被派出去的信使們已經陸續返回。大多數人接受了邀請，一小部分人稱病，或是的確有必要原因無法前來。但即便是接受邀請的這些人，也絕大多數談不上什麼善意，我想都是出於某個大貴族的授意，來探一探風聲而已。
反倒是那些沒來的，多是以前馬第爾家的生意夥伴——也許是不想將自己陷於險境，也許是不願意看到昔日的老朋友遭遇尷尬局面。
但總的來說，結果令我相當滿意。艾林周邊的勢力代表幾乎齊聚，婚禮上發生的事情將以極快的速度傳遍歐瑞的每一個角落。
在這天下午，我的書房門被敲響了。
早已料到，來人便是黑巖捨爾。
我看著他低聲吩咐門外的僕從退遠一些，又小心地關門、落鎖，便知道我的要求應當是得到了滿足。今天他換上了棉布材質的常服，手中捧了一個木頭盒子。盒蓋上多數磨損，邊角的包銅被摩挲得發亮，顯然是一件隨身物品。
矮人板著臉走到會客的木質茶几之前，將盒子放在桌面上：「您想要知道的，就是這個東西了。」
我從書桌前站起來，走到那東西之前。略一猶豫，掀開了盒蓋。一個巴掌大小的木盒當中，飾有綢緞的內襯。內襯頗為厚實，似乎還填充著棉麻。中間躺著一個銀色的小東西——大約有拇指肚大小，就像是一個被切為兩半的圓球。半球的弧形表面顯得霧濛濛，似乎是做了某種處理。使得它不會反射強烈的光亮。另有兩片不易覺察的凸起分佈在弧面的上下兩則，上面有紅色和綠色的標示。如果依照西大陸的習慣來看，應當是代表著「禁止」與「許可」。
我看了一眼黑巖捨爾，在他沒有表示反對之後拿起了它。仔細端詳……然而除了那兩個有明顯標識的按鈕之外，這東西就是渾然天成地一個整體，沒有任何接縫與孔洞。難道說這是一個鐵疙瘩嗎？可是這材質又是極輕的……
這麼小的東西，能用來與遠在千里之外的矮人王保持聯繫？我已知的任何一個法術……都做不到這一點。
我疑惑地看看黑巖捨爾。他聳了聳肩：「我王的意思是，您得先告訴我們，您口中『遺跡的力量』是怎麼一回事。」
我沒作聲，拿著這東西又翻來覆去地看了看，然後忽然說道：「菲克斯。你能聽見我，對不對？」
一邊的矮人變了臉色。
哼，這傢伙，以為我是傻瓜麼？從上午九點鐘開始。我便發現他在宅邸裡走來走去，神情焦慮、眉頭緊皺，顯然是在等待些什麼事情的發生。這種焦躁的情緒大約以兩個小時為一週期——剛才，他就在門外與什麼人說了話之後才走了進來。這必然是他在通過這個小東西與矮人王取得了聯繫。而且這種聯繫方式大概每隔兩小時，才生效一次。
我死死盯著那小東西。直到它傳出一個微弱的聲音來：「是的，我能聽見你，撒爾坦。」這聲音極小，以至於我不得不將它貼近耳邊。
也就是在這個時候。這小東西忽然像是具有了生命一般在我的手中一彈，而後迅速貼到了我的而後。我嚇了一跳。下意識地就想要把它揪下來。黑巖捨爾及時地阻止了我：「閣下！這是正常現象，它只是附在了你的身上而已！」
我這才勉強鎮定下來。身後去摸而後的東西——它的手感已與我的皮膚觸感類似，略一用力便離開了身體表面，似乎並未如我擔心的那樣「長」在了我的身體上。我走到窗前藉著鏡頭偏頭觀察它，發現這東西已經變成了肉色，看起來像是一個耳後極不起眼的增生。
這種太古技術……果然不可思議！
我有些不適地對著空氣自言自語：「現在我能聽到你了。菲克斯。」
耳邊傳來了清晰的聲音——說是耳邊也許不合適，因為那東西緊貼我的頭顱，更像是在腦海之中響了起來：「真沒想到你能發現這個秘密。但我們的時間不多，需要長話短說——您口中的遺跡的力量，究竟是指什麼？」
「我們有長時間？」我直接問道。
「從現在開始，大約十五分鐘。」菲克斯的聲音聽起來相當真實，就好像是他本人在我身邊說話。若非早已知道這種太古技術，我必然以為這是有人對我施展了一個「幻音術」。
「那麼，我要你從現在開始仔細地聽我說出的每一句話。」我理清思路，看著窗戶玻璃中我自己的臉沉聲說道。
接下來，我對他說出了我所瞭解的一切——包括那些東陸人的先進裝備、那些巨大的鐵皮船、羅林口中東大陸的那個龐大帝國，以及我對他們的推測。
「你必然比我更瞭解這些東西，你也一定有更多的秘密沒有告訴我。所以我需要你坦白地跟我講——」我最後補充道，「我的推測，在你看來，真實度有多高？」
耳邊在很長一段時間裡沒有聲音，直到我等得有些不耐煩，伸手去摸那個東西的時候，菲克斯才以一種憂心忡忡地語調說道：「我……在我看來……你的推測，可能性相當的大。」
末了，他又補充一句：「遺跡裡的那種東西，我們確實還沒有找到。太古文明的技術精巧而複雜，不同於我們知道的任何一樣的東西。所以即便現在知道了那東西可能是從前為遺跡提供動力的，但我們還是沒法兒推測出它的大概模樣——固體、液體、氣體，它都有可能。既然你懷疑西蒙?崔捨是東陸來的偵察者，我還是希望你能夠從他的口中得到消息。」
「否則……太難了。」菲克斯歎了一口氣，「一切都太難了。就是你現在正在使用的這東西——我們叫它『聽筒』——也是我們用了將近四年的時間才摸索出了用法。而到現在還沒能徹底弄明白。」
「前提是，我找得到那個傢伙。」我聽他抱怨了一番，冷冷說道，「但——即便我從他那裡得到了信息。又怎麼知道你這一次不會對我隱瞞什麼？」
「撒爾坦，我……」菲克斯似乎想要為自己辯解，然而話語聲忽然變得扭曲飄渺了起來，繼而像是被一隻無形的手狠狠拉長扯斷，很快變成了毫無意義的回音，最後歸於寂靜。
「時間已經到了，閣下。」矮人走到桌子旁，合上木盒並且收入懷中。「我王將這枚『聽筒』贈與您，希望你們能夠保持聯繫。」
我點了點頭，然後趕在他走出房間之前問：「這東西……如何運作？」
矮人轉過身來，臉上露出略顯得意的神色。似乎很為能給一位**師答疑解惑而感到開心：「它無需任何力量來驅動，也很難損壞。無論是火燒、浸泡、劈砍，都無所謂。」
他又走到我身邊，踮起腳來推開窗戶，並且指向天空的西方。我隨之看去。
「您仔細地看向天空……仔細地看。會不會見到一顆星星？」
星星？白天裡會有星星麼？我有些疑惑，抬頭看向頭頂的天空——但太陽隨即將我刺得流出淚水來。當我低下頭來擦拭的時候，才發現一邊那個可惡的矮子竟然在臉上掛了兩片黑水晶——
兩片黑水晶用用銀架固定在一起，末端鉤在他的耳朵上。那種滑稽又可惡的樣子令我又想發火又想大笑。
「噢……抱歉，是我疏忽了。」矮子咧了咧嘴。又變戲法似地遞給了我同樣的東西——「您戴上這個，然後再用您的……真實之眼仔細看。」
我滿心疑惑地接過它。架在鼻樑上。整個世界頓時變得昏暗起來。而當我再抬起頭的時候，太陽變成了一個白色的圓盤，發出柔和的光線來，一點兒都不刺眼了。
用黑水晶來看太陽，這事兒我早就知道。只是沒想到矮子們還特意做出了現在掛在我臉上的這東西——就只是為了看太陽？
黑巖捨爾像是看穿了我的心思一般，笑著解釋道：「這東西本來是我們在鍛造某些東西的時候用的——」話只說了一半便收住口，顯然是吸取了昨天的教訓。
「您現在再看，是不是能夠看到星星了？」
我凝神向天空之中看去，並且集中了注意力。魔法的效果作用於我的雙眼，並且將我的視力增強到了不可思議的程度——視野之中的世界變得更加黑暗，而黑暗中的光亮卻清晰了起來。起初像是人們閉上眼睛之後眼前出現的那些隨處飛舞的光點，而後某幾個光點變得越來越亮，最終被我牢牢地捕捉。
那似乎……的確是星星。然而除了時光與秩序之星，我還沒見過哪一顆星行走得如此之快。在短短五分鐘的時間裡，它們的位置就發生了明顯的偏移——它們的行動甚至比那個顆星更加迅速！
「看到了沒？看到了嗎？」矮子在一邊急著問。
那星一共有三顆，彼此之間的距離幾乎相等，大約有一指寬。我抬手指向它們：「你說的是哪一顆？」
「哈？」矮子發出驚訝的聲音來，「有好幾顆？」
我摘下那東西，低頭看他：「你看不到？」
「我當然看不到。」矮子一攤手，「我又不是您，有法術。」
我真想馬上揪著他，把他丟到樓下去。但還是問道：「那你是怎麼知道天上有這幾顆星星的？」
「也是一位法師告訴我們的。」矮人解釋道，「以前我們弄不清這東西什麼時候能用，什麼時候不能用，後來慢慢摸索出了規律——它每隔兩個小時起一次作用——是在同一個地方，每隔兩個小時起一次作用。再後來，有個法師來到我們這裡聽說了這事兒，就和我們一起研究它的工作原理……也是他運氣好，那天他也帶著這個鏡片兒，走到了地面上。又不知道發了什麼神經，用『法師之眼』那個法術去盯著天空看，最後發現了那個秘密——」
他故意頓了頓。然而我只是盯著他。最後這傢伙只好歎了口氣，繼續道：「他發現。當某顆走得很快的星——這顆星的身後還跟著兩顆星，之間的距離比是二比一的時候——當前面的那一顆出現在我們的頭頂的時刻，這東西便發揮作用了。等到那顆星在視野當中消失的時候，這東西就說不了話了。」
我繼續看著他。然而矮人卻一攤手：「就這樣。」
「就這樣？沒別的了？」我愣了愣，「你們研究了那麼多年，就只知道當頭頂的某顆星星出現的時候，它就能說話了？」
他不好意思地揉了揉自己的鼻子。
「那麼……你們既然在白天看不到那星星，又是怎麼按時聯繫的？」
矮人無辜地瞪著眼睛：「當然是一直把它貼在耳朵後面。隔一段時間就說幾句話。等它有了作用就記下那個時刻，然後以兩個小時為準。」
哈！我在心舒了口氣，看起來他們也並不像我想得那麼聰明嘛。
矮人終於離開之後，我開始思索這些不可思議的事情——
白天天上居然有星星！若非那個矮子告訴我……誰會無聊到在大白天裡用法術去盯著天空看？
而我耳後那東西……竟又是通過其中的某一顆起作用的。這究竟是什麼原理？
我皺起眉頭苦思冥想。最後只得出了一個可能最為接近真相的結論——也許遺跡文明，也是利用了魔法力量的。就像法師們從北辰之星獲得魔力、驅動法術那樣，這東西也從那些行走得極快的暗星之中汲取了魔力，保持通訊。當暗星從視野中消失以後，魔力的供應中斷。它便也無法工作了。
同樣的道理，如果哪一天北辰之星不明不白地從世界上消失了，那麼法師們也就瞬間變成了凡人，再也沒法兒施展魔法了。
我為自己的這個想法感到有些沾沾自喜——雖然覺得不盡如人意。然而也的確是唯一合理的解釋了。只是……難道遺跡文明真的是以魔力驅動？如果以魔力驅動，那麼東大陸的人們又要來西大陸做什麼？
我打定主意。在解決了這邊的事情之後，還得到地下王國走一趟。假如我的推斷是真的。也許只有我才能幫矮人們揭開遺跡的秘密。
時間在思考的時候總是過得很快，當我下定決心之後，窗外的太陽竟已經西斜了。
中午因為有心事沒有用午餐，這會兒只覺得肚子咕咕作響，胃裡邊像是有一隻手在不停地揪。我推開門，打算到樓下用晚餐，卻不想轉角處的樓梯咚咚作響，一個男僕匆匆跑了上來，險些撞進我的懷裡。
我一皺眉頭：「什麼事兒？慌慌張張。」
男僕抬眼見了我，趕忙說道：「先生，我就是來找您的——珍妮小姐說，我們的第一批客人到了，要您即刻去樓下。」
「達拉然伯爵？」我問道。
男僕一臉茫然：「唔？不……不是伯爵大人。」
那是什麼人……非得我親自去看？還沒等我問，男僕已經補充道：「是一些……似乎是尼安德特人，都是銀髮——」
我早已踏前一步，狠狠盯著他：「有沒有幾個穿著黑袍的？」
男僕似乎被我這帶著瑩瑩綠光的眼神著實嚇了一跳，把身子往後一仰，結結巴巴地說道：「來了五個，全……全是黑袍。」
「這些膽大包天的暗精靈！」我在嘴裡低低地咒罵了一聲，甩開男僕衝下樓去。
走到會客廳裡的時候，雙方正劍拔弩張——不，這麼形容也並不合適，應該是說，五個暗精靈被馬第爾家的親兵用長劍圍在一起，手裡捏著可憐巴巴的匕首試圖自保。
珍妮坐在沙發上冷冷盯著他們，直到我出現在門口，才放下手中的茶杯：「喏，撒爾坦，就是這五個傢伙。」
實際上暗精靈的到來沒讓我驚訝，珍妮說出這句話的口氣倒讓我驚訝了。「這五個傢伙」——這樣的話從這幾天一直規矩得像個帝國公主一樣的珍妮口中說出來，可見這姑娘氣憤到了什麼程度。
我倒是可以理解她的憤怒為何而來——就在去年的時候，暗精靈們還差點迫使她與那位黑太子成親。眼下在婚禮之前再次到來，勾起珍妮痛苦回憶的傢伙們自然沒什麼好下場。
我緩步走過去，細細打量那五個被團團圍住的暗精靈——三個劍士，兩個魔法傀儡。看起來臉上的驚慌神色倒不是裝扮出來的，顯然沒有料到會受到如此「禮遇」。
敢明目張膽地來，卻連這種情況都未預料到麼？
然而不管米倫?尼恩打的是什麼主意……我都得說，這幾個傢伙來得正是時候。如果他們不來，我還得費勁心思讓那位**師知曉婚禮那天究竟發生了什麼。這一下，讓他們如實地把所見所聞轉述給他們的那位主子，可比任何小道消息都真實一百倍。
於是我向珍妮微微搖了搖頭，然後朗聲道：「放開這幾位先生。他們可是咱們的『老朋友』了。」
士兵們略一遲疑，然後轉頭看向珍妮。她也看了看我。但儘管眼眸中是疑惑的神色，卻仍然點了點頭。
刀劍一入鞘，暗精靈們如釋重負。兩個魔法傀儡幾乎是搶著問道：「閣下，約瑟芬殿下可還好？」
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感謝書友出埃及的萬賞、月票、評價票。感謝書友mol的月票，感謝書友啤酒的杯子、枯質的打賞。
昨天寫到那裡心情有點兒激盪。但是大家別擔心，沒有要tj掉的意思，呵呵呵呵……我好好寫……未完待續