. 最近幾天除了睡覺，哈特幾乎寸步不離艾法的身側，那夜偷窺艾法沐浴，得知艾法確有離意，哈特就提心吊膽，生怕自己一時不察，艾法拐帶自己未出世的兒子跑掉。因為心頭擔憂，連帶最近幾日哈特也鮮少與艾法鬥嘴，兩人之間的氣氛似乎又有眾人初來旁貝城時期發展的趨勢。
不過作為當事人的雙方心裡都很清楚，情形已經發生了本質的變化，但具體那裡產生了變化，兩人苦苦思索卻整理不出頭緒。
日子一天天的過去，若說誰的變化最大，那無疑是戴麗爾了，哈特總感覺戴麗爾整天一副心事重重的樣子，一天到晚幾乎很少笑，往日那古靈精怪的活潑模樣消失的無影無蹤，甚至連家務和言語之間也穩重謹慎了不少。
「是錯覺嗎？還是我前一段把這傢伙教訓的太重了？」
看到戴麗爾這般樣子，哈特隱約感到有些心痛，他突然有些懷念起以前拽拽的俏女僕，不過念頭剛出，哈特大歎口氣，搖頭將初升的想法拋出腦外。
夏祭一天天臨近，哈特也決定起程了，這一段在旁貝城耽擱的時間也確實長了一些，不過哈特自認這段時間過的很有價值，短短時間內，他感覺自己成長了不少。
自塞納琉伏法，哈特貪婪的享受這暴風雨之後的寧靜時光，若說讓他感到有些頭疼的除了艾法與自己說不清，道不明的糊塗帳外，就是自己手臂，每天清晨，手臂上都隱約感到一陣火焰灼燒般的疼痛，彷彿皮膚之下正有什麼在拚命向外頂，想冒出頭。這不禁讓哈特有些擔憂，想找卡蓮問問是不是自己修習的功法出了問題。
只是哈特最近發現，自己最近很少能感應到卡蓮的存在，自那晚卡蓮傳授功法之後，她似乎在有意的避開自己。
「或許彼此都需要一些距離和時間吧！不過這距離是不是太遠了點。」
雖然哈特很清楚，卡蓮就在自己身邊並沒有遠離，但心中那熟悉的波動消失，卻依舊讓他感到有些失落。
※※※※
雖然最近頭疼的事情不少，但今天的哈特卻份外不爽，原因無他，因為那位哈特厭惡透頂的欽差旁德爾正坐在他面前，喋喋不休的宛如一隻「嗡嗡」直叫的大蒼蠅，而且還是最大最吵的那種，若非看在旁德爾手邊那箱價值不菲的首飾，哈特早就將他轟出門外了。
「哈特大人，不知我剛才的提議，大人您意下如何呢？」
旁德爾似乎看出哈特有些心不在焉，不禁提高了嗓門。
「哦！旁德爾大人，不知你說了什麼？我剛才有些走神。」
「大人。旁德爾大人說他明日要返回佩因覆命，想邀請我們一同上路，期間也好相互有個照應。」
還為等旁德爾做出回答，一旁的比克卻搶先解答了哈特的疑惑，此刻的胖子宛如吃了蜜糖般，處處替旁德爾說好話。
哈特不禁有些疑惑，在他印象中比克似乎對旁德爾也有些反感，但今天卻有些不對頭，哈特不著痕跡的瞟的旁德爾一眼，卻發現對方的眼睛中，一道詭異的血光一閃即逝，哈特瞪大了眼睛細細打量著旁德爾，但旁德爾面色自然，全然沒有一絲異樣。
哈特輕輕拍了下腦門，故作歉意地沖旁德爾點了下頭，推托道：
「旁德爾大人，您的盛情邀請讓哈特自問慚愧。雖然哈特最近確實要啟程前往佩因，但若是明天就太倉促了，所以……」
哈特還未將話說完，比克就扭動著波濤洶湧的肥肉走到哈特與旁德爾中間，擺擺手笑著說道：
「不倉促！不倉促！哈特大人，我一會就叫人準備，其實就我們這幾個人，花不了多長時間。」
旁德爾詭異的笑了笑，緊跟著說道：
「是啊！哈特大人，能與您這樣的英雄共同上路，在下感到非常榮幸。而且有大人在，路上更不用擔心那些宵小毛賊的騷擾，呵呵！大人請原諒在下的私心。」
兩人就宛如在上演雙簧，旁德爾話音剛落，比克就幫腔道：
「是啊！哈特大人，既然旁德爾大人如此有誠意，咱們要是不答應，就顯得有些失禮了。」
哈特臉上顯露出一絲遲疑，已經將話說到這個份上，哈特也不好拉下面子推辭。不過他隱隱感到有些不對頭，哈特一言不發，似乎在沉思著，突然他冒出一句不搭邊的話來：
「旁德爾大人，您的那位侄子呢？怎麼沒看到他來？」
哈特的反應讓旁德爾有些措手不及，他臉上露出一絲愕然，但掩飾很快，沒等哈特繼續追問就微笑著說道：
「呵呵！他還需要在旁貝城待一段時間，處理一些善後工作。」
哈特嘴角微微撇了撇，懷疑的看了旁德爾一眼，接著問道：
「那大人您為何？」
話到一半，哈特就閉口不在說下去，倒有些一語雙關的味道，不過旁德爾卻彷彿沒聽出哈特的潛台詞，他笑著答道：
「呵呵！總要給年輕人一個鍛煉的機會吧！如果我這個老傢伙總是插手，豈不是有違長者教導後輩的職責。」
「媽的！裝糊塗！該死的老狐狸！」
哈特暗罵一句，臉上卻一副恍然大悟，故意拖長了聲音說道：
「這∼樣∼啊∼∼！」
旁德爾似乎聽出哈特話中的諷刺，他乾笑了兩聲，輕撫著花白的頭髮，趁熱打鐵道：
「大人，這份小意思全當我送給夫人的禮物，我明天一早就派馬車來接大人上路，大人您也好好休息吧！路途很長啊！」
說著旁德爾打開小箱子，將箱子沿著木幾推到哈特的身前，趁哈特的目光被箱子裡的珠寶吸引，而微微失神的空當，「告辭」一聲就快步離開了。
哈特歎了口氣，將箱子合上，卻見比克一臉茫然的站在旁邊。
回想起剛才地種種，哈特不禁有些惱火，衝著比克大聲喊道：
「比克，你這傢伙到底收了旁德爾那老狐狸什麼好處，竟然處處替他說話。」
「嗯？」
比克撓了腦袋，疑惑不解的問道：
「大人！我沒有啊？我剛才說了什麼？」
「什麼？」
哈特猛然一驚，終於確信，剛才旁德爾利用瞳術魔法對比克動可手腳，想到這裡，哈特歎了口氣，苦笑道：
「算了，當我沒說！」
回到房中，哈特吩咐眾女與磐石收拾行李，年幼的艾莉爾，搖頭晃腦的問道：
「少爺哦！收拾東西要去哪啊？」
稚嫩的童音撫平了哈特心頭的煩躁，哈特蹲下身抱起艾莉爾，捏了捏她的可愛的小鼻子，柔聲道：
「去佩因啊！那可是帝國最大的城市哦！等到了那裡，哈特少爺給艾莉爾買漂亮的新衣服好不好啊！但是艾莉爾一定要乖乖的哦！」
艾莉爾開心地笑了起來。
「哈特少爺真好！不過∼也要給莉噢買哦！莉噢很乖乖。嗯！和艾莉爾一樣乖！」
哈特輕輕的捏了捏艾莉爾的小屁股，懷中的小丫頭宛如觸電般，全身猛地僵硬了。不過哈特並未留意到，他將艾莉爾放下來，就回到臥室收拾自己的行李去了。
第二天，天際還灰濛濛的，哈特就被莉噢叫醒來，看著精神熠熠的小笨龍，哈特拖著酸軟的身軀爬了起來，看了看窗外，不禁哀嚎一聲。
「莉噢，天還沒亮呢。今天要趕路，讓哈特少爺好好休息一下，乖！自己去玩吧！」
莉噢委屈地皺了皺小鼻子，小聲說道：
「哈特少爺，比克大魔王在門口要找少爺，莉噢好怕！」
哈特微微一愣，喃喃道：
「比克？這麼早他來幹嘛？」
哈特連忙穿起衣服，擦了把臉就走推門而出，莉噢躲在哈特的身後，怯生生的望著比克，水汪汪的大眼睛裡滿是懼意。
哈特尷尬的笑了笑，摸了摸小笨龍的腦袋示意她先進屋。莉噢呆了一下，立刻跑進哈和的臥室，還把門關的嚴嚴實實的，那誇張的樣子差點沒讓哈特笑出聲來，不過哈特卻很滿意莉噢對比克那戀童癖的戒備。
「哈特大人，旁德爾大人已經在門口了。」
「這麼早？那老狐狸在玩什麼花樣！」
「是這樣，他說大人您是挽救旁貝城上下脫離水火的大英雄，若是等「天明人雜」再走，恐怕城裡的居民非鬧翻天不可，所以才……」
「嗯！你讓他少等片刻！」
哈特隱約感到旁德爾的解釋有些問題，不過此刻也沒時間細想，哈特立刻將眾女與磐石叫了起來，艾法雖然抱怨了幾句卻沒有過激的反應。
因為昨日已經收拾好了行李，哈特檢查了一下空間戒指中的財寶，就起身下了樓。
比克那金碧輝煌氣勢磅礡的大門前，已經停了足足十輛馬車，馬車旁邊，勇敢之心的傭兵們早就作好了一切啟程的準備。哈特暗歎一聲，卻沒有出言詢問，一路上有這群傭兵護送，作為泡沫大劍聖的哈特自然求之不得。
與旁德爾客套了兩句，哈特就鑽進馬車開始補眠，不多時在馬車彷彿搖籃的微微搖晃中，哈特睡著了。
當哈特醒來時天色已然大亮，馬車已經停了下來，但搖晃的卻更加厲害了，哈特掀開窗簾卻發現十來輛馬車此刻竟停在一艘平底渡船上，哈特深深吸了一口潮濕的空氣，走下馬車。
「哈特少爺！你看，我不是最小的了！」
身後傳來艾莉爾天真的童音，哈特回過頭，卻發現嬌小的艾莉爾正舉著一個粉裝玉砌的小姑娘，小姑娘一臉驚恐的掙扎著，不過艾莉爾顯然沒有留意到，就好似舉著一個心愛的玩具在沖哈特炫耀。
「好大的力氣？」
哈特微微有些心驚，卻見一旁的比克皺著臉上的肥肉，一臉痛苦與不忍的衝自己擠眉弄眼，哈特愣了一下，回頭細細打量了一下，不禁嚇了一跳，這時他才發現，被艾莉爾舉起的小姑娘正是比克那變態的老婆——雪薇。
哈特連忙讓艾莉爾將受到驚嚇的雪薇放下，雪薇立刻奔到敞開雙臂的比克懷中，委屈的抽泣起來。哈特尷尬的笑了笑，將雪薇的身份告訴了艾莉爾。
「啊！比克大魔王的老婆哦！那不是女魔王嗎？」
單純天真的童語讓哈特也不好生氣，他輕輕的擰了擰艾莉爾的小臉蛋，就走到比克的身前，未等他開口，比克就搶先說道：
「大人，雪薇在家我不放心，她……」
八卦似乎是每個女人的本性，即使剛滿十歲的艾莉爾也不例外，只見幾個大小丫頭湊在一堆，唧唧喳喳不知在談論著什麼，接著紛紛對比克透來鄙夷的眼光，比克老臉通紅地摸著腦袋，用屁股想他都清楚，那些女人們都說了些什麼。
哈特長歎一聲，好似寬慰地拍了拍比克的肩膀，接著他走到船舷邊，靜靜地望車碧波蕩漾的河水，感歎起來。
這就是大陸南部最大的河流月——頓河。向南望去哈特隱約可以看到旁貝城那直聳天際的白塔。這不禁讓哈特有些不安，他回憶起白銀臨走前所說的話，好像那頭大惡龍並不打算放過自己。
只是此刻體會到成為英雄的快感，哈特對白銀恐懼之餘卻也升起一絲感激，想著想著，哈特突然一驚，白銀那麼猖狂囂張的大惡龍，怎麼會當這全城百萬軍民的面，演繹一出狼狽逃竄的鬧劇，這實在有些不符常理了。
「莫非白銀那傢伙根本不在乎面子？她眼中只有財富嗎？莫非她想改惡從善？」
哈特心頭暗道，不過腦海中的荒謬的念頭連哈特自己都無法信服，哈特長歎一聲，強逼自己不再去想那些讓自己頭疼的煩惱。
渡過頓河，馬車漸行在官道上。此次行程頗為順暢，南蒙斯國富民強，百姓安居，原本橫行的大型盜賊團就不多，再加上勇敢之心那些傭兵存在，一路上連個毛賊都沒碰到。
不知旁德爾有什麼盤算，一路行來，竟然從未在所經小鎮休整過，一接近城鎮，立刻遠遠繞開，就彷彿在執行秘密潛伏任務的奇兵。
此次行程從開始就處處透過古怪，這讓哈特疑雲漸升，哈特曾試探了幾句，但旁德爾的口風卻極嚴，僅僅是不斷重複著：
「哈特大人，您可是擊敗惡龍白銀的大英雄，要是這些平民得知了您的身份，這路途可就要耽擱不短的時日了。」
哈特自然不信旁德爾的鬼話，見無法從從旁德爾口中探出信息，不由暗自將眾人集中起來，提醒她們暗自提防，不過看了看眾人迷茫的臉龐，哈特暗歎一口氣，心知算是自己白費功夫了。
風餐露宿了一周，哈特閒的實在無聊透頂，那些傭兵知道他是大劍聖，一個個崇拜的不得了，那副熱情嚇的哈特鑽進馬車就不敢出來，還沒過足英雄癮的哈特此刻已經嘗到了英雄的煩惱。
一路上，旁德爾出奇的與哈特等人保持了一定距離，旁德爾反常的舉動讓哈特微微留上了心。不過旁德爾不來打擾他，哈特自是求之不得。
只是，哈特卻沒輕閒幾天，快行至維諾山脈的時候，旁德爾突然又熱情了起來。這不禁讓哈特有些疑惑不解，但抱頭想了半天也沒有絲毫頭緒。
※※※※
維若山脈東西蜿蜒3000多公里，將整個南蒙斯帝國分為南北兩個部分，維若山脈平均海拔有3800多米，山頂常年積雪，山勢陡峭極難攀爬，而且山脈中地勢複雜，被積雪掩埋的山澗深谷遍佈，除了一些經驗豐富的採藥人或獵人，再也沒有人願意去翻越這座恐怖的高山。
幸運的是，在維諾山脈中央，有一個平均寬度僅僅一公里的山口，就像是個巨大的裂縫將整個山脈一分為二。在傳說中，那是仁慈的眾神不忍看到人們慘死在翻越山脈的途中，於是降下神跡，將整個山脈轟出一個缺口，因此，維諾山口也被稱作神跡之路。
至於傳說是否屬實，眾說紛紜，卻也未有人專門去作考察。
車隊轉行向東，大約再過的多公里就能看到傳說中的神跡之路了，不過就在這時，上演了一出小插曲。
「趕緊把你們的財物交給大爺們，否則大爺們的刀子可管殺不管埋！」
一陣嘈雜之聲將哈特驚起。
「這些人也配稱強盜？」
十米之外，近百個擋在路當中的人，哈特撇了撇嘴輕蔑的笑了笑。
卻見那些人手中的武器千奇百怪，有刀卻是滿是缺口的柴刀，有劍卻銹跡班駁狀似破鐵板。至於斧頭，鐮刀，鎬子更是種類繁多。不過強盜們倒是清一色皆為輕壯之年，而且身行步履之間沉穩有力，絕非尋常的農夫可以比擬。
哈特收回了原先的輕視，細想了片刻，突然笑了起來。
勇敢之心的傭兵已經全部圍到車隊前端，與那些另類強盜展開了對峙。
哈特跳下馬車走到車隊的前列，卻見旁德爾早就站在那裡，灰白的頭髮下，那張臉上的表情很是古怪，哈特微微一笑，重重的拍了拍旁德爾的肩膀說道：
「旁德爾大人，你看這些人什麼來頭？」
旁德爾愣了一下，目光似乎有些游離，他似乎想了想，才說道：
「應該是農夫吧？不過有些奇怪，這些農夫怎麼轉職當起了強盜，莫非？」
哈特微笑道：
「不用猜了，那只是迷惑眼球讓我們大意罷了，他們都是士兵。」
說完哈特走到傭兵隊長勃特跟前，湊在他耳邊低語了幾句，勃特驚訝的望著遠處的強盜，一臉的不相信。
不過還未等雙方有所反應，一個直徑足足有兩米的大火球就呼嘯著向那群強盜衝去，只聽一聲驚天動地的大爆炸，一個足足有20米寬，3、4米深的圓形大坑出現在眾人眼前，那些強盜被宛如風暴般的氣流掀翻在地，未等哈特下令，經驗豐富的傭兵已經衝了上去，片刻功夫就將摔的暈頭轉向的強盜繳了械。
哈特望著立在馬車頂棚上的艾法，哭笑不得的說道：
「你也太莽撞了吧！對方還沒開口呢？」
艾法哼了一聲，冷冷道：
「哼！一群強盜，我沒幹掉他們已經算寬容了！那群人渣敗類活在世上只會憑添善良之人的痛苦。」
哈特心知被曾被綁架的艾法心頭留有陰影，他也不揭破，轉身卻見傭兵已經一臉興奮的開始嚴刑逼供了。
哈特也沒有阻止，過了一會傭兵隊長勃特就屁顛屁顛的跑了過來，湊到哈特耳邊說道：
「大人！那些傢伙果然不出大人所料，他們都是西南50多公里外一個小鎮上的治安隊成員。據說還是前幾天，奉了領主之命偽裝成盜賊賺點外塊，不過他們各個都聲稱沒有動手殺過人。這些傢伙挺聰明的，他們若是見到沒有護衛的小型商隊，就手握長劍聲勢驚人的蜂擁而上，若是對方有護衛，就裝成農夫麻痺對方。」
哈特笑著點了點頭，說道：
「這個領主倒是滿有意思的，告訴他們我的身份，然後放了吧！」
看著那些嚇的屁滾尿流狼狽逃竄的假強盜，繼續踏上行程的傭兵們紛紛放肆的大笑起來，不過回到車廂的哈特，卻隱約有種不祥的預感，彷彿有些危險正在前方等待著他。