男子緊握她的手，指節發白，而後猛然一推。女戰士猝不及防，後退了兩步倒在地上。就在這個時候，一叢灌木之後一個身影一躍而起，像是猛虎撲食一般將男子壓倒在地，而後迅速制住了他的雙手，把他的臉按在地面上。
這個闖入者正是之前那五個女人之中的一員。不知何時她早就潛伏在附近，如今終於等到了這個機會。雖然名為諾的男子奮力掙扎，然而卻始終沒法掙脫身上的那個女戰士。後者仰頭發出一聲短促的呼喊，分散在其他方向的女人們便迅速圍攏過來，將諾徹底制服。
倒在地上的安似乎愣了愣，大概沒想到自己的下屬們會違背自己的命令。然而權衡再三之後，她便也無奈地歎了口氣，而後站了起來，看了也不看那男人一眼，冷冷說道：「帶他走吧。」
五個女戰士當即鬆了一口氣，將那男人緊緊夾在中間，便向廣場走去。然而在經過安的身邊時，她忽然揚起手，狠狠地給了那個最初將諾制伏的女人一記耳光：「再有下次，我殺了你。」
那女戰士只是低了低頭，什麼也沒有說，便繼續上路了。
整個過程當中，諾一言未發，即便在是在掙扎的時候，也僅僅是發出低沉短促的喘息聲。假如我沒有猜錯的話，他是打算在安的面前維持一個男人最後的尊嚴——只是後者自始至終都沒有再看他一眼。
原本我抱著看看熱鬧的心思……然而此刻卻是真的想要弄清這個神秘部族的秘密了。
兩個人交談的時候數次提到「生命泉水」，但在我的認知當中。西大陸上似乎並沒有關於這個東西的傳說。這所謂的「生命泉水」，大概就是指廣場上那個圓柱形的東西。而那些男人們，便是被投入其中……
但想必真相不會如同聽起來那麼美好，這「生命泉水」。大概是一個可以剝奪人類生命的事物，因此諾才會想要逃脫被投入其中的命運。這就更加證實了我之前的推斷——這絕不僅僅是一個單純的宗教儀式，需要這麼多人獻祭，必有其目的。
我還在思量應當怎麼樣毫不引人注意地潛入這部落，一個機會便已送到眼前。
那個名為安的女人，竟然沒有跟著那五個人與另外兩個奴隸離開。
她對五個女戰士其中的一位說了些什麼，而後獨自走到那塊巨岩旁，坐了下來。如果我沒猜錯的話……她現在應當正處於某種悲傷、無奈、悔恨的複雜情緒之中。
這簡直是天賜良機……
於是幾分鐘之後。這個剛剛失去「愛人」的女子便已經處於我們五個人的包圍之中。但她只是抬頭淡淡地看了我一從那種複雜的情緒中解脫出來，說道：「是你們。」然後便拍了拍手，從地上站了起來：「你們剛才都聽到了？這可不是什麼好事。不想惹麻煩的話。我建議你們現在就離開這裡——之前，我給過你們忠告。」
這一次她自始至終是對著我說話。想來是因為身後沒有了其他人，她用不著再做出那種對男人不屑一顧的姿態了。這使我有點兒驚訝：蘇族人應當與外界接觸不多，然而這個女人卻能夠一眼看出我才是這群人當中的主事者……精明的不像是一個蘇族人。
她似乎看出了我的疑惑，自嘲地笑了笑。繼續說道：「我在外面待過一段時間。」
她的目光在我的身上掃了掃：「我還能看得出來，你們是貴族——然而在這片森林裡，可不分什麼貴族、平民，只分男人和女人。」
「你是個聰明人。那麼我們說話就方便多了。」我對她報以微笑，「我們不想惹麻煩。只想滿足我的好奇心。我無意干涉你的私人生活，但……假如你能夠為我提供些令人滿意的信息。在你願意的情況下，我可以考慮救出你的那位諾，然後幫助你們兩個遠走高飛。你在外面待過一段時間……我想生存下去對你而言不是什麼難事。」
在聽到我的話之後，這位女戰士微微愣了一愣。顯然我的提議對她而言並非完全沒有誘惑力。但隨即她便冷笑起來：「你這樣的男人……我見過不少。認為我們蘇族人只是一群弱女子，因此便覺得自己可以征服一切。但，大多數人的下場都是被投進了『生命之泉』——如果我沒猜錯的話，在廣場上引起騷亂的就是你們……」她又將目光投向珍妮，顯然認為這個曾經拔出過詛咒魔劍的女子才是始作俑者。
但她沉默了一會兒，忽然又岔開了話題：「知道為什麼，在第一次見到你們的時候，我會提醒你們遠離此地麼？」
不等我回答，她又繼續說道：「因為你們兩個，」她點了點我與珍妮，「是我這五年來見到的第一對異性情侶——沒錯兒，讓我想起了我和諾之間的事情而已。你想要知道所謂的秘密？呵呵……其實你用不著對我許諾什麼，告訴你也無妨。」
這真是一個……奇女子。我在心裡這樣說道。多大時候我都預料得到與我談話的人下一刻會有什麼樣的反應，然而這個女人的表現卻每每出乎我的意料，倒像是我現在要跟隨她的談話節奏走了！也許這便是蘇族女人的不同之處——生活在獨特的母系社會之中，讓這些女人擁有了不同於外界女子的強大自信與活力，加之女性獨有的細膩心思，才造就了這樣一位難纏的對手……
無論她要說的是真是假，我決定姑且聽之。於是我們解除了戒備的姿態，好營造出一種相對輕鬆的談話氛圍來。
她看了看廣場方向，說道：「我的時間不多。所以我們長話短說。之所以告訴你這些，是因為我不想讓這個秘密跟著整個蘇族部落一起被埋沒。我希望有人……像你們這樣的人能夠將我們的故事流傳下去，好讓這個世界知道，先民們的故事。」
「先民們的故事？」我微微一愣。「難道你們這裡……還有與歷史不同的版本？」
「我口中的先民，並非你們的先民。或者說……並非你們這些人類的先民。」女人的臉上現出某種驕傲又落寞的神色來，「聽完了這個故事，你大概就會好好想一想，是繼續留在這裡，還是趕緊離開了。」
不得不說，這個女人所用的幾個詞彙更加勾起了我的好奇心。
「你們這些人類的先民」——這難道是指，他們並非克萊爾人。也並非尼安德特人？然而無論我怎樣仔細打量，卻都沒法從她的身上發現一絲一毫的與眾不同之處。
然後她的聲音響起，以著某種傷感的語調。
「我們蘇族人，自有歷史以來就生活在這片森林當中。我們的社會體系。與你們是不同的，女人主宰了一切。我知道你一定好奇這種狀況是如何形成的……呵呵，其實很簡單。因為蘇族的男人，一直以來，都沒有生育能力。唔。『生育』這個詞語，也是我到了外面的世界，才學會的。」
「我是長老的女兒——但並非你們所理解的那種血緣關係。所有的蘇族人都是從生命泉水中誕生，然後被成年人領養。我只是運氣要好一些。生活在這個世界上，我們無法不同外界交流——即便所有的東西都可以自給自足。然而我們總得知道外面的世界大致是什麼樣子、都發生了什麼。所以每隔十年，就會有一個蘇族女人作為探索者。被派出去。而我，便是這十年來的探索者。」
「幸運的是，這世界發展到現在，人口仍然不多。而我們的這片森林既偏僻，又沒有令人覬覦的資源，因此一直安靜地存續至今。」
「這世界發展到現在。」我注意到了這個詞語——這口吻，簡直像是一位洞徹歷史的智者。
她繼續說道：「所以我瞭解了你們世界的歷史。在你們的歷史傳說之中，最初的先民們與亞人種和類人種一同誕生——被星界的神祇所創造。而尼安德特人……」她看了看珍妮與我，「則是被精靈之母伊娃創造出來的。原始愚昧的先民們經過一代又一代的學習和積累，創造了自己的文明，締造了一個又一個王朝，最終，用你們的說法——人類終於創造了有史以來最為輝煌燦爛的世界。」
說道這裡的時候，她的臉上露出一絲不易覺察的微笑來。這笑容令我的心微微一緊——因為這是某種包含著輕微的「不屑」的笑容……
若是由我來述說這段歷史，大抵我也會在心裡露出這樣的笑容來。因為我知道，在這個世界的文明之前，還有一個更加不可思議的世界。然而……她竟然是也知道這一點麼？或者說，蘇族人的秘密……就是他們知道上一個文明世界的真相麼？
「但我要說的是，你們的先民，並非這世界上最早出現的人類。在此之前，早有一個更加強大、更加燦爛的文明。」
果然！我睜大了眼睛，她果然知道！
這還是我第一次遇到這樣的人……這樣一個看起來熟知那個世界歷史的人！蘇族人究竟有著什麼樣過去？難道他們……
即便是我，心中都生起了這樣的波瀾，更何況是其他人。矮人和珍妮還要好些……因為前者早就發現了遺跡，而後者則在馬車之中聽我零星提到過我的猜想。半人馬泰達米爾的反應可就要激烈得多了——他重重地噴了一口氣，幾乎要跳起來：「你在說什麼？你是說，在神祇創造了我們之前，還創造了另一些人？他們在哪？」
我及時示意這個魯莽的大傢伙安靜下來，好讓安繼續說下去。但這個女人此時露出了些許疑惑的神色，似乎對於我、珍妮、索爾以及矮人甲殼蘇的鎮定感到不可思議。大概在她想來，即便我們對這種說法嗤之以鼻，也應當有適當的表現吧。
「我也略微瞭解一些。」我微微點了點頭。「但也許沒有你知道的多。請您繼續。」我想，在我這樣回答之後，她應當不會再將我當做出普通的貴族了。也許……雙方還有可能進行進一步的合作。
她深深地看了我一眼，便說出了這樣的話來：「而我們蘇族人。就是那個世界的遺民。」
不啻一道驚雷在我的心中閃過，我幾乎按捺不了自己的激動——我所追尋的那個秘密……終於在今天要被揭開了麼？！
顯然我露出的這種驚訝又渴望的神情令她滿意，她頓了頓，接著說道：「而正是令上一個文明毀滅的原因之一，造成了我們蘇族人今天的局面。起初，在我們的部族之中，是有著對那個世界歷史的詳細記載的。然而到了今天，時間實在過去了太久。以致於作為遺民的祖先們並未將前人的偉大智慧完整地保存下來。因為在他們從世界毀滅的可怕境地之中恢復過來的時候，許多偉大的力量都已經消失，祖先們並未能繼承那個世界的全部遺產，只留下了一些破碎的記憶、滿身的傷病、和我們如今居住的遺跡。」
「據說蘇族的祖先們也同你們一樣。由男女共同繁衍後代。然而毀滅世界的力量使得蘇族的男性先民們患上了可怕的疾病，他們變得越來越虛弱，以致於失去了生育的能力，並且變得麻木、愚鈍。那時候的先民們用殘存的力量建造了生命泉水，於是蘇族的女人們便依靠這泉水。將血脈流傳下來。」
「這些事情……發生在什麼年代？」我輕聲問道。
「超過一萬年。」安回答，「記載很模糊，我沒法確定確切的年份。一萬多年前的先民們利用生命泉水延續後代，而後漸漸從世界毀滅的陰影中恢復過來。足跡甚至遍佈這一整片森林。」她指了指我們周圍那些參天古樹，「據說這些樹木。就是她們為了對抗當時可怕的環境而種植的。」
「就是說，這些樹木的樹齡都超過了萬年……」我不禁倒吸一口涼氣。再一次認真審視那些巨樹……便是這些沉默的高大植物，默默地見證了舊世界毀滅、新世界的誕生麼？
「之後呢？你們蘇族人的祖先，不是恢復過來了麼？」
「沒有那麼簡單。」安苦澀地笑了笑，「造成她們衰落的原因，也正是造成我們如今困境的原因。你知道，生命泉水是如何製造新生命的麼？」她向廣場的方向看去，「就是像現在一樣，把那些成年男人們，統統投入泉水之中……他們便會化為血水。然後這繼承了先人力量的遺跡，便會用這些血水和另外一些東西造出新的人——」
「造人？」我皺起眉頭，「你說造人？憑空造人？那這豈不是……」
「沒錯……這簡直就神祇的力量。」安意味深長地點了點頭，「因此我也在懷疑……先民們是不是毀於神祇的怒火……因為他們已經獲得了神靈的力量。」
我決定暫時不再追問那東西是如何造人，因為我知道，那也許是一個更加漫長的故事……更大的肯能性是，即便安也不清楚其中的奧妙。「那麼你們的困境是什麼？」
「一個詛咒。生命泉水會製造出嬰兒來……這些嬰兒有男有女，但男性都無法生育，孱弱不堪、疾病纏身，只有女人才能健康成長——在從前，是這樣的。然而隨著時間的推移，當蘇族的祖先們以此發展壯大的時候，她們發現詛咒降臨了。自泉水中誕生的男人們長得越來越相似，而自泉水中誕生的女人們，也有一部分人染上了類似那些男人們的疾病。新生的嬰兒不能全部健康成長，十個女嬰當中便會有一兩個夭折——這樣的情況越發嚴重，最終蘇族的人口開始逐漸減少，直到現在，整個部族不超過八千人——還包括了兩千多個男人。」
「這樣的事情大約發生在一萬年以前……」
「就是『我們的先民們』出現的那個時間。」我接口道。
「沒錯。於是我們的祖先由盛而衰，最終退回了這片森林，一直延續至今。而到了今天，那個詛咒越發嚴重……泉水中出生的十個女嬰裡，大概只有一兩個才能健康地長大——所以，我想，蘇族，也許很快就要滅亡了。」
「那麼……」我想了想，說道，「你們為什麼不和『我們的先民』中的男人們通婚？」
「據說嘗試過。」安聳了聳肩，「這是部族裡的一個秘密，只有極少將會成為長老的人才知道。我們的祖先嘗試過……但也許因為你們是由神祇創造的人，兩種人類結合之後，依舊無法生育。」
我有許多問題想要提問，但思量了一陣，只說道：「那麼為什麼你們要將外面的男子也投進生命泉水裡？」
「我也不清楚，只是一個傳統而已。」安說道，「古時候流傳下來的規矩，要在生命泉水中補充些新鮮的血液……然而也不能太多。歷史上曾有過這樣的事情，結果那一次泉水中生出的，都是些可怕的畸形兒。」(未完待續……)