第二十五章火球術
我立即將背上兜帽的內襯翻了起來，把邊緣的一圈銀線刺繡掩藏在陰影之下。三百年前我殺死了太多的魔法師，因此即便知道現在不可能有人認出我來，我依舊保持著本能的小心。
那三匹馬逐漸接近，向我們的篝火投來審視的目光。我們也隔著火堆與他們對視，相互打量著對方。那個法師似乎很年輕，同樣穿著黑色的法師長袍，神秘而雍容。只是他的袖口刺繡著一圈橡樹葉的標誌，而非像我一樣刺繡著古精靈族的文字符號。橡樹葉……通常是在某一領域得到了導師認可的魔法師的標誌，這意味著他們已經脫離了魔法學徒的身份，可以熟練使用一到三個中階魔法並且擁有那些法術的咒文。
然而擁有這種成就的法師的年齡通常在五十歲上下，但眼前這個皮膚略顯蒼白的年輕人怎麼看也不過與我是同樣的年紀。艾瑞法斯特什麼時候出現了這樣一個天才？
「夜安，旅人。」這個時候那黑袍法師停下馬來，向我們微笑著點了點頭，然後跳下馬來。
「大人……」兩邊的騎士低低地呼喚了他一聲，似乎想要阻止他接近我們。那法師則輕輕揚起手制止了他們。於是兩位皮甲武士只得隨之跳下馬來，並且由一人牽馬將它們拴在一邊的樹上，另一人陪著他走向我們的火堆。
年輕的法師一邊摘下黑色皮手套一邊再次微笑著點頭致意，「真是個清爽的夜晚，不過稍微冷了些。」
我沒有起身，只向他點頭笑了笑。珍妮則看了一眼他身邊那位神色緊張的武士，低低地哼了一聲。但年輕的法師露出寬容的微笑，立即揮手讓身後的人停了下來。「並非有意對二位無禮。」他解釋說，「我的導師太過擔心我的安全，因此讓兩位忠實的兄弟來保護我。我是一個魔法師。」他說完之後稍稍停頓了一下。
而我和珍妮則全無反應。他只好無奈地笑了笑。的確，對兩個無知的旅人表露自己魔法師的身份，而對方卻全然不知這種高貴的職業到底有多麼的神奇……的確是一件讓人鬱悶的事兒。
「來吃點東西吧。」我把手裡烤好的兔肉遞過去，招呼他坐下。他身後的兩個武士則勉強扯了扯嘴角對我笑笑，卻沒有走到篝火旁邊，而是從馬鞍上掛著的袋子裡取出乾糧，站在路邊乾巴巴地啃著。
訓練有素的戰士。我在心裡這樣評價了他們。
我再次不動聲色地看了看這個年輕人的手——那雙抓著一隻短柄魔杖的手光潔細長，沒有絲毫被侵蝕的痕跡……
正常得不正常。
之所以說正常，是因為那的確是一雙養尊處優的人所應有的手。看他的做派，很像是一個富有的**師的弟子，帶著忠心的武士外出遊歷，試圖在旅行和冒險中追求魔法的奧義。
然而問題就出在他的魔法師身份上。一個法師在施法的時候要用手抓取媒介材料，這些材料有的無害，而有的則有輕微的腐蝕性，甚至劇烈的毒性。一個從事魔法研究、經常接觸這些物質的法師的雙手絕不應該如此光潔——就像我，我的雙手因為長年接觸那些不良物質，現在都已經染上了一層淡黃色。
何況他還帶著一副做工頗為精良的薄手套。一個法師絕不應該讓任何東西束縛住自己的雙手和雙唇，因為這兩者都是施法的必備工具。
於是我微笑著問他：「您從哪來？古魯丁村莊最近可不太平，聽說會和卡布獸人有一場戰爭……如果沒有急事的話，我建議您還是儘管離開這附近……」
「我正是為此而來。」他的臉上露出幾分驕傲的神色，「我奉我的導師，北之星冠、**師米倫.尼恩之命前來協助古魯丁的人民對抗亞人種。如果前方真的有危險，那就有榮耀在等待著我。」
我和珍妮默默地交換了一下眼神，從彼此的眼睛裡看到了警惕。我對她說過米倫.尼恩是我那個已經死去的導師的仇敵，她自然明白這樣一個人對我意味著什麼。只是，米倫.尼恩的弟子……跑到古魯丁村莊來，真的是為了對抗獸人這麼簡單？
那只巴托惡魔大概是被我魔力中的邪惡氣息所吸引，依照本能來到了這個方向。而這個年輕的黑袍法師……要麼就是為了替他的導師尋找另外一份魔力，要麼就是為了尋找那只逃脫的巴托惡魔。
這時候那個年輕人拿著手中串烤的兔肉猶豫了一會兒，又伸手將它遞給了我，充滿歉意地笑了笑：「抱歉……我不吃肉食。感謝您的好意。」
他將身子向前探過來的時候，兜帽與頭髮之間出現了空隙。我不經意地向裡面一瞥……一對尖耳朵！
尖耳朵，素食者，貴族氣，傲慢氣……這是一個精靈。一個小妖精口中的暗精靈。一個能夠使用中階魔法的精靈法師？！
於是我用一種直率的、未見過世面的語氣問他：「恕我無禮，先生，單靠你們三個人似乎並不足以對抗數百的獸人……即便是傳說中的魔法師的話……」
「您大概還不瞭解一個法師能夠做什麼，先生。」他頗為愉快地笑了起來，輕輕抬了抬他手中那個烏黑色的、頂端鑲嵌了一枚紅寶石的短柄魔杖，環視我們兩個人——當然，重點是在珍妮，「比如那顆樹……」
他的臉色嚴肅起來，平端魔杖，將頂端的紅寶石對準了路另一側的一棵挺拔的白樺。這時候那兩個武士低呼起來：「大人，您……」但未等他們勸阻的話說出口，這個年輕人的口中已經迅速地吐出一連串晦澀的語言。
一點光亮出現在紅寶石的前方，緊接著迸發出一團熱氣逼人的火焰。但那火焰並沒有四散開來，反而旋轉著收縮成一團，而後越脹越大，直至兩個人類的拳頭大小。洶湧澎湃的熱量被囚禁於那火球之內，溫度之高甚至使得操法者也無法將它在自己身前停留得太久。於是魔杖微微一顫，那顆火球就呼嘯著射向了那顆白樺樹。
伴隨著巨大的轟鳴與濃煙，那可憐的樹轟然倒下，而周圍十幾米的草地都被這火焰引起的氣爆波及，草皮伴隨著泥土飛射四濺，露出下面黃褐色的泥土來。
我認得這是著名的魔法，火球術。然而……他沒有使用任何魔法媒介，甚至連口中吟誦的、那些聽起來晦澀難懂咒語也僅僅是精靈語「讚美我神伊娃，將永恆的生命獻給您，請賜予我力量」的而已……
換言之，這根本不是魔法。
我忽然想起珍妮第一次見到我的時候，曾經問我，我之所以能夠發出那道彩虹射線是不是由於手中的魔杖的緣故。現在這個問題大概同樣可以用在這個精靈法師的身上，而答案則是肯定的。
紅寶石有著卓越的火焰親和力，最適合儲存火焰法術。而看他的魔杖頂端那顆寶石的大小，大概可以儲存四個火球術。看來我的確是可恥地被米倫.尼恩嚇到了……竟然以為隨便的一個精靈都可以成為能夠掌握中階法術的法師……
但這個年輕人……我不由得在心裡暗笑起來。精靈就是精靈，哪怕變成了居住於地下的暗精靈。骨子的那種傲慢以及浪漫一點都沒有改變——僅僅是為了吸引珍妮讚歎的眼神，就浪費掉四個火球術之中的一個麼？
但我隨即在臉上露出震驚的神色，雖然他並不會知道我是在震驚他如此浪費。「像您這樣的法師……還有多少人？」我張大了嘴巴，問。
他似乎滿意於我和珍妮的訝異，將魔杖收回手中重新坐下，露出精靈那種優雅又從容的微笑，「導師的學生除我之外還有四十多人。現在他們正在努力地幫助人類……嗯，人們重建被亞人種擾亂的秩序。如果你們還在擔心前面的危險的話……我建議你們與我同行。」