拍桿是隋朝時出現的一種水戰武器，其實就是一根長達數丈的巨木，裝在船舷邊，一旦發生水戰，士兵們便會將它高高拉拽起來，然後猛地放下，利用拍桿落下的巨力砸碎對方船隻。
這種武器在隋軍平南時，運用的十分廣泛，楊素率領水軍在長江上和南陳軍隊激戰，正是這種拍桿發揮了巨大的威力，成為隋軍戰勝南陳水師的第一功臣。
此時這種水戰武器還沒有傳入高麗，當隋軍使用這種巨大的拍桿猛砸高麗軍船隻時，不少高麗士兵還以為是隋軍戰船的桅桿倒下了。
高麗水軍沒有防備，它們近距離靠近隋軍戰船，只是為弓箭使用方便，在短短的片刻時間內，隋軍的拍桿便給予了高麗水師以重創。
二十餘艘戰船先後被砸碎沉沒，水面到處漂浮著抱著碎木呼救的高麗士兵，但迎接他們的，只有隋軍士兵冷酷無情的箭矢。
雙方的水戰迅速進入白熱化狀態，江面上戰鼓如雷，喊殺聲震天，箭矢和砲石漫天飛舞，巨大的拍桿如一隻隻手臂般重重地拍向高麗軍戰船，不斷有船隻被重創，發出刺耳的船體斷裂聲。
水軍交戰，一般船帆都會放下，以防止被敵軍的火箭射中，點燃船帆，在實戰中，火箭所起的作用並不大，和普通箭矢沒有什麼區別。
「將軍，敵船靈活，拍桿難以傷敵！」一名士兵大喊。
高麗水軍吸取了教訓，他們不再靠近隋軍，而保持一定距離，利用小船的靈活，發射石砲攻擊隋軍戰船。
『呯！砰！』
數艘高麗軍船圍住了一條隋軍戰船，連續發射。強勁的圓石撞擊大船。隨著連續的碎裂聲，隋軍戰船被擊穿一個大洞，江水洶湧灌入……
遠處的來護兒見敵船靈活。頓時怒道：「傳我的命令，接船圍！」
『接船圍』是大船對付小船的傳統辦法，也就是大船圍成一圈。將小船驅趕在包圍圈中間。
雖然說起來簡單，但這種戰術需要默契的配合和熟練駕船技術，稍有疏忽，要麼被小船鑽空漏網，要麼大船容易相撞。
來護兒的水軍都是經過無數次的訓練，包括對陣林士弘的幾次水戰，擁有豐富的經驗和高超的駕船技術。
三十艘大船開始合攏，十艘大船在外圍補空，數十艘小船被驅趕在包圍圈中。
此時高麗船隻已經意識到隋軍的戰術。它們分頭突圍，企圖從隋軍大船的縫隙中衝出包圍，但隋軍默契的配合。使它們非但沒有突圍。反而被拍桿砸碎數艘，甚至還有兩艘被撞沉。
來護兒目光陰冷地注視船圍慢慢合攏。他見船圍已築成，便毅然下令東岸：「用火油攻擊！」
火攻雖是水戰中的傳統戰法，但使用火油卻是隋軍的優勢，它使水軍的火攻變得如虎添翼。
在每艘戰船上都有一架小型投石機，能將三十斤重的石塊投出百步遠，水軍使用火油罐。
這種火油罐是專門燒製，渾然密封，只有一個核桃大的孔，用木塞堵死。
隋軍的這種火油罐威力巨大，隨著長臂拋出，一隻隻裝滿火油的陶罐被拋射出去，砸在高麗軍小船上。
陶罐碎裂，火油流滿甲板或者船壁，很快被隋軍士兵的火箭點燃，片刻之間，數十艘大船上都燃起了熊熊烈火。
這場海戰只經過了一個多時辰便進入了尾聲，百餘艘高麗戰船參戰，卻有八十餘艘被砸毀或者燒燬。
其餘十幾艘戰船向東奔逃，不敢再戰，而隋軍五十艘戰船，只有一艘被石砲砸破一個大洞，因江水灌入而沉沒。
這場力量懸殊的水面戰役，很快便以高麗水軍的慘敗的告終……
但此時，由烽火引發的警報已經便傳到了都城平壤，三柱烽煙，便意味著有大軍來襲，烽煙來自江邊，要麼是船隊前來襲擊，要麼是新羅的軍隊打到了溳水南岸。
平壤守軍並不知道敵軍來自何方，但這並不能阻止平壤城內的恐慌，平壤城內一片驚恐，城門紛紛關閉，士兵們奔上城頭，準備應戰。
早有士兵飛奔進皇宮，前去稟報高麗王高建武，高建武今年約三十歲，從去年十月底登基至今已接近一年。
這一年的大部分時間他都在考慮如何從淵氏家族手中奪回權力，他並沒有考慮外敵的入侵。
高麗的敵人主要來自於隋朝中原大陸和半島南方的新羅，但中原內戰正激烈，隋軍無暇入侵高麗，而新羅在上個月新王登基，在穩固住權力之前，新羅軍隊不可能這麼快入侵高麗。
所以當烽火消息傳來時，高建武一下子驚呆了，他不知敵人是誰？怎麼會在這個時候入侵高麗？
「傳我的命令，城門即刻關閉，所有軍隊上城防禦，再動員全城軍民，準備參與協防。」
高建武連續下達了防禦指令，這時，高麗次相乙支文德上前勸道：「大王，臣感覺很可能是隋軍前來進攻。」
「隋軍？」
高建武一怔，他有些不相信，「蓋蘇文的情報不是說，隋軍在進攻青州竇建德軍嗎？怎麼會來進攻高麗？」
「大王，楊元慶一向善於詭計，臣懷疑進攻青州不過是他的疑兵之計，用來迷惑唐朝，也是迷惑我們，更重要是新羅王才剛剛登基，無論如何，他們不會來進攻我們，只能是隋軍。」
高建武背著手在房間裡來回疾走，眼睛裡充滿了焦慮，他不知該怎麼辦才好，他們的手下軍隊才兩萬餘人，能抵得住隋軍的進攻嗎？
乙支文德是高麗國僅次於淵太祚的重臣，善於謀略，文武雙全，雖然此時形勢危機，但他頭腦卻很清醒。知道該怎麼辦。
他見高建德心中焦慮。便勸他道：「大王，隋軍必然是有備而來，我們沒有準備。這場守城戰必然會艱苦，臣建議去向蓋蘇文求救，請求他發援兵。這是擊敗隋軍最有效的辦法。」
高建武實在不願意去求淵氏家族，他知道蓋蘇文的人情不好欠，一旦他派兵來救援，自己則要付出十倍的代價，著實令他感到猶豫不決。
就在這時，一名士兵飛奔至殿前稟報：「大王，大事不妙，江邊傳來消息，我們的水軍不敵隋軍戰船。已經全部覆沒了。」
這個消息頓時把高建武驚呆了，果然是隋軍，而且他的水軍竟然全軍覆沒。他心中頓時感到一陣撕裂般的劇痛。重重坐在榻上。
乙支文德也有些著急了，他再一次勸道：「大王。下決心吧！要不就來不及了。」
高建武歎息一聲，終於點了點頭，「次相，這件事就麻煩你跑一趟，告訴蓋蘇文，如果他能率軍來援，我可以封他為莫離支。」
到最後，高建武還是做出了一個最不情願的決定，派人去向蓋蘇文求援，請求他出兵支援平壤……
平壤城內已是一片大亂街上到處是奔跑的士兵，所有的官員都出動了，在挨家挨戶敲門，動員城中青壯上城協助守城。
一名年輕男子一路飛奔，跑進了『雅』字旅舍，他一邊跑，一邊緊張得大喊：「掌櫃！掌櫃！」
旅舍內不相關的客人都不滿夥計的惡劣態度和餿飯爛菜，紛紛退房走了，旅舍內只剩下幾十名隋軍斥候喬裝成的商人。
隋軍第二批喬裝商人也到了，約十餘人，加上第一批商人，以及館舍夥計，使得隋軍在旅舍中的累計兵力達到五十人，成為一支不可忽略的力量。
此時，斥候頭領吳階正和李掌櫃坐在內堂裡商議對策，他們也得到了消息，隋軍已經快打到平壤，這令他們極為振奮，但同時也很緊張。
吳階率領斥候潛入平壤就是要配合隋軍攻城，這是他們的任務，現在城門已關，他們已經在城內，那麼下一步他們就是要在隋軍攻城時發揮作用了。
「我們的兵甲都沒有帶，李掌櫃已經安排妥當了嗎？」這是吳階最擔心的問題，手中沒有武器，他們怎麼和高麗軍戰鬥。
李掌櫃笑著擺擺手，「武器兵甲根本不用擔心，當年隋軍丟下大量兵甲武器，使得高麗國內兵甲氾濫，家家戶戶都有，而且很便宜就可以買到，我已經準備好了。」
李掌櫃站起身笑道：「我帶你去地窖看看吧！免得吳校尉不放心。」
吳階剛要說話，就在這時，一名夥計飛奔而至，「掌櫃，有大事！」
「什麼事？」
夥計氣喘吁吁道：「高麗官員正在挨家挨戶動員，要求所有的青壯都去協助守城。」
李掌櫃一驚，連忙道：「這可不行，大家快躲進地窖。」
吳階卻沉吟一下，「其實也無妨，我們就去協助守城，然後大家集中到一個地方，李掌櫃看怎麼樣？」
李掌櫃想了想，這樣也好，他便取出一張地圖，指著正南面的城門說：「到時打起仗來肯定很混亂，我們就集中南城樓東，那裡有一塊石碑，很容易找到。」
吳階點了點頭，「就這樣辦，我去告訴所有弟兄，你去告訴夥計們。」
這時，一名夥計跑來，「掌櫃，有官員來了，要求所有人參戰。」
李掌櫃快步走了出去，只見一名官員站在大門處，他立刻上前行禮，「這位官爺，小店裡都是些商人，不是高麗人，他們也要協助守城嗎？」
官員一擺手，毫無商量餘地道：「大王的命令，城內所有青壯都參加守城，不管是不是本地人，所以商人也要出戰！」