. 河內，被羈押的曹節跪坐在案前，將裹劍的白絹取下後，拔出劍鋒，仔細地擦拭了起來，他的神情有些恍惚，這半個月裡，從雒陽傳來的消息一個接著一個，王甫他們都死了，只有項讓一個人活了下來，因為他出賣了侯覽，那麼自己呢？出賣了整個宦官集團的他，天子會不會放過他，曹節看著如一泓秋水般的劍鋒，忽然笑了起來，天子是不會放過他的，其實從一開始他就應該知道，可是他怕死，所以欺騙自己，現在是該清醒了！
扔掉手裡的白絹，曹節將劍鋒擱在了脖子上，喃喃自語道，「陛下，但願你還記得你說過的話！」說完，一引一拉，喉間三尺鮮血飛濺而出，染紅了地上的白絹，隨著劍落的沉鳴聲，他的身體倒在了地上，睜著的眼睛似乎藏著不甘，憤懣還有解脫.***
被響聲驚動的執金吾走入屋內，看到的是已然橫屍的曹節，他們沒有驚訝，只是冷漠地將這個宦官中曾經的魁首屍體搬了出去，一同隨他們看押的羽林軍士兵則是露出了喜色，他們終於可以回雒陽了。
司隸地區的官道上，一隊持節的羽林軍行進著，程昱騎在馬上，心情頗為不平，他因為夢到紅日，而改名為昱，誰知道才改了沒多久，天子派出的使節就到了東阿郡，到處找他，若不是他在山中讀書時和山下的一戶人家多有聯繫，恐怕他就要錯過天子的征辟了，想到這裡，程昱覺得天子授命於天，這一切都是天意，自己定要效忠天子。
雖然雒陽和司隸地區的豪強已被掃空，但是總還有些漏網之魚，淪為了盜匪，此時前方的官道上就有一夥四五十人的盜匪正圍著十來人。不過那十來人卻是異常凶悍，尤其是為首的削瘦青年，手中一柄長劍大開大闔，凌厲狠辣，那伙盜匪居然是被他領著十來人逼得節節後退。
「好劍術！」程昱雖然不精通武藝，可是閒暇之餘，也是練劍強身，和大多數仗劍遊學的儒生一樣，等閒兩三個蟊賊也是不放在眼裡的。
程昱身旁的羽林軍官也是眼中露出了幾分驚訝之色，這十來人個個都是劍術高手，看起來倒像是遊俠一類的人物，「拿下那些盜匪。」羽林軍官沉聲喝到，他身後的士兵即刻左右急進，從兩翼包抄向了正在纏鬥的兩伙人。
看到突然出現的羽林軍，那伙盜匪都是嚇得打起了哆嗦，他們原先都是雒陽和司隸地區豪強的惡奴，僥倖從羽林軍和北軍五營手下逃出了性命，此時俱是被嚇得心膽俱裂。
「王師來了，別讓他們跑了。」王越高聲喝道，領著手下的弟兄死死地纏住了想要逃跑的盜匪，不過片刻，羽林軍就包抄到位，刀出鞘，箭上弦，呈兩彎半月形的隊伍圍住了他們。
「還不放下兵器投降？」隨著羽林軍官一同過來的程昱看著還執著兵器的盜匪，不由厲聲喝道。
剎那間，這些盜匪的兵器扔了滿地，一個個跪在了地上。王越還劍入鞘，連忙趕來與程昱等人見禮，這一敘禮，才知道自己面前這位年近三旬，眉目犀利如鷹隼般的士人和自己一樣都是受到天子的征辟，上雒為官的。
聽著王越的講述，程昱才知道這位被天子征為羽林郎的青年因為替好友報仇，帶著三十幾名願意跟隨他的遊俠進了羌地的賀蘭山，被縣令誤以為死於羌人之手，等他回到家鄉時才知道自己錯過了天子的使節，就連忙帶著還剩下的十名遊俠往雒陽而來。
「王兄真是豪膽，千里赴賀蘭山，只為朋友之義。」程昱不由誇讚道，他身旁的羽林軍官也是極為佩服王越和他身邊那些活下來的遊俠，這些人若是單打獨鬥，恐怕羽林軍中士兵沒幾個人是他們對手。
一同上路以後，程昱發覺這位新結識的遊俠身上並沒有太多江湖氣，倒是非常講究禮節尊卑，讓他大為驚奇，覺得若是他能讀些兵書戰策，也許不失為一員良將。
押著那些盜匪，跟在隊伍後面的十來個遊俠也都是興高采烈，他們跟著王越一同上雒，一來是他們欽佩王越的劍術為人，二來當個遊俠始終都是被人所輕，雖然他們可以不屑一顧，但是心裡總是想著能出人頭地，光耀門楣的，現在有程昱和羽林軍官的擔保，他們都是放下了心。
五天後，南宮外，王越穿著一身羽林軍盔甲，和身後的十來名穿著劍士服的遊俠都是一臉緊張，他們雖自命俠客，可是在世人眼裡卻是些游手好閒，動輒殺人的兇徒，此時能得到天子召見，心裡俱是忐忑不安。看到他們的模樣，穿著黑色文官服的程昱雖然也和他們一樣，但是表面上要平靜得多。
「幾位不用如此拘謹，請隨我來。」郭喜看著腰板挺得硬邦邦的王越等人，臉上露出了幾分笑意，似乎天子每次見的這些武人，都是一個模子裡刻出來的。
跟在郭喜身後，王越和他身後的遊俠們都是屏住了呼吸，目不斜視地跟著走，一路上倒是安靜異常，連口大氣都不敢喘，程昱雖然要好些，不過也是同樣極為恭敬。
「羽林郎王越，侍中郎程昱覲見！」隨著宦官一聲聲地通稟，程昱和王越兩人被引入了建章宮的內殿，至於那十一名遊俠則是被攔在了外面，沒有天子的命令，他們是不能進入的。
「臣王越（臣程昱），參見陛下！」按照先前宮中司禮宦官所教的禮節，王越和程昱同時跪拜在地，雙手扣握後，以朝覲之禮參拜道。「免禮，賜座！」劉宏看著顯得有些拘謹的兩人，開口讓身旁的郭喜奉上了坐墊，接著目光看向了年紀稍大的程昱，然後又落在了顯得有些削瘦的王越身上。
幾乎是被天子目光掃到的剎那，王越下意識地手放在腰間，作出了拔劍的姿態，作為一個身經百戰的劍客，他本能地感覺到了危險，當意識到自己的佩劍早就解在宮門外時，他才醒悟過來，不由詫異地看向了天子。
「王卿不愧是劍術高手。」看到王越那倏然即逝的拔劍動作，劉宏笑了起來，作為曾經的一名黑市格鬥家，他的血管裡流淌著好戰的血液，和黃忠他們這些純粹的武將相比，王越顯然在步戰上要厲害得多，劉宏可以肯定，就算是以後以勇猛著稱的呂布下了馬，與王越短兵相接的話，也不是他的對手。
王越心中已經從駭然轉為了驚佩，他怎麼也想不到年少的天子居然也是一位高手，而且是如此的高深莫測。
劉宏沒有再繼續這個話題，以他現在的年紀，身上所具備的武術，恐怕連三成的威力都使用不出來，和王越切磋的話，也沒有絲毫裨益。
和兩人談論了一會兒袞州和遼東的風土人情後，劉宏看向程昱道，「朕知道程卿為人剛正，所以打算讓你出任司隸校尉一職，希望你不要辜負朕對你的期望。」程昱進宮前，劉宏調閱了他在東阿縣的履歷，發現他在改名前，曾被舉為縣中的獄吏，因為秉公執法而得罪了當地豪強，才辭官進山，更是改了自己的名字。
程昱聽了一愣，司隸校尉是朝中重職，朝會時和尚書令、御史中丞一起都有專席，號為『三獨坐』，不但負責京師治安，更是可以彈劾三公這樣的顯臣，想到這裡，程昱抬頭看向了天子，重重地叩頭在地道，「喏！」他本就是性格剛強的人，天子托以重負，他自當領命，忠心王事。
「京畿治安，朕就交給你程仲德了！」劉宏笑了起來，接著才朝王越道，「聽說王卿帶來的幾位遊俠兒都是劍術高手，正好朕身邊的執金吾平時也習練劍術，不如讓他們切磋一二如何。」
「一切唯陛下之命是從。」王越答道，接著起身道，「臣去讓他們準備一下。」
「也好。」劉宏點了點頭，接著讓郭喜帶著宦官去取技擊較量用的木劍進來，然後朝身後站著的劉步道，「等會兒來的可都是身經百戰的劍客，就算輸了也不丟臉，不要逞強。」
「喏！」劉步低聲應道，不過眼中卻露出了幾分不服，他們二十八名執金吾受天子教導已近三年，每日的訓練是羽林軍的數倍之多，那日誅除宦官，他們更是殺了不少其蓄養的遊俠死士，倒是不太相信還有誰能在單打獨鬥中擊敗他們。