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馬車在泥濘的小路艱難行進，車輪上沾滿了濕泥。路邊的鳥雀在新發嫩芽的枝頭嘰嘰喳喳，然而坐在車上的奧利弗卻滿心惆悵，甚至覺得周圍清新涼爽的空氣也變得沉悶起來。
令他煩惱的只有一件事——那個可愛的、臉頰上生了四點雀斑的栗發姑娘。
原本他來到這座宅子的時候，是給當時的馬伕做學徒。誰知馬伕在兩年之後因為酗酒而被辭退，於是他就成了宅邸的馬伕。
當時全家人欣喜若狂——這不但意味著可以領到三倍的工錢，更意味著從此奧利弗便成了一個體面人——用不著再像鄉下人那樣，挽起褲腳在農田當中勞作，而是可以穿得乾乾淨淨自由出行公爵宅邸、一日三餐無需自己發愁，甚至連衣褲都用不著母親再費心自制。
當時奧利弗也是心中歡喜，當然……並非因為那些無足輕重的「小事」。他所喜悅的是……自己終於有了一個能夠配得上二等女僕瑪麗的身份了。
那個穿著美麗端莊的黑白女僕裝、頭髮梳得一絲不苟、臉上總是掛著乾淨又親切的微笑的瑪麗。
他甚至打算再過一兩年，等自己攢了足夠多的錢，便向瑪麗求婚。
直到昨天晚上。
他在起夜給馬廄裡的六匹馬餵好了草料之後，從宅子後院裡，發現少爺房間的燈亮了起來。然後有一個女人的身影就著亮光穿好了衣服。
他當時並未在意——貴族人家……主人要女僕侍寢雖然不是什麼能夠端得上檯面的事，然而也不少見。有幾個女孩子能夠像瑪麗一樣始終潔身自好的呢？
但又過了幾分鐘，那女人推門出來，急匆匆地向北邊女僕所住的紅磚樓走了過去。
奧利弗的心一下子沉到了谷底。
藉著月光，他看清了那女孩的面容。
正是瑪麗。
他忍不住低低地呼出了聲音。瑪麗聽到這聲音，先是一驚，而後看過來——於是也發現了奧利弗。
她怔怔地站在原地待了三秒鐘，那種神情令奧利弗想要走過去好好地抱抱她——那是多麼委屈、驚慌、羞愧的神色啊。
但下一刻，瑪麗掩著嘴最快跑開了。
白色的女僕裝裙角在夜風中飛舞著，就像一朵弱不禁風的小花。
於是才有了奧利弗此刻的惆悵。
實際上兩人在此之前只說過了一次話——
「少爺讓你備好馬——他要出門打獵。」
「嗯……我知道了。」
除此之外。僅限於偶爾路過時微笑的點頭。
然而奧利弗昨晚在她的臉上讀到了她的心——她也是喜歡著我的！
該死！為什麼我不早一點對她表白？為什麼我非要愚蠢地等什麼攢夠了錢？那樣的話……至少她會反抗，而少爺最終也不會將她怎樣吧？！
但這顯然不是最糟糕的——奧利弗並不在意這些。無論她被迫接受了怎麼樣的命運，他始終深深地愛著她。真正令他無法釋懷的是……今天從主人的貼身男僕威廉那裡聽來的消息。
馬第爾公爵家的這座老宅……可能要被賣掉了。連同周圍的四個農場。
據說是由於長期的經營不善。艾林公爵即將破產，不得不忍痛搬出這座經歷了數百年風風雨雨的城堡，而將它轉讓給一個來自東海岸的富有商人。
帶著對少爺的不滿，奧利弗握緊了拳頭。揮鞭在馬身上蕩了一下——
真是無能，令人羞恥！
百多年的艾林公爵家，受人尊敬的艾林公國所有者，歐瑞皇室的親密朋友，竟然走到了這一步！
雖然聽人說是因為海上貿易的發達和東陸人的經濟入侵使得艾林失掉了曾經的內陸商業中心的地位……然而主人們的揮霍無度他卻是看在眼裡的。不知道當他們臨走之前。看到那張掛在正廳之中的第一代艾林大公爵夫婦的油畫像時，會不會感到無地自容？
而一旦這宅子被轉讓……曾經的僕人們也都會被辭退。
那樣的話……瑪麗也就要回到自己的家鄉了吧？據說她的老家並不在艾林公國……那麼自己可就與她永遠地天涯兩隔了！
他重重地歎口氣，驅馬避開了前邊路面上的一處小水窪，然後在心中暗暗打定了一個主意。
無論怎樣，就在最近這幾天……
一定要找到機會向瑪麗告白，然後讓她留在這裡！
宅子被轉讓，其他的僕從可以辭退，但馬伕……去哪裡找像自己這樣瞭解這些馬兒的馬伕？府裡的六匹都是年輕的壯馬。一般人要將它們調教好。可得花上一番力氣……
自己一定可以留下來，然後讓瑪麗過上好日子。
至少不用再被那些貴族們欺負。
這樣想著，他進了城，一路來到宅邸的庭院裡。
但還未等跳下車，管家已經從大門走了出來，衝他大喊：「奧利弗。進來搭把手——」
搬家在即，宅子裡的人都心慌意亂。即便平日禮節周全的管家都變得像個粗人了。奧利弗只得嘟囔著走進了宅子。
不少被請來幫忙的人來來去去，他險些被一個鐵櫃撞倒。小心翼翼地在人群當中穿行。終於跟上了管家的步伐。他將奧利弗帶到了地下室當中，揮揮手散去濃重的霉氣和腐味兒，指著寬廣的空間中一大堆佈滿蛛網的雜物急急地說道：「裡面的幾尊小雕像——你給找出來，擺在這兒——樓梯下面。明天咱們帶人來搬。這是公爵大人特別吩咐的，小心些，別磕壞了。」
奧利弗順從地點了點頭，於是管家匆匆離去了。
只剩下他一個人站在幽暗的屋子裡，不滿地歎了口氣。「哼……別磕壞了——那就不會丟在這兒，一放就是幾十年。是窘迫得很……連這些古董也要換成金幣吧？」
他邊想邊挽起了袖子，朝雜物堆走過去。
雜物堆當中，一個大理石的人像露出了頭。奧利弗接著幽暗的光線看看他，不禁愣住了——
那雕像表情平靜，然而臉上卻留著兩行眼淚。衣服的褶皺線條栩栩如生，看起來更是熟悉。
他瞧了一會兒，終於忍不住低呼了一聲。
這不是——大廳油畫當中，第一代艾林大公爵的雕像麼？！
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