客棧很小，大堂裡本來只有不到十張桌子，眾香客三三兩兩落了座，便沒了空位，只有寧采臣獨佔一桌。那男子左右四顧，便徑直朝寧采臣這邊走過來，拱手道：「兄台，在下樂仲，能否坐在這裡？」
寧采臣正愁一個人喝酒無趣，便欣然點頭，何況他有點好奇，這人雖然跟那些香客一路，但似乎並不受其他人待見。他見此人雖長相普通，不過眼神清澈，舉止有度，似乎不是壞人，怎會如此呢？
不過他很快明白了。
當其他香客紛紛點菜，玉米饅頭，綠豆糕素燴蘑菇之類，但樂仲卻是葷素不忌，酒肉韭菜蔥蒜之類，照吃不誤。
眾香客雖然一路行來見過多次，但還是有人不滿道：「樂仲，就憑你也想去參拜觀音娘娘？」
樂仲充耳不聞，只是低頭吃肉大口喝酒。
有鄰村來的香客問道：「他就是那個成婚第二天便休了妻子，被賭徒騙光家產的那個傢伙？」
香客們見他裝聾作啞，更是氣惱，有人譏笑道：「可不是他麼？被騙光了家產，連祭奠自己的娘親都沒臉去。」
那鄰村香客奇道：「我聽說此人是個孝子，他娘親信佛，重病彌留之際卻想吃肉，他便將自己左腿上的肉割下塊肉給他娘吃。」
熟悉樂仲之人撇嘴道：「話雖如此，但他娘親吃了那肉，病雖然好了點，卻因為破了戒，不吃不喝絕食而死。你說他是孝還是不孝呢？」
鄰村香客聽了。若有所悟點點頭。
其他香客紛紛笑起來，道：「好一個孝子。害死自己娘親的孝子。」「我看他絲毫沒有懺悔之意，酒肉不忌，還想去參拜觀音娘娘，簡直是做夢。」「就是就是。」「也不怕玷污娘娘的道場。」
樂仲喝著酒，突然將酒杯一放，低頭伏在桌上哭起來，不知是自己內心悔恨還是被眾香客們說得無地自容。
寧采臣坐在對面。看得真切，一個粗豪男子像個女子一樣痛哭流涕，眼淚沾滿鬍鬚，那些個香客見了，沒有收斂，反而笑語連連。
寧采臣忍耐不得。猛地一拍桌子。站起身來，大聲喝道：「閉嘴。我看你們才不配去參拜觀音菩薩。」
樂仲驚訝地抬起頭，臉上哭得稀里嘩啦，這些日趕路，風塵滿面，這一哭，那眼淚流過。沖走塵土，留下道道溝壑，格外顯目，像個大花臉一樣，若是平時，寧采臣定會覺得好笑，但此時此刻，他沒有半點笑意。
「公子。你這是什麼話？」一個香客嚷道，「難道我們嚴守戒律的不配。他一個酒肉不忌的人配嗎？」他見寧采臣是一讀書人，青衫磊落。相貌不凡，倒也不敢放肆。
寧采臣冷冷一笑，道：「酒肉穿腸過，佛在心中留，這麼淺顯的道理你都不懂？」
那香客一愣，顯是沒聽說過。另一人卻道：「那他害死娘親，敗盡家產，此等不孝之人，又如何能去參拜？」
寧采臣從容道：「不孝？為了娘親，甘願割肉，這樣還不算孝？至於他娘親絕食，那是他娘親恪守戒律，心甘情願，又怎能怪罪到他身上？」
那香客卻道：「不怪罪他，那怪誰？」
寧采臣搖搖頭，歎道：「那你家母豬懷孕，我是不是要說是你的功勞呢？」
此言一出，頓時有人忍俊不禁笑出聲來。
那香客臉色一陣青白交加，怒道：「你簡直胡攪蠻纏不可理喻。」
寧采臣嘿嘿一笑，道：「以彼之矛，攻彼之盾而已。」
那香客見說不過寧采臣，只得怏怏作罷。其他香客也不再說話，卻是更加厭惡起樂仲來。這樣一個不孝的傢伙竟然是至純至孝之人，打死他們都不信，雖然采臣說得有些道理，但改變一個人觀點實在比掏光他們的錢包還難。
樂仲止住哭聲，低聲道：「多謝公子為樂某仗義執言。」
寧采臣重新坐下，道：「不必如此，那些人欺人太甚而已。對了，在下寧采臣。」
樂仲一愣，似乎在哪裡聽說過這個名字，卻又始終想不起來。他不知寧采臣此時名聲頗顯，即便這個時代交通不便，但他連中三元，詩詞更是流傳甚廣，市井不時有人談起，偶爾聽過，正常得很，若他是士林中人或者朝廷官員，那此時便要躬身行禮，大呼參見寧大人了。
「樂兄，真是去參拜觀音菩薩的？」寧采臣問道，他對觀音可沒凡人那樣尊敬，娘娘兩字怎麼都叫不出口的。心裡思索，樂弘樂仲，怎地這般巧，莫非是親戚？
樂仲苦笑一聲，點頭道：「是我娘親告訴我的。」
寧采臣怔了下，道：「你娘親？」心道你娘親不是絕食而死了麼？
樂仲道：「說來寧兄或許不信，連我自己也分不清到底是夢還是真的。」
寧采臣道：「願聞其詳。」
樂仲猶豫了下，他往日將此事說出來，別人都說他腦子壞掉，要麼就是病糊塗了，現在見寧采臣神色，剛才又替自己說話，便緩緩說起來。
原來自娘親去世後，因為母親是吃了自己左腿肉破戒絕食的，樂仲自責不已，並用刀自殘一般刺左腿，深可見骨，家人見狀連忙制止，這才作罷。只是心裡鬱積，竟然病倒，重病之時，有一日，昏昏沉沉中，發現娘親竟然站在床前，摸了摸他的額頭，便清醒了些，樂仲便問娘親何故在此？他娘親答道沒人上墳，便在家裡享祭，正好看見他生病。樂仲又問娘親在哪裡，他娘親卻是答道在南海觀音娘娘道場，然後他又睡去，再次醒來，通體舒泰，病竟然好了。
他心知這定是娘親替自己治的病，但此事委實太過離奇，說來別人都不信，便打算親自來南海一趟。
樂仲說完，看著寧采臣，見他不像其他人那樣嘲笑懷疑自己，放下心來，道：「寧兄，你說這到底是真還是假？」
寧采臣當然見識自不相同，妖魔鬼怪都見過了，心知定然是真的，道：「樂兄，反正就快到南海了，到時候一問便知。」
樂仲道：「那倒也是，那寧兄，你此行是？」
寧采臣神秘一笑，道：「我來找觀音菩薩辦件事。」
樂仲震驚不已，以為聽錯了，道：「什——什麼？寧兄，你不是在開玩笑吧？」(未完待續……)