第五十四碗各朝都有貪官
第二日，遼帝耶律延禧命遼國同知樞密院事，興軍節度使耶律大石代表遼國，與宋使談判歲幣事宜。這耶律大石，是遼國宗室，遼開國皇帝嫡系子孫。在遼國朝中素有威望，皇帝一直猜忌他，所以授以虛銜，束之高閣。
兩國使節在遼皇宮開仁殿談判，遼人寸步不記，要價兩千萬，一個子也不少。而王鈺也是一口咬定，要兩千萬，門兒都沒有。談判陷入僵局，至晌午時分，兩國使節罷談，耶律大石邀請王鈺共進午膳。
那耶律大石在談判桌上雖然強橫，但是公事一畢，便盛情相邀。兩位使節步出開仁殿，耶律大石站在殿門口，指著殿下廣場上，威武不凡的軍士對王鈺說道：「宋使，我大遼兵馬可算雄壯？」
「遼軍，迅疾，頑強之兵也。」王鈺隨口答道，這句話，是朱夫子遺作《上皇帝萬言書》中的語句。此時見耶律大石問起，便信手拈來。耶律大石頗為自得，又請王鈺下殿同出。
剛走上廣場，遠遠望見一隊人馬疾步而來，待走得近時，王鈺才發現，這竟是一隊女兵，刀劍盔甲，鏗鏘作響。為首那名女將，身披重鎧，腰挎長刀，不愛紅妝愛武裝。遼國女子，相較宋人而言，五官更為深邃，立體，有一股異域風情。而眼前這名女將，似乎兼得南北人種的優點，五官深邃而嬌美，皮膚白皙，個頭竟與王鈺不相上下。
「父親。」那女子行走耶律大石面前，拱手行禮。耶律大石微微頷首，指著王鈺說道：「女兒，見過宋使。」
那女子抬頭打量著王鈺，後者也是目不轉睛的盯著她，好一個巾幗紅顏。與大宋國內那些溫柔嬌小的美女相比，自有另一番風味。遼國在這一點上與大宋不同，他們出過一個女中豪傑蕭太后，是以婦女在國中不似宋朝那般地位低下。
「見過宋使。」那女子面無表情說了一聲。王鈺還禮，轉頭向耶律大石問道：「她是耶律大人的女兒？」
「呵呵，這是小女南仙，蒙聖上抬愛，授官戰凰營指揮使，統領女軍。」耶律大石對這個女兒似乎引以為傲，說話時，語氣十分得意。
王鈺微微點頭，脫口而出就是一句：「好，婦女能頂半邊天。」耶律南仙聽到這句話，神色詫異的望了王鈺一眼。耶律大石囑咐耶律南仙忠於職守後，領著王鈺離開了。
王鈺走出沒幾步，又回頭望去，正看見耶律南仙也扭頭看他。兩人鬧了一個臉紅，匆匆離去。
第一天的談判毫無進展，王鈺回到驛館，苦思對策。聖上有旨，要盡量壓低價碼，而且要盡可能的拖延時間，談得越久越好。但是看耶律大石的態度，似乎是想早些把事情談完。這可有些難辦了。
「大人回來了。」剛進驛管，韓毅迎了上來。王鈺嗯了一聲，算是回答，逕直向裡走去。韓毅跟在身後，又說道：「大人，有貴客來訪。」
「誰啊？」王鈺問道。
「遼國御史中丞，蕭凌統，就是昨日大人於延仁殿舌戰群官時，出言相助的那位。」韓毅說道。王鈺不覺有些疑惑，他來幹什麼了？不過這是人家的地盤，不可托大，於是王鈺一整衣冠，走了進去。
「喲，蕭大人，稀客啊，本使迎接來遲，不要見怪。」王鈺一進去就拱手打著哈哈。蕭凌統正坐在客位上，見王鈺進來，起身相迎。兩人寒暄了幾句，分賓主坐下。
「不知蕭大人來訪，有什麼貴幹？」王鈺知道，這些當官兒的那是無事不登三寶殿，乾脆自己先問出來，免得兜圈子。可這位蕭御史似乎還真的沒其他事，只說是自己一向仰慕中原文化，特來看望宋使。
看望個鳥，誰都知道我王鈺胸無點黑，扁擔倒了不知道是個一字。你仰慕中原文化仰慕到我身上來了，這不是活見鬼嗎？
「大人年紀輕輕便作到如此高官，日後榮華富貴，不可限量啊。」蕭凌統繼續山南海北的胡扯。王鈺也有耐性，陪著他胡吹亂侃。
終於，蕭凌統耗不過王鈺，若有若無的點了一句：「大人此番出使，對壓下價碼，可有信心？」王鈺正端起茶碗，聽他這一句話，手停住了，他怎麼會知道我這次來的目的？轉念一想，也對，如果不是想壓下價碼，何必派使團來談判？
於是把茶碗一放，拱手道：「本官身負皇命，只是貴國耶律大人咬定兩千萬不放，讓本官很為難啊。希望蕭大人能替本官在你家皇帝面前，多多進言。」
蕭凌統站起身來，朗聲笑道：「我聽人說，大宋每年的稅收，少則五六千萬，多則七八千萬。這區區兩千萬，似乎不成問題吧？」
王鈺聽到這話，心裡直罵娘，我家掙的錢憑什麼白白送給你們？娘的，這外交官當得，還是咱領袖說得好啊，弱國無外交，不然也不用受這等鳥氣。
「呵呵，蕭大人這話倒叫本官有些難堪了。我朝稅收雖然不少，可又要送你們，又要送西夏，國家的俸祿，河工，軍費，賑災，哪樣不要錢？說句難聽的話，就是現在，也過得緊巴巴的，咱們皇上都穿補丁褲子呢。」王鈺這話，可算得上是欺君之罪了，開玩笑，皇帝都穿補丁褲子？
蕭凌統見時機差不多了，輕咳兩聲，又坐了下去，端起茶杯抿了一口，繼而說道：「進言嘛，也不是什麼難事。咱們畢竟是鄰居，雖說多年爭戰，但是唇齒相依，貴國有難處，我朝也應該體諒才是。只是朝中當權的大臣們，一心挑起兩國爭戰，蕭某就是想替王大人你說話，也是托不到人啊。」
話說到這份上，已經很明白了，這傢伙今天就是伸手要錢來了。王鈺不禁有些鬱悶，昨天見到這小子為自己說話，又長得人模狗樣的，還真以為他是一個俊才。沒想到徒有其表，得，看來天下到處都有一樣，沒有錢辦不到的事兒。
「呵呵，這個好辦，這個好辦，來人啊。」王鈺叫道。
旁邊伺候的紅秀上前躬身道：「大人。」
「去取一千兩銀子來，敬送給蕭大人，買杯茶吃。」王鈺這回出手可算是大方了，一千兩銀子，別說是吃杯茶，就是開幾十家茶館也綽綽有餘了。
紅秀正要進屋去拿銀子，卻聽那蕭凌統哼了一聲，皮笑肉不笑的說道：「大人看來是當官兒當慣了，這出手打發叫化子，還真是大方。」
王鈺見他突然變臉，心裡也是大為不爽，略一遲疑，伸出兩個手指頭：「兩千兩！」
蕭凌統又哼了一聲，索性端起茶杯，津津有味的喝起茶來，王鈺把心一橫，足足伸出一隻手掌：「五千兩！去拿來！」這次出使，戶部撥款不過一萬二千兩，路上花銷了一些，這孫子就是拿去一大半，我靠，還以為只有中國出貪官，媽的，這孫子比我黑多了！
「大人既然如此小瞧於我，本官就此告辭，大人留步！」蕭凌統像是受了莫大的侮辱，憤而起身，怒氣沖沖的向外走去。
他剛走到大廳門口，副使韓毅突然把手一伸，輕笑道：「大人何必動怒？萬事好商量，請大人安坐，我與王大人有話要說。」蕭凌統望了他一眼，沒有說話。韓毅走到王鈺身邊，使了個眼色，後者會意，與他一齊步入裡間。
來到韓毅房中，只見床角處，堆放著幾口鐵皮大箱，料想應是使團日常用度之物。
「大人，卑職已經打探過，女真人攻勢兇猛，遼軍節節敗退。遼帝前年御駕親征，結果被打得大敗而回，黃龍府被攻克，就連上京等地，也相繼失陷。此時，大遼國內局勢不穩，朝中大臣分為主戰主和兩派，主戰者建議兩線用兵，以強要歲幣為由對我大宋發動攻擊，如果我們同意兩千萬的數目，他們正可充作軍費，對付女真人。主和的雖然反對兩線用兵，但也同意向我朝索要兩千萬歲幣。」
「而這個蕭凌統，乃是已故蕭太后的族人，官拜御史中丞。他既然如此明目張膽索要賄賂，我們不妨給他，請他上下打點，把價碼盡量壓得低一些，你我也好回朝覆命。」韓毅一席話聽得王鈺驚訝不已，本以為這位武官不是過勇武之輩，不想還有如此心思。
「可你也看見了，這孫子獅子大開口啊，五千兩白銀他都不放在眼裡。」王鈺從韓毅攔住蕭御史時，就已經猜到，他可能會有辦法，於是故意拿話套他。
果然，韓毅聞言一笑，走到床角處，打開其中一個箱子。只見箱中全是黃澄澄的金元寶，看得人眼花繚亂。韓毅又打開一個箱子，卻全是珠寶玉器，古玩字畫。
「大人，出發時，聖上將這些金銀珠寶交於卑職，囑咐但有需要，儘管使用，現在不正是時候嗎？」韓毅見王鈺看得目瞪口呆，在一旁笑道。
王鈺心思，金銀倒是不心疼，可那些古玩字畫，將來都是國寶級的文物啊，怎麼能輕易送人？也罷，捨不得孩子套不著狼，花出去的是小錢，掙回來的是大錢。操，也不對啊，那哪是掙，不過是在白送的錢裡面壓下來一部分而已，媽的，穿越到大宋真是憋屈！
當下，兩人從箱中撿出大約一萬兩黃金來，裝在箱中，王鈺一搬，竟是紋絲不動。韓毅上前，雙手扣住鐵環，猛一發力，提將起來。王鈺見狀吃了一驚，果然是名猛將。
剛踏出中門，猛然想到：我是正使，韓毅是副使，趙大嫖客為什麼把事情托付給他？看來，在皇帝的心中，還是不信任自己的。韓毅今天能搞出幾箱金銀珠寶出來，明天說不定又得掏出什麼密旨，伴君如伴虎，這個道理真沒錯，看來得早作計較，自己這條命可不能讓別人抓在手裡，哪怕他是皇帝。
「王大人，怎麼了？」韓毅見王鈺走神，在背後叫道。王鈺方才醒悟，哦了一聲，快步走了出去。
將那一箱金元寶放在蕭凌統面前，王鈺呼了一口氣，微笑道：「小小意思，不成敬意，請蕭大人多方打點，如果不夠，儘管來拿。若能玉成此事，本官自當重謝。」
蕭凌統打開箱蓋看了看，伸手在金元寶上面摸索了一陣，突然拱手笑道：「倒叫宋使見笑了，只是如今沒錢，誰會幫你辦事啊？兩位大人請放心，蕭某回去便疏通關係，上達天聽，希望貴我兩國，永結睦鄰之好，就此告辭，留步。」說完，叫僕人搬走箱子，告辭離去。
韓毅一直送出門外，回到廳裡，卻聽見王鈺在那裡罵娘：「娘的，拿了錢跑得比兔子還快，哪朝哪代都有貪官……」