第四章囹圄
綠柳成行，蟬聲低唱，已是入夏時節，尚不覺十分的炎熱。
城郊野外的池塘，已經荷花點點，別樣妖嬈，綠樹蔭蔭，熏風吹送，這本是士大夫們詩一篇，酒一觴，撫琴品簫，逸興遄飛幽情暢，閒遊避暑消永晝的良辰美景佳處，窗外芭蕉斜弄影，風透羅衣陣陣涼，盡可以消夏納涼臥玉簟，手倦拋書午夢長。
但帝國皇朝十餘年來，內憂外患，交相煎迫，迄無寧日，流寇暴民之亂雖然已經被大軍戡平，但天下依然不靖，強盜蜂起，賊徒橫行，各地官軍是愈下力氣進剿，盜賊反而是愈見其多！
這也是沒法子的事，黎民百姓死亡流離，如水愈深，如火愈熱，遇上大一點的旱澇，動輒赤地千里，炊煙斷絕，易子而食，慘不忍言，鋌而走險者或許還有一線活路，逆來順受者哪有生機？窮極之輩，不落草為寇者幾稀！
在帝國民窮財盡，其勢已危如累卵的這種時候，士大夫們也沒有了那麼多的閒情逸致，可以逍遙無忌的撫琴賦詩，宴飲無度了，至少——在明面上不敢！
文恬武嬉，不為君父分憂的罪名，可沒有人願意自己套到自己頭上！
天子腳下，京畿重地，尤其不可輕忽從事！
餘暉收盡，暮色完全籠罩了京師九城。
清風送爽，將近二更天氣，京師九城之內，大多數地方都已經沒有行人來往了，懶洋洋進行例行巡邏的兵丁，對那些偶爾經過的行人也只是略加盤查而已，至於那些打著燈籠，駕著車馬或者乘坐轎子來去的權貴富豪，巡夜兵丁更是不會上前盤問，雖然晚上照例要宵禁，但平時都僅是虛應故事，只有在上官嚴令戒嚴時才會嚴格起來！
又窄又長的街道和胡同裡，不時有提著小燈籠的更夫，一前一後敲著銅鑼或梆子，穿行在黑暗中，在夜風裡不時遠遠的響起幾聲鑼聲或是梆子。
除了城中煙花繁盛之地，京師的深宅大院中，也依然照樣的花天酒地，徹夜宴飲亦並無稀奇。
即使是那些離皇宮禁苑比較近的府第，也是如此！
只是為著怕被宮裡聽了去，歌舞侑酒時，非但不用鑼鼓，甚至絲竹也棄而不用，只讓歌伎用紫檀板或象牙拍，輕輕敲擊板眼，婉轉低唱。
似有似無，裊裊不斷，細若髮絲的歌聲縈繞於雕樑畫棟之間，餘音不絕，主客皆停杯在手，注目靜聽。
唯在歌喉停歇時，道貌岸然，溫文爾雅的士大夫們或點頭稱賞，或勸酒讓菜……
一言以蔽之，紙醉金迷而已！
而在九重宮闕的紫禁皇城內，當今天子皇甫崇德仍然在承乾宮看閱秘奏折子。
皇甫崇德當年在流寇暴民之亂席捲中原，北直隸、山東、河南、山西諸省烈火焚天，帝國搖搖欲墜之際，以太子監國的身份，總攬戡亂大局，勵精圖治，在喬行簡等心腹重臣的建議和策劃下，不惜迂尊降貴，與帝國豪強大族共商國是，最終讓帝國十數豪強大族戮力齊心，出錢出糧出力，聯手平定了中原亂局。
尤其他在心腹的建議下，不惜從海路三度親臨南直隸，說服雷門世家元老院，朝廷才得以從雷氏族人組成的丁勇鄉兵民壯中招募三千精銳勇士，充任朝廷臨時從各地招募達十萬之眾的鄉勇軍選鋒骨幹，這是皇甫崇德頗為自許，也在後來被士大夫們讚頌為英明睿智的一著！
雷氏族裔世代都有子弟從軍征戰，廁身於軍伍者也在所多有，不乏其人。
論及沙場征戰之勇武勁悍，果然難有人匹敵，那以雷氏族人為選鋒的鄉勇軍，其戰績竟然在邊軍銳卒之上。十萬鄉勇，騎兵不足八千，余皆步戰，卻能橫掃齊魯、河南全境；而邊軍銳卒加上原有多路戡亂大軍數十萬馬步大軍，也不過剿滅了北直隸和山西的流寇暴民而已！
亂事平息，十萬鄉勇大多各還原籍，復還為民，雷氏三千選鋒也以遼兵名義，正式成為隸於軍籍的民兵；數十萬邊軍也各歸邊鎮戍守；皇甫崇德也早從皇太子變成了皇帝；有份出力的豪強大族也各有收穫，帝國皇朝似乎又恢復了往昔平靜的秩序。
然而天下仍然洶洶，水澇、旱災、蝗蟲、時疫，年年不斷，盜賊強徒橫行，流寇餘孽未清，四方道路不靖，商旅為之蕭條，隴畝為之凋敝，這不免讓初登大寶時，雄心勃勃勤於問政的皇甫崇德，時有心絀力竭之感。近一兩年倦勤之態日甚，除了崇信道教，設壇打蘸求取長生，服食金丹紅丸之外，宴飲冶遊射獵之事也多了，與寵妃們歌舞玩樂終歸要比操心國事要來得舒服，但這已經讓言官們嘖有煩言了。
皇甫崇德也不得不時時打起精神，過問一下朝政。今晚，與展貴妃在承乾宮用畢晚膳，便也抽出時間，看閱一下重要臣工以及左右鷹揚衛、錦衣府的秘密奏事折子。
最受他寵愛的展貴妃則在一旁調弄朱汁金粉，研磨香墨，伺候筆墨，這展貴妃本就美麗豐艷，姿態優雅，談吐不俗，很懂得如何迎合皇帝的自尊心，又善於察言觀色，瞭解皇帝的情緒，極是得寵，在很短時間就從一般的妃嬪一路加封，直到封為皇貴妃，展氏一族自然也跟著雞犬升天，富貴起來。
三十三歲即以皇太子之尊登極的皇甫崇德正當盛年，到如今還未屆不惑之年，白淨清俊頗有幾分威嚴的臉龐上隱隱有幾絲憔悴，因為是燕居隨意之時，頭上沒有戴冠，而只束了一條九陽巾（註：多為道士所用），身上明黃道袍也不飾任何花紋，只在腰間束了玉帶！
看了半響，皇帝扔下奏折，擱下玉管硃筆，臉上陰晴不定。
一干近身服侍的宮娥、太監們，這時連大氣兒也不敢出，天威難測啊！雖然說冬天的時候，蒙古韃靼進犯京畿，但好歹喬侯爺趁機指揮西北大軍，出塞抄了吉囊、俺答的老窩，獲取了對韃靼人的大捷，逼迫侵略畿甸的韃靼人火速撤退，也算是狠狠出了一口胸中惡氣，天下人為之振奮，這幾個月，皇帝心情一向不錯啊，不知道又是下面奏了什麼讓皇帝不高興的事情？
從旁邊一張以鈿螺、瑪瑙、翡翠和漢玉等鑲嵌的紫檀茶几上，端起一隻九龍紋碧玉杯，喝了一口熱茶，皇帝輕輕噓了口氣，自言自語道：「連喬公都如此說，看來倒是不可不如此了！」
皇帝的視線剛剛離開茶杯，服侍一旁的展貴妃立刻上前一步，雙手捧著一個堆漆泥金托盤接過茶杯，再遞給旁邊的宮娥。
展貴妃平日不需要待皇帝吩咐，就會根據皇帝的眉毛、嘴唇或鬍子的輕微動作行事，而且能完全合乎皇帝的心意。
本來這類磨墨、調金粉朱汁、接遞茶杯之事，若在公開場合，絕對不符合貴妃尊貴的身份，但在相對**的場合，展貴妃卻做得自然無比，而皇帝也受落，就喜歡由貴妃親自在一旁服侍。
《》夜讀書，豈止是儒生們的夢想，在皇帝而言其實又何嘗不是一個夢想？那些被禮制束縛的木頭美人後宮佳麗有甚麼趣味？一言一行都不得自由，實在是太無趣了！
承恩不在貌，而這展貴妃除了特別善體人意之外，又確實姿色嫵媚，皇帝不寵愛她還寵愛誰呢？
肌膚如同朝霞映紅了白雪，美艷得令人不可逼視；
目光鮮活，眼波流動，朱唇皓齒，鼻若懸膽，笑靨嫵媚，簡直無一處不美。
這樣的絕色，又是這樣的如意可人，豈不正是男人的夢想？當然，特別喜好河東獅的男人不在此列！
「皇上為啥不高興？不如歇了吧？明兒還要早朝呢！」
展貴妃小心地嬌聲探詢，雖然皇帝平時也將一些國家大事說給她聽，但她一般對國家大事並不很關心，那應該是那些有志治國平天下，以天下為己任的士大夫們、經史大儒們應該關心的事情，她一個深宮婦人所應該關心的不在這些個國家大事上！
「愛妃啊，還不是因為雷門世家德懋公的第三子啊，都不知道有多少人遞過折子上來，上疏奏陳，告他的狀！那罪名可也不少，什麼奢侈靡費，不事節儉，有違聖人遺教；什麼奇技淫巧，敗壞風俗，無益於世；還有一陣子蘭州的一個大儒告他縱容家人培植不時之物，又告他讓族內婦女拋頭露面，操持賤業，大違男主外，女主內的風俗禮制，朝廷應該予以申斥禁止等；這些有的是通過外廷臣工，有的是通過言官直達朕前；此前出塞破擊韃靼，還有人告他蓄意交通內宦。這次的罪名就更加不小！」
皇帝拿過一本奏折，指著其中一段，說道：「你看，這裡說他佞事佛道，崇信番人喇嘛異端，不得朝廷令誥，即私相授受活佛尊號，藐視朝廷；這裡又說他奪人產業、妻女；還有最嚴重的是指控其私恩外蕃，賑濟番民，施恩以獲眾望，散財以攫賢名，是大大的偽善奸惡之徒，又大肆招募蓄養女兵數千，心存不軌，恐有謀叛之意，罪名很大啊！」
遠遠的幾個近侍，表面上恭謹異常，實際上正豎起耳朵注意著皇帝動靜的宮娥、太監，此刻有好幾個身軀都微微震動了一下，然後恢復平靜，仍然不動聲色的守侯著！
「女兵能濟得了什麼事？上次出塞，雷瑾所帶的二千女兵出塞，一人未損的回來，據奏報那些女兵其實根本就沒有接敵，全是雷氏鄉兵和鮮卑突騎衝鋒陷陣。這雷瑾倒是一員猛將，竟然能從幾十萬韃靼人的圍追堵截中衝殺出來，雖然損失了雷氏鄉兵大部，但能率領數百騎入塞也算驍勇過人了！這些上奏之人糊塗之至！簡直拿國事當兒戲？如果全依了他們，國家豈不又少一員能戰之將？就算是二千男卒又能怎樣？西北三邊數十萬驍勇勁卒難道是白吃國家糧餉的麼？朕就不信。就算他有幾千人，就能反上了天去？」
皇帝說是這樣說，其實心裡也清楚，如果只有這些證據，並不能把勢力深廣的雷門世家怎麼樣，牽一髮而動全身,以帝國目前形勢,根本就很難奈何與壓制這些豪強大族.
因此沉吟半響，皇帝才說道：「倒是這個不得朝廷詔命，私恩外蕃，賑濟番民的罪，是要好生的鞠審鞠審！」
揣摩著皇帝的意思，展貴妃嫣然笑道：「左右不是個孩子，能有多大能耐？還不到十七吧？那起子人也太小題大做了吧？用得著這麼連篇累牘的上奏折麼？還讓不讓人活了？」
「眉兒（展貴妃，閨名眉兒）說的好！看這雷家三公子，雖然在外歷練，仍然不改浪蕩本色，奢華靡費，醇酒美人，像這什麼奪人產業、妻女的事情，如是真有，就更不像是在收買人心，哪點像是想造反的主？又貪財好貨又好色浪蕩，而且還是個小孩子，能成什麼事？」皇帝贊同道，又拈起另外一本奏折，道：
「這也是秘奏這德懋公家三公子罪狀的！雷瑾正好是這個月生辰，正在大肆準備著過生辰，據說鋪張浪費的程度驚人，河隴的物品價格都讓他們雷家和各處準備賀禮的賓客買貴了，言官上奏說當地儒生們頗有些議論，道這是害民之舉！朕奇怪的是，河隴大儒有名有姓出來指責的卻並不多！」
「皇上聖明！那些不明事理，妄生議論,自命清高的儒生也不用完全聽他們的！」
皇帝點點頭，說道：「也罷了，朕過幾日差派可靠人，往河隴一行，好生將那雷瑾以黃綾枷了，好酒好菜的送上京來，著有司鞠審一番，敲打敲打，也讓他知道些收斂，別老是這麼張揚無忌，到處惹事生非。就是看在德懋公（指雷懋）面上，也須如此！壽朋先生（指喬行簡）的書信和奏折上，也大致是這麼個意思！」
皇帝轉而想了想，又自言自語道：
「嗯，壽朋先生為國操勞，為朕守邊，功勞殊勳！也該召回京師了，明日朕就讓閣臣們擬旨！朕身邊得力的股肱之臣太少了，廷臣們徒尚空言者多，不務實際，一到緊急時候，多是不能為君分憂之輩，殊負朕意！至於那個總督之位，空懸幾個月也不打什麼緊，正好讓壽朋先生率領番上宿衛的邊軍一起動身上京！」
「皇上，是不是該歇息了！」
展貴妃提醒道。
「嗯，是該歇息了！」