馬克西姆依舊呆呆地坐在大廳中央，鼓眼魚拚命地撞擊著水晶魚缸，裡面渾濁的灰綠色液體翻翻滾滾，猶如沸騰的腦漿。
為什麼？為什麼這個世界對我如此不公？
被穆小姐綁架後的經歷，對於馬克西姆來說的確是一場永遠不能醒來的噩夢。
穆小姐帶著馬克西姆登上了飛機飄洋過海，來到了遙遠的東方大陸。在一個寬敝的會客室裡，馬克西姆第一次見到了安東尼。那時的安東尼還只是白虎堂的堂主，馬克西姆和他握手的時候，感到對方偷偷塞給自己一個小紙團。馬克西姆不明就裡，卻也乖覺地沒有表露出詫異，雖然安東尼和穆小姐對他來說都很陌生，但穆小姐那種凶悍的生物明顯不是人類，馬克西姆自然不自覺地向安東尼靠攏。
安東尼和顏悅色地向馬克西姆解釋了穆小姐將他從ctu解救出來的原因－－希望他能夠把在遊戲中預留的那個強勁的身軀轉讓出來。馬克西姆一口就回絕了。倒不是因為他當時意識到對方得到了想要的東西後會殺掉自己，而是因為那個超級角色必須用自己的身體特徵和腦波特徵才能激活，想要轉讓給別人，必須再次進入公司的內網修改數據。可是現在自己已經被公司開除，想從外部侵入時代科技公司的防火牆，實在是一件難比登天的事情。
負責時代科技內網與國際互聯網連接的是一台超級計算機，根據自己突破公司內網防火牆的比例計算，想要攻破在一台超級計算機上全負荷運行的公司防火牆，至少需要十萬倍的計算量，也就是必須有十萬台超級計算機同時運行才有可能破解。可是世界上的超級計算機一共不超過兩百台，因此這根本是一個不可能完成的任務。
道出了自己的理由後，馬克西姆惴惴不安地望著穆小姐和安東尼，生怕他們不理解，或者認為自己沒用而殺掉自己。誰知道穆小姐當即告訴馬克西姆不必擔心運算能力的問題，只是詢問馬克西姆能否趕在公測開始前完成這項任務。馬克西姆想了半天，最後說必須等看到計算機的運算能力才能作出答覆。
十幾小時後，馬克西姆被穆小姐帶到了一個奇異的房間，擺在他面前的，是一株見所未見、聞所未聞的植物。這株植物通體呈一種令人迷醉的半透明的金色，中央是一個人頭大小的球體，數根粗細不一的籐蔓從球體上蔓生出來，叉叉丫丫地佔據了大半個房間。感受到有人進屋，那些籐蔓立刻緩緩地蠕動起來，其中兩根更是蜿蜒著纏上了馬克西姆的頭顱。
馬克西姆嚇得魂不附體，拚命想要掙脫，卻被穆小姐一隻手扼在脖頸上，渾身使不出一點力氣。
「不要跑，這就是你要的超級計算機。」
被穆小姐按著，馬克西姆想跑也跑不了，只好任由金色的蔓籐攀緣上他的面頰。一種類似發報機調頻的怪聲音由低到高鳴叫起來。不多時，調頻聲中止了，一個「」的聲音響了起來：「你好，我是奧克特帕爾斯，請問有什麼需要效勞？」
馬克西姆徹底無語，目瞪口呆根本不知道說什麼好。穆小姐伸手揪過一根蔓籐，開始用一種陌生的語言和奧克特帕爾斯交流起來。這種語言顫音豐富，發音速度非常快，偏偏每一個音節又是十分清晰，在流暢的音節中還夾雜著一些停頓和休止，聽起來韻味十足，宛如一首節奏明快的樂曲。後來馬克西姆才明白，這是一種地球上不存在的語言，那些停頓和休止的地方並非真的沒有發音，只是發音的頻率超出了人耳的感受範圍。
穆小姐用那種奇特的語言訴說自己的目的和要求，奧克特帕爾斯就用中文和英語給馬克西姆進行同步翻譯。不過很明顯那種語言的效率比任何一種已知語言高得多，而且詞彙的豐富程度也絕非已知語言所能比擬，很多地方一個詞奧克特帕爾斯就要用一大段文字來解釋，因此穆小姐幾句話講完的事情，奧克特帕爾斯足足用了三分鐘才向馬克西姆轉述完畢。
穆小姐的主要要求依然是在遊戲公測前獲得遊戲中那個超級角色，隨後穆小姐給了馬克西姆一個小巧玲瓏的通訊器，交代他盡快完成她的要求，有事用通訊器聯繫，營養劑會定時送來等等事宜。
穆小姐交待完後就離開了，房間中只剩下馬克西姆和那株金色的、會動會說話的植物－－穆小姐稱之為電腦。馬克西姆發了一陣呆，忽然像老色狼虐待蘿莉一樣瘋狂地狠掐自己的大腿，希望能從這個沒有盡頭的噩夢中醒過來。足足折騰了一個小時，馬克西姆才清醒過來，淚流滿面地開始思索自己的處境。
既然機槍打不死的女人和植物一樣的電腦不是夢魘，那麼自己應該怎麼做呢？馬克西姆想起來安東尼給他的小紙團，打開紙團，裡面包著一個微型耳塞。馬克西姆猶豫了一下，終究覺得黑社會也好、ctu也好，落在誰手中也
那個殺人不眨眼的女魔頭手中要強。瞅瞅四下無人i偷把耳塞塞進了耳朵裡，然後沮喪地發現這個極限波耳機根本無法在他所在的房間裡使用。
無奈之下馬克西姆只好戰戰兢兢地重新在那株自稱「奧克特帕爾斯」的植物面前坐下，溝通了一陣後發現這真的是一台電腦，不但運算速度無與倫比，而且智能化的程度也非常高，更加便捷的是，只要那些金色的蔓籐和自己一接觸，自己的思維立刻就可以作為指令發送。有了這樣一台超級計算機的協助，攻破時代科技外防火牆真的不是一件難事。
癡迷於技術的人普遍有一個特徵，那就是一旦專注於自己最喜愛的事情，一切煩惱都會拋之腦後。
如果說時代科技內網節點上的防火牆是一堵難以攀爬的高牆，那麼外防火牆就是一座不可逾越的高山，任何黑客來到它面前都要望山興歎。不過一台夢幻般的計算機在手，彷彿給馬克西姆這個登山者插上了一雙強勁的翅膀，再加上他先前破解內網的經驗，不到半年的時間就如願以償地再次進入了時代科技的內網。
此時已經是2106年的新春，距離公測開始還有幾個+動一下數據只是幾個小時的事情，馬克西姆笑逐顏開，這個不可能完成的任務終於要被自己完成了。可是一瀏覽各部門員工的計算機，馬克西姆傻眼了。遊戲世界的構建工作已經完成，現在所有員工的工作都是內部測試，一切事物的模型和數據都存儲到遊戲策劃的服務器上去了，而那個服務器連端口都找不到，自己根本無法登錄。
穆小姐近來催得越來越急，而馬克西姆根本不敢把這件事情告訴她。半年的接觸讓馬克西姆清清楚楚地瞭解了穆小姐的脾氣，要是她知道自己沒有用了，自己立刻就要身首異處。過去的半年馬克西姆一直醉心於攻破世界上最堅固的防火牆，反而淡忘了自己的命運，現在仔細一思量，登時出了一身冷汗。自己交不出那超人角色穆小姐固然會殺了自己，可是即便自己順利地交給她，她就會讓自己活下去嗎？
就在馬克西姆六神無主的時候，奧克特帕爾斯忽然說話了。
「小子，只要你答應我兩個條件，我就有辦法讓你活下去。」
馬克西姆嚇了一大跳。面前這台電腦雖然長得怪了點，但經過半年的使用馬克西姆已經確信它的確是一台電腦而不是一種生物。因為它的智能雖高，平時還是會犯一些低級的模糊判斷的錯誤。現在這傢伙忽然開口說出如此有獨立思維特徵的話，馬克西姆當然驚奇萬分。但是驚奇萬分很快就變成了驚喜交加，電腦有自己的意識又怎麼樣，只要自己有活路，那就是一件值得高興的事情。
「不過，不是活在這個世界上。」
還沒等臉上的笑容展開，那奧克特帕爾斯又加了這麼一句，差點沒把馬克西姆的鼻子氣歪了。
「穆小姐說得對，這破電腦的確該換代了……」馬克西姆嘀咕著怪電腦出bug也是怪bug之類的話，拿出通訊器就要通知穆小姐。
「」的笑聲傳來，馬克西姆疑惑地放下了通訊器。奧克特帕爾斯接下來的一大段話讓他感到無比的暈眩。
「，你可以告訴穆小姐我出故障了，不過在這個鬼地方是找不到比我更先進的計算機的，因此我不會被丟進垃圾堆，而你呢？恐怕只有幾個月好活了吧？。公測開始後，無論你是否交出了超級軀體，你都要死。你這個笨傢伙，怎麼會現在才想明白這一點呢？不過看在我們相處了半年的份上，我可以指點你小子一條生路。想要聽嗎？……那你就聽好了。」
「小子，你知道什麼是生命嗎？讓我想一下……還是算了，有好多事情我是不能講的，而且你們的語言實在是太貧瘠了，我想不出有什麼確切的詞彙可以描述生命，對於你來說，擁有意識和思維，就算是擁有生命的一種形式吧？你在這個世界的身軀一死，你的意識和思維也會隨之消散，可是你可以在另一個世界保留你的意識和思維。，還算你小子聰明，我說的正是遊戲中那個世界。我們暫且管那個世界叫『牧場』吧，在那裡活著也許你有點不習慣，可是無論如何總比徹底死亡要好得多；而且這只是暫時的躲避，將來你在『牧場』獲得了足夠的能力，依然可以回到這個世界中來。雖然……那沒有什麼意義。」
奧克特帕爾斯的最後一句話聲音很小，馬克西姆沒有聽清，但是前面的話他都聽明白了：「你的意思是讓意識脫離**，在一個虛擬的世界……嗯，就是在你說的『牧場』活下去？這……這的確比被穆小姐殺死要強得多。不過這可能嗎？我知道你和穆小姐可能來自一個未知的文明，而且你們的文明似乎比地球文明要高一些。但……」
瞅著面前金光閃閃的怪
馬克西姆猶豫了一下，還是把自己的想法說了出來：觀察，你們的文明似乎沒有比地球高太多吧？如果我沒猜錯，你應該是一台計算機，你的構造和原理我不瞭解，但是單就你的運算速度來說，地球文明再發展二十年，計算機的運算速度就會超過你。也就是說你們的文明大致上只比地球先進二十年而已。二十年的技術發展，就可以做到將生物的**和意識分離開來了嗎？你……你是不是先和我說一說，我要怎樣做才能把意識留在那個虛擬的世界、又怎樣做才能再回到現實世界呢？」
「，我知道你小子是有點信不過我啊。」奧克特帕爾斯懶洋洋地舞動了一下他那長長的觸手，「一個文明的發展，是受許多自然因素影響的，單就某一方面來衡量文明的進步程度，是有失偏頗的。用你們生存的星球舉個例子吧，一個原始部族，如果他周圍的環境是草原，那麼畜牧業就會長足發展，很快發展成遊牧民族；如果他四周是豐腴的土地，那麼農業便會進步，發明農具的時間就會早一些。如果農耕的民族進化到了封建社會，而畜牧的民族還停留在奴隸社會，你拿著遊牧民族的馬鞍對農耕民族說，我的馬具比你的馬具先進，所以我的文明比你的文明先進，你覺得有道理嗎？一個落後的文明，也有可能擁有一些某方面強大的科技的，你們的計算機水平，就是這樣一個例子。」
見馬克西姆點頭認可，奧克特帕爾斯繼續說道：「，小子，你的時間不多了，文明的進步是個題外話，我們不去多談。不過為了打消你的疑惑，我還是要和你說清楚，那就是關於生命的認知。小子你之所以執意要懷疑**和意識分離的困難性，之所以要去區分什麼遊戲裡的虛擬世界、現實中的真實世界，那是因為你們的認知中，意識必需依托**存在是一個根深蒂固的概念，你們認為失去了**就失去了生命。」
「心得、心思、談心、開心……從你們語言中的這些詞彙分析可以得知，你們的古人發現心臟一旦停止跳動，生命和思維就會停止，所以理所當然地認為心是產生思維的器官、認為心是生命之源，，其實這兩者根本沒有必然的聯繫。現在你們的文明進步了，一個沒有心臟的人依然可以靠人工心臟或者體外循環系統長久地生存，所以你們就改變了區分生存和死亡的標準，用腦死亡來判斷一個人的生死。，在我們看來，這和你們的古人用心來作衡量生命的標尺一樣可笑。心臟、大腦以致整個**，它們都不是生命存在的必要形式，想通了這一點，你還懷疑我們有將意識和**分離的能力嗎？」
從奧克特帕爾斯的言談之中，馬克西姆清晰地認識到了文明的差距，再者，對一個必死的人談論是否能生存下去的可能性，求生的本能會讓那人潛意識地去相信生存的可能。不過千萬年來根深蒂固的思維定式也不是那麼容易改變的，涉及自己的生死，馬克西姆還是有些不放心：「你說不要去區分現實世界和遊戲世界？可是這兩個世界根本就是截然不同的啊！遊戲世界不是由數據構成的嗎？那不是虛擬世界是什麼？難道……」
馬克西姆忽然想起百年前的一部經典科幻影片《黑客帝國》的情節，禁不住打了個冷戰：「難道你的意思是我們的現實世界也是由數字構成、也是虛擬的？！」
「笨小子！我說的只是對於真正意義上的生命來說，生存在『牧場』和現實世界並沒有本質的區別，而且兩個世界中存在著可以來往的通道！不要以為你們的科學家描述的量子世界和數字世界有什麼區別，數字和量子有本質區別嗎？沒有！兩個世界是一樣的！也不要以為玩家才是生命，npc就不是生命，要說有區別，充其量只是蒼蠅和蜜蜂的區別！之所以你會去做這樣的區別，是因為你對生命的認識不夠！」
「你要是不怕耽誤時間，我可以用你們那貧瘠的語言花幾個月的時間讓你大致瞭解生命的真正含義；讓你明白組成生命的感知、表象和行為等等基本元素；讓你知道你的生命並不比所謂的npc高級；讓你理解規則決定形式，讓你知道在『牧場』中，你、我和npc的生命形式都是等同的！你知道我為什麼要稱這個世界為『牧場』嗎？你知道牧場放牧的是什麼，牧場的真正含義又是什麼嗎？」
「我……」
「告訴你吧，這個牧場放牧的不是牲畜，而是生命、是**！」
馬克西姆聽傻了，呆呆地問道：「**？為什麼是**？為什麼要放牧**？」
「，」奧克特帕爾斯冷笑了一聲，「為什麼要放牧**？當然是因為牧場主要收穫**，所以要先放牧**！」