第三百零六回保命竹符
聽聞妖屍古辰的豪言壯語，在場老少群俠全都不禁為之讚歎。尤其許多未曾與谷辰打過交道的後輩弟子，原本只以為老妖屍只是一個窮凶極惡的妖人，卻沒料到竟也另有一番雄壯的男兒氣概。尤其聽見他說出『人力有限，卻要勝天』的壯志，更使許多少年心血為之一沸。
又聽谷辰道：「紅髮道兄，這回算是我故某人對不起你，奈何你命中本該有此一劫，即便沒我算計，紅木嶺一脈也難存在世上。唯獨與道兄失之交臂，乃為谷某心頭憾事。原想趁機將道兄引來聚首，也怪你我終究無此機緣，沒料到竟成了這般結果。不過我卻要說明一點，並非是我谷辰前去收買你那兩個孽徒，而是雷抓子秦玠二人主動來尋我合作。至於二人究竟受誰指使，亦或本身就是狼子野心就不得而知。此事到此也算有個瞭解，只希望你我日後再見莫要兵戎相見。就此別過，後會有期！」
紅髮老祖臉色冷逸的沉吟許久，雖然他跟妖屍古辰交往並不多，但知此人素來說一不二，既然他說雷秦二人主動叛逃，就定然不是誑言。但紅髮老祖也只那兩個孽徒雖然聰明，可絕非膽大包天之人。若無後台暗中驅馳，他們絕不敢做出欺師滅祖的事。更百思不得其解，那幕後黑手究竟是誰？
雖然心中疑惑，但此事終究告一段了，就算再想也難究其真諦。眾人又客套一番，二老就與紅髮老祖一同離去，至於所去之處不用細表。只剩一眾峨嵋小輩，眾人皆是四方匯聚而來，知道南疆事大前來助拳，此時萬事了結卻不知該往何處。
幸虧前輩早有預料，靈雲來前妙一真人已留書一封，正好此時拆看。眾弟子各遣分工，天南地北各有不同，也皆是大好機緣。並書方瑛元皓二人可入峨嵋派，先與靈雲一同積修功德，待日後回山再行拜師之禮。及又雲紫綃、李文衍、向芳淑三人，因受化血神刀之傷，雖然性命無礙，也許覓地靜養。還須北極無定島陷空老祖的萬年斷續靈藥方能早日復原，金蟬率領石生等一眾小兄弟正好前往北海求取靈藥幫助三人。
聞聽信上所言，徐清忽然想到，上次擊殺鄭元規，所得一葫蘆丹藥，不正是陷空老祖之物！雖然除了上次醉道人挑出那三顆保命靈丹之外，徐清並不知其中到底還有什麼藥，大約會有萬年斷續膏吧。不過就在徐清要出聲之際，忽然聽見耳邊響起枯竹老人的傳音，道：「小友莫要心急，此番北海之行，還有許多機緣更有人因此得福。當下你雖有靈藥相救，可早化去三女內傷，卻因此絕了別人仙緣，豈非顧此失彼，還要牽扯許多因果。」
徐清不禁大吃一驚，剛才卻並沒想到這些關節，趕緊打消心中念頭。雖然許久未見面了，靈雲還是一看看出他神色有異，低聲問道：「怎麼了？有話說？」徐清搖搖頭訕訕笑道：「既然天意如此，我便不多嘴了。」靈雲瞪去一眼，索性也不追問，到一邊拉著霞兒說話去了。她知道徐清不願直說其中緣由，又不願說謊騙她，這才打個馬虎眼混過去。
一旁的英瓊看在眼裡，見靈雲走後才賊兮兮的過來，低聲問道：「我記得上次咱們在姑婆嶺殺了陷空老祖一個徒弟，好像叫鄭元規的，你不是得了一葫蘆靈藥……」復又小心翼翼的往四下看看，見並沒人注意到，才又接道：「剛才怎麼沒拿出？」
徐清笑道：「師姐竟還記著呢！總之此事不好明說，乃是前輩高人指點，否則那東西於我無用，我也不會藏私。」
英瓊嗔惱瞪他一眼，道：「誰說你藏私了！人家只是提醒你，先將此事跟三位受傷的妹子說明，免得日後曝出引人猜忌。」
徐清笑道：「還是英瓊想的周到。」又瞅了瞅雲紫綃三女沉吟道：「不過我與三女並不相熟，此事還是師姐代為轉告一聲。就說是枯竹前輩的法旨，說是此番北海之行事關不小，還請她們多多理解才是。」
及至此時南疆紅木嶺大事皆休，至於一干瑣碎小事也不用一一贅述。卻說眾人有妙一真人法諭安排，就要各自隨同伴離去。唯獨徐清寡寡一人全無一事提到，卻不知該慶幸清閒，還是顧影寥落。原本英瓊靈雲等人皆欲相邀同行，徐清無事也亦欣然同往，卻又忽然聽見枯竹老人傳音道：「徐清小友別來多日，索性你我皆無事，何不與老朽龔杯手談一局？東行三千里，丹霞山穆天峰絕頂閒亭。」
徐清素知此老言辭玄機，此番相約必不會無的放矢。至於一干小輩聞聽之後，更加驚愕此老法絕天人，竟在遙遙三千里之外洞悉一切，更羨慕徐清能與這樣厲害的前輩相交忘年。唯獨剛才見識了徐清本領，也沒人敢在心中不忿。就連易鼎易震兄弟，受了救命之恩，也在不敢心生造次執念。修真之人最講因果，最忌恩將仇報，慢說是他們兄弟，那紅髮老祖功參造化，還不因當年一念之差，才有今日教毀人散的結局。前車之鑒，誰能不怕！
見枯竹老人單獨召見，眾人也不好隨行同去，道別之後就各自歸去。單說徐清架起飛劍，施展琮離遁光，絕塵千里，鉛光逐月，三千里路須臾便至。遠遠只見一片廣大無邊的群峰峻嶺之間，突兀一片朱紅血霞般的山嶺，東西連綿近千里。嶺間孤峰絕立，怪石陡峭，全是一體形成的巨石砂岩，經過無數年的風雨侵蝕，成了怪異奇絕的獨特風景。
唯見突兀一座山峰高出餘者甚多，直上直下兀立在山中，足有數千丈高。山石陡峭，怪事礪崖，燕雀以之為險，猿魈望而卻步，險峻凌霄，生人難近。再看山如筍立，下粗上細，到了絕峰頂上，只剩不及三丈方圓的山尖，正好立著一座紅柱茅頂的涼亭。天干物燥，烈日炎炎，只見一個青衫儒雅的俊逸文士，正閒坐其中，收拾桌上棋子。旁邊一隻不及兩尺見方的小竹塔上，跪坐一位絕色侍婢，素手舒抒，浣杯烹茶，那意境真好生愜意。
徐清收了琮離遁光，飄身落在山尖，也不用主人相請，就步入其中顧自落座，笑道：「枯竹道兄真是好閒居，可比我這忙碌之人有福多了！」
枯竹老人點頭笑道：「你說這話倒也不假，閒散而居確實樂趣無窮，奈何老夫卻未必是真閒，否則也不用千里迢迢跑到這來摻和那些瑣事。」正好那侍婢將茶烹好，斟上兩杯為二人獻上。枯竹老人微笑執起道：「來時路過武夷山，順便就摘了幾葉野茶，小友嘗嘗味道如何？」
徐清輕呷一口，復又看看那茶藝少女，笑道：「道兄真是好品味，非但茶好，且泡茶的女娃也一個賽一個的漂亮。乍一看還以為是上次那冷漠的凶丫頭，不過細細一瞅又覺玉質蘭沁，勝出何止十倍……」
沒等徐清說完，就見那少女一雙美目暗含殺氣，忽然揮起拳頭猛朝徐清鼻子打去。要說那動作之快迅若靈隼撲食，眼看徐清就要鼻血橫流。也幸虧他反應更快，施展大衍擒拿之法，探手叨住少女手腕，這才免了厄運。那少女卻不罷休，手腕發力一震脫開舒服，還要再打卻被枯竹老人喝住。
枯竹老人道：「絮兒！不可無禮！」復又對徐清道：「徐小友太好詼諧，明明看出二者原是一人，卻一褒一損焉能不惹惱我家絮兒。」
徐清恍然道：「原來是絮兒姑娘，剛才唐突還請姑娘見諒。」說著還起來躬身施禮，若非早見過他懶散不羈的可惡樣子，還真以為是個英俊瀟灑的謙謙君子呢！那絮兒卻不買帳，冷哼一聲扭身，出了亭子，就往山下飛去，只留下一陣沁人的香風。
枯竹老人也不以為意，笑道：「絮兒這丫頭彷彿就跟你不對路，平時也不見她氣性這麼大。」即又將茶水斟滿便不再深說，又問道：「聽說小友在我大荒山回來之後，又去了一趟漠北鐵堡？」
徐清笑道：「正是，不知道兄有何指點？」
枯竹老人道：「指點談不上，只是要提醒你一句，《混元道真》乃是上古時傳下的修真法訣，變化無窮，玄妙非常。你峨嵋派的《太上玄經》也是玄門正宗的真訣，至於五行真氣更不遜於前面二者。天下也只有你膽大包天，敢同時修練三種法訣，萬一有異定要小心應對，免得落下終生遺憾。」
徐清苦笑道：「原來我也沒想到竟能修煉三種真訣，奈何後來大勢所趨，也是眾口難調，不由得我不練。所幸天地萬法，殊途同歸，事到如今，我也只能有進無退了。」說罷又瞟一眼枯竹老人淡淡笑道：「不過我也不用太過擔心，反正如今我早就與許多前輩高人糾纏不清，一榮俱榮，一損俱損。萬一日後有所變故，自然會有前輩過來護持，大約不會有大問題吧。」
枯竹老人笑道：「你小子倒也真想得開，要換了旁人被真麼多千年老怪盯著，只怕時刻都要坐立不安了吧！」
徐清洒然道：「您當我不害怕麼！當今天下眼看風雲漸起，我早就身處漩渦中心，既然抽身不得，索性就痛快走上一朝，管他那些作甚。」
枯竹老人笑著呷了一口茶，斜在椅上遠望長雲，淡淡道：「你也莫要說的如此可憐，天下芸芸眾生，又有幾人能把握自己命運！全是螻蟻之類，尚不自知罷了。而今你卻能為自己命運努力奮鬥，又是多大的幸運！想當年我與盧師姐及韓師弟一同學道，那時全以為煉就無量法術，就能長生不老永世逍遙。卻沒料到長生不老本就不易，至於永世逍遙就更是水月鏡花。我與師姐孤家寡人了無牽掛，可憐韓師弟受俗家一干瑣事連累，最後道基大損不得不轉世重修。又及我與師姐發下宏源，隱居大荒避世修行，飛昇成道更是遙遙無期。如今一晃已過千年，日新月異，我等卻依然故我，細細思量豈不可悲！」
徐清淡淡笑道：「世上原本沒有不可逾越的障礙，唯獨人心自難解放罷了！既然枯竹道兄如此寂寥，何不索性放下執念，或投佛門釋家，活入正宗道教。以道兄天縱之資，想必不需多久就能得成大道，屆時仙福永享，逍遙自在，豈不萬事皆消？」
枯竹老人頗有些以茶為酒的意思，猛地灌下一盅，復又歎道：「小友想得太簡單了！天道有數，人力難為！剛才我說旁人一干螻蟻尚且不知，繼而廣思，我等自以為修極天人，道法通玄，但在天道之下又何嘗不是螻蟻螟蛉。」復又望向徐清似笑非笑道：「我與盧嫗發下宏願誓以旁門正道，乃是天意給旁門修真最後一絲生機。而我二人乃是應運而生，你以為就如你想的那般容易，想不幹了就撂挑子！人心怎知，天意如刀啊！」
徐清也知家家都有本難念的經，不欲再說這些，岔開此言問道：「不知道兄特意將我喚來此處，還有什麼吩咐？」
枯竹老人搖了搖頭，笑道：「上千年未曾與人提起此事，卻被你給引出這些不該說的話來。」復又好整以暇道：「剛才那妖屍古辰所言，乃是藍蠻子門下弟子主動找他算計自家師父，不知你有何見解？」
徐清沉吟片刻道：「莫非另外有人想從中漁利？」說完又搖了搖頭道：「要說此計也未必精妙，若非那二妖徒恰巧死在我法寶之下，萬一將其擒住也不難問出幕後黑手，由此看來那人多半是不怕被人知道身份。且看此舉意思，大約想把紅髮老祖逼入魔教陣營，與我峨嵋派為仇作對。想必也只有那幾位著名的邪門巨擘，才敢在如今這種形勢下招惹此事。」
枯竹老人笑道：「哦？那依你看會是誰？軒轅？南公？還是……哈哈老祖？」徐清微微楞道：「莫非是哈哈老祖！」枯竹老人不置可否的笑了笑，淡淡道：「到底是誰你就自己考量，我只提醒你多加小心。世上萬物有正就有反，既然有許多人要護你，自然一樣有人要滅了你。如今天象初變，更加晦暗難明，此時你若死了，只怕局面將更加混亂。」
徐清不禁大吃一驚，心中暗道：「究竟是誰要動我，還勞動枯竹老人親自前來提示？莫非就是剛才那三個老怪之一？上次在漠北我曾斬了軒轅法王一個門人，莫非因此將此老惹怒了？那兀南公還只聞其名不見其人，不過此老乃是我峨嵋派死敵，當年被長眉真人趕出中原，勢必懷恨在心，早晚要有一戰。至於哈哈老祖比前面二人輩分還高出半籌。尤其滅塵子叛出凝碧崖後，好像就被此老半強迫的收入了門下。滅塵子乃是峨嵋派中僅次於三仙的厲害人物，尚且不是哈哈老祖的對手，更可見這老魔頭的厲害。」
徐清心裡還在尋思，又見枯竹老人取出三枚巴掌大的青色竹片，彷彿符契般畫著奇怪的硃砂圖形，說道：「此乃我早年練成的保命竹節，你切記將它帶在身上。萬一遇上強敵有性命之憂，就用法力將符契擊碎，此符就能立刻化成替身代你一命。你就趁機施展『千里戶庭囊中縮影』的遁法，想要逃命應該不難。」
徐清笑著接過竹符，道：「那我就多謝枯竹道兄賜符了。」又細細打量那竹符，半天才收入懷中，問道：「想必枯竹道兄是看出了什麼問題，這才賜下保命靈符。不過既然道兄不願明說，我也就不再多問。所謂『是福不是禍，是禍躲不過』。若真有何人想要殺我就請速來，正好看看這些日的修煉成果。我還不知乾罡五神雷的威力到底增長多少。」
枯竹老人笑道：「少年狂生，老夫不真如也！」話音才落，就見棲身的小亭微泛光嵐，輕輕一顫隨即飛起。山下縱起一道金光飛上涼亭，只見精光一閃就已蹤跡不見。只餘枯竹老人一句『好自為之』迴盪在丹霞山中。那鬼斧神工的山景石色映在烈烈陽光之下，顯得愈加嬌艷生色。
襲來一陣輕風捲起衣襟，徐清環視周圍，只見山尖如荒，艷色似血。只有他臀下一墩青石是外來之物，不知枯竹老人從何處攝來化作圈椅。此際法術一散，立刻顯出原形。徐清長身站起，又將懷中竹符取出，喃喃歎道：「保命竹符？想不到我徐清的性命居然還需這三隻竹片來保，想起來還真讓人心裡不爽啊！現在我若一氣之下將爾等拋棄，日後是否真有一天會死在仇敵劍下呢？」