在進城的難民之中，他們也早就安排了不少的細作，當流賊揮師來攻之際，那些細作就在城內製造騷亂，與城外裡應外合，讓城內的守軍腹背受敵。
昨日，因為不清楚城外的情況，所以，他才下令緊閉四門，不讓難民入城，今日，既然搞清楚了情況，自然不會這樣做了。
衡水令的解釋合情合理，李靖自然也不以為甚，兩人見面之後，商議了一陣，衡水令負責安排那些難民的食宿，李靖則負責率兵去掃蕩那些匪盜，讓難民們早日回歸家園。
然而，一連幾日，城外的那些流民聚居點仍然受到了黑衣匪盜們的攻擊，雖然，他們已經得到了警告，做好了萬全的準備，仍然有一兩個村落被匪盜攻下，燒殺一空。
情勢越來越緊迫，使得更多的老百姓紛紛拋棄家園，拖兒帶女，進城來避難，讓衡水的壓力陡然增加，衡水令來找李靖訴苦的次數越發多了。
衡水令抱怨道，要想安置這些難民，衡水的財賦已經無法承擔了，更不要說向上頭繳納軍糧，他希望李靖早日找尋到匪盜的行蹤，將這群人剷除乾淨，不然，城中一旦糧盡，難民們因為飢餓暴動起來，他和李靖兩人都難逃罪責。
李靖當然知道衡水令說的是實話，他和衡水令一個管軍，一個管政，若是出了大亂子，兩人自然都脫不了干係，不需要衡水令提醒，他自然也要加快搜尋那群黑衣匪盜的步伐，然而，那群黑衣匪盜就像鬼影一樣，來無影去無蹤，李靖要不就撲空，要不就晚了一步。
比如，這一次，李靖又撲了一次空。
李靖不相信這些黑衣匪盜比那些突厥馬賊還要難對付，對方之所以如此神出鬼沒，必定事有蹊蹺。
不能心急，只要按部就班，一定能找到那些人的蹤跡。
黃晟從村子裡縱馬奔了過來，來到李靖身前，朗聲說道。
「李兄，我們找到了馬隊的痕跡！」
「帶我去！」
李靖點了點頭，輕揮馬鞭，跟隨黃晟而去。
在村子的另一頭，有著大量的馬蹄印，向南而去，李靖和黃晟帶領幾個親兵隨著馬蹄印朝南行駛，馳出兩里地左右，他們來到了一個小溪邊，馬蹄印在小溪邊消失了。
在小溪的對岸，並沒有新的馬蹄印，看來，那群匪盜非常狡猾，他們沿著小溪走了，避免留下痕跡。
上游？還是下游？
黃晟等人的目光都凝聚在李靖臉上，等待他下達命令。
李靖從戰馬上跳了下來，他牽著馬在溪邊慢慢踱著步子，仔細地觀察著溪邊的情況，突然，他的目光凝聚在一個地方。
小溪旁有不少灌木叢，雖然，由於溪流奔湧，馬隊馳過的痕跡基本上都已消散乾淨，但是，對有心人來說，卻並非如此。
「下游！」
李靖低喝一聲，翻身上馬，戰馬長嘶一聲，揚蹄向小溪的下游小跑著奔去，黃晟等人忙縱馬跟上。
李靖一邊驅馬向前，一邊小心地觀察著小溪兩旁的情況，然而，馳了幾里路之後，仍然沒有找到對方留下的蹤跡。
「吁！」
李靖低喝一聲，勒住馬韁，前方是一個一丈多高的山崖，在這裡，小溪變成了瀑布，那些匪盜不可能再繼續沿著小溪而行。
是在哪裡出了差錯嗎？
李靖皺著眉頭想了一會，驅馬馳到小溪對岸，在對岸沿著小溪往回搜尋。
他再次勒住馬韁，仔細瞧了瞧岸邊，然後，往四周望了望，驅馬上了岸邊的一個土坡，黃晟不知道他發現了什麼，忙跟了上來。
土坡一側，是一片田野，在田野內，有眾多的水渠，雖然，莊稼已經收割了，水渠裡的水卻仍然沒有乾涸，起碼要下雪之後，那些水渠才會結冰。
「這是哪裡？」
李靖隨口問道。
一個被李靖用來當嚮導的當地人，忙在一旁答道。
「這是石家莊，這些土地都是石大老爺的，石大老爺在對面的山坡那裡有一個莊園。」
「石大老爺？」
李靖微蹙眉頭。
「就是衡水令石堅石大人！」
黃晟在一旁提醒了李靖一句，他說道。
「石大人是石家的家主，衡水石家是當地的第一大族，有良田萬畝，號稱石半城，石大人因為獻城有功，所以，被長樂王任命為衡水令，夏王繼位之後，仍然在任。」
「是嗎？」
李靖微微一笑，眉宇間不知不覺有了一絲厭惡，他縱馬向前奔去，沿著一條從小溪引出來的水渠。
那水渠一直向前方延伸，寬約五尺，完全能容納一匹戰馬在內疾馳，黃晟跟隨在李靖身後，他知道，李靖肯定認為那些匪盜是沿著這條水渠離開的，所以，他們才一直沒有發現那些人留下的痕跡。
一處塢堡修建在一個山坡前，塢堡前，有一條人工挖掘的壕溝，壕溝內盛滿了活水，水渠內的水匯入了壕溝之中，吊橋，鐵門，兩丈來高的寨牆，好一處雄偉的塢堡，幾乎比得上衡水城了。
李靖等人並沒有馳到塢堡前，而是在距離塢堡兩里外的一個土包上觀察著塢堡，在這片土包上，長滿了樹木，掩藏著他們的行蹤。
「這處莊園是石家的產業，在其他地方，石大老爺還有不少產業！」
「那些莊園都像這樣嗎？」
面對李靖的疑問，那個嚮導不敢怠慢，連忙答道。
「稟告大人，那些莊園並沒有這個塢堡堅固，以前，有許多流賊都來攻打過石家的這個塢堡，沒有一家流賊成功過！」
李靖點點頭，揮動馬鞭。
「我們走！」
一行人隨即打馬離開了。
兩個時辰後，衡水，李靖的中軍大營內。
李靖和黃晟兩人低著頭，在他們身前的案几上，鋪著一張地圖，在李靖軍中，有一個做過風水先生的衡水人，以前，他經常給那些世家大族找尋墓地，對衡水當地的地形非常瞭解，李靖到了衡水之後，讓他畫了一張衡水地圖，為此付了一匹絹布給他。
地圖比較簡略，不過，勉強能用。
「這麼說來，那群匪盜只是襲擊流民聚居點，並沒有襲擊那些當地大族的莊園？」
黃晟抬頭望了李靖一眼，李靖仍然盯著那張地圖，點了點頭。
「看來，事有蹊蹺啊！」
黃晟歎了口氣，繼續說道。
「不過，那些大族的莊園防守緊密，那些匪盜或許不敢去強攻，這也說不定啊！」
「是嗎？」
李靖冷笑一聲，抬起頭，目光炯炯。
「是什麼樣的匪盜消息如此靈通，總是讓我們的主力部隊撲空？是什麼樣的匪盜神通如此廣大，能夠神不知鬼不覺地消失無蹤，又能神奇地出現？」
黃晟若有所思地點點頭，說道。
「看來，李兄你的猜想應該沒有錯，在那些匪盜的背後，是有一個大人物！」
「報！」
李靖的親兵在大帳外喊了一聲。
「什麼事！」
「石堅石大人率領部屬求見大人！」
李靖的目光和黃晟交錯而過，然後，朗聲說道。
「請石大人進來！」
衡水令石堅是一個胖胖的中年男子，同往常一樣，他那白淨的臉上帶著的笑意，從進帳到落座之後仍然沒有消散。
跟隨他進來的是一個中年的精壯漢子，那人身上披著一件皮甲，腰間本來應該挎著一把橫刀，不過，那橫刀被留在帳外李靖的親兵那裡，那人似乎忘記了這一點，手仍時不時地往腰間摸去，他的樣子，略略有些不安，或許是隨身武器不在身邊的原因。
自從負責剿匪的任務之後，李靖常常向衡水當地的官員詢問那群匪盜的來處，卻一直得不到答案，衡水令這一次來訪，帶來了那群匪盜的消息。
那個中年漢子本是城西一百里外烏鴉山餓虎寨的寨主唐龍，在半年前，餓虎寨在和烏鴉山另一個山寨金鷹寨的火並中敗下陣來，唐龍和幾個親信逃脫了金鷹寨的追殺，投靠了石堅，當上了石家的護院。
唐龍非常熟悉金鷹寨的行事手段，而金鷹寨是衡水境內最強大的一群匪盜，馬上就要進入冬季了，金鷹寨的人需要給養過冬，所以，這些血案除了他們不會是別的勢力所做。
「金鷹寨！」
李靖神情激憤地說道。
「多謝唐兄弟，多謝石大人，只要知道這群匪盜的來路，我李二郎就不會放過他們，黃大人，你立刻去下達命令，讓兒郎們準備好，明日一早，我們就出兵烏鴉山，將這些賊子殺個乾淨！」
「是！」
黃晟高聲應道，然後陪著李靖將石堅兩人送出帳外，再由親兵護送出軍營。
待兩人走後，李靖和黃晟互望了一眼，黃晟朝李靖點了點頭，向一側走去，不多會，軍營中就響起了集合的鼓聲。