三個小時之後，奧利弗從城中採購回到宅邸。
於是沿路發現了大家看他的異樣眼神。他有些微微疑惑，直到一個男僕將他拉到院中一角，快速向他訴說的事情的大概情況。
奧利弗想要斥責他，怎麼可以開如此惡劣的玩笑。然而回想到大家的眼神，以及眼前這個人焦急誠懇的神色，他張了張嘴，卻沒有將那句話說出口。
然後他忍不住抬頭向實驗室的窗口望了一眼——一張面孔一閃而過。
不解與憤怒的情緒瞬間充斥他的胸膛——被帶走的既不是一個玩偶，也不是一隻家畜，而是他的妻子——組成了他那個小小幸福世界的另一部分！即便身為這座宅邸的主人、擁有他們所簽訂的僱用契約，然而……怎麼可以這樣做？！
他當即大步向實驗室跑去。
但短短的一段路程，卻讓他迅速地冷靜了下來，並且想起了另外一些事——
自從瑟琳娜老師回到艾林，並且從他口中得知了薩爾坦大公雕像的消息之後，對他的態度就忽然變了。
雖然是比以往更加徹底地、毫無保留地教授自己神秘學知識，然而那種感覺與從前是全然不同的！
從前的瑟琳娜老師，在與他說話的時候語氣溫和，面容平靜，不要求他在某段時間之內必須要掌握什麼，而是告訴他，「一切依照興趣來」。那段日子應該是兩人之間關係最溫和的時期，從她那裡感覺到的。是一個真正的為人師者所應有的態度。
然而現在……即便與自己說話的時候仍然語氣溫和，面容平靜，但奧利弗已經漸漸感受到了這種表面的平和之下所隱藏的可怕情緒——無奈、不安、警惕，甚至……還有厭惡？！
我究竟做錯了什麼？
他無數次這樣問自己，卻始終得不到答案。於是他試著以更加恭謹、謙卑的態度與自己的老師相處，甚至更加細心勤快地打理那撒爾坦大公化身而成的雕像，然而……
他能夠感受到。從背後投來的卻是某種嘲諷的眼神！
他覺得自己快要瘋掉了。
假如自己的老師內心的真實想法真是如此，到底有什麼迫不得已的理由讓她繼續與自己相處？自己只是一個農夫的兒子，出生於環境惡劣、窮困潦倒的鄉村。卻依靠自己的勤奮努力來到了這裡，打那之後沒有做過任何不恰當的事、沒有生出任何不本分的心思……
到底是哪裡出了錯兒？
懷著這樣的心思，當他來到實驗室門前的時候。已經完全冷靜了下來。
他揉了揉自己的臉，整理好衣袍，深呼了一口氣，抬手敲門。
「請進。」
於是他推開了門。美麗的暗精靈正坐在寬大書桌之後……但他現在已經生不出欣賞的心思了。他反手關上門，走到書桌之前，試圖讓自己的眼神柔和一些：「老師，我回來了。」
「嗯」。暗精靈平靜地看著他。
「我聽說……剛才宅子裡發生了一些事情。」他將手在寬大的袍袖裡攥住了，「我的妻子，瑪麗，被阿瑞斯伯爵帶走了。」
瑟琳娜「嗯」了一聲：「既然知道了。還在等什麼呢？」
奧利弗略微驚異地抬起頭來：「什麼？」
「你不想把她追回來麼？」暗精靈端起茶杯，吹著白色的熱氣，「就說我改變了主意，打算把瑪麗要回來。」
奧利弗愣在那裡，過了好一會。終於忍不住低下頭，問了一句：「為什麼？」
暗精靈放下了茶杯，盯著他看了好一會，唇邊才浮現出笑意來：「這是一次試煉。假如你能把你的妻子救回來，我就同意你脫下現在的星袍，換上橡葉法袍。擺脫學徒的身份。」
奧利弗慢慢抬起頭看著瑟琳娜：「只是……因為這樣？」
瑟琳娜點點頭：「難道你不想成為一個得到了師之塔認可的正式法師？眼下西大陸上，具有這種資格的人，也許……只有我一個了。」
奧利弗看著她的眸子，過了一會，放緩語氣，恢復從前一貫的謙恭：「我當然樂意成為一個真正的魔法師。然而……老師您不是說過，學徒大多數都得過上十幾年，才能成為……」
瑟琳娜微笑著打斷了他：「因為大多數的學徒都沒能在一年之內學會六個法術。」想了想，又像是忍不住似的，補充了一句，「你的天賦……的確驚人。」
說到這裡，奧利弗便只得微微躬身，向瑟琳娜行了一個法師禮。
然後走到雕像面前，像以往那樣，又對他行了一禮。
接著慢慢退了出去，關上門。
隨即眉頭又緊皺起來——試煉？
開玩笑！
什麼樣的試煉，會以傷害師生之間的情感為代價，甚至將學生的終生幸福作為賭注？
這不僅關乎利益，更關乎尊嚴！
哪怕是一個女僕、一個馬伕，同樣有自己的尊嚴！自己的老師……這位曾經對自己相當親近的老師……呵呵，說到底，還是一個貴族。不管究竟是因為什麼，貴族們一貫都是如此——將平民視為下等人。他不由得想起了在街上聽到人們說的話來。
據說在北方，在帝都附近，已經有不少平民出身的大商人——那種一直不曾被上流社會真正接納的大商人——在呼喊自己的權益，要求廢除部分貴族特權。
他曾經覺得那是大逆不道。然而現在想起來……不由得為自己當時的想法感到懊悔。
在他們那樣做的時候，自己敵視他們。而當自己落到同樣境遇的時候。又有誰為自己呼喊？
他這樣緊皺著眉頭，回到自己的家裡，迅速地檢查了屬於自己的魔法裝備、施法材料。
然後來到馬廄之中選好了一匹馬，策馬疾奔出馬第爾宅。
而瑟琳娜在窗口，看著他遠去的身影，又輕輕觸了觸身邊那尊雕像的面頰——它從前緊閉的雙唇已經張開了極細的一道。
「也許我是錯的呢？」她皺起眉頭，自言自語。
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眼下阿瑞斯一行人正走在一段田間土路上。
昨天剛剛下過一場春雨。道路上的濕泥還沒有乾透，這使得步行的四個人行走起來速度不快。但一向脾氣暴躁的阿瑞斯伯爵卻沒有一點兒不耐煩。
相反的，他還時不時地回過頭去。嘴角帶著微笑打量瑪麗——這令後者本就陰鬱到了極點的心情變得更加糟糕。
那眼中的熱切的……令她忍不住再次壓抑著、低聲抽泣起來。
身邊胖胖的廚娘安妮輕輕拍了拍她的肩頭，小聲說道：「也許隨後你的丈夫就說服了公爵大人……過來接你了呢？」
然而連她自己都不相信這話。
那男人必定是惹公爵不開心了。她在心裡想，也許公爵真是的喜歡上了那個小伙子？——他也還算英俊。最近又好像變了個人。走在街上，誰都會把他當成一位貴族。如果自己還年輕的話，說不定也會喜歡他呢？
所以就把他的這位妻子打發走了吧……
她歎了口氣。再看看身邊這個依舊在低聲抽泣的女孩子，也不說話了。
一行人終於走出了那段土路，來到大路上。
瑪麗回頭向艾林的城牆看去——已經快要變成了一條不起眼兒的白線了。眼睛裡噙滿了淚水，看東西模糊不清。因而當地平線的那頭有一個小黑點向這邊快速移動的時候，她只當是自己眼花。
直到身邊的廚娘撞了撞她的胳膊肘，疑惑地說道：「好像有人來了。」
瑪麗的心中像是有一堆乾柴，「騰」的被點燃了。她飛快拭去淚水，向後邊去——
那果然是一個人影！
而且。隨著他漸漸接近，她發現那是丈夫常穿的黑袍的顏色！
於是她不由自主地停在了原地。
走在前面的阿瑞斯男僕喬治發現了她的動作，轉過身來問：「怎麼回事？」
廚娘向遠處伸出手：「好像有人追來了。」
阿瑞斯在馬背上聽到這句話，轉過了身子。瞇起眼睛看了一會兒，向喬治伸出手去：「拿槍來。」
男僕略一猶豫。將那柄嵌著金絲與寶石的火槍遞了上去。於是阿瑞斯帶著冷酷的笑意慢慢填裝子彈，最後將槍橫擱在馬背上，哼了一聲：「一個馬伕。」
瑪麗看到了這一切。臉上頓時露出驚惶的神色。
槍這種東西……大家都是熟悉的。雖然很少親眼見到，但口耳相傳，都清楚是了不得的貨色。
她見阿瑞斯的臉上露出冷笑，又看看正在接近的那匹馬。祈求似地對這位行宮伯爵說道：「大人，求您別傷害他，也許他只是來和我道個別，他……」
阿瑞斯傲慢地笑了笑：「你怕我將他當成一頭鹿射殺？你清楚這柄槍的一枚子彈就值一枚歐瑞銀麼？倘若他是個老實本分人，本人當然不介意給你們告別的機會。要不然……」他頓了頓，「艾林公國，是迪格斯家的國。你們，也是迪格斯家的子民！」
隨後他抬起頭，看著那個正逐漸的身影。
然而來人的打扮卻令他微微吃了一驚——這是那個馬伕？
來者穿著一身尼麻的黑袍，上面還有星月的暗紋，雖不起眼，但看起來手工精良。即便比不上那種來自東陸的精緻絲綢袍，卻也是西陸土產之中比較上乘的面料了。
他面容整潔，頭髮被修剪得很乾淨，鬍鬚也刮得光光……若不是那張臉上還殘留著些略微熟悉的痕跡……他真以為自己見到了一個有身份的貴族。
奧利弗行到近前，跳下馬來快步走近。先對瑪麗投過去一個安慰的眼神、微微點點頭。又對阿瑞斯施了一禮：「尊敬的伯爵大人。我帶來了我家主人的訊息。瑟琳娜公爵大人決定留下瑪麗，會令派一名有資格充當女僕長的女士隨後趕去您的莊園。」
瑪麗忍不住捂著嘴，發出一聲喜悅的低呼。
然而阿瑞斯皺起眉頭：「訊息？信函呢？」
「的確是公爵大人本人的意思。」奧利弗直視著馬背上的人，「稍後趕去的女僕可以帶去公爵的信件。」
「呵呵。一個馬伕。」阿瑞斯輕蔑地說道，「竟然冒充一位公爵的使者。」
奧利弗平靜地看著眼前這個年輕人，撒爾坦迪格斯的後代。
他們……真的擁有同樣的血脈麼？那位偉大的古代傳奇師的後人？
很難將眼前人同那尊雕像聯繫在一起。
於是他說道：「我已經不再是馬第爾宅的馬伕，閣下。現在我是瑟琳娜師的特別助理。」他著重強調了「師」幾個字。試圖令對方知難而退。
阿瑞斯顯然也意識到了這一點。他略微驚訝又疑惑地打量了眼前這個壯實的年輕人一番，然後拿起馬背上的槍，將槍口指向奧利弗：「我命令你退下。平民。無論有什麼樣的理由，我得見到公爵的親筆信函。在此之前，你別想從我這裡帶走任何一個人。」
瑪麗發出一聲低呼。想要攔在倆人面前。然而廚娘攔住了她。
呵呵……貴族。奧利弗在心中冷笑起來。眼前這個持槍的年輕人，同自己是差不多的年紀……卻奪走了妻子的初夜，更在此刻想要變本加厲。
一切只因他是一個貴族。
我欽佩撒爾坦師。他在心裡默默說道。然而你們這些人……就如老師所說，不配冠有他的姓氏。
於是他慢慢向後退出了幾步。
並在阿瑞斯的臉上露出不屑的笑容，打算將槍放下的時候說道——
「如您所見，我的袍子上刺繡有星與月。假如您對您的那位祖先，第一代艾林大公爵撒爾坦迪格斯殿下的過往稍微瞭解的話，就應當清楚……」他深呼一口氣，冷冷地吐出後幾個字，「我是一位操法者。」
在所有人來得及為他公然承認這一禁忌的身份而發出驚呼之前。他繼續說道：「既然您不想改變自己的決定。那麼，我，奧利弗特勞倫斯，以魔法學徒的身份，在此對你發出決鬥請求。你。或者我，直到有一方倒下。在此期間，你可以使用任何武器——包括你手中的那柄火槍。」
艾林的行宮伯爵，阿瑞斯迪格斯不禁策馬微微後退了一步。
家族的歷史……他當然是瞭解的。也大概知道自己的那位祖先究竟是什麼樣的人。然而……星與月之袍？就是這個樣子？
一個魔法學徒？自己的那位祖先……是一個傳奇師吧？就如瑟琳娜公爵一樣。學徒這玩意兒……敵得過手中的火槍？父親曾經說過，即便是那位祖先，也曾為火槍的威力感到心驚呢。
於是他從起初的驚愕中恢復了過來。冷冷一笑，跳下馬，又示意男僕將馬匹牽走。
「作為艾林的伯爵，我有權力現在就將你送上火刑架。但出於對我先祖的尊敬，我決定給你一個決鬥的機會。」他傲慢地說道，「就用這柄火槍，在此地，提前對你進行審判。」
然後他將槍口微微垂下，以最標準的持槍預備姿勢做好了準備。
他的確是有資格具備這樣的信心的。因為他曾經接受過極正規的現代軍事訓練——而那本應是屬於公隊的訓練。
在艾林公國建國三十多年之後一直到新歷二年之前，公國之中一直存在著一支人數維持在兩千左右的火槍部隊。直到這支部隊因為迪格斯家的財政狀況日益窘迫而解散之前，士兵們所裝備的火槍都是這片土地上最先進的殺人兵器，並且一直接受者最為嚴格的訓練。
這支部隊，名為「鳶尾花」——那位大公爵前世親衛隊的名字。
然而……奧利弗的心中所想的，也是類似的事情。
所不同在於，他更加詳細地知道，當初的撒爾坦師對與火槍究竟是一種什麼樣的態度。
他的確對那東西的威力感到震驚。但這可不意味著單憑一柄火槍，一個人，就可以妄言自己能夠戰勝一個準備充分的操法者。要知道，那位師所擔心的是大規模、易普及的火槍陣列，而非眼前的這種槍手。
於是他用溫柔的眼神安撫了瑪麗，並且堅定地示意她退去一旁。
而後將目光投向眼前的伯爵，並在心中默默說道——
您曾憂心於，在這種可怕火器的面前，魔法將不可避免地迎來衰落。
時至今日……如您所言，魔法衰落了。
操法者們惶惶不可終日，您的秘黨議會分崩離析。
然而我想要您知道，在這片土地之上，還有這樣一個人，願重現您往日的榮光。
就在此時，此地。
我將挑戰那種您曾憂心的力量。以一個操法者的尊嚴。
然後，星袍學徒奧利弗特勞倫斯微微抬起雙臂，將纖細乾淨的手指搭在了袍袖的暗格之上，向對手點了點頭：「來吧。」
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似乎一些同學有些擔憂。所以我就只好劇透了……唉呀。
第五卷的主角當然是撒爾坦。但奧利弗先生也是本卷中極其重要的一個人物，所以要花費一些篇幅來描寫。
只是沒想到我漸漸喜歡這個傢伙了。
因此，原來的完本計劃也就要調整了。大概在四十萬字之內……本書完結不了了。
但我也在考慮另一個問題，是在撒爾坦先生出場之後轉回先前的第一人稱，還是繼續這樣的第三人稱呢？
先前的四卷，我是嚴格按照第一人稱來寫的，也沒有使過全能視角這個外掛。到了現在的第五卷，可算是一個新故事的開端，所以在使用第三人稱交代時代背景，以及一些重要人物的以往經歷——這些第一人稱可寫不了。
倘若繼續以第三人稱描寫之後出現的撒爾坦，你們會不會覺得很怪異？
我想聽聽大家的意見。
別沉默了。你們沉默了兩天……我都又想斷更了……
沒錯兒……說的就是你們這些只看書不說話的人啊。
你們理解那種……構思了一天，花四個小時寫出來、發出來……
然後過了一整天，一刷新頁面，一個評論都沒有的那種……
空空落落、冷冷清清、淒淒慘慘的感覺麼……
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