在河東郡的防禦主將上，楊元慶一直在考慮最優人選，作為河東主將，首先是要穩重，其次則要有名氣，能震得住關中唐軍，使其不敢輕舉妄動，楊元慶先想到的是秦瓊，但秦瓊雖然穩重，但名氣不夠大。
這樣一來，來護兒便成了最佳人選，他是隋朝老將，在軍中極有資歷，無論權謀兵法，都是上佳人選。
唯一的遺憾就是年事已高，不過楊元慶不需要他征戰，只要他能替自己守住河東郡，那就是天大之功了。
「楚王殿下來得好快！」
來護兒笑呵呵迎了上來，在馬上抱拳施禮，「殿下一路辛苦了。」
楊元慶心念一轉，便明白過來，急問道：「莫非太原有消息傳來？」
來護兒點點頭，」昨晚半夜太原傳來急報，讓我轉告殿下，有一個好消息。」
「可是三萬突厥騎兵的消息？」
這是他最關心之事，樓煩郡和太原郡除了太原城未受損外，其餘縣城皆被破壞焚燒殆盡，死亡上萬人。
這令楊元慶極為惱火，他臨走前著令李靖和秦瓊，聯手殲滅這支突厥軍，所以來護兒提到好消息，他首先便是想到此事。
「正如殿下所想，就是三萬突厥軍之事，他們聽說馬邑突厥兵敗，便從井陘轉道河北，卑職估計他們是想去遼東，太原急報上說，秦將軍率兩萬軍堵住了井陘關，侯莫陳乂將軍率軍一萬，扼住了東面的土門關，這樣便將三萬突厥軍困在井陘之內。」
這個消息令楊元慶大喜，他立刻回頭令親兵道：「立刻發鷹信去鄯陽縣，命李靖再向土門關增援一萬軍，務必將突厥人困死在井陘內。」
三萬突厥軍被困井陘，遲早必亡，搬去了楊元慶心中的一塊大石。但此時，他更關心的是關中和洛陽的情況。
「走吧！去城內再詳談。」
一行人加快馬速，向河東城疾奔而去……
河東郡衙議事堂內，楊元慶的親兵們很快拼出了關中地區的沙盤。沙盤只有一丈大小，分解為十六塊，便於攜帶。
楊元慶站在沙盤前，凝視著關中地形，卻在聆聽來護兒關於洛陽戰況的匯報。
「洛陽戰役打得很慘烈，二十萬唐軍連續三天攻城，死傷至少數萬人。但城池還沒有攻下，聽探子說，王世充逼迫全城男女皆上城防守，又在城頭上澆水，使城牆光滑無比，唐軍很難攻城。」
楊元慶微微歎了口氣，「不得不承認，王世充很善於打仗。不過……他最後還是會守不住。」
這時，旁邊新任河東郡太守魏征起身施一禮道：「王世充待民殘暴，百萬人的大都最後凋零破敗。他在洛陽是民之不幸，殿下何必為他傷感？」
楊元慶看了魏征一眼，笑了笑，「我不是為他傷感，若是我攻下洛陽，我也會殺他平民憤，魏太守不必想得太多。」
不等魏征再說話，楊元慶便對來護兒道：「不提洛陽了，來將軍說說關中和長安的情況。」
來護兒取過木桿指向長安道：「現在唐軍傾巢而出，蜀中和荊襄幾乎無兵。不過長安還有一萬羽林軍和一萬金吾衛，另外，在潼關和蒲津關還有五千守軍，由蒲津關守將王長諧和潼關大帥李神通率領。」
楊元慶眉頭一皺，「李神通怎麼在潼關當大帥？」
來護兒冷笑一聲道：「聽說只是臨時兼任，李神通準備出任洛陽留守。現在潼關等唐軍攻下洛陽，他就要上任了。」
楊元慶沉思片刻，毅然道：「那就今晚出兵，夜襲蒲津關。」……
入夜，空氣清晰而寒冷，一輪孤月掛在深藍色的夜空，星辰寥寥，清冷的月輝撒在大地，雪月相映，使大地變得格外清亮，寬達十幾里的黃河早已凍得結結實實，厚厚的白雪覆蓋在河面，沒有人走過的蹤跡。
自從銀錢事件後，唐朝已經斷絕了和隋朝的貿易往來，嚴禁商人過河，也不准河東商人進入關中，再加上戰爭持續不斷，使得隋唐之間幾乎斷絕了往來，偶然會出現的人影，大部分都是兩軍派去的探子。
在清冷的月光下，一支約萬餘人組成的騎兵隊正在河面上疾速踏雪而行，直向對岸的蒲津關進發。
蒲津關是秦晉之間的一道險關，也是古渡口所在，蒲津關以北的黃河兩岸皆是懸崖峭壁，也就是著名的秦晉大峽谷，或者再北上兩百餘里，可以從禹門渡過河，然後沿驛道南下。
但走禹門渡，時間上已來不及，隋軍只能從蒲津渡入關中，離蒲津關還有七八里時，楊元慶手一擺，隊伍漸漸停止了前行，從河面向西望去，已經隱隱可以看見西岸黑黝黝的山體輪廓，蒲津關便矗立在兩邊的懸崖峭壁之中。
楊元慶遠遠凝視著關隘，他在等待著前鋒的消息……
月光下，一支商隊無聲無息地上了渡口，沿著斜緩的山道向一里外的蒲津關而去，商隊約兩百餘人，牽著三百多匹毛驢和騾子，滿載著箱籠草包等各種貨物，幾匹毛驢上打著旗幟，旗幟上寫著『蒲南商行』四個字，看得出這是一支規模很大的商隊。
為首的商人叫做張元重，是河東郡的商人領袖，體重足有兩百斤，又高又胖，走路都困難，必須坐在乘輿上，由四人抬著他，在他左右各跟著一人，正是羅士信和程咬金。
程咬金一臉陰沉，這種詐關之事是他的拿手好戲，現在卻讓他為副手，而讓一個肥胖的商人來詐關，奪了他程咬金的功勞，著實令他不爽，若不是羅士信在旁邊，他早就掏個冰窟窿把這個胖商人扔進去。
張元重能感受到程咬金的敵意，他心中忐忑不安，便對另一邊的羅士信陪笑道：「現在唐朝禁止隋朝商人入關中，但上有禁令，下有對策。生意還是要做，只是白天不能走，必須晚上過關，付一筆過關費。守軍就會放過去，所以這些守軍都搶著晚上當值，就是這個緣故，這裡面油水很大。」
羅士信看了一眼程咬金，笑著安撫張元重道「張東主不要有什麼擔心，殿下請東主幫忙，自然不會虧待你。有殿下替你做主，別人不敢把你怎樣。」
程咬金翻了翻白眼，這是在說他呢！他想扔幾句狠話撐撐面子，嘴唇動了動，還是忍住了，前面已經到了蒲津關。
兩邊山勢遮住了月光，投下了巨大的黑影，使關隘前變得有些昏暗。看不清城頭上的情形，黑暗中只城頭上有人喊：「是什麼人？」
商隊停止了前進，張元重從乘輿下來。在兩名隨從的扶持下走上前道：「城上是哪位將軍當值，是馬校尉還是丁校尉？」
這時城頭傳來另一個粗獷的聲音，「我是丁滔，下面之人是張東主嗎？」
張元重往來蒲津關幾十年，大家早已很熟悉，張元重連忙笑道：「正是在下！丁將軍，今晚能否行個方便？」
城頭上有人探身出來，是一個身材極高之人，他看了半晌道：「張東主，有點難辦啊！朝廷昨天剛下了旨意。要求嚴查過關之人，超過五人者，不准過關，你要是早兩天來就沒有問題了。」
旁邊程咬金大急，他剛要說話，羅士信卻一把拉住了他。只見張元重不慌不忙笑道：「丁將軍也知道前兩天下了大雪，哪裡出得了門，好容易等大雪停了，這才急急趕來，再不開張，弟兄們都要喝西北風了，丁將軍，還是請幫幫忙吧！」
城頭上之人沉默了一下，又道：「張東主，不是我不肯幫你，大家打交道已經十幾年了，都是為了混口飯吃，我理解你的難處，可我的難處，你也要理解啊！我冒這麼大的風險放你過關，你說萬一被上面查到，丟這個卑官還是小事，說不定還要掉腦袋，你看這件事……」
張元重呵呵一笑，「那過關費就再加兩成吧！」
程咬金才恍然大悟，原來是討價還價，自己還真不懂這些商人過關的規矩，他心中的不滿頓時消了，若讓他來詐關，還不一定成功。
城頭上軍官似乎嫌少，又道：「這次非同尋常，加三成。」
「加三成的話，我的利潤就沒了，丁將軍讓一讓吧！」
「誰不知道張東主的貨都能賣高價，幾倍的厚利，張東主也要讓我們這些小兵喝點稀粥吧！」
「那好吧！就三成，不能再多了。」
雙方討價還價，達成了協議，很快，蒲津關大門緩緩開了，張元重回頭給羅士信使了個眼色，羅士信握緊了藏在騾背上的鐵槍，牽著騾子率先走進了蒲津關，商隊加快速度，陸續進入了關隘，忽然，城門內傳來一聲慘叫，隨即關隘內爆發出一片喊殺聲……
數里外，楊元慶依然在耐心地等待著消息，他有備用方案，如果詐關不成，那就只能強攻了，其實也並不是攻打不下，只是要費些周折，還會有傷亡，楊元慶現在實在不想再有傷亡。
就在這時，有士兵指著關隘大喊：「殿下，有火光了！」
楊元慶也看見了，蒲津關城頭一片火光，他當即下令道：「全軍出發，殺進蒲津關！」
一萬騎兵驟然發動了，馬蹄如雷，疾奔向黃河對岸，不多時，一萬隋軍騎兵殺進了蒲津關，衝進了關後的敵營內，守將王長諧倉惶脫逃，逃向潼關報信。
拿下蒲津關，隋軍並不停留，繼續向西疾奔，三更時分，隋軍從興德津過了渭河，一萬隋軍騎兵在楊元慶的率領下，風馳電掣般向長安殺去