第八十七碗潛龍入海
「陛下，遼帝荒淫失道，眾叛親離。女真人恨之入骨，若天朝自萊登海，結好大金，相約攻遼。大遼子民，一見王師，必壺漿相迎。此舉，既可拯救遼民於水火之中，又可光復中國舊疆。忘陛下早作決斷，若此機一失，女真人搶先入遼，情勢又與現在不同了。」那馬植雖然身形高大，但尖嘴猴腮，形容猥瑣。王鈺聽他說在遼國作官，既然你說身在番邦身在漢，那怎麼又跑去作官？既然作了官，便該各為其主，現在眼看遼國江河日下，又跑來投奔大宋，一把鼻涕一把淚的訴說自己的大漢族情結。狗日的，這種人一打起仗來，就得當漢奸！
可趙佶卻不這麼想，聽那馬植一番「天朝上國」的言論，一時輕飄飄的，彷彿又看到漢唐盛世。
可偏偏有那不識時務的人，在這個時候大聲喝道：「陛下！此人之言，不可輕信！他既身為大遼命官，如今國難當頭，他便該盡忠報國！現在卻來投奔大宋，建議聯金，此等三姓家奴，有何面目妄議天下！」
趙佶震怒，抬頭一看，又是李綱！便出言喝斥道：「你難道不知識時務者為俊傑？馬植誠心來投，我天朝上國，禮儀之邦，豈能坐視不管！」
李綱還要再說，趙佶卻已喝令殿前武士，亂棍打出朝堂。原先幫腔李綱的大臣們一見，個個噤若寒蟬，不敢再說。當下，趙佶賜馬植姓趙，名元嗣，又授秘書丞一職，命其自登州出海，以買馬為名，借道高麗，前往大金聯盟攻遼。約定，共同舉兵征遼，事成之後，疆土各半，大宋送於遼國的歲幣，轉送大金。這便是歷史上有名的「海上之盟」。
這天廷議之後，蔡京等人列出當日幫腔李綱朝臣名單，大肆打壓。受牽連者，達數十人之眾。一時大宋朝內，談虎色變，朋黨之爭，越演越烈。王鈺雖然一直保持中立，謹言慎行，仍被蔡京等人所責備，好在童貫從中周旋，又有趙佶相護，這才沒有出事。
王鈺此時，處在兩難選擇之中。要麼跟著蔡京一夥人狼狽為奸，這樣既可以安身立命，還能加官進爵，大發橫財。要麼就像李綱那樣，忠心為國，卻落了個發配嶺南，永不錄用。這兩條路，都不是王鈺想走的，可還有第三條路選擇麼？
有道是「剽悍的人生充滿了轉機」，正當王鈺在修武侯府坐立不安時，宮中傳話，天子召見。王鈺不知是福是禍，只得身具朝服，趕往宮中。這一去，可謂王鈺人生中，一大轉折。
進了宮，尋見李吉，告訴王鈺，皇帝今日心緒不寧，恐有大事發生，要王鈺多加小心。王鈺聽得膽戰心驚，謝過李公公後，隨他一起到天章閣侍駕。
天章閣，乃禁宮之中，藏書所在。王李二人剛踏進天章閣，就聽見趙佶怒喝：「毛手毛腳，怎麼辦差的！」兩人相視無言，加緊小心，上前拜道：「陛下，兵部尚書王鈺到。」
趙佶正在一個書櫃上撿點書卷，隨口說道：「來了？」就此一句，再無下文。王鈺定了定心神，李公公退出閣外，一個小太監站在旁邊，手足無措，地上書卷，散落一地。王鈺使了個眼色，叫那小太監出去，自己捧起地上書卷，跟在趙佶後頭。
趙佶在書櫃上挑出一本書，便反手遞給王鈺，那書越來越多，最後竟然遮住王鈺的頭部。趙佶猛一回頭，看到一大堆書在那裡左右晃動，吃了一驚。又朝下看，見到一雙朝靴，再側過頭一看，這才發現王鈺。
「朕還以為，這書也成仙了，原來卻是小寶在侍駕。」趙佶笑道。
「臣來了半天了，不敢驚擾聖駕，嘿嘿。」王鈺見趙佶面露笑容，心裡稍安。
「來，放在這邊案上來，朕有話跟你說。」趙佶走到閣裡左角，坐於案前，王鈺放下書卷，垂手肅立。
「前些日子，朕被那李綱氣得傷了身子，一連好些天都在榻上躺著。今日身體稍安，到這天章閣來撿些古籍看看。小寶啊，你也要多讀書才是，朕讓你進了太學，卻又是政務纏身，不曾聽過一天的課，倒是朕耽誤你的學業了。」那太學本來就是宦官子弟掛個名，等著授官而已。
「哎，李綱是你推薦的吧？」趙佶突然問道。
王鈺一聽，心知今天果然找自己的晦氣來了，也不知道是貶官還是削爵。於是趕緊答道：「的確是臣推薦的，請陛下降罪。」
趙佶見他一副小心翼翼的樣子，失笑道：「你不用緊張，朕倒不是怪你。你年紀還輕，經驗不足，要學的東西還很多。能做到現在這個樣子，已經讓朕夠欣喜的了。」
「都是陛下教導有方，臣不敢居功。」王鈺聽他這麼說，才吃了定心丸，原來今天召自己進宮，並不是要問罪。
「你本就是天子門生，教你是朕的職責嘛，你倒是運氣好，正趕上三捨取士。這兩年，朝內朝外反對的聲音很大，朕不得已，只得取消三捨取士，又改了科舉。唉，說遠了，朕最近總感覺心神不寧，這身子是一天不如一天。」趙佶拍著腦門，有氣無力的念叨著。王鈺悄悄抬頭看去，果然見他臉色蒼白，不復往日神采。
「陛下自有天上的神仙保佑，定會長命百歲的。」王鈺知道他是被酒色淘空了身子，又喜歡修煉什麼神仙方術，亂吃丹藥，還真以為自己能渡劫飛昇，羽化成仙了。
「呵呵，但願吧，哦，對了，朕給你引薦一個人。」趙佶像是突然想起什麼，沖閣裡盡頭處招了招手，嘴裡叫道：「趙桓。」
只見那角落裡，走出一個頭戴金冠，身著四抓蟒袍，腰束玉帶的少年來。模樣倒是俊俏，卻少了一些陽剛之氣，唇紅齒白，文弱之氣十足。在王鈺生活的那個年代，這種應該叫作中性美吧。
王鈺一見，靠，這不是太子麼？王鈺為官兩年多，只是經常在外當差，跟太子趙桓，只見元宵節燈會時見過一面，話也沒說上一句。
「下官王鈺，見過太子殿下，千歲千歲千千歲。」王鈺說罷便拜，趙桓卻是趕緊扶住，笑言道：「王尚書不必多禮。」說完這句話，卻是並不放手，那一雙猶如女性般柔美的手輕輕握住王鈺，裂嘴一笑，露出如貝般的雪齒來。
「這是朕的太子，你二人年紀相仿，日後要多加親近。倘若朕百年之後，龍御歸天，太子登基，小寶，你可要好生輔佐，不可怠慢。」趙佶這話，怎麼聽都像是劉備白帝城托孤。慌得這邊趙桓與王鈺兩人拜倒在地，口稱聖上萬壽無疆。
「罷了，趙桓，你退下吧，朕有話要與王小寶說。」趙佶無力的揮了揮手，趙桓領旨，臨時之進，又細細打量了王鈺幾眼，盯得王鈺毛骨悚然，全身都起了雞皮疙瘩。
待趙桓退出之後，趙佶召了召手，示意王鈺上前。
「你那日對朕說的那些話，後來想想，頗有道理。只是朝廷軍制，由來如此，若是貿然動手，只怕要生事端。朕想，不如從你所言，先操練一支新軍，廣招騎術精湛之士，加以訓導。若這支新軍能戰，那時再商議變革，量眾臣也無話可說。眼下，朕已遣使與大金結盟，共同征遼。但官軍戰力之差，連梁山賊寇都久攻不下，讓朕憂心如焚啊。」
王鈺聽到此處，已經看出一些端倪，卻是一言不發，只專心聽著。
趙佶見王鈺謙恭，微微點了點頭，又繼續說道：「再者，幽雲十六州自歸大宋以來，各處州府都已組建完成。只是幽雲各州，被遼人苦心經營百年，盤根錯節，也不是一兩天能夠解決的。朕一直想派一心腹之臣，前往幽雲，督促成事。但朝中老臣，都不願放外任，朕離不開他們，又動不得他們，其他臣工，卻又難堪大用，讓朕好生為難。」說到此處，盯著王鈺問道：「小寶，你可願替朕走這一遭？」
王鈺心裡狂跳不已，要放我外任？早前蔡京他們所說的，別有用意，就是指的這個？
趙佶見王鈺魂遊天外，眉頭一皺：「你不願意離開京城？哼，民間有句諺語，說朝中有人好作官。你們這些作大臣的，哪怕官銜小一點，都要留在京城。一來油水足，二來在朕身邊，有個風吹草動，都最先得到消息，是麼？」
王鈺慌忙答道：「臣不敢，陛下讓臣怎麼做，臣就怎麼做。」
趙佶這才寬心，又召了召手，讓王鈺走到身邊。拉著他的手說道：「小寶啊，朕可一直把你當自家人。一來是因為你堂姐的關係，二來出雲郡主也已經定給你了。你休辭勞苦，替朕用心辦好差，朕絕計不會虧待你們王家的。」
「聖上對臣，恩比天高，臣就是粉身碎骨，也難以報答。陛下有任何差遣，只管吩咐。」
趙佶暗暗讚許，點頭道：「很好，實話與你說吧，朕打算放你外任，到幽雲十六州去歷練一番，也長長見識。你到了幽雲後，就地招募敢戰之士，組建新軍。另外記得，大興馬政，為朝廷蓄養戰馬。還有，幽雲各州大小軍政事務，你都要多加用心，那地方遼人經營百年，相信殘留勢力也不可小視。」說罷，歎了口氣，望著王鈺，半晌無言。
王鈺不解其意，又不敢多問，只得低下頭去，眼觀鼻，鼻觀心。
「唉，你自幼命苦，好不容易跟你堂姐相遇，這才沒呆多久，又要放你外任。相信你堂姐，心裡也是不捨得的。她經常在朕耳邊說你的好處，朕又何嘗不知道她是希望朕重用你。可你也要有真才實學，朕才能用。好在你還算爭氣，接連辦了幾件大事，朕也不曾虧待於你，年紀輕輕，便作到了兵部尚書，資政殿大學士。」說著，臉上展顏一笑，似乎也對自己這朝出了如此輕年才俊，十分得意。
「姐弟之情，是私誼，陛下差遣，是公事，臣哪敢因私廢公。」
趙佶聞言，心裡很是欣慰，到底還是王鈺懂事。之前，他也曾詢問過童貫，梁師成，楊晉，宿景元一班大臣，個個都是想盡辦法，推得乾乾淨淨，作出一副死也不肯離開京城的樣子，還美其名曰，捨不得聖上。
「好，很好，你此去幽雲，所需各種用度，若能自取，則不必報朕，權宜行事。若需朝廷撥給，朕也會下詔各處衙門，優先辦理。但你切記，新軍建制，不得超過一萬五千人，除日常操練外，有任何調動，必須經樞密院上報給朕。這是一條鐵律，你若犯了，誰也保不了你。」
王鈺唯唯諾諾，連聲稱是。
「差使給你派完了，你有什麼要求，儘管提來，不過你與出雲的婚事，朕暫時不能替你們辦。你這一去，也不知幾年才得回來，日後再說吧。」
這話可正中王鈺下懷，巴不得多拖幾年。本來他不想向趙佶提什麼要求，以顯示自己絕無私心。但突然想起一件事情來，於是試探著問道：「聖上，臣想帶幾個人，一起去幽雲赴任，不知道行不行？」
趙佶警惕之心陡生，不動聲色的問道：「哦，你且說來，哪幾人？」
「回陛下，日前臣奉詔往梁山招安，見那大小頭領之中，有幾人十分勇武，能征善戰。雖說他們多是朝廷舊部，事出無奈，才上了梁山。可既然造了一次反，難保沒有第二次。臣想把他們調出來，帶到幽雲邊境，一來可以就地監視，二來也可以架空宋江，不至於出現梁山兵馬，尾大不掉之勢。」
趙佶聽罷，這才放心，輕笑道：「這有何難？只要你能辦好差，朕惟恐你不提條件。這樣吧，梁山大小人等，你看了上誰，自己去挑，反正他們也還在陳橋休整。然後擬個名單上來，朕都賜予相應官銜。」
王鈺大喜，拜謝趙佶之後，出得宮來，直奔陳橋而去。
梁山兵馬自到京之後，皇帝召見了宋江，好方撫慰，賜了金甲寶劍，勉勵他為國盡忠，奮力討賊。話雖然說得好聽，卻只授了宋江一個討賊都先鋒，這根本不算是什麼正式職銜，不過是一種稱謂。也就是說，梁山大小人等，沒有一個是正式的命官，全是白身。
梁山眾人心裡也明白，朝廷現在對梁山仍舊十分猜忌，若不立下大功，難以見用。
這日，四萬大軍正在作戰前準備，只等樞密院軍令一到，就開赴江南，征討方臘。忽然崗哨來報，說是兵部尚書王鈺與內侍省李都知，領著一行隨從往大營來了。
宋江聞訊，慌率大小頭領，出帳相迎。在營門口將王鈺接下，迎至中軍帳中坐定，宋江等人，正欲行參拜大禮。王鈺卻擺手道：「不必拘禮，各位都坐吧。」
眾人坐定，王鈺這才裝模作樣訓話道：「你等受了招安，如今又奉詔討賊，本官希望你們旗開得勝，凱旋歸來，上報天子，下安黎民。」
宋江等皆稱是，又備說王鈺之德，千恩萬謝。
王鈺非常滿意宋江的態度，點了點頭，李公公取出一本小冊子，展開來，對眾人說道：「這裡念到的人，都召到中軍帳來，尚書大人有話說。」
「吳用，林沖，關勝，董平，秦明，呼延灼，楊志，楊效祖，索超，徐寧，以上十人，到中軍帳聽令！」那人一口氣念出十個名字，帳中眾人，全都變了臉色。不知尚書大人，此舉何意？
這十人中，吳用，林沖都在，其餘八人也隨後被召來。除林沖，楊效祖外，沒人心裡有數，一個個默不作聲，以為王鈺要生出事端，加以陷害。
「本官奉旨，不日將遠赴幽雲十六州任職。你等十人，隨本官同行，在我帳下聽命。」王鈺輕描淡寫，卻聽得宋江臉上不住抽搐。這十人裡，吳用乃是梁山智囊，其中五人，乃梁山馬軍五虎將，哪個都是獨擋一面的好漢，就這樣被抽走了？
那十人中，除吳用外，皆面有喜色。他們原來都是朝廷軍官，事出無奈上了梁山。本就等著招安回朝，建功立業。等來等去，朝廷卻只授與宋江一個虛銜，其他眾人都是白身。現在尚書賞識提拔，以後前程似錦，自不待言。
惟獨吳用，面無表情，拱手說道：「尚書大人明鑒，吳用山野村夫，難堪大用。且多年來與眾家兄弟一起，難以割捨，還望大人體諒，收回成命。」
王鈺知道，像這等智謀出眾的人，都是有些性格，有些脾氣的，於是好言撫慰道：「先生太謙虛了，我知道你有真本事，況且南下討賊，北上任職，都是為國家出力，何分彼此？」
吳用仍舊一副油鹽不進的模樣：「吳用心如鐵石，請大人海涵。」
「好個吳用！不識抬舉！尚書大人是奉詔前來，你若不從，便是抗旨不遵！你不要腦袋了？」李吉忍了一時，勃然變色道。