…… 議事堂上，柴紹一個人呆呆地坐著，他已經坐了整整一個下午，沒有人敢來相勸，所有親兵都看出他陷入一種深深的悲痛之中。
一名李孝恭的親兵被隋軍放回，帶來了一個令所有人震驚的消息，唐軍援兵在當陽遇伏擊而兵敗，荊王李孝恭不甘被俘的自盡。
不僅是柴紹，所有的士兵都為之傷感，為李孝恭的陣亡而哀悼，但更多的卻是一種憂慮，荊王陣亡，那麼荊襄唐軍還能支持多久？
這時，劉方智快步走進了院子，見幾名親兵站在台階前向堂內探望，有些奇怪地問：「發生了什麼事？」
一名親兵上前對劉方智附耳說了幾句，劉方智一驚，「消息確切嗎？」
親兵點點頭，「應該是真的，是荊王殿下的心腹來說，不會有假。」
劉方智眉頭皺成一團，原來李孝恭真的陣亡了，不是隋軍編造，他沉吟一下道：「先替我稟報大將軍吧！就說我有軍務稟報。」
親兵快步走上台階，站在大堂下稟報：「大將軍。劉副將來了，說有軍務呈報。」
「請他進來！」柴紹的聲音有些嘶啞，語氣裡充滿了無盡的傷感。
不用親兵轉告，劉方智便直接走上了大堂，一直走到柴紹面前，單膝跪下行一禮，「末將劉方智。參見大將軍。」
柴紹面朝內壁，背對著劉方智，良久。他才低聲問：「處理得怎麼樣了？」
「回稟大將軍，卑職已經令所有士兵禁言，不准再談及唐軍兵敗之事。另外卑職還派出一千士兵在挨家挨戶收繳隋軍投射進城的傳單，已經收繳了兩千多張，剩餘傳單還在繼續收繳之中，按照大將軍的吩咐，已傳令全軍，敢私藏傳單者，以通敵罪論處。」
柴紹歎了口氣，慢慢轉過身，苦笑一聲道：「或許我這就叫做掩耳盜鈴，軍心的混亂。豈是一個禁言就能止得住？楊元慶善於不戰而屈人之兵，現在我算是深深體會到了，相比之下，我們太被動了。」
柴紹的話激起了劉方智的擔憂，「大將軍說得不錯。雖然我用強制軍令命士兵們禁言，或許他們在公開場合是不敢談了，但私下裡呢？在營帳內，恐怕他們談得會更多，殿下，形勢很不樂觀啊！」
柴紹背著手走了幾步。雖然楊元慶擊敗了襄陽援軍，但他並不擔心隋軍就能攻破江陵城，江陵城城池堅固高大，兵力眾多，單純從軍事上，隋軍是很難攻破江陵城。
但現在楊元慶用上了不戰而屈人之兵的策略，動搖唐軍軍心，使柴紹開始深為擔憂，一旦有士兵開城投降，那隋軍將不戰而勝。
想到這裡，柴紹看了一眼劉方智，其實他最擔心的就是劉方智這種江陵本地人，對他們而言，投降才是最符合他們的利益。
「劉將軍，有時候我也在考慮，我們要不要與隋軍講和，比如我們放棄江陵城，而隋軍則放我們北歸，最大限度保住唐軍的有生力量，只是我有點拿不定主意，劉將軍以為呢？」
柴紹似笑非笑地望著劉方智問道，眼中迅速閃過一道難以察覺的厲芒，他的手已經慢慢握緊了劍柄。
劉方智立刻果斷地搖了搖頭，「卑職認為大將軍想法並不現實，就算我們放棄江陵城，但隋軍也絕不可能放唐軍平安離去，楊元慶作戰從來不會講什麼仁義，他一貫如此。」
「可我倒覺得你們江陵籍的將領們很希望我這樣做，難道不是嗎？」
劉方智臉色大變，柴紹其實就是在說他，他再次單膝跪下，無比沉痛道：「大將軍不相信卑職嗎？」
柴紹瞇起眼睛，緩緩道：「其實我是很想相信你，可現在軍心混亂，人人自危，如果劉將軍獻城投降，便能獲得楊元慶的重用，利益擺在這裡，如果你是我，你又該怎麼辦呢？」
劉方智的嘴唇都快咬出血了，他忽然從皮靴裡拔出雪亮的匕首，嚇得柴紹後退兩步，手緊緊按住劍柄，厲聲喝道：「你要做什麼？」
劉方智伸出手指，匕首一揮，左手的無名指和小指同時被斬斷，鮮血噴湧而出，劉方智咬牙忍住劇痛，沉聲道：「我對大將軍忠心耿耿，若我有半點背叛大將軍之意，儼如此指。」
「劉將軍，你何必這樣！」
劉方智手上噴湧而出的鮮血消除了柴紹心中的懷疑，他大聲叫喊：「來人！」
十幾名親兵奔上大堂，柴紹一指劉方智急令：「快給劉將軍包紮止血。」
士兵們不知發生了什麼事，皆手忙腳亂地替劉方智裹上傷藥，包紮傷口，劉方智始終一言不發，直到包紮完成，柴紹這才歎了口氣道：「是我誤會劉將軍了，請劉將軍見諒。」
「卑職願盡心竭力，替大將軍守住江陵城！」……
劉方智退下去了，大堂內恢復了安靜，柴紹背著手站在堂前，注視著遠方黑沉沉的夜空，李孝恭之死雖然嚴重影響到了荊襄戰局，但柴紹知道，襄陽城一定還在唐軍手中，由楊恭仁鎮守。
只要江陵城和襄陽城不失，便可以拖住隋軍。就算荊襄戰役最後失利，但只要拖住隋軍，給朝廷最大限度爭取時間，這其實也是一種勝利。
想到這，柴紹振作起精神，高聲令道：「備馬，我要去巡視城池防禦。」……
劉方智被柴紹的親兵送回了府。他妻子吳氏見丈夫身上有血，手指嚴實地包紮住，明顯是受傷了。她心中大急，慌忙上前問：「夫君，這是怎麼了？」
劉方智搖搖頭。不准她多言，又吩咐她道：「拿二十兩銀子給軍士們喝酒。」
吳氏連忙安排管家去取銀子，劉方智回到自己書房，他沉思了片刻，又出門吩咐一名心腹家人，「去把余壽仁給我找來！」
心腹家人飛奔而去，劉方智又回房間慢慢坐下，他舉起左手，望著被紗布緊緊包裹的手指，不由冷笑一聲。俗話說強龍敵不過地頭蛇，柴紹會是他劉方智的對手嗎？
不多時，房間外面響起了腳步聲，家人在門口稟報：「老爺，余將軍來了。」
「讓他進來！」
門開了。劉方智的心腹愛將余壽仁匆匆走進書房，單膝跪下行一禮，「參見將軍！」
余壽仁就是收受了蕭家賄賂，放蕭家子弟出城的那名偏將，他也是江陵本地人，一直便跟隨劉方智。是劉方智心腹。
上次他私放蕭家子弟出城，事後他還是向劉方智匯報了，他心裡明白，都是本地人，這種事情很難隱瞞住劉方智。
「坐下說話。」
劉方智讓他坐下，余壽仁這才發現他手中包紮的傷情，不由一驚，「將軍，你怎麼了？」
「我今天差點死在柴紹手中了。」
劉方智歎了口氣道：「那只狡猾的狐狸試探我，說他想和隋軍談判，那時他的手已經按在劍柄上，我只要說錯一句話，他必殺我無疑，若不斷這兩指明志，我恐怕今天就回不來了。」
「將軍，問題真有這麼嚴重嗎？」
劉方智冷笑了一聲，「你以為柴紹沒有耳目嗎？今天吵鬧得最厲害的，基本上都是荊襄本地人，他會不知道？他當然會懷疑我，所以才試探，哼！他以為我聽不懂他的試探？」
余壽仁擔憂地問：「將軍，那我們該怎麼辦？」
「這就是我找你來的緣故。」
劉方智笑了笑，反問他，「蕭家來找你了嗎？」
余壽仁點點頭，「卑職也正想向將軍匯報，蕭彥欽昨晚又來找我，希望我能為江陵父老多多考慮，盡量避免戰火，說得很含蓄，其實就是要我獻城投降隋軍，還答應事成之後，給我一萬兩白銀重謝。」
「那你怎麼說？」
「卑職當然說會考慮江陵父老，但一萬兩白銀，卑職一口回絕了。」
余壽仁心中有些忐忑，不知道自己做得對還是不對，他小心翼翼解釋道：「卑職覺得這件事和蕭家子弟出城是兩回事，所以不敢收他們的錢。」
劉方智瞇起眼睛緩緩道：「你做得很對，這件事確實不能收錢，這不是錢的問題，這是我們的前途的大問題，一萬兩銀子買得了嗎？」……
蕭彥欽這兩天頗為不安，自從他找過劉方智後，便沒有任何消息，他原以為劉方智會來找他，不料劉方智卻沉默了，而昨天他又去找了余壽仁，許下了一萬兩白銀的代價，但還是被余壽仁一口回絕，這讓他心中緊張起來。
眼看時間一天天拖過去，但破城卻沒有任何進展，蕭家很難向楊元慶交代了，蕭彥欽找到了家主蕭茵茵，擔憂道：「我現在很害怕劉方智或者余壽仁把我們蕭家出賣了，他們這些心狠手辣，什麼事都幹得出來。」
蕭茵茵搖搖頭笑道：「出賣我們倒不會，璡兒可是隋朝重臣，他出賣了我們，他們以後也不會好下場，你放心，他們心裡有數呢！」
「可是……他們一直不理睬，到底是什麼意思？」蕭彥欽臉上依舊掩飾不住內心的焦急。
「或許他們也在等吧！等局勢明朗化，聽說隋軍在當陽縣大勝，連荊王也陣亡了，唐軍在荊襄大勢已去，我估計這兩天他們必然會有所行動了。」
蕭茵茵話音剛落，門外便響起管家的聲音，「家主，余將軍在府外求見！」