維斯泰洛斯赫德拉姆•；約阿其姆•；伯格斯統
阿克多里斯格爾哈特•；阿迪肯
波第蘭圖斯曼奴埃爾•；阿爾米達
查理•；約翰•；洛菲雪
大廚尤爾金
船醫范科德
奴隸船、海盜舒伯特•；格拉斯
塞拉•；阿爾特斯•；夏爾巴拉茲
太陽在右舷的方向漸漸下沉著，雖然和一個小時前相比的確更接近海平面了，但仍然捨不得離開似的。應該是已經吃完了晚飯的時候了，可天空中那一抹絢爛的晚霞卻讓人以為時間倒退了兩個小時。相較於上空的美景，腳底下就顯得有些暗淡了。這裡的海水總是顯出一種摻雜著灰綠、土黃和暗紅的藍色，永遠看不清海面以下的東西。不像北方的海，即使再深的水也覺得極為清澈。如果船沿著海岸線航行，也沒辦法看到像在地中海沿岸那些高大的建築或者幽靜的沙灘。海岸上什麼也沒有，森林也好，岩石也好，海鳥也好，從來沒有出現過，當然更加沒有房子了。
每天都看著同樣的景色，甚至連曾經癡迷的晚霞也不再引起水手們的注意了，他們幾乎就要認為二十多天來艦隊根本就沒有移動過。
只有一點能夠證明船是在向南前進著，那就是溫度。時是在冬季的尾聲，又是從北歐的瑞典出發的，厚厚的大衣和不透風的帆布褲自然是最佳的裝備。可到了現在，再沒人把那些衣服穿在身上了，一件襯衫和一條單褲就足夠了。正午時太陽曬得厲害，水手們嫌襯衫也太熱了，索性光著上身幹活。只有一個人例外，艦長的副官，依舊穿著黑色的軍服，連最上面一粒扣子都扣得牢牢的。似乎這身打扮從出海到現在就沒變過，卻從沒見副官凍得發抖或者熱得流汗。
這支由伯格斯統率領的艦隊離開阿爾及爾之後，就一直沿著非洲海岸南下，途中在卡薩布蘭卡補充了一些水和糧食，連休息都沒有又接著上路了。艦隊已經航行整整二十一天了，按照計劃應該在今天晚上到達下一個港口——佛得角。但是，這所謂的「晚上」究竟什麼時候才會來到呢？直到現在周圍的景象也沒有一點變化的跡象。太陽依舊貼在海面上，海水依舊是渾濁不堪，陸地依舊是空無一物。雖然水手們都是軍人出身，忍耐力比起普通人已經好了不止一倍，但這個時候也不免焦躁起來。
歸根結底，航行之所以會如此令人沉悶是因為——艦上沒有女人！
伯格斯統的艦隊共有三艘軍艦。旗艦維斯泰洛斯號在瑞典海軍中已算是數一數二的配置了，不過和地中海其他的海軍相比仍然顯得有點寒酸。旗艦上大約有一百五十名水手兼士兵，是一個完完全全的男人的世界。艦上的大廚是一個臉色紅潤身體肥胖的男人，名叫尤爾金，船醫范科德則是一個戴著金邊眼鏡又高又瘦的男人。看起來完全沒有共同之處的兩人不知為什麼特別合得來，在受雇於伯格斯統艦隊之前曾在別的商船上一起工作了二十年之久。他們不止一次地向艦長提出，最好帶上女性一同出海，作為醫生的助手，或者幫廚師打下手，還可以洗衣服什麼的，能想到的理由全用上了，卻都被「這是軍艦」為由駁回了提議。第八次宣告失敗後，兩個人在艦長室大叫：「你知不知道在大海中航行意味著什麼！從甲板上到船艙裡全都充斥著男人的粗魯言語和汗臭味！這種環境下，不出一個月人就得發瘋！」「以我二十年的航海經驗來看，女人就像是生活中的調味料。再怎麼新鮮的材料，如果不加上鹽、醋和味精來調味的話，是不可能成為一道好菜的！」
事實上的確有不少志願當海員的小伙子是抱著這樣的想法的：「如果我當上了海員，人們就會對我刮目相看。這樣我就能向莎妮求婚了！」從遠洋船下來的水手們最喜歡到有美麗的女招待的酒館裡去了，吹噓自己在海上遇到的危險，或者誇耀自己的神勇。若是能贏得小姐崇拜的眼神，他們就覺得滿足了。
伯格斯統也認真考慮過兩人的提議，向上級請示過，但是卻沒有通過。因此他只得帶著這個沒有女性的集團孤獨地出了海。在航行了兩個月之後，水手們開始變得沒精打採了，尤其又處在一片荒涼的非洲海域，最近更是連說話聲都少了很多，甚至連發牢騷的心情也沒有了。
不過伯格斯統本人倒還沒有受到這方面的影響。他每天要分析大量資料、要派人去偵察情報、定期將報告傳回國內、根據不同的對手制訂對策、為了維持遠征的旅費還必須不間斷地進行貿易活動、身為艦長要隨時注意部下的情況……他的腦中被各種事情塞得滿滿的，根本沒有空隙去想其他的事。
除了伯格斯統之外，還有三個人也不受影響。其中一個就是伯格斯統的副官，格爾哈特•；阿迪肯，原本就是把紀律和名譽看得比任何東西都重的軍人，在跟隨現在的主人之後更是把全部心思都放在輔佐這個年輕人身上了，從來沒想過自己的事。至於曼奴埃爾和查理，一個只對船感興趣，整天忙著修補；另一個則是與大炮和火藥為伍，連睡覺也不分開。
水手們的辛苦總算有了回報。瞭望手報告說前方出現了一艘船。有船就意味著離港口不遠了，水手們立刻振作精神，加快了前進的速度。
伯格斯統也來到甲板上，幾乎用肉眼就能看清前方船隻的輪廓了。他從格爾哈特手中接過望遠鏡，以便更仔細地觀察前方的船。
那是一艘外型很普通的三桅帆船，船身是黑色的，沒有任何表明身份的標誌。伯格斯統總覺得這船有些不對勁的地方。若說是商船，怎麼連名字和國旗都沒有；若說是海盜的黑船，也沒有掛起骷髏旗。船吃水很深，看來上面的貨物份量不輕。船是向西而行，看樣子是想去美洲大陸。
伯格斯統曾得到軍部提供的各海域的情報，但都是些粗略而簡單的情報，有的地方完全是一片空白，比如東方和美洲大陸。大部分的情報也已經過時，比如北海和地中海，各大勢力都發生了變化。關於非洲只有兩句話：「葡萄牙商人壟斷了非洲的貿易，以黃金、象牙、珊瑚、咖啡等為主要交易品。」「詹洛尼默•；德•；埃斯皮諾沙需要留意。」伯格斯統在航行期間也派人到陸地上打探，得知另有一個菲南•；西魯韋拉的商人逐漸成為非洲西海岸各商會的頭。但是從來沒有聽說非洲和美洲大陸之間有貿易往來。
伯格斯統艦隊向南行駛，黑船是向西行，現在正經過艦隊的正面，兩船相距不過十海里，可以看得請清楚楚。即使是逆風，也可以聽見從黑船上傳來的打罵聲和更加微弱的哭喊聲。
不知什麼時候，曼奴埃爾和查理也來到了甲板上。曼奴埃爾的臉色幾乎就跟這海水一樣陰沉。他低聲對伯格斯統說道：「那是奴隸船。把非洲的黑人運到美洲大陸去買掉，可以賺很大一筆錢！我以前來非洲的時候也見到過，不過那時只有很小的船每次送二、三十個人過去，不像現在……」看著眼前巨大的黑船，如果船上裝滿了人的話，至少也有三百人！
奴隸船！從北方來的水手們有些甚至是第一次聽到這個詞，可是卻能感受到這個詞所帶來的那種令人毛骨悚然的感覺。奴隸制早已經在一千多年前滅亡了。最令人印象深刻的就是埃及法老歷時二十年用十萬奴隸的血汗建造起來的金字塔，與其說那是法老的安眠之所，不如說是奴隸們的墳墓。（現在經考證，建造金字塔的都是ziyou農民，還領薪水！）
在聽到這個詞的時候，水手們一下子有種時光倒退了四千年的感覺。眼前的黑船頓時變成一頭巨大的怪獸張開血盆大口吞噬著腳下黑皮膚的人們。
「格爾哈特！」
被叫到名字的副官從沒見過如此憤怒的伯格斯統。雪白的臉上因為激動而染上了紅色，兩頰肌肉僵硬，那是因為牙關節緊緊咬住的關係。
「艦隊以最大速度前進。包圍黑船。準備肉搏戰！救出奴隸！」伯格斯統下達了簡短的命令，便離開甲板回到艦長室。留下的三人互相望了一眼，立刻執行各自的任務去了。
格爾哈特向全艦發出指示：「最大速度前進！方向南偏東45度。目標，前方奴隸船！」水手們滿身的怒氣馬上有了發洩的地方。查理則是對士兵發出肉搏戰的指示，只有海軍的精英份子才有資格參加這次航行，所以在一分鐘之內全員就完成了準備。因為作戰目的是救出奴隸，所以不能使用大炮攻擊對方船身，他們的武器以劍為主，也配備了火槍隊。曼奴埃爾一面命通信員聯絡另兩艘軍艦——阿克多里斯和波第蘭圖斯，一面派測量員測出黑船確切的行速和風速。
等三人完成部署來到艦長室時，伯格斯統已經穿上了護甲，雙手握著拔出一半的長劍。一副準備大開殺界的樣子。
「請您留在艦上指揮，實戰交給屬下來做就行了！」格爾哈特急忙勸阻。
「格爾哈特！你想讓我聽著悲鳴聲卻只是遠遠地觀看嗎？」說著，伯格斯統用力將劍插回劍鞘，然後將劍鞘繫在腰上。「艦隊由曼奴埃爾和查理指揮！」
「不！我也要參加戰鬥！」查理拍了拍從不離身的長劍說道，「看到那種情景，誰還能忍地下這口氣！」
查理只比伯格斯統小一歲，今年二十七歲。在他們身上仍然殘留著少年人的激情。
「那麼這一次就全交給曼奴埃爾了。」伯格斯統也很能理解查理的心情。
曼奴埃爾是四人中年齡最長的，而且也不擅長劍術，通常都是擔任留守工作，所以他並沒有什麼異意。
他鋪開了一張剛繪製好的航海圖，上面標明了黑船和本艦隊的位置、航向、航速，距陸地的距離以及風向和海水流向。曼奴埃爾在測量員提供了所需要的數據後，立刻繪製出精密的航海圖，所用的時間幾乎就和士兵們整隊的時間差不多，到現在航海圖上的墨水還沒完全乾透。