一支巡哨船隊從隋軍運糧船前駛過，他們沒有發現任何異常，從運糧船前快速駛去，一直等他們走遠，一隻舢板才從運糧船後面慢慢出現，沿著運糧船邊緣無聲無息地向首船而去。
首船是袁嵩的座船，他翻上船，從船艙暗格裡找出了一把鋒利的匕首和火石火鐮等引火之物，又找到一塊油布，將火石火鐮細細包裹嚴密，綁縛在身上，這才滑下了大船，推動舢板繼續前行。
在水道西面，停泊著數百艘大船，那是唐軍的戰船，舢板迅速劃過了中間水道，鑽進了唐軍戰船群中，袁嵩擰開了皮袋，將一袋袋火油直接噴在船壁上，唐軍戰船一共有三百餘艘，而他只搬來五六十袋火油，遠遠不夠，只能每艘船噴上一袋。
大約噴了四十餘袋，舢板上火油已剩不多，就在這時，不遠處傳來了說話聲，四五條巡哨船竟不知何時出現在他身後，就在三丈後，可以直接看到他的舢板，袁嵩大吃一驚，幾乎是本能地一蹲身，趴在舢板上，順著船弦，從內側滑下水去，動作異常迅速。
「那邊怎麼有條小船？」有巡哨士兵發現了這條舢板。
「看看去！」另一人道，一艘巡哨船慢慢駛過來，袁嵩握緊了手中的匕首，目光如豹子一般緊緊盯著逐漸靠近的哨船。
「小船裡有皮袋子，是什麼東西？」
兩名哨兵嘟囔中跳上舢板，其中一人拾起一袋火油，擰開聞了聞，刺鼻的味道幾乎讓他吐出來，「這是什麼味道，他娘的，這麼刺鼻？」
「不對！這是火油。」另一名士兵聞到四周散發出來的刺鼻味道，大聲叫喊起來。
他話音剛落，袁嵩從水中一躍而起。鋒利的匕首刺穿了士兵的後心，幾乎是不假思索，反手一刀又將另一名士兵胸膛刺穿，兩名士兵慘叫著摔倒到舢板上。
突來的變故令後面幾艘小船上的二十幾名唐軍巡哨士兵大吃一驚。他們幾乎同時大叫起來，「有敵情！」
「快來人，有敵情！」一艘小船向岸上駛去，邊喊邊叫，哨船上的警鐘敲得噹噹噹作響，刺耳的鐘聲在水寨中迴盪。
另外三艘哨船從三面向舢板包抄而來，二十名唐軍士兵手執長矛和弓箭。目光一眨不眨地盯著水面，但水中的刺客卻再也沒有露面。
此時，袁嵩已經潛到了大船的另一邊，他深深吸一口氣，又潛入水中，一直潛過兩艘大船，才緊靠船壁停下，這艘大船上也被他噴上的火油。此時，岸上已有動靜，駐紮在岸上的三千水軍紛紛向水寨奔來。
時間已經非常緊迫了。袁嵩攀上繩梯，嘴裡咬著匕首，小心地後腰取下火石和火鐮，卡卡兩聲，火絨被點燃，一團火苗從他手中燃起，他迅速湊上船壁，轟地一聲，藍色的火苗熊熊燃起，火勢迅速蔓延。連水面上也燃燒起來。
袁嵩一怔，他不由狠狠拍了自己腦袋一下，早知道火油能在水中燃燒，他直接把火油傾倒在水中，不就簡單了嗎？
但後悔也無用了，他又潛入水中。這一次他雙手舉在水面上，不敢讓火絨和火石碰水，又游到另一艘船下，如法炮製一番，火苗迅速在船身上蔓延，袁嵩一連點燃了七八艘大船，火絨已用盡，他這才躍入水中，消失在黑暗閃亮的波光之中。
幾艘大船火勢越少越大，烈焰騰空，不僅驚動了岸上的水軍，連城內的守軍也驚動了，盧祖尚率領數千人向岸邊奔來，由於水寨船隻靠得較緊，再加上袁嵩噴射火油時，大量火油順著船壁流入水中，使火油在水中迅速蔓延，已經有六十餘艘大船被點燃了，火借風勢，烈焰騰空，濃煙滾滾，遮天蔽日。
「把船隻分開，將沒有著火的大船駛去水寨！」
盧祖尚急得大吼大叫，唐軍的戰船並不多，就只有這幾百艘，如果被焚燬，他怎麼向荊王交代？
士兵們紛紛駕小船向船隊駛去，但火勢太猛，水面上烈焰密佈，濃煙嗆眼，士兵們無法靠近，只得在遠處焦急大喊，此時已經有超過百艘大船被點燃。
一旦有超過三成的大船被點燃，幾乎整個船隊就在劫難逃了，江面上瀰漫的濃煙根本讓人無法靠近，更不用說上船去駕駛，這個時候，逃命都來不及，儘管盧祖尚在岸上焦急萬分命令，卻沒有一個士兵願意拿自己的生命去冒險。
在對岸一座土丘，王君廓和十幾名將領向江對岸眺望，隱隱可以看見江對岸火光點點，一名將領興奮道：「王將軍，好像成功了！」
王君廓冷冷哼了一聲，臉上陰沉如水，未經自己的命令，擅自行動，就算立下天大的功勞又能怎樣？……
一場大火足足燒了兩天兩夜，三百多艘唐軍戰船被燒成了灰燼，江面上一片殘桅斷壁，青煙騰騰，令人慘不忍睹，這時，柴紹大軍已經到了，五萬大軍駐紮在江陵城北，柴紹不准他們靠近長江，以免他們看到這一幕慘狀。
柴紹負手站在江岸邊，瞇眼注視著這三百多艘被焚燬的大船，這是唐朝唯一的巨船隊，居然就這麼毀掉了，沒有運兵大船，就意味著長江以南不再屬於唐朝，柴紹深深感受到了唐朝的危機已經深入到各個方面。
盧祖尚心中即慚愧，又緊張，上前單膝跪下請罪，「卑職失職，導致大船被毀，這是卑職之罪責，請大將軍處罰！」
柴紹搖了搖頭，淡淡道：「這個罪責恐怕是你所承擔不起。」
盧祖尚心中更加惶恐，低下頭，一句話說不出來，柴紹沒有理他，又回頭看了一眼遠處的隋軍運糧船，大約在千石左右，有一百餘艘，利用它們來運士兵過江倒也不錯，便問道：「那些船一次可以運送多少人？」
盧祖尚不知柴紹是要處罰自己，還是要放過自己，他心中忐忑不安，也不敢站起身，回答道：「回稟大將軍，那種千石貨船，一次可以運送五十人左右，不過……」
「不過什麼？」
柴紹回頭看了他一眼，見他還跪在地上，便道：「起來吧！命人趕快清理這些殘骸，這樣很影響軍心。」
「是！卑職即刻派人清理。」
停一下，盧祖尚又道：「那些繳獲的隋軍船隻只是貨船，不能用作戰船，不夠堅固，很容易被撞毀。」
「這倒無妨。」
柴紹沒有想過戰船，他只想利用這些貨船來運兵，可以及時佔領長江南岸，五十人一艘船，那一次可以運送五千人，這也足夠了，這時，盧祖尚猶豫一下，又道：「還有一事要稟報大將軍。」
「還有什麼事？你就儘管說，不要吞吞吐吐。」
柴紹並不是很喜歡盧祖尚，要是按照他的脾氣，竟然被隋軍暗探燒燬了唐軍唯一的戰船，這麼大的罪責，早就一刀宰了，只是柴紹知道李孝恭很喜歡這個盧祖尚，他倒不好處置了，只能把這件事告訴李孝恭，讓他來處置。
盧祖尚感覺到了柴紹語氣的一絲不耐煩，連忙道：「啟稟大將軍，公/安縣已經被隋軍佔領了。」
「什麼！」
這個消息讓柴紹吃了一驚，他急忙問道：「楊元慶已經來了嗎？」
盧祖尚連忙搖頭，「不是江夏隋軍，而是從夷陵過來的王君廓軍隊，是王君廓親自領兵。」
「你可能確定嗎？」柴紹目光緊緊盯著他，」卑職能確定，兩天前，王君廓派使者來和卑職談判，想用一千唐軍戰俘交換二十萬擔草料，卑職沒有答應，說須請大將軍定奪！」
「當然不能換！」
柴紹毫不猶豫地拒絕了，一千唐軍算不了什麼，但二十萬擔草料卻能養肥隋軍戰馬，這絕不能同意，此時柴紹的心有些亂了起來，如果真是王君廓親自領兵到來的話，那至少是五千騎兵，五千騎兵部署在對岸，他們軍隊根本就很難渡過南下。
柴紹南下前和李孝恭商量過，巴陵郡和長沙郡都頗有錢糧，可以想辦法把這些錢糧先運到襄陽，用作十五萬大軍的補給，只要補給充足，可以和隋軍長時間的對峙，給關中爭取時間。
但讓柴紹沒有料到的是，一場大火燒燬了唐軍僅有的船隊，對岸還出現了隋軍騎兵，讓他怎麼去巴陵郡和長沙郡搬運錢糧，現在一切計劃都被打亂了，他心中著實亂成一團。
柴紹歎了口氣，「先回城吧！」
他翻身上馬，剛要向江陵城而去，就在這時，後面士兵們傳來一片喧嘩，一名親兵指江面大喊：「大將軍快看，船隊！」
柴紹一回頭，只見江面上出現了一支龐大無比的船隊，為首幾艘都超過了萬石，像一座座移動的小山，正向江陵城方向駛來，後面船隊一眼望不見邊際，不知有多少艘？為首大船上飄揚著一面巨大的赤鷹戰旗，
柴紹被驚呆了，不止是他，所有江岸上的唐軍士兵都被驚得目瞪口呆，一邊是被燒得慘不忍睹的船隻殘骸，一邊是浩蕩壯觀的隋軍船隊，這種鮮明的對比，令每一個人都要喪失掉信心。
長江北岸，數千唐軍士兵默默地望著江面上的船隊，沒有一個人說話，寂靜得令人窒息