第二十三章天後（下）
「到今天為止，大家進入阿米修斯已經整整兩個月了。這兩個月以來，大家在我和同事們的勤奮培養下，取得了不俗的成績。」凱特老師不忘了自我吹噓一下。
「按照慣例，兩個月之後，我們有一次新生等級評定。這一次的等級評定，並不需要大家比賽，只是通過對大家的甲能輻射指數的測定，來判定大家的等級。下午我們沒有課程安排，大家準備一下，爭取把身子調整到自己的最佳狀態，在測試中得到一個最好的評定！」
凱特老師說完，看了還在教室角落裡睡覺的段天一眼，心中有些得意：這一次，你的作弊手段都不管用了。
高科技藥劑雖然能夠提升戰鬥力和體力，但是卻無法提升甲能輻射指數，用甲能眼鏡一測，所有使用藥劑提升戰鬥力的進化戰士都會原形畢露。
段天被鄭宇從桌子上拽起來去學校的食堂吃午飯，才從鄭宇的口中得知了今天下午的安排。這對段天來說，絕對是個壞消息。不是因為他真的如凱特老師所想的那樣是依靠作弊才成為重點培養生，而是因為這意味著他下午不能睡覺了。
他一邊吃，一邊伸長了脖子四處看，鄭宇哼了一聲，沒好氣道：「別找了，蘇菲婭今天沒來食堂。」
「沒來食堂？那她去那裡吃飯？」段天意外。
鄭宇拍了他一巴掌：「別傻了，學校外面有的是飯店。」
直到現在，段天對於蘇菲婭的家庭情況還是一無所知，一切只是猜測——他也不可以去探究，他喜歡的是蘇菲婭這個人，而不是她背後的什麼東西。
鄭宇一邊把餐盤裡的肉食混著飯扒進嘴裡，一面說道：「你怎麼就不明白呢，你一大早和第一美人高調走進學校，你還指望蘇菲婭深明大義、賢良淑德，一點也不吃味？」
段天無辜道：「可是我們之間的確什麼事情也沒有啊……」鄭宇一聳肩膀，懶得理這個榆木疙瘩了。
蘇菲婭的困擾並不只是在於段天。她也沒有去學校外面的飯店吃飯，而是一個人坐在操場旁邊的小樹林裡托著下巴發呆。
父親那天的話，像樹林中的冷風一樣依舊在耳邊迴繞：「蘇菲婭，你果然是爸爸的女兒，我早就說了，我們阿爾斯家族的子孫，沒有一個是弱者！」
「蘇菲婭，爸爸的好女兒，很快就是新生考核日了，只要你能夠達到三級進化戰士，爸爸就安排你進入刀焰團，你不是一直很羨慕哥哥們都能進入那裡嗎，好好努力！」
「蘇菲婭，二哥在刀焰團裡等著你，我相信我的妹妹比那些那只喜歡板著臉裝酷的小子更出色……」
蘇菲婭知道自己的水準，三級進化戰士很輕鬆就可以達到。可是現在她卻陷入了兩難的境地。
去不去？
刀焰團是軍方最神秘也最強大的組織，聯邦真正的王牌軍隊，幾乎每一個順利畢業的團員都是能夠獨當一面的超級高手。而軍方各大家族的潛力評定，也是以該家族能夠有多少子孫進入刀焰團為標準的。
阿爾斯家族是聯邦歷史最悠久的幾個家族之一，據說他們的歷史，可以追溯到母星時代的歐洲中世紀。悠久的歷史自然也留下了眾多的弊病，最殘酷的一條就是，即便到了星際時代，阿爾斯家族之中，依舊是男尊女卑。
家族中的女孩表面上擁有和男孩平等的權利，可以上學、可以從軍、可以參選，但是她們不會得到家族的任何支援。而數百年來，阿爾斯家族的女性成員也始終沒有展現出能夠和男性成員相提並論的實力，這也就更加深了這個家族內男尊女卑的烙印。
傳統不是那麼容易被打破的，在這樣的大家族之中尤其如此。
蘇菲婭從小就很聰明，她能夠感受到父親看待自己和幾位哥哥的不同。進入阿米修斯那是因為聯邦的規定，即便是特權階層的學員，也不能隨意挑選自己受教育的地點，必須嚴格按照聯邦戶籍制度入學。
可是進入阿米修斯卻沒有家族出面，將她歸入特權階層學員，這就體現出家族對待女性成員的冷酷了。
雖然幾位哥哥早已經成為權民，可是蘇菲婭還是個普通的公民。阿爾斯家族的女性成員，只有在政治聯姻之前，才會被家族給予高貴的身份，這也是家族控制女性成員的一種手段。
所以，蘇菲婭就像一個普通學員一樣悄然進入阿米修斯學院，雖然她的姓氏也是阿爾斯，但是卻沒有人把她和赫赫有名的阿爾斯家族聯繫在一起。
只是進入聯邦中等學府之後，蘇菲婭的房間卻熱鬧了起來。她優異的表現，讓所有女性長輩看到了希望。嬸嬸姑媽之類的，隔三岔五就會來鼓勵她一番。即便是平時不怎麼來往的女性長輩，也悄悄送來一些珍惜的藥劑，希望她能夠為整個阿爾斯家族的女性成員爭口氣。
蘇菲婭可以不理會那些女性長輩們，可是有幾個女性在他心中留下的印象，卻讓她不能不慎重考慮父親的提議——儘管，這位父親在百忙之中只有時間關心幾位哥哥，幾乎沒有對她噓寒問暖過。
因為反抗爺爺的**而被逼瘋的二嬸，因為不願意犧牲愛情成為家族的政治婚姻犧牲品而酗酒成性的小姨，還有鬱鬱而終的母親。
蘇菲婭的母親當年也是聯邦上流社會著名的才女，現在聯邦軍隊的「埃斯庫珀級」戰列艦就是她的母親主持設計的。當年美名遠揚的才女設計師只因為愛上了她的父親，不顧家族的反對毅然嫁入阿爾斯家族，從此成了籠中的金絲雀。阿爾斯家族的成員們，除了在介紹自己家族的光輝歷史的時候，會提及一句這位夫人曾經是聯邦著名女設計師，為自己的家族的門面貼金之外，再也沒有給過她的母親任何機會。
蘇菲婭至今還記得，六歲那年母親鬱鬱而終，臨終之前幾乎用盡了全身力氣緊握她的手，嘶啞的說出的那句話：「蘇菲婭，親愛的寶貝兒，你是媽媽的希望……」
她還清楚的記得，「希望」那兩個字喊出來的時候，母親的手猛的抖了一下。那觸電般的顫抖，是年幼的蘇菲婭對母親最後的記憶。長時間的抑鬱，母親的身子枯瘦如柴，那一抖，只剩下皮包骨的手硬邦邦的硌在她的手心上，也硌在了她幼小的心靈上。
三年之後，父親再娶。之所以等了三年，完全是因為估計母親娘家人的顏面，其實那個女人早已經出入阿爾斯家族的宅邸，甚至霸佔著蘇菲婭母親以前的房間。
希望！每當這個詞在耳邊響起，蘇菲婭都覺得自己的手心一硬，眼前浮現出母親臨終前，直勾勾望著天花板那空洞的眼神。
樹林中風在纏繞，風和樹葉之間又浮現出那雙眼睛。
「希望！」蘇菲婭握緊了自己的手，手裡面什麼都沒有，只有那生硬的感覺，那是母親的希望……