歷陽郡位於江南西部，也就是後世的馬鞍山一帶，這裡水網密佈，丘陵眾多，長江從歷陽郡內流過，將歷陽郡一分為二，是江南一帶盛產生鐵之地，同時也是富庶的魚米之鄉。
歷陽郡一直杜伏威的根基之地，杜伏威在這裡經營多年，甚至三成以上的士兵都是來自歷陽郡。
但自從李密強勢入主江南，將杜伏威趕出了歷陽郡，而在二月初春，一場大戰又在歷陽郡內爆發，而這一次，是事關整個江南前途命運之戰，敵戰雙方，無論誰都輸不起。
一面是蕭銑和杜伏威的聯軍，共計十一萬大軍，另一面是李密的十五萬精銳之軍，李密大軍同樣兵分兩路，一路由單雄信統領，率六萬軍隊，對陣杜伏威軍隊，另一路則由大將王伯當率領，也是六萬軍隊，負責迎戰蕭銑軍隊，而李密則親率三萬軍為後援，坐鎮歷陽縣。
戰線在歷陽縣以西約五十里外的水口鎮附近拉開，但戰役打得並不激烈，蕭杜聯軍不斷後撤，始終不肯投入重兵和魏軍對決，他們似乎在引誘魏軍西進。
一座小山丘上，單雄信在數百親兵的簇擁下駐馬而立，他濃眉緊鎖，目光冷峻地望著遠方。
單雄信已年近四十，進入了不惑之年，他是李密最為信賴的心腹，也是魏軍的第二號人物。
早在瓦崗軍時代，他便坐瓦崗軍的第三把交椅，正是在他的全力支持下，李密才一步步奪取了瓦崗軍大權，隨即又成功地將瓦崗軍變成魏軍。
同樣是在單雄信的全力支持下，李密成功轉移勢力到了江南，在江南建立魏國，李密也投桃報李，封單雄信為江陽王、驃騎大將軍。
早在瓦崗軍第一次分裂之時，楊元慶便寫了一封信給單雄信。希望他能歸順大隋，看在舊情份上，絕不會虧待他。
但單雄信的回信中卻只有寥寥幾句話：『吾兄死於隋吏之手，喪身無地。雄信誓不為隋臣，既為魏公效力，當以忠義為重，他日戰場相見，吾當一死，以報君昔日之恩。』
「大將軍！」
一名騎兵飛奔而至，抱拳稟報。「探子發現前方西北面出現一支敵軍，都是騎兵，約三千人，在十里外的潘家鎮，但杜伏威主力卻沒有發現，不知所蹤。」
單雄信濃眉輕輕一挑，眼中閃過一絲疑惑，怎麼才三千人。敵軍主力到哪裡去了？而且他很清楚杜伏威沒有騎兵，怎麼會冒出一支三千人的騎兵，他們的戰馬是從何得來？
「大將軍。怎麼辦？」
眾將紛紛問道：「我們是打還是不打？」
單雄信沉思良久，又回頭向自己大軍望去，六萬餘大軍正在山丘後面的原野上休息，他的士兵連續兩日行軍，都有點疲憊不堪了。
單雄信搖了搖頭，「這支軍隊是在誘引我們向西北方向走，不可上當，現在依舊原地休息，等待探子新情報。」
話音剛落，南方一名騎兵疾速奔來。這卻是王伯當部的騎兵，他飛奔上前，焦急地稟報道：「啟稟大將軍，王將軍的後軍遭到杜伏威軍隊襲擊，死傷慘重，懇求大將軍火速救援。」
單雄信這才恍然大悟。原來杜伏威的主力去襲擊王伯當的後軍了，他當即令道：「全軍轉道西南，全速前進！」
「咚！咚！咚！」
出發的鼓聲響起，在地上休息的士兵們紛紛起身，列隊向西南方向奔行而去……
王伯當的軍隊在南面靠長江附近，他負責迎戰蕭銑的軍隊，當王伯當得到探子消息，蕭銑的船隊在前方三十里外的七星磯靠岸，軍隊正在下船。
這個消息令王伯當大喜，他留一萬軍為後軍照顧糧草輜重，他則率五萬軍輕兵疾行，企圖搶到先功，先擊潰蕭銑軍隊。
但王伯當卻沒有想到，這竟是蕭銑的誘兵之計，就在王伯當的軍隊離開後不久，杜伏威的軍隊便直插身後，猛烈進攻王伯當的後軍輜重。
大戰在一片曠野裡展開，刀光箭影，喊殺聲震天，一萬魏軍以輜重為掩護，密集的箭矢射向四面八方，而杜伏威率五萬軍隊，從四面包圍了魏軍，杜伏威的江淮軍手執盾牌和長刀，迎著密集的箭矢，一步步收縮包圍。
王伯當的後軍將軍名叫陳志，也是名瓦崗軍出身的驍將，他見敵軍不斷收縮包圍，心急如焚，單雄信的援軍怎麼還不來，如果再拖延一刻鐘，被敵軍完全包圍，那他們就將全軍覆沒了。
箭矢空中密集地飛射，杜伏威的弓箭手也發威了，一排排箭矢密集射來，不斷有魏軍士兵慘叫倒地，士兵們紛紛躲在輜重後面，陣地上一片混亂。
這時，一名偏將飛奔而至，大聲喊道：「將軍，敵軍已到八十步外了，再不突圍，我們將全軍覆沒。」
陳志還是沒有等到單雄信的援軍，形勢萬分危急，無奈之下，他咬牙大喊一聲，「傳我的命令，全軍向東北方向突圍！」
魏軍終於放棄了陣地抵抗，開始向西北方向突圍，杜伏威騎在馬上，戰刀一指吶喊衝來的敵軍，厲聲喝道：「包圍射殺！」
箭矢密如暴雨，從四面八方射向魏軍，一片片魏軍慘叫著栽倒，剩下的魏軍則拚死向一個看似薄弱的角落衝殺而去……
但很快，魏軍士兵便陷入絕望之中，在那片稀薄的軍隊外面，是更加密集的敵軍，而且是敵軍主帥所在之處。
杜伏威冷笑一聲，高聲喝令：「縮小包圍，不投降者，格殺勿論！」
鋪天蓋地的江淮軍從四面包圍而至，鼓聲如雷，喊殺聲震天，將剩餘的七千餘魏軍團團包圍，哀嚎聲、哭喊聲、求饒聲，響徹了戰場……
一個時辰後，當單雄信率軍趕來時，戰役已經結束，杜伏威的軍隊向東撤走，滿地是死傷的士兵，未死者痛苦的呻吟聲此起彼伏，鮮血染紅了土地，輜重已被焚燬，濃煙滾滾，火光熊熊。
單雄信恨得牙齒咯咯直響，他猛地將金頂長槊插在土中，向西方破口大罵：「王伯當，你這個蠢夫！」……
歷陽縣是歷陽郡郡治所在，也是這次江南戰役中心，李密的征西元帥行營便是設在歷陽縣內，此時，李密在數百侍衛的護衛下，站在縣城城頭向西方眺望，眼睛裡充滿了憂心忡忡。
這一次和蕭杜聯軍作戰，他自封為征西大元帥，這就意味著他並不僅僅是防禦，而是一次大規模的向西拓疆。
在隋軍即將全面攻打唐朝的前夕，這便是他李密最後的孤注一擲，如果能成功，那麼他可以徵兵到四十萬，或許能和隋朝劃江而治，這是李密最後寄托的希望所在。
李密也曾考慮過三國鼎立，但他的三國鼎立是唐朝來援助自己，而不是他援助唐軍，他壓根就沒有北上中原之心，因為他本身就是從中原退下來，如果再回中原，那他費勁周折說服部下去江南發展的努力都將白費。
另一方面，南方的割據勢力也不少，需要他去一一平定，江南士族不肯接受他，也需要他去一一說服感化，他沒有精力出兵中原去幫助唐朝解除隋軍的兵壓之患。
所以在三國鼎立變得越來越不現實之時，李密便開始考慮劃江而治，以長江為界，隋魏對峙幾十年，他也能有時間施展抱負，打造一個嶄新的江山社稷。
這是李密長久以來的夢想，但李密也知道，實現他夢想的時間和機會都不多了，如果這一次西征失敗，那麼他就將陷入極大的危險之中，他的夢就會破滅。
這時，房玄藻步履匆匆走來，他眼睛裡隱隱有一種不安和憂慮，「陛下！」房玄藻快步走到李密面前，憂慮道：「好像有點不大對勁。」
「出了什麼事？」李密回頭看了他一眼。
房玄藻憂心忡忡道：「陛下，本應該今天中午到的糧船，現在還沒有消息。」
這個消息令李密吃了一驚，「怎麼會這樣，派人去打探沒有？」
「回稟陛下，士兵已去打探，尚無回音。」
李密心中也有了一點疑慮，軍糧物資運送是極為重大之事，不能有任何閃失，也不會輕易延遲晚到，難道是出了什麼事嗎？
『會不會是蕭銑的船隊直接向東去了？』
李密的腦海裡忽然跳出這個想法，但隨即他又自我否定了，他們也有船隊部署在江面上，如果蕭銑的船隊東去，他們會得到消息，不會是蕭銑的船隊，那又是怎麼回事？
「陛下！」
房玄藻吞吞吐吐道：「卑職有點擔心，是不是我們留在江陽倉和江都的兵力太少了一點。」
兵力已經不少了，江陽倉部署了五千軍隊，江都部署了一萬軍隊，這些軍隊足以應付正常的防守，但李密感覺房玄藻似乎話中有話，便追問他：「你到底在擔心什麼？」
「卑職擔心……擔心隋軍。」房玄藻低下了頭，他已經想到了防禦上漏洞，使他心中開始害怕起來，正是他極力鼓動李密西征。
「隋軍？」
李密眉頭皺一團，「我們彭城郡部署了兩萬軍隊，如果有隋軍南下，陳智略會進行防禦，也會及時通報我們，你覺得哪裡還有會有隋軍？」
「陛下，卑職忽然想到了……海路。」
「海路！」
李密的臉霎時間變得慘白