. 第一章啟程之傷
夏祭又被稱作勝利慶典，作為南蒙斯帝國的立國之日，幾百年來，逐漸發展成除了新年外，帝國最受重視的節日，整周舉國歡慶的最後一日，正是貴族新生代的受勳儀式。每年一到此刻，帝國貴族家族剛滿18歲的嫡系成員都要趕去帝都——佩因城，而在當日，帝國的最高統治者皇帝陛下將親自主持受勳儀式，這也是很多小貴族一生中，唯一能瞻仰到帝國至尊的機會。
偏遠的油桐鎮距離帝都——佩因城足足有一個月的路程，雖然此刻離夏祭還有兩個月的時間，但即將成年的哈特卻已經迫不急待了。即將獲得夢寐以求的貴族身份與權勢，騷動著他不甘的心，而趁這一個月的空擋，自感實力大進的哈特也想好好遊歷一番，就如同騎士小說的主角一樣。
英雄救美，美女委身下嫁，最後成就美好因緣的橋段在小說中不知出現過多少次，這些正是書中主角遊歷中最平常的經歷，更別提那些希奇古怪一躍沖天的奇遇。
腦中動著亂七八糟的念頭，哈特再也坐不住了，他決心明天就開始自己「傳奇「的旅途。
身為騎士自然少不了坐騎，哈特咬了咬牙，以80枚銀幣的代價從領地的治安隊長馬丁那裡，挑了匹賣相最好的白馬來映襯自己的身份。
雖說油桐鎮地處偏遠，警備隊士兵的素質更是慘不忍睹，那匹白馬倒是身高腿健，全身無一雜色，哈特看了非常喜歡，但那80枚銀幣的高價，著實讓他肉疼了一陣，那足足是兩匹普通馬的價錢。
對於馬丁膽大妄為到竟然敢販賣帝**方的財產，並且狠狠的宰了自己一筆。哈特在交易過程中悄悄保留了足夠充分的證據，等獲得領主權利之後，他決定好好跟馬丁算算這筆帳。
哈特接著雇了雜貨店老闆吉索的馬車，雖然他左看右看，對那輛明顯是拉貨改裝的簡陋馬車萬分不滿，但油桐鎮上下除了吉索這輛殘破的馬車外，別無分號，哈特雖然心頭抱怨連連，卻也只得心不甘情不願的去套錢。
讓哈特竊喜的是，吉索經常出外進貨，倒比其他鎮民多了份遠見，知道哈特大人此去的目地，連忙推脫，將馬車免費借給哈特，順便還搭上一匹年老力衰的老馬。
有便宜不佔的絕對不是哈特的風格，吉索心頭打的那點小算盤，哈特何嘗不心知肚明，吉索的識相轉變更加深了他對即將獲得的權利憧憬。
但這並不代表哈特就打算對吉索法外開恩，該交的稅，他依舊不會少算一分一毫。
事實上，即使是白送，哈特也沒打算雇那輛有損他騎士顏面的破馬車，只是不久前，自己天真可愛的小女僕莉噢聽到這個消息，立刻死死纏住哈特，非要一同前往。
哈特一時心軟不禁答應了下來，但很快他就後悔了，往返至少3個月的旅程中，身後多一個拖油瓶，那可是一筆不小的支出。
他更擔心的是，自己那頭小笨龍太過單純，如果一時不查被人拐跑，那自己的輝煌大夢就徹底泡湯了。
只是拖油瓶有何嘗只有莉噢一個，聽到這個消息，戴麗爾美麗的大眼睛眨呀眨的，不知再打什麼主意，竟然也死活粑賴的要跟隨前往，美其名曰貼身照顧哈特，但哈特對她所謂的照顧卻大不感冒，
自戴麗爾來到城堡工作以來，家中的易碎品就連連遭殃，不到半月間，打碎的碟碗盆罐就堆了近半車。
至於戴麗爾笨手笨腳的照顧，哈特更是大感吃不消，如果不是對戴麗爾那絕世仙姿動著邪念，他早就將這個敗家的女僕掃地出門了。
每當哈特前驅請教修頓劍術，望著神采奕奕的修頓，他心頭就暗生疑惑，以戴麗爾那能將開水錯當溫水，端來給自己洗臉的恐怖，修頓病重時竟然安然無事，確實是件不可思疑的事。
臨行前，修頓倒是好好交代了一番，並狠狠的給哈特硬灌了一堆注意事項，心情激噪的哈特左耳進右耳出，修頓說完沒多久，哈特腦中就幾乎丟的乾乾淨淨。
管家哈恩原本也要隨同，心疼錢袋的哈特自然死活不肯，身邊有兩個嬌俏的女僕還能給自己充充門面，可哈恩那張土的掉渣的農夫臉，除了丟自己的面子，簡直一點正面效果都沒有。
見無法改變哈特的意願，哈恩歎了口氣，從房中取出一個長長的木匣遞向哈特，一臉受主托孤的悲壯。
「哈特少爺，這是老爺離開前留下的劍，家族的傳家之寶——布露斯塔德之劍，老爺讓我在你成年的時候轉交給你。」
哈特發誓，自己從未聽說過家族有這樣一件，名字低俗的傳家寶，他欣喜的小心接過木匣。
木匣遠比哈特料想的沉重，哈特顫抖的打開木匣，卻差點被眼前所見弄岔了氣。木匣所裝之物那裡稱的上劍，那完全是一根泛著銹痕的鐵棒，唯一不同的僅僅是多了個護手而已。
想到自己錚亮鎧甲上懸掛著這樣一根破鐵棒，去參加受勳儀式，哈特額頭不禁泛起青筋。那豈不是讓他被其他貴族笑死。
深受哈恩照顧的哈特不忍當面拒絕，只得裝出一副慎重的模樣掛在背後，心頭卻打定主意，一離開小鎮就隨便找個鐵匠賣了，那鐵棒挺沉的，應該還能換幾個銅幣。
油桐鎮外的樹林中，身騎白馬。鎧甲罩身的哈特，一身灑脫的藍色短袍遮掩住胸甲那道醜陋的痕跡，這是他參照那群騎士的裝束，專門在鎮子的服裝店訂做的。
哈特回頭望向遠處含著熱淚，揮手依依惜別的菲迪，心頭一酸，一瞬間他甚至想回轉馬身，奔回菲迪，好好的安慰從小就細心照顧自己長大的嬸嬸，哈特苦笑著歎了口氣，揮了揮手，雙腿一夾馬腹趕到馬車前。
身後隱隱傳來菲迪最後的聲音：
「再見了，保重……」
哈特差點在後面加一句「來生再會」，僅僅是去繼承家族的頭銜，卻搞的跟生離死別一般傷感，哈特熱淚盈眶之餘暗自好笑，菲迪嬸嬸也太小資情了。(
撫平心頭淡淡的感傷，哈特擦了擦臉上的淚水，懷著橫刀躍馬的豪情朝心頭嚮往之地進發。
望著磕磕絆絆蹣跚緩行的馬車，哈特深深後悔聽信了戴麗爾的話，他早該猜出，以戴麗爾往日的笨模樣，怎麼可能勝任車伕這種技術要求不低的崗位。
出發前，戴麗爾自信慢滿的拍著高聳的胸脯，聲稱自己對駕御馬車很有經驗，哈特考慮到自己口袋，為省幾個錢同意了戴麗爾的毛遂自薦。
這就是她所謂的經驗，此刻的哈特真想抽戴麗爾一個大嘴巴。
僅僅不到一下午的時間，馬車不是陷入土坑就是撞到路邊的石頭，甚至差點被道旁橫伸出的樹枝掀掉馬車的頂棚，至於沒有翻車，哈特都感到那是眾神在後面庇佑的結果。
幾乎一下午的時間，一車一馬竟然只走了不到20里的路，心急如焚的哈特冷冷的看著戴麗爾揮舞著馬鞭的慌亂神情，跳下馬咬牙切齒，幾乎一字一頓的將嘴中的話語從牙縫中擠出來。
「下來，你∼∼騎馬，我∼∼趕車。」
戴麗爾好似有些不服氣，但一看哈特那副強硬的模樣，只能滿臉委屈拉住韁繩，然後從馬車上下來，別過頭好似賭氣的向哈特的白馬走去。
「哦？」
哈特微微一驚，戴麗爾翻身上馬的動作宛如流水般自然，那匹白馬的馬身比戴麗爾還高，她僅僅腳尖微點馬鐙，幾乎是一躍而上。
哈特甚至在戴麗爾身上隱約看到蕾娜英姿颯爽的影子。
哈特輕皺眉頭疑聲道：
「你∼∼練過？」
「什麼？」
戴麗爾嬌軀微顫，但轉眼就恢復如常，她回過頭一臉平靜的問道：
「哈特少爺，您剛才說什麼？」
哈特凝視著戴麗爾那毫無波瀾的俏臉，笑了笑，沒有繼續追問。
事情已經明擺則了，雖然在得知修頓高深莫測的真正實力後，哈特對修頓自稱的傭兵身份也曾感到懷疑，但苦無證據下，也就漸漸接受了修頓的說法，畢竟大陸窩虎藏龍，有那麼一兩個隱士高人也不是什麼奇怪的事情。
不過修頓恐怖的實力，依舊讓哈特對戴麗爾暗留了心眼，只是幾次試探全無所獲，或許正如戴麗爾自己所說，她並不知道父親年輕時的經歷，自她記事起，父親就是一個普通的農夫，差別也僅僅是身材比較高大而已。對於修頓的實力，她比哈特還要吃驚。
戴麗爾的解釋哈特並不完全相信，但戴麗爾的回答道理上好似又說的通，一個久經撕殺的傭兵，厭倦了往日的生活，隱瞞以前的經歷娶妻生子，在哈特所熟知的小說中，也有過類似的情節。
只是戴麗爾真未身懷實力嗎？哈特並不相信。
哈特爬上馬車，掀開車廂的布簾，發現莉噢一臉幸福的躺在裡面呼呼大睡，小小的粉唇邊還掛著亮晶晶的口水。
怪不得一路上沒聽到小笨龍歡快的聲音，原來在馬車裡睡著了，望著那張精緻的小臉，哈特憐愛的套出手帕，輕輕擦拭著莉噢嘴邊的口水。
「哈特先生！壞哦！」
哈特嚇了一跳，但轉眼發現那僅僅是小笨龍的夢話，也不知道這小丫頭作了什麼希奇古怪的夢，反正哈特有種不良的感覺。
哈特略顯無奈的搖頭苦笑，傳聞中龍的嗜睡癖似乎確有其事，起碼莉噢一天不睡足十三四個小時，絕對沒精打采——雖然她每天起床倒是滿早的，天還沒亮就滿臉興奮的將哈特拽起來，鬧的哈特經常頂著一對大大的黑眼圈。
或許是因為小笨龍的天真可愛，哈恩與菲迪對她非常寬容，即使小姑娘身為「傭人」，卻有著懶惰的壞習慣他們也視而不見，至於懷著不良企圖的領主大人，因為心虛作祟再加上存心親近，也從不分派具體的家務給莉噢，這讓忙裡忙外卻一塌糊塗不時遭受指責的戴麗爾經常嫉妒的抱怨。
「如果以後真成了龍騎士，自己與人決鬥的時，莉噢卻蜷縮著身子在一旁睡大覺，那自己的麻煩可就大了。」
哈特腦中不由浮現出滑稽的一幕，他放下手中的布簾，拿起馬鞭在那匹拉車的老馬屁股上不輕不重的來了一下，抬頭卻發現前方騎馬而行的戴麗爾圓翹的臀部微微一縮，彷彿那記鞭子抽的是她的屁股。
「哈∼哈∼戴麗爾，你哆嗦什麼，莫非那匹馬是你童年舊友不成！」
看到戴麗爾那古怪的反應，哈特忍不住笑出聲，心情舒爽的他，不禁對戴麗爾輕言調笑起來。
戴麗爾沒有回答，但緊在馬身修長健美的雙腿似乎夾的更緊了，哈特不禁猜想，戴麗爾此刻那張俏麗的小臉，是否如她那長長的秀髮一般，紅的快滴出水來。
一車一馬繼續趕路，哈特駕駛馬車的技術雖然算不上高明，卻遠比半調子的戴麗爾強多了，在哈特接管馬鞭後，行進速度陡然加快，僅僅兩小時不到，就已經穿越了油桐鎮外那茂密的樹林，駛上了一處狹窄的山谷。
只是一個騎士裝束的人沒有騎馬，卻趕著輛吱吱亂響的破馬車，未免不倫不類，還好此地偏僻人跡罕至。哈特倒也沒有大**份的尷尬。
行至的山谷狹窄綿長，除了翻躍地勢陡峭的綠林山脈，是油桐鎮通往外界的唯一通道，整個山谷將延綿數千里的綠林山脈分成東西兩段，而哈特當初跟隨雷利亞那段驚心動魄的旅程，正是綠林山脈以西的那段。
對於駕駛馬車，哈特也算有些心得，從小貪玩的他，就曾經趁吉索不備，偷偷趕過這架馬車，只是那個時候，這匹叫比德的老馬還健壯有力，那急速奔馳的顛簸，曾嚇的他半夜作起惡夢。
對於這匹老馬與殘舊的馬車，自己一樣混亂的童年記憶，此刻竟然格外清晰，回想起小時的頑劣，哈特感懷的笑了笑，連帶手下揮舞的鞭子也輕了幾分。
馬車繼續行進著，哈特觀察了一下周圍的形貌，發現山谷的路已經走了快一半，如果一切順利，在天黑前應該能趕到山谷外的小湖邊，那裡倒是非常適合夜宿，哈特還記得，兩年前討要軍費的那次旅途，小湖中魚鮮美的味道至今還讓他難忘。
哈特敲了敲掛在車棚上的行軍鍋，沒等他想好讓他垂涎三尺的魚是煮是烤時，前面的戴麗爾突然猛拉韁繩，停了下來。
「怎麼拉，戴麗爾？為什麼……」
話未說完，哈特猛然頭皮發麻，峽谷轉角的地方，五六具血肉模糊的屍體姿態各異的倒在地上。屍體的旁邊，站立著近十個身穿劍士皮甲與深色布袍，好似傭兵的人，此刻正將猙獰扭曲的面龐向自己這邊移過來。
「這是？」
「嗖！」
一支撕扯空氣的利箭搖擺著尾端的翎毛，顫抖的釘在哈特腦邊的木欄上。