第二章夜歸人（3）
而除了種種香氛，內記室女官們還點了一盤『香篆鍾』。雖然平虜侯行轅中自有西北良匠所造的自鳴鐘、五輪沙漏用於計算時刻，而且軍中所用自鳴鐘，要比幾十年前西洋人利馬竇進獻給國朝皇帝的自鳴鐘還要小巧一些，便於攜帶，但是既可計時，又可香薰的『香篆鍾』仍有一席之地，尚未被人們捨棄。
清香氤氳，座鐘自鳴，卻已是子初一刻時分。
厚厚的氈簾子倏然一動，『桃花夫人』息媯像一朵輕雲一般滑進軍帳，衣袂飄飛，曲線畢露，放射出無限的**熱力。
曖昧而昏黃的燈光中，披著一襲月白道袍的息媯款步輕移。
修長的玉頸，如同高貴的天鵝；半敞的領口，可以隱約看到纖巧的鎖骨，一截雪玉般的肌膚；月白道袍內很顯然沒有任何其他的衣物，豐滿高聳的乳峰隨著她的舉步前移而在衣下微微起伏搖顫，跌蕩出誘人的漣漪。
『哼，狐媚子！』
翠玄涵秋跪坐在雷瑾身旁的坐榻之上，這時正巧接過女官奉上的香茗，輕啜了一口，卻將青花細瓷茶盞擱下，低哼一聲，大是不耐，只是在雷瑾座前不好發作，聲音也緲不可聞。
雷瑾隱約覺得翠玄涵秋的指間，閃動著莫測的幽光，想必是她袖中的『七尺繞指柔』動了一動，劍氣凜冽如霜，卻是引而不發，亦見得她修為精進，已得『精純入微』之妙旨。
對翠玄涵秋隱隱散發出來的醋意，雷瑾只是一笑了之而已，風雪誤了歸期的息媯，深夜踏雪歸來，肯定是其受領的差事有了些意外波折，雷瑾現在想知道是什麼原因導致了她的歸期延誤，至於女人們的微妙醋意，他是完全的視而不見，不屑理會了。
而息媯卻是恍如未覺，她現在的身份委實有點尷尬，說她是女奴也可，說她是僕婢也不算錯，說她是外室侍妾也未嘗不可，但曾經的一教之主，橫行江湖的邪派宗師也絕不是混假的，無論心胸氣度，還是藝業修為，她都不會怵翠玄涵秋半分，儘管翠玄涵秋是平虜侯府中有名有份的側室夫人之一，身後還有峨眉一派的強大實力作為奧援。
何況，她依附臣服於雷瑾的這幾年，並不曾蹉跎歲月虛耗時日，一身藝業修為百尺竿頭再進步，雖然翠玄涵秋得天獨厚，可是她也不比人差啊——本就相當精純深厚的一身藝業，在雷瑾一言點破其中關節竅門之後，她那停滯多年已無寸進的修為忽然間突飛猛進，進境一日千里，竟是硬生生的突破了人力極限，觸摸到了天人大道的玄秘門徑，一隻腳已經踏在先天秘境的門檻上，她現在欠缺的僅僅只是一個徹悟的機緣，一旦開悟，便是立地成就了。現下她已然成為雷瑾手下頗為得力並倚重的秘諜干將、金牌打手之一，在平虜侯府也擁有了相當雄厚的立身之本，自是不懼翠玄涵秋隱隱表現出來的敵意了。
息媯在雷瑾面前優雅躬身，跪拜行禮。雷瑾注意到她的手邊提攜著一個長長的青布卷，不知捆札著什麼物件，想必青布卷中的物事就是息媯延誤歸期的原因所在。
道袍衣襟垂敞，沒有抹胸、訶子之類褻衣的束縛，高挺雪白的乳峰纍纍垂垂，波濤洶湧。
乳溝深陷，夾峰聳峙，那一抹傲雪欺霜的妖媚雪白，該是怎樣的酥滑香軟呢？此時此刻，此情此景，著實令人心搖神蕩，就是女人也要為之深呼吸。
如此狐媚勾人的手段，明顯是故意的！
翠玄涵秋面色儼然如霜，愈見深寒，甚為惱火：這女人，完全不將她放在眼裡呵！
行禮已畢，息媯便以跪姿在雷瑾面前坐下，非常恭謹的微俯上身，以示自己對雷瑾的順從和忠誠。
只是如此一來，她的衣襟內由乳峰到小腹都等於敞露無遺，春光袒露，妙相畢呈，入眼都是一片魅惑眩目的雪白，明暗婉約的雪白，一色妙有賽過萬紫千紅的雪白。
豐腴妖媚熱力四射的動人**，是何等誘人遐想的香滑嬌嫩啊，就這樣在欲遮未遮的曖昧中，呈現在前，誘惑於前，美麗灼熱如同熔金烈火，能把人燒死而無怨。
氈帳中所有侍奉左右的女官都靠在一邊，略微低頭，以示恭敬——她們知道息媯將要向雷瑾面稟諜報，待會只要雷瑾稍一示意，她們都將行禮退下，很多機密都是不該她們知道的。
雷瑾揮了揮手，無關人等齊齊行禮之後，魚貫退出軍帳，只有當值的翠玄涵秋還留在帳中。
「說說吧，為何比預定的歸期遲了三日之多？」
雷瑾從跪坐換成趺坐的坐姿，淡淡說道。
「是。」息媯垂首應答，遂將她此番受命去往嶺北窮荒辦差的詳細情形，一五一十逐一道出。
『天狼一脈』也好，『獅王谷』也罷，其門下高手、武士都是常年散處遊走於嶺北各地，行蹤詭秘，外人很難打探到他們的根本巢穴所在。這對於有心想對付『天狼一脈』、『獅王谷』的雷瑾來說，是相當頭痛的一回事。幾年以來，西北幕府不間斷的向嶺北窮荒派遣各式各樣的探子，從出塞的商賈、賞金客，到西北幕府轄下派遣秘諜，絡繹不絕，以不同的方式為西北幕府積累嶺北諜報秘檔、掌握嶺北情勢而出力；至於收買韃靼外喀爾喀諸部的眼線，離間挑撥嶺北韃靼各部，諸如此類的機密事情也進行得如火如荼，總之是不惜代價探聽虛實，為的就是在時機成熟之際，拔掉西北的眼中釘肉中刺。
息媯這次銜命出塞，秘密北行，並非單槍匹馬，而是有幾隊秘諜小隊從旁協助，配合行事。期間曲折，也頗是扣人心弦，驚險迭出，當息媯說到『天狼一脈』的武士和薩滿驅狼為兵，前堵後追數千里地，就是雷瑾、翠玄涵秋也不免為之動容；再說到途中多次激戰，陸續折損幾名精幹秘諜，終於甩掉追兵，順利南歸，可謂是出人意料之外，又在情理之中——軍府秘諜小隊都是精銳驍勇之士，息媯也是縱橫江湖多年的邪派宗師，之前又都有在嶺北窮荒遊走生存的豐富經驗，雖無『天時、地利、人和』之便利，卻也並非任人宰割的弱小魚腩。以息媯現在的一身藝業修為，在天狼武士的圍追堵截中，殺出一條血路，也並非是什麼不可能之事。
但是——這一切都不能成為息媯延誤歸期的當然理由。
事實上，所有事情的癥結在於，息媯的此次嶺北之行，順手牽羊搶走了天狼一脈供奉的「聖物」。
凡是能夠被奉為『聖物』的器物，其重要性很大程度上在於它代表著一個群體過往的歷史傳承、信仰以及一個群體的聲譽、威信和臉面。誰要是冒然動了它，都如同捅了馬蜂窩，惹下了大麻煩，而且是不可調和，無法妥協的那種麻煩。正如同黃金大汗生前所使用的兵器、衣甲等器物被蒙古人視為聖物，不容外人褻瀆一樣，這是一個群體的圖騰，一個群體的逆鱗，觸之者必然暴怒；『天狼一脈』的聖物被搶，暴怒的天狼薩滿和天狼武士將會作出怎樣的選擇，是顯而易見的！
雷瑾從『桃花夫人』的講述中敏銳的意識到某些問題，息媯從薩滿、武士手中搶走「天狼一脈」的『聖物』，肯定不是臨時起意，而是蓄意而為。
雷瑾原先下達給息媯的指令，並不包括搶奪天狼一脈的「聖物」這一項在內，事實上雷瑾也不可能事先命令息媯必須要做到什麼事情，取得什麼物件，畢竟臨敵之時，種種變化實在是人力難以事先預測的。
但息媯不惜甘冒奇險，也要搶奪『天狼一脈』的『聖物』，這其中的種種微妙，就值得大堪玩味了。這麼一來，平虜侯府與嶺北兩大宗派的惡鬥勢將一觸即發，難有轉圜斡旋之機。
息媯不是蠢人，不會不明白其中的輕重，但她還是選擇那樣做了，以如此這般的『挑釁』行為，激怒『天狼一脈』，並把一向與『天狼一脈』共進退的『獅王谷』也一併拉下了水，她無疑是想要玩一次大的，而且還要迫使雷瑾也不得不起而應戰。
息媯明瞭雷瑾的意圖，雷瑾一心想要的就是清除嶺北窮荒地面上兩塊最硬的攔路石。所以她趁虛而入搶走『天狼一脈』聖物的舉動，也完全可以自圓其說，並不怕雷瑾或者其他人抓到她的破綻和把柄——採取激怒『天狼一脈』的挑釁之舉，可以調動敵人，引『天狼一脈』甚至『獅王谷』的精銳遠離嶺北根本之地，聚眾南犯，平虜侯府方才有機會對其聚而殲之；至不濟雷瑾也可借此機會，斷其股肱，極大地削弱『天狼一脈』、『獅王谷』的實力。這在常理上，是完全說得通的。
然則，成為此事推手之一的息媯，這麼做對她，又有什麼好處呢？
逼迫雷瑾正視她的存在？正視她的力量？正視她的才幹？爭取她應得的一份地位？抑或為她自己以及天衣教爭取更大的自由度？
雷瑾暫時想得到的，大概也就是這些了。
他其實心裡清楚，息媯被逼簽下階下之盟，只怕至今尚未心服口服，不過是迫於當時形勢而低頭順從罷了，一旦被她抓著機會，總是要掀起些風浪，試試他平虜侯掌舵的本事才罷休。不過那又如何呢？我西北幕府麾下任用的人，桀驁不馴的人才俊彥、良臣猛將多了去了，也不多她一人，少她一個。雖然說『自古君擇臣，臣亦擇君』，但既然已經上了咱家的船，卻也不怕誰能翻了天去！
哪怕你有能耐把天捅個窟窿呢，咱家也自有補天的大手段。
雷瑾心道這是息媯在暗中出題稱量他的斤兩，暗想著她敢莫是要試試本侯的心腸硬不硬？手段黑不黑麼？
八股文章人人都可做得，但該怎麼下手承題起講，才能起承轉合，風生水起，卻是端看咱家手段高低了。
強勢逼勒一個高手為奴作僕，肯定難以換來對方死心塌地的不二忠誠，做事辦差也很難竭盡全力。主從相遇，君臣一場，無論部屬臣僚，還是妻妾奴僕，相互利害的牽扯，情義和**的交纏，支配和駕馭他們，在在需要上位者著力經營，絕非一朝一夕之功。
這其中，『時』、運、『命』、『數』，缺一而不可，然而謀人謀事，卻需放手施為，必要時甚至要以破釜沉舟的決心背水一戰。『時、運、命、數』，不到最後一剎那，也很難說天命就該如此，運道就該如此。
『我命由我不由天』，這話說起來容易，行事之時卻未必人人都能做到時時刻刻篤信不二，尤其是在身處逆境，懸崖落腳之時，真正暴露人的本性之際，還有多少人能夠堅信這一信條呢？其實是很難定論的。
因此，做人做事，皆屬人為。奢求別人對你忠貞不二，那是很奢侈很苛刻的一回事，雷瑾更願意相信他自己——幕僚臣僕忠誠又如何，不忠又如何？一樣都可以用其所長。成敗利鈍，取決於上位者怎麼用人謀勢，而不在於僚屬對主上是否忠誠、義烈。