薛延陀部在大業初年慘敗在豐州大利城下後，實力大減，便投靠了突厥啟民可汗，被安置在突厥牙帳的北方，擁有一大片牧草豐美的草原。
經過十幾年的低調發展，人口迅速繁衍，薛延陀接連吞併了許多小部落，又漸漸強大起來，擁有部眾近三十萬，兵力十萬人。
而前年的豐州之戰，薛延陀部教訓深刻，一開始他們就不看好，可汗夷男借口要抵禦烏圖部入侵，只象徵性地派出幾千人參加。
結果豐州之戰使薛延陀部的損失最小，而烏圖率軍殺入突厥牙帳時，他們卻又遠遠躲開，經過幾次的避害趨利，薛延陀部竟成了僅次於突厥的第二大草原勢力。
這次突厥南下立威，勒令薛延陀出兵，薛延陀部再也躲避不掉，便由夷男可汗親自率四萬大軍隨突厥出征。
夷男可汗便是當年薛延陀大酋長乙失缽的長子，他反對父親進攻隋朝，最後他父親被契苾人所殺，正當壯年的夷男便被剩餘的薛延陀貴族擁立為新酋長。
一晃過去了十幾年，夷男也已年近五十，鬚髮皆白，在平均壽命只有三十幾歲的草原，他已經算是高壽了。
夷男明白頡利可汗的意思，他站起身笑呵呵道：「按照傳統，戰利品自然是由大可汗來決定如何分配，這次應該也不例外，我相信大可汗一定會公平分配。」
他話音剛落，裴薩便冷笑一聲道：「天下若有『公平』二字的話，也就不會有今天的薛延陀了。」
回紇和薛延陀的關係一直很惡劣，從大業初年突厥安置薛延陀時開始，安置薛延陀的那片土地本來是屬於回紇，被突厥強行劃給了薛延陀。
再加上突厥格外偏心薛延陀。封夷男為可汗。而回紇的裴薩只是大酋長，所以今天薛延陀替突厥說話，回紇又豈會給他好臉色。
夷男沒想到對方居然會這麼譏諷他。頓時怒視裴薩道：「你是什麼意思，你把話說清楚！」
裴薩霍地站起身，手按住刀柄。惡狠狠地瞪著對方道：「和你這條狗有什麼話好說！」
不僅夷男怒了，他身旁的四名薛延陀萬夫長皆勃然大怒，一起拔出刀指向裴薩，幾名回紇萬夫長也不示弱，同時拔出刀。
突厥王帳內劍拔弩張，氣氛極為緊張，頡利可汗沒想到會出現這麼一幕，他心中惱火萬分，但他還是克制住了。便冷冷令道：「把刀都給我收起來！」
看在突厥大可汗的面子上，雙方都收起了刀，但裴薩心中卻餘怒未消。他重重哼了一聲。轉身便向大帳外走去，幾名回紇萬夫長也跟著他離去。
大帳內鴉雀無聲。頡利可汗臉色陰沉似水，盯著裴薩的背影，眼中殺機迸射，又迅速隱忍下來，現在還不是收拾回紇之時……
就在突厥紮營慶功的同時，一支由八千騎兵組成隊伍正在星月黯淡的夜色中疾速向西奔行。
北方是黑黝黝的武周山脈，高大的山脈雄渾高大，在冷月銀輝的灑照下，峻峭插天，險惡異常。
李靖緊緊抿著嘴唇，目光嚴峻，疾勁的夜風在耳邊呼呼作響，他不斷揮鞭抽打戰馬，縱馬疾奔。
他們的時間很緊張，必須在明天天亮前趕到紫河，這是一步險棋，如果能成功，便能拖住突厥大軍五天以上，這關鍵的五天時間，可以保證馬邑郡的民眾南撤，隋軍的主力也能及時北上。
可如果失敗，他將承擔阻擊不力的責任，李靖的目光愈發凝重，他感覺自己肩上的壓力十分巨大……
經過一天一夜的奔行，天濛濛亮時，八千隋軍騎兵抵達了紫河，紫河發源於馬邑郡的崇山峻嶺之中，一路潺潺北上，流出長城後，又像隋軍的弓一樣彎成了弧形，向左下方轉彎，又威風凜凜地伸直了。
閃爍著淺藍色光亮、淡紫色的河水，流過崇山峻嶺，又流經牧草豐美的草原，最後一直流入黃河。
紫河下游一直是北方遊牧民族殺入中原的主要通道，儘管這次突厥為了殲滅烏圖部，幾乎可以肯定他們會從乞伏泊南下，但李靖還是穩重起見，在紫河下游的沿黃河通道一帶部署了五千防禦兵力。
事實證明，他的穩重完全正確，誰能想到烏圖部的最後部眾是向紫河逃跑，卻引來了兩萬突厥騎兵的追擊，紫河流域也出現了突厥軍。
天色已完全大亮，隋軍進入了紫河山谷，這是一條寬約一里的河谷，河谷長二十餘里，它實際上是山體經過河水千萬年的沖刷而慢慢形成的一條山澗。
兩邊是筆直的懸崖峭壁，峭壁上長滿了密集的各種植物和籐蔓，儘管已是冬天，但枯黃的蔓枝依舊遮蔽著石壁，儘管今天的陽光格外溫暖，但陽光卻照不進山澗，使山澗光線黯淡，有些陰森森的壓抑，河水早已冰凍如鏡，寒風呼嘯著穿過山澗，發出巨大而怪異的聲響，使人走在冰面上總有一種詭異的感覺，彷彿這是一條通往陰間地府的大門。
八千隋軍騎兵默默無語地在狹長的山澗中穿行，戰馬在冰面上的雜沓聲不時驚起一些不知名的有翼生物，它們尖叫著飛向數十丈高的山頂，突來的尖利叫聲總是令人毛骨悚然。
這時，十幾名巡哨逆著隊伍而來，在他們中間夾著一名穿著藍色道袍的道士，頭髮隨意挽一個髮髻，戴著一頂破舊的竹冠，道士年約三十餘歲，在隋軍士兵的挾持下，神情顯得有些不安。
「李總管！」
巡哨士兵終於找到了李靖，迎了上來，李靖也看見了他們中間的道士，馬鞭一指問道：「這個道士是怎麼回事？」
「回稟總管，此人是在懸崖上的一條巖縫裡找到，是一名採藥人，他有烏圖部的消息。」
李靖大喜，連忙問道：「你是哪裡的道士，有什麼情況要告訴我？」
道士連忙躬身行禮道：「小道是玄清觀的道士，道觀在這裡向南約五十里，長期在這一帶採藥，大概是昨晚五更時分，小道躲在巖縫裡睡覺，被一陣馬蹄聲驚醒，小道探頭出來，看見大約五六千人穿過山澗，他們舉著火把，大部分是婦孺，也有幾百名青壯男子，一看便是突厥人，很多男子帶著傷，他們一路哭哭啼啼，好像一支送喪的隊伍。」
停一下，道士又說：「他們的首領好像是個女人，穿得很華麗，被幾十名侍衛保護著，也不停地抹淚。」
李靖點點頭，應該就是烏圖部最後的倖存者，阿努麗也在其中，他們是向南去了，正好和自己失之交臂，但李靖略一思索，立刻便明白了，斥候說烏圖部還剩近萬人，但道士只看見五六千人。絕大部分是婦孺，幾百名男子都受了傷。
這就說明烏圖部是分兵兩路，一路應該是士兵，負責吸引突厥追兵，以掩護阿努麗和婦孺從山澗逃走，李靖迅速估算一下時間，道士是五更時分看見他們，那麼突厥追兵應該已經追過了山澗口，向西方去了。
李靖心中立刻擔憂起來，駐紮在紫河堡的五千隋兵離這裡並不是很遠，只有一百餘里，他們很可能會和兩萬突厥追兵遭遇，想到這，李靖心中焦急起來，他又問：「從這裡到山澗北口還有多遠？」
「不遠了，還有七八里就能出去，你們可以順著紫河一直走，出丘陵區後一路都是草原，估計你們要找的人也是順著河流西去。」
「多謝了！」
李靖隨即道：「賞他十兩銀子，放他走。」
士兵們放了道士，一名親兵給了道士一錠銀子，道士千恩萬謝地走了，李靖當即下令道：「傳我的命令，隊伍加速行軍！」
隋軍騎兵隊陡然加速，迅速向山澗北口而去……
七八里路程片刻即過，不多時，隊伍便出了山澗，兩邊是低緩的丘陵，森林茂密，皆是莽莽的黑松林，還沒有向西的路，隋軍騎兵隊無奈，只能沿著河床繼續向西北方向快速進軍。
大約走了二十幾里，丘陵越來越低，很快便來到了紫河轉彎處，只見眼前豁然開朗，遠方沒有了丘陵，而是一望無際的草原，紫河便是在這裡大轉彎，向西南方向流去。
而他們身後是巍巍武周山脈，在陽光的映照下，山勢格外的高大雄壯，他們穿出的山澗已變成一條黑色細線，很難看清楚了。
「李總管！」
一名斥候飛奔來報：「我們發現了大片的馬蹄印，有數萬騎兵經過，沿著河流北岸西去了，大約過去了一個多時辰。」
李靖心中盤算片刻，紫河堡離這裡大約百里出頭，如果加快馬速，大約半天便可趕到，但他們行軍已經一天一夜了，人馬已極度困乏，這樣趕過去，神算不大，可以讓斥候先去探明情況。
當然，李靖並不是為了去營救烏圖部的最後幾千士兵，他們的目的是要殲滅這兩萬落單的突厥騎兵，如果這兩萬突厥騎兵被全殲，足以使突厥大軍不敢輕易南下。
李靖立刻下令：「傳我的命令，全軍就地下馬休息！」