205熹宗朱由校
至於聶小倩，雖然因為沒有肉身有些不大開心，但寧采臣既已承諾一旦京城事了就會去南海為她尋找肉身，所以這些天來，她也忙著修煉，提升修為。
在沒有被寧采臣救出之前，她只會一些媚術，便是用來誘惑那些人的，此外只有一些粗淺的功法，是以前樹妖姥姥教給她，只有陰鬼才能修煉。
不過一旦等她有了肉身，這些功法便再也不能修煉，到時候還得再尋找合適的功法。
四月二十一日，今天是科舉最後一關，殿試。
金色陽光灑在紫禁城，過三關斬六將的書生們早早便衣冠整齊等候在城門外。時辰一到，魚貫入內，恭候於保和殿，即殿試之地。
參加的殿試大約有二三百人，其餘皆是文武百官。
無論多麼自負文才的書生，此刻，都不由低下了高貴的頭，戰戰兢兢，屏氣凝神，甚至不敢竊竊私語。
他們生怕說錯一句話，甚至表錯一個情，便會被兩旁的大臣看在眼裡，這些大臣雖然不是考官，卻不可否認影響著將來皇帝的決策。
而皇帝，他那裝飾得富麗堂皇的椅子還空著，沒有人敢大聲說話，除了一個人，魏忠賢。
寧采臣以前從未見過魏忠賢，他也沒有想過會見到這個有名的大宦官，如果不是這場意外。
但他還是從跨進保和殿的那一刻，就看出來眼前這個瘦臉老頭就是魏忠賢，因為殿內幾乎有一半的大臣不時對他阿諛奉承，還有三分之一的大臣溜鬚拍馬，剩下一小部分，要麼見之變色，要麼怒目而視。
皇上還沒到，但只要魏忠賢在就可以了。在大多數文武百官眼裡，魏忠賢就是皇上。
「魏公公，皇上什麼時候到了？時候不早了。」終於有大臣有些不耐煩了。
「洒家怎知道？」魏忠賢陰陽怪氣道。
「九千歲，你看這麼多學子在這裡等了一個時辰了，要不您老人家去催催皇上吧，大家都知道，只有你才能催動皇上的。」一大臣腰都快彎到地上去了，笑道。
魏忠賢笑了笑，這話他不知聽了多少遍，但每次聽到還是非常受用：「既然如此，那洒家就去看看吧。」
說完，他便要出殿，就在這時有太監急步入內，高聲道：「皇上駕到。」
話語聲歇，細碎腳步傳來，眾人立時跪下，大殿裡立時黑壓壓一片人頭，但有兩個人沒有跪，一個是九千歲魏忠賢，另外一個則是寧采臣。
魏忠賢是皇上特別賜恩讓他免跪，而寧采臣自然是不會跪的，他只是略微彎了下腰，幸好人多，也不引人注目。
明熹宗朱由校高高瘦瘦，舉手投足間，華貴之氣逼人，雖然是個不管事，只喜歡干木匠活的皇帝，但皇帝畢竟是皇帝。
但本來，在寧采臣眼裡，這個才二十幾歲，本該精力充沛的他此時卻神色憔悴，臉色灰暗，透露出一絲死氣。
這是將死之人所散發出來的氣息，寧采臣不知為何會在這個年青皇帝身上出現。他知道，歷史上，明熹宗朱由校是二十三歲的時候就已經病死的。
讓他意外的是，朱由檢竟然也跟在明熹宗後面，而且，顯然他也看見了寧采臣，正對著寧采臣擠眉弄眼。
禮畢，出題，眾考生答題。
考試考的是策論，正常情況下，日暮時交卷。眾考生埋頭苦思之際，寧采臣已早早交卷出殿，他實在不想在這富麗堂皇但壓抑無比的地方呆下去。
明熹宗只是來保和殿巡視了一番，便很快離去，故而也不知道寧采臣早早交卷之事，其他文武百官也隨後散去，只有監考的幾位考官還強打精神監視著幾百名考生。
看見寧采臣第一個早早交卷，眾考官不由議論紛紛。
「我朝自立朝以來，還從未見過殿試提前交卷之人，此人是誰？」其中一個考官看著寧采臣漸漸變小的背影問道。
「不知，若不是他極有才華，揮筆而就，便是絲毫不在乎結果。但既然能通過鄉試，會試，定然是才華橫溢之輩，那他為何如此做？難解難解，委實難解。」一考官搖頭不止。
考試之時，考生的姓名都被密封了，所以沒有到閱卷之日，連考官也不知道考生的名字。
寧采臣自然將眾考官的議論聽得清清楚楚，他微微一笑，自己雖然身著長袍古裝，但骨子裡仍然是個不喜歡約束的現代人。
然後便是等待閱卷的日子，寧采臣照舊夜晚打坐修習，白天便去朱由檢王府裡教他吐納之術。
這一日，朱由檢練習吐納完畢，睜眼問道：「師父，你什麼時候才教我法術？」經過多次糾正，他已經不再把法術叫做仙法了。
寧采臣瞥了他一眼，慢條斯理道：「怎麼？著急了？」
朱由檢嘻嘻一笑，跑上前來，道：「徒兒不是著急，只是隨便問一問罷了。」
寧采臣笑道：「你瞞過得過我？」他二世為人，哪還不知道朱由檢那點小意思。
朱由檢不好意思摸了摸頭，笑道：「師父，果然慧眼如炬。」寧采臣為人隨和，又不擺架子，不像其他先生一樣總是板著臉，一副正氣凜然不可親近的樣子，朱由檢開始還有些畏懼，過幾天後便熟悉了寧采臣的性子，兩人相處亦師亦友，說話也沒那麼忌諱。
「不是不教你，只是時機還未成熟。你還未修煉出任何靈力，那怎麼教你法術？記得，一定要靜下心來。」寧采臣道。
朱由檢資質中上，這些天也只是開始學習吐納之術，離修煉出靈力還差甚遠。之所以讓他靜下心來，是因為朱由檢年少好動，要想一動不動坐著打坐吐納不胡思亂想，不花費很多時間打磨心性，是絕不可能的。
朱由檢自然寧采臣說的是實話，他點點頭，又道：「但是師父，我兄長也和我一樣沒修煉出靈力怎麼能修習法術？」
寧采臣聞言一皺眉，道：「嗯？你說什麼？」
朱由檢道：「今日兄長召我進宮，在御花園，他無意中說他最近正在修煉一種法術。我知道他以前和我一樣，從來沒有修煉過任何法術的——」
寧采臣聽到這裡，也有些奇怪了，心道莫非皇宮裡也深藏不露有修煉之人？