. 還是一種高達十數米的樹木,葉片極少。相應的,莖桿部分則顯得尤其肥大。狩獵者們弄回來的。恰好是其莖桿破開樹皮後的白色木質部。因為,這一部分看上去很白、很嫩,上面還裹有一層厚厚的粉末。
這東西並不經煮,放進水裡不多時候,就能飄起厚厚一層粉狀的白漿。撈起木塊沉澱後的糊糊,就三用於試驗的食物。天翔並不放心,接連又對其餵食了幾天。這才轉而給部分族人食用。意外的是,所有品嚐過它的族人,一致認為:「這東西很好吃,味道不錯。」
「這有點類似古代的麵粉。」在親自嘗過新食物的味道後,天翔在心裡給它下了一個結論。事實上,這種被稱之為「露卡」的樹,含有大量澱粉。其木質砍碎後,通過浸泡,就能獲得大量粉末狀的可食用部分。這種東西含有豐富的蛋白質,還帶有一種天然的香甜。慣吃血肉的人,自然會將它當作一種珍貴的食物。食物的來源在逐漸拓展,然而煩心的事也越來越多。就連天翔自己也從未想到過,自己居然會為了食物太多而煩惱。這要換在以前根本就是不可能想像的事情。光榮基地內共有六個巨型冷藏庫。加上後來又在一處隱秘房間內發現的十四個,整個基地內共有二十個冷庫。這些完全依靠微量太陽能運轉的冷庫極其巨大,只要裝滿其中任何之一,都能供應數千人近半年的食物需要。因此,儘管植物和蟲子的食物收穫量相當龐大,卻絲毫沒有帶來任何儲藏方面的困難。狩獵者只需要將食物洗淨後往冷庫一丟,便能安心去忙別的,根本不用考慮食物腐爛或變質。只是,冷庫雖大,卻終究不會擁有無限的容量。
從第一座冷庫被裝滿的時候起,天翔就一直在考慮,是否應該採取別的措施,對食物進行保存。但最終他發現,繞來繞去,問題仍舊有得回到鹽地來源。醃製。是狩獵者保存食物的常用手段。這就必須使用大量的鹽。劉睿最初將族群交到天翔手上的時候,就曾經帶來大量的鹽。收編格薩族群,併吞血蟲一族,天翔也都獲得了部分必須的鹽。然而,劇增的人口,使得鹽的消耗速度增加,僅每天食物中的添加,就必須用掉儲藏中的相當部分。如果沒有可靠且穩定的鹽源,恐怕整個族群的安定與發展,也就根本無法維持。
據說,鹽這玩意,只有海族才有。但是古代書籍中。並不是這麼說的。
大海,固然是鹽的來源之一。可陸地之上,也有部分曾經乾旱地區,擁有大量埋藏於地底的鹽礦。還有鹽井。也是古代人類獲取食鹽地可靠途徑。
這些辦法,天翔都想過,也都在附近地域勘探過。只是,絲毫沒有收穫。「必須盡快找到食鹽的來源。」這是戰風在一次電報中發來的內容。因為,兩處基地的存鹽,已經不多。
想要得到鹽,最快的方法就是找到海族。所有的狩獵者都知道,只要往東走,就有找到這些神秘的種族。無奈之下。天翔只得從族人中挑選出數十名精幹強壯者,組成一支搜索隊。由夏冬帶領,向東出發,尋找海族。在他看來,搜索隊可能會需要走上很長一段時間。才能抵達海邊,找到食鹽的來源。因此,在這段時間,整個族群必須小心節省不多的存鹽。以備不時之需。
按照已知地圖上的標示,從西安到東面的大海,其間的距離實在是很遙遠。依靠步行,至少也得走上好幾個月。然而,令人意外的是,夏冬的搜索隊僅僅只過了不到十天,便已全體返回。跟在他們後面的,則是數百輛由一種叫作「負貝」的蟲子拉運的貨車。
警戒的哨兵首先發現了異常,緊急通報之下,天翔帶領大批族人來到了山下,夏冬似乎也並不想把這些外來者帶進基地內部,僅僅只是安排他們在靠近山前的一處空地上紮營。迎接,是必要的.也是天翔以最快速度安排下的事項.當然,作為族長得他,必須首先弄清楚另外一個問題.「這是怎麼回事?你們怎麼回來得這麼快?」天翔從歡迎的人群中走出,一把抓過夏冬的手,將他領到旁邊的僻靜處仔細問題。
「族長,這件事情就算你不問,我也會找你說起。」夏冬頗有些緊張地說道:「你說奇怪不奇怪,我們剛剛離開不到五天,就在路上遇到了海族的人。」
「遇到?你肯定?」天翔皺了皺眉頭。「肯定!」夏科重重地點了點頭:「五天前,我們剛剛走到一個村落的廢墟時,就發現幾個海族人,趕著大批裝鹽的車子正朝我們的方向走。甚至我們還沒開口,他們就開始詢問,我們需不需要交換食鹽。」
「怎麼會這樣?」天翔不解地自語道:「難道說,海族事先就知道我們需要鹽?」
「看上去,應該沒錯。」夏冬點了點頭。「不可能啊!缺鹽的消息,我們也是在一周前才從希望基地那邊得知。葉戰風他們也絕對不會告訴外人,這究竟是怎麼一回事?」
夏冬搖了搖頭。在他看來,聰明的族長也不知道其中究竟,那麼自己就更加不可能明白。儘管天翔心中的疑惑實在難以解釋,但不管怎麼樣,海族給自己運來了大量食鹽,這也是不爭的事實。單就這一點而言,他只能放下手邊所有的事情,專心投入到與對方的交換手續當中。
跟隨夏冬回來的海族共有四個,從外表上看,他們與傳說中的模樣並沒有太大差別。寬闊厚實的腦袋,高大笨重的身軀,遠遠超出常人且長及過膝地手臂。以及短粗壯實的腿腳。乍一看去,根本就好像是一頭笨拙的遠古巨猿。
這就是海族給人的第一印象。只是,沒有人清楚他們的相貌究竟如何。因為,上面所說地一切,全都被包裹在一層厚厚的黑色類似皮質衣物地下面。眼睛與鼻孔與外界的接觸。也都被一副黑色的護目鏡所遮蓋。甚至就連少許微小的縫隙也沒有。所有的一切,完全被嚴實的衣物所掩蓋。使得他們在任何人眼中。都是一種無限神秘的存在。
如果沒有那種貼近其身體才能聽見的沉重呼吸聲,天翔甚至會以為海族僅僅只是一種活動的機器。根本不屬於生物之列。「也許,這些傢伙長得實在太醜,不敢以真實面目見人吧!」天翔惡意地想到。本來嘛!躲躲藏藏,像什麼話?就算長得醜,也不是什麼罪過啊!可是他又不得不裝出一副愉快與善意地樣子。畢竟,人家手裡掌握著自己目前最需要的食鹽。惹怒了這幫傢伙,起了衝突,對自己沒有半點好處。雖然,在這些海族的身上,並沒有發現任何類似武器的東西。
神秘,本身就是一種最好地保護傘。
「你好!尊敬的朋友,我代表龍族所有的族民,向你們表示最隆重的歡迎與問候。」「感謝你的歡迎,尊貴的族長。我們是為友誼而來,希望我們能夠變成永遠的朋友。」
這就是問候。客套而虛偽,但是卻相當必要。
海族人的聲音聽上去有些沙啞,沉悶。似乎,他們是在憋著嗓子說話。也可能,這本來就是他們的語言特色。聲音難聽不是什麼問題。重要地是,如何換取他們手上的鹽,還有,弄清楚他們對自己的態度究竟如何。天翔這樣思考著。連盡快從擁擠的族人中,分出一條道路,引領著四名海族人就要往山上走。他已經打定主意,要在招待的食物中下藥,麻翻這幾個神秘的傢伙。看看他們身上究竟還藏有多少秘密。甚至,可以扒下對方的衣服,看清楚裡面的所有……這樣做,既不會引起海族的反抗,又能滿足自己的好奇心。最重要的是,對方也絲毫不清楚自己對他們做了什麼。畢竟,從麻醉中醒來的人,只會認為自己睡了一覺。對於別的,根本不會有任何懷疑。這就跟用麻醉藥弄翻一個女人再強姦,其實沒什麼兩樣。
只是,天翔肚子裡的小算盤,似乎海族人相當清楚。他們江沒有接受邀請,只是聲言:自己是為了換取貨物而來,必須盡快返回。
話已至此,天翔也不好在堅持。然而,海族人提出的交換條件,實在是讓他聽了,當場就懷疑自己是否在做夢。」我們知道你們栽培著一種可以食用的地下植物.就以這種植物來交換,你看如何」
交換的數量也極不公平.一公斤塊莖,就能換取整整一車食鹽.」你確定願意接受這樣的交換嗎」天翔按奈住心中的激動與種種瞬間閃過的念頭,冷靜地向為首的海族人問道.「當然確定。」看不見面孔的對方清楚地回答:「海族人的信譽一向不錯,我也知道自己究竟在做什麼。」
這那裡是在交換啊!這根本就是在贈送!無償的贈送!負蛆是一種生活習性相當古怪的蟲子。身長不過四、五米的它們,喜歡背負比自己重得多的東西。儘管爬行的速度很慢,但就那種足以駝起超過其身體重量數百倍的力量來,恐怕就算是再能耐的大力士也只能甘拜下風。天翔仔細看過那些被負蛆馱運的貨車。這些車子完全以鋼鐵打造,連同上面高高碼放的鹽包,單車重量估計也在近一噸左右。一公斤塊莖,換取一車貨物,這樣的交換,恐怕只有世界上最愚蠢的傻瓜才能做出。天翔自己也不知道,站在對面的四個海族,他們究竟能否算是傻瓜。
然而他們的行為,確實很像傻瓜。
「沒有問題,我們非常願意。」一瞬間,天翔已經在心裡做出來決定。不管這些神秘的海族人究竟再打什麼主意,目前自己最需要的就是鹽。既然他們願意交換,那麼自己也沒有任何理由反對。就這樣,大捆的鹽包從車上被卸下,由驚喜不已的狩獵者們分批扛進了基地。
五百輛大車。只留下十輛沒有被卸載。
對此,海族人的解釋是:他們需要與附近另外一個部族進行交換。同時告訴天翔。如果今後需要食鹽,可以在與他們相遇的地點等候數日,自然會有別地海族人與他們聯繫。挽留,是肯定的。對於這種幾乎等同於無償幫助般地交換,所有的人都感到意外和驚喜。就算天翔不說,好客的狩獵者們也紛紛拉著海族人的手,就要往基地裡拖。這樣的貴客難得一見,見了,又豈能放過。然而。在對方一再推辭之下,人們也只能作罷。只能望著裝了整整一車塊莖的車隊逐漸遠去,興歎不已。
「蘇雅,你帶著族人。以最快的速度,把這些鹽包全部運回基地。」「李文銘,從現在開始,你負責基地的所有安全防務。增派一倍的警戒人手,密切注意周圍所有動靜。」
「夏冬、方欲,帶上你們地人,和我一起跟上他們。注意,不要被對方發現。周彬,你以最快的速度,整備好一百名族人。帶上足夠的彈藥與食物,沿著我們行進的路線盡快追上來。我會在沿途給你留下記號。」天翔實在無法理解海族地舉動。數量如此龐大的鹽,就這樣輕輕容易地送人。為的,難道真就是那麼點塊莖?如果真是這樣的話,哪有何必交換?乾脆直接點。擺明了送人不是多好?還有,冬夏剛一出發,這些人就馬上出現,似乎是算準了在路上把他們截住。如果來的海族人多一些,自己肯定會認為他們別有所圖。但是僅有四個人,他們這樣做又是為了什麼呢?甚至連基地的大門也不想進,看上去他們對自己的族群並沒有惡意。難道,神秘的海族人當真就那麼助人為樂?他們真的是把幫助別人看做是自己最崇高地享受嗎?「人和人之間可以擁有友誼。但國家與國家之間所有的,僅僅只有利益。」這是天翔從書本中學到的一句話,也是被他認作真理的依據。族群之間的關係,其實也就等同於國家。因此,海族幫助龍族,應該是為了某種利益,而不可能單純中是為了所有地友好與親密。
當然,所有的這一切,都只是天翔的猜測。想要獲得證明,就必須弄清楚海族的去向及所在。
更何況,臨別時他們也說了,剩餘的鹽,是用作與另外一個部族交換之用。如果能夠藉機獲得其位置所在,將之併吞……
一個交換十車鹽的部族,應該不大。也可能不小。
海族的車隊行進速度很慢,拉車的負也不緊不慢地在崎嶇的地面爬行。數百輛連在一起的大車浩浩蕩蕩,放眼望去,也僅只能從車隊最前端的四個小黑點上,分辨出領車人的所在。四天後,龐大的車隊在一處依山而立的廢墟間停了下來。這裡天翔並不陌生,在探索基地周邊環境的時候,他就曾經兩次來過這裡。只是沒想到,一群流浪的狩獵者,居然會在這裡安營紮寨。把這類當作一處暫時的居住地。
與上次一樣,海族人似乎也並沒有在這裡過多停留的意思,僅僅在卸下笨重的鹽包後,便再一次趕起被清空的車隊,朝著*面來時的方向慢慢走去。「方欲,你帶一隊人,緊跟在海族人的後面,看他們究竟要去哪兒。跟隨的時間不要太久,最多十天後必須回來。懂我的意思嗎?」
「明白!」」夏東,派人通知後面的周彬部隊,從三面包圍這裡.附近的地形並不複雜,只要控制住那兩條出入的通道,裡面的人,一個都走不了.告訴他們,打人別打死,盡量用麻醉罐.哪怕多抓住一個手腳殘廢的俘虜也是好的.」
交代完注意事項後、,天翔便帶領身邊的十來個人,匍匐著身體,小心的朝四面散開.從三個方向,向這片異族的營地包抄過來.(海族再度出場,接下來的章節中將會揭示部分人種之謎,請繼續關注。老黑的更新不會斷,雖然一天2000字與其他更新狂人相比確實少了點,但請大家不要再催了,我已經在盡量加快速度。呵呵!畢竟,質量第一。砸票!砸票!)