進入正式運營後，每個城鎮周圍都出現了許多村落，礦石鎮其實已經變成了礦石鎮地區的代名詞了。這麼大的範圍自然不會只有一個傳送陣，老匡選擇了市郊東面距離城鎮中心最遠的一個傳送陣，原因無它，只是這個傳送陣距離韓揚牧場的傳送陣最近，相對於其他傳送陣可以省下四十多塊錢而已。
白光閃過，擠成一團的好漢們出現在傳送陣的疏導房間中。所謂疏導房間是大城鎮的傳送陣的附件，利用二次傳送將進出傳送陣的人流分散，以免裝卸貨物時造成傳送陣的擁堵。老匡分析，這個設定是為了防止有的玩家賴在傳送陣裡不出來影響其他玩家使用，或者有心懷歹意的玩家埋伏在傳送陣旁搶奪其他玩家傳送的物資。幸虧有這個設定，老匡一行擠成一砣的慘狀才沒有被其他玩家看到。
疏導房間的四壁上貼著花花綠綠的廣告，大部分是商家的交易信息或者玩家的求職信息，最醒目的地方貼著皇家學會的一個巨幅公告：「誠徵c級傳送陣設計圖！第一個設計出c級傳送陣的人請到當地的皇家學會分部申報專利，獎金1，000，000！」
老匡看著1後面的一串0一個勁兒地流口水，韓揚奇怪地問道：「皇家學會好像是一個npc的科研組織，這條公告也可以理解成時代科技對玩家的獎勵吧！其實再複雜的技術工藝不都是系統設計好的嗎？時代科技怎麼這麼傻，白白掏一百萬買自己的東西？」
老匡擦擦嘴角的口水：「你這就不懂了。什麼東西最花錢？搞試驗研究最花錢！一顆巡航導彈製作成本不過幾百萬元，可是把它研製出來最少要花十幾個億！時代科技用一百萬做誘餌，無數陣法師就會耗費數以億計的資金去研究，你說時代科技是聰明還是傻？」
「原來如此……」韓揚恍然大悟，「弄了半天又是時代科技掙錢的詭計啊！」
「等我們有錢了，爭取率先把這玩意兒研究出來！」
「啊？你不是說這是遊戲公司賺錢的手段嗎？」
「這種欲擒故縱的手段高明之處就在－－即使你看破了也抵擋不住獎金的誘惑。」
走出房間，韓揚被眼前的景象嚇了一大跳，人！到處都是人，用人山人海已經不足以形容小鎮上的人了。這裡距離城鎮中心還有十幾公里，可是坐在路邊的玩家一個挨著一個，吆喝聲、爭吵聲、呼朋喚友聲此起彼伏。原本城鎮內是有集貿市場的，但是在那裡擺攤要交稅，所以玩家自發地在城鎮外圍形成了許多自由市場。礦石鎮馬上就要舉行一年一度的賽馬大會，所以這裡的自由市場規模特別的大。只是這裡並非城鎮的範圍，維持秩序的衛兵很少，導致市場上的秩序極其混亂，搶攤位的、偷東西的、口角的、pk的……亂轟轟的一團糟。
老匡正在尋思在這兒擺攤還是到城鎮內去出售物品，一個約莫二十多歲、肌膚白晰的年輕人迎面走了過來。「嗨！你們好！你們是一個牧場的？第一次來礦石鎮嗎？來這裡賣東西還是參加賽馬大會啊？」
「我們是來……」韓揚剛要說話，被老匡拖到後面去了。「這位朋友，你是誰啊？」
「請放心，我沒有惡意。」年輕人走上前笑呵呵的說道，「這幾天閒著沒事做，正好礦石鎮人滿為患，我就跑來給新手或者第一次來的客人指指路。」
指路？老匡想起了以前拿著牌子坐在高速公路邊帶路的老頭，他們帶領司機駛上鄉間小路，繞過收費站節省幾十元，自己可以賺上幾塊錢。可是……礦石鎮不是堪薩斯，沒有進城的收費站啊？
「你指一次路收多少錢？」
「收錢？」年輕人顯得一頭霧水。「不收錢啊？」
「那你是不是要介紹我們到那個賓館住宿吃飯？」
年輕人笑了：「你想到哪兒去了，我就是義務給新到礦石鎮的玩家指路的，不要任何報酬。」
老匡開始仔細打量面前的年輕人。他個子中等，面容清秀，臉上帶著淡淡的笑容，就這麼很隨意很灑脫的站在那裡，絲毫沒有初識的窘迫或者做作的姿態，給人的感覺是在和一個闊別多年的老友聊天，親近卻又不失尊重。一瞬間，老匡甚至有點恍惚的以為他真的是自己多年不見的戰友，路過自己家門，進來泡上一壺濃茶，點上兩根香煙，在蒸騰的水汽和裊裊的青煙中和自己一起慢慢聊聊當年的軍旅歲月。
「nnd！他們都死了一百多年了！」老匡隨即清醒過來，改用鷹隼一樣的目光審視這個很容易讓人放鬆警惕的傢伙。
年輕人身上穿的是一件寬鬆的休閒裝，這種休閒裝價格不菲，用料和剪裁都比新手牛仔服要強得多，可是防禦力卻和牛仔服一樣。到遊戲裡打工掙錢的人是不會買這種只有裝飾作用的衣服的，看樣子此人屬於到遊戲裡找樂趣的富有階層，而且他神態自然，眼神清澈，看起來的確不像拉客或者騙人的傢伙。
不過像不像騙子是一碼事，是不是騙子則是另一碼事兒。老匡半點沒有放鬆警惕。他生前玩過一些網絡遊戲，像這樣義務幫助新手的玩家也不能說沒有，只是數量堪比鳳毛麟角。與之相比，網絡遊戲裡的騙子、人渣才是鋪天蓋地，當時網絡遊戲裡的法規相當不健全，騙取了財物也不會受到什麼制裁。這些在現實生活中懾於法律威嚴不敢稍動的渣滓，一旦到了沒有法律束縛的網絡遊戲裡就原形畢露，為了一丁點的利益，坑蒙拐騙的手段無所不用其極，連自己都不慎上過幾次當。
現在雖然是一百年後，可是在「經濟決定素質」的名言指引下分析，整個世界的經濟都很頹廢，那麼玩家的素質只會比以前更差而不是更好。自己有這個好運氣遇到第一個打交道的玩家就是好人？哼哼，騙人騙到我頭上，你可真是認錯人了。
年輕人被老匡看得渾身發毛，臉上灑脫的笑容也不知不覺凝固了：「哎……不要這麼看人啊！我真的不是要打什麼壞主意，不信，你看。」
年輕人隨手打開了屬性欄的姓名給老匡看：「喏，我叫阿木，要是我想騙你們，肯定不會把名字給你們看是吧？」
韓揚看不下去了，上前把老匡擠到一邊：「你好，阿木，我叫韓揚，很高興認識你。」
「傻小子！你可以告訴他你的名字，但是不要把屬性欄亮給他看！」老匡在韓揚心中罵道，「以後我們還要執行秘密任務，真實身份知道的人越少越好！」
「可是人家把名字亮給我們看了啊……」韓揚不服氣地爭辯道。
「萬一那是他的一個小號怎麼辦？你根本沒有網絡遊戲的經驗，還是聽我的好。很多騙子都有好幾個角色，主要角色道貌岸然，用小號騙錢，得手之後，把錢轉帳，小號一刪，你知道名字有鳥用！」
「呃……」韓揚沒有想到有這麼多彎彎繞，一時愣住了。
年輕人雖然沒有聽到二人的對話，但是他顯然是一個聰明人，從韓揚的表情上也看出了事情的端倪。他微微一笑：「沒關係，看來你們也不是新手玩家，不需要我的幫忙了，那麼我去看看有沒有其他人需要幫助，再見！」
「啊，啊，再見！」韓揚不好意思的伸手撓了撓頭，目送年輕人遠去後回過頭來對老匡說道：「也不是所有人都像你想像的那麼壞吧！」
老匡在韓揚腦袋上打了一個爆栗：「你既然知道不是所有人都那麼壞，就應該想到也不是所有人都那麼好！現在的經濟那麼差，遊戲裡的騙子能少了才奇怪呢，還是小心點好！一個人在快要餓死的時候多半不會考慮什麼道德的！餓死事小，失節事大這種觀念現在不流行了！快走吧，我們還要一大堆的事情要辦呢！」
韓揚撇撇嘴：「又說古文！什麼世界大世界小的，我最討厭人家說我不懂的話了！」
老匡韓揚上馬走在前面，沃克將自己的馬讓給兩個超載的搬運工，其他人步行跟在後面。老匡邊走邊講解網絡遊戲裡最基本的騙人手段，什麼交易的時候價錢多個零少個零，用外表相似名稱相像的物品以次充好，把外表奇特實際上沒有使用價值的任務物品當作珍稀物品出售等等，聽得韓揚一愣一愣的。
眾人邊走邊觀察週遭玩家收售的物品，發現真正買賣東西的雖然是大多數，但老匡說的騙子也不少。好在這個時代的人玩網絡遊戲的經驗遠遠比不上百年前在騙子堆裡打滾的老匡，所用的騙術也比較低級，被老匡一一指破。韓揚很氣憤地想上前揭穿這些騙子的騙術，被老匡拉住了：「你當你是誰啊？世界警察？現在玩遊戲的人不算那一億個學生頭盔也有將近千萬，你一天到晚什麼不干能揭穿幾個騙子？能讓多少新人避免上當？你今天揭穿了他，他明天換一個地方繼續騙人，你有什麼辦法？」
「可是我們就這麼看著他們騙人，什麼都不做？」韓揚氣憤地問道。
「你一個人的力量再大，和整個世界相比依然渺小得不值一提。在這個環境中，保護自己身邊的人不受傷害，已經是一個人所能做到的極限了。所以先努力提升自己的實力吧，不然就連保護身邊的人你也做不到！」
韓揚騎在馬上悶悶不樂，老匡和沃克繼續觀察周圍的人群。在真正想買賣東西的人裡面，不瞭解行情又怕吃虧所以獅子大開口的小白又佔了很大一部分。很多人的收購價格比城鎮店舖裡的價格要低，而出售價格卻比城鎮店舖的價格要高，也不知道他們是真的不瞭解行情還是本來就打算騙新手玩家的錢。
沃克有兩個分身在堪薩斯混飯吃，他們全都是過目不忘的主，對各行各業的物品價格都瞭如指掌。老匡仔細比對了一下，發現和玩家交易賺不到多大的便宜，如果有時間仔細逛市場，也許會找到不瞭解行情低賣高收的冤大頭，可是現在時間緊迫，自己的牧場裡除了七個破破爛爛的獸人骷髏之外沒有任何武裝力量，各方面又急需現金，因此老匡決定依然到城鎮中的商舖去交易。那裡治安好，自己又帶著和npc打交道可以獲得優惠的外交官，如果打個九折就已經不吃虧了，要是能打到更多的折扣，恐怕比和玩家交易還要划算。
離開傳送陣一段距離後，路邊的玩家開始稀疏起來，原來每個傳送陣都是人流量最大的地方，玩家自發形成的跳蚤市場都以傳送陣為中心，越到外圍人越少。為節省時間，三匹馬開始小步慢跑起來，一眾梁山好漢都是跑步的好手，再加上體力充沛，跟在馬後面不多時已經進入了礦石鎮。
礦石鎮裡面人又多了起來，韓揚發現正式運營後整個鎮子的格局都變了，城鎮大了數倍，四周還開設了不少玩家的店舖，他們賣的東西明顯要比傳送陣周圍的跳蚤市場高級許多。和鎮外相比，人群中身穿昂貴盔甲的富有玩家多了許多，跳蚤市場那樣的地方他們是不屑一顧的，城鎮中心才是他們應該出現的地方。由於這些有錢玩家多為戰鬥職業，在今後的冒險中很有可能再次遭遇，而老匡初期的發展策略是低調行事，所以他吩咐眾人摘下了牧場徽章，拉開彼此之間的距離前進。
最先去的是賽巴拉的鐵匠鋪，這裡也是人頭攢動。因為目前礦石缺乏，玩家的武器鍛造技能還遠遠比不上npc，而貨幣兌換系統的開放讓現實世界中有錢的玩家在遊戲裡也有了大把的金幣，所以他們根本不在乎萬兒八千塊的差價，一古腦湧進店舖購買當前能買到的最好的武器。韓揚上前和賽巴拉、格雷打招呼，老鐵匠熱情地把眾人讓進了裡屋。
剛才老匡仔細觀察塞巴拉和格雷的面貌，總覺得和正式運營前有些不一樣，似乎整個遊戲世界都和公測前不同了。老匡不由得擔心遊戲正式運營後由人工智能代替真人員工的npc會把以前的好感度清零，現在看到塞巴拉熱情不變，老匡總算鬆了一口氣，看起來遊戲公司並沒有這麼做。也許真的如沃克所說，人工智能已經將過去所有的對話資料都學習過了吧。不過這也不一定是出自善意，利用老交情拉買賣和回頭客本來就是經商的訣竅之一，在玩家和npc店舖競爭逐漸激烈的情況下，遊戲公司用個這樣的小手段也不讓人奇怪。
韓揚介紹過後，外交官宋江和賽巴拉攀談起來，很明顯，行家一出手就知有沒有，本來賽巴拉就喜歡韓揚，再加上宋江不著痕跡的恭維，老頭臉上每一個褶子都笑開了花。老匡這次的目的是最大限度地換取現金，除了給工匠留下一點點平時練手的材料和急需的物資，其餘的戰利品都帶出來了。賽巴拉看到重量將近一噸的稀缺物資－－密銀，嘴巴已經快咧到耳後根了，近來生意興旺，貴重金屬一直供不應求，這一噸密銀最少能加工出幾百套上等盔甲。宋江添油加醋地一套近乎，老鐵匠毫不猶豫地大手一揮，再次給了韓揚優惠的折扣，大把的金幣帶著令人陶醉的聲音落入了老匡的口袋。
不過有一件事情讓老匡覺得很不爽，那就是對出售商品徵收的稅金。百分之四的?看起來不多，可是這一噸密銀售價將近一百萬，四萬塊錢就這麼沒了！對於剛剛還寧肯多走十幾公里也要省下四十塊錢的老匡來說，簡直比割肉還要疼！雖然會計師神算子蔣敬的等級立馬鐺鐺的升了三級，老匡的神情還是一副要哭出來的樣子：「nnd！這比搶錢還要狠啊！蔣敬！有什麼偷稅漏稅的辦法嗎？」
「有的。賣給玩家不用交稅，但其實這是違法的行為。這個遊戲中最看重的就是金錢，侵害他人財物的罪行往往比殺人要嚴重。如果數額小倒是沒什麼，如果數額巨大，很可能在現實中被執法隊找上門。那樣的話將被處以五十倍交易額的罰款。」
「那就算了，不過這稅金非得立馬上交嗎？」
「啟稟匡副場主，稅金也可以攢到月底一起結算，不過那樣的話要上繳滯納金。我覺得還是現在上交比較划算……」
「你長沒長腦子！」老匡忍不住開始罵粗口了，「後面的交易全部留到月底結算！現在多缺錢！一個月後的十萬塊錢也比不上現在一萬塊錢的作用大！你這個帳是怎麼算的！」
「是！匡副場主，我這就更改稅金上交模式。」
老匡心如刀絞，恐怕割肉也比不上這四萬塊錢損失造成的痛苦：「貪圖眼前小利！你，你快給我去把古今中外成功商人的經歷去看一遍！準確地完成命令並不代表你是一個優秀的工作者！要能根據形勢作出自己的判斷！」
「是，以後我再也不會自做主張了。」
罵會計師就相當於罵沃克，沃克和神算子都垂下了頭。韓揚趕忙上來打圓場：「好了，好了，老匡，我們不是賺了將近一百萬嘛！看來遊戲裡的錢還是很好賺的，你就別再責怪他們了，都是第一次，誰能不犯錯？」
老匡搖搖頭：「對不起，沃克，我可能急了一點。我只是告訴你這次應該怎麼做，並不是要讓你以後不拿主意了。與之相反，以後這些人的主意還是都由你來決定，事事都請示匯報你永遠也不會成長的。年輕人嘛，犯了錯誤上帝都會原諒的，哈哈。」
沃克沒有說話也沒有任何表情，只是定定地看著老匡。老匡回過頭來對韓揚說道：「你覺得輕輕鬆鬆賺了一百萬是吧？現在不談普通人沒有我們的能力是否能賺到這些錢的問題，你先想想這些錢的去向吧。」
「呃……購買高級設備擴大生產……怎麼啦？」
「你賺了錢，只有兩個選擇，第一，拿錢去享受；第二，投入生產或者冒險。先說第一個選擇，你去哪裡享受？現實世界中的娛樂消費設施帶來的享受遠遠比不上遊戲裡的感受，所以你還是會選擇在遊戲裡花掉這些錢；第二個選擇就更不用說了，投入生產和冒險只不過是另一種把錢還給遊戲公司的方式。因此不管怎麼選擇，只要你還在玩遊戲，這些錢就跑不出時代科技的手心。」
「可是……遊戲公司就這麼把價值百萬千萬的礦石埋在地下等著玩家來挖掘，然後換成錢，我總覺得是很傻的行為……」
「玩家投入大量的錢到遊戲之中，如果遊戲裡的生產資料總量沒有變化，勢必要造成通貨膨脹，然後玩家會覺得遊戲貨幣貶值，不值得用現實貨幣兌換，這豈不成了一錘子買賣？有投入有產出才會讓人覺得投入的錢物有所值，才會繼續投入，遊戲公司才能源源不斷地掙錢。這一百萬你現在覺得賺的容易，一會兒花起來，你會覺得更容易！再說，你也不想想我們擁有多少其他玩家沒有的優勢？費了多大的功夫才掙到這些錢？」
韓揚低頭一想也是，從接受梅的花環任務開始，平行者測試、通過死亡山谷、救出布賴恩、打開通往詛咒伊甸的傳送門、巧收蜂后……哪一項不都是需要超凡的能力和策略才能成功？任何一個環節通過不了，都拿不到手頭的這一百萬。
老匡接著說道：「遊戲公司痛快地付錢，可以給你造成錢來的容易的假象，來得容易去得快，你花起來自然是大把大把的毫不心疼，呵呵，你以為這一百萬很多嗎？恐怕連我們初期發展所需資金的十分之一都不夠！而且真的沒有代價嗎？潘老闆借給我們價值四十萬的高級藥劑你看看還剩幾瓶？珍惜這第一桶金吧！回去的時候我還是會選擇f級傳送的，做好心理準備！」
「啊？不會吧！身價百萬不說坐頭等艙，怎麼也不用再去擠貨倉了吧……」