船艙裡放置著一架簡單製作的沙盤，主要是平壤一帶，包括海路通行，一些主要的山脈和城池，沙盤上也有包括了國內城。
來護兒拾起木桿指向國內城，「從國內城到平壤大約有一百二十里，騎兵一天便可以趕到，屆時高麗軍裡應外合，兵力數倍於我們，對我們攻城不利。」
楊元慶沉思片刻道：「經過隋朝三次征伐，高麗軍實力大損，所謂主力也不過十餘萬人，我的三萬精銳並不畏懼，也敢與其一戰。」
來護兒苦笑一聲，「殿下，問題是高麗人不會拚死一戰，他們會騷擾攻城，或者去破壞我們的戰船，而且他們會拖，一場戰役拖上半年一年，隋軍拖不起啊！高麗人素來強悍，一旦隋軍想征服他們，他們必然會全民皆兵，群起反抗，而三萬軍隊想滅亡一個國家，真的是不太可能，兵力還是太少，十萬大軍或許辦得到。」
楊元慶點了點頭，「我確實沒有時間在高麗久拖，這次東征高麗，只能算是奇襲，最多一個月，我們就必須返回河北。」
「可是……」
來護兒憂慮道：「高麗軍主力怎麼應對，我們需要考慮好方案。」
楊元慶微微一笑，「方案我已經考慮好了，蓋蘇文一定會配合隋軍行動。」
來護兒愕然，他不知道楊元慶這句話的深意……
高麗國內城位於北面的鴨淥水畔，距離都城平壤約一百餘里，距離遼水不到百里，是高麗北部重要的戰略之城。
國內城也是權臣淵氏家族的封地，在隋朝三征高麗時，淵太祚控制的軍隊並沒有傾力而戰。而是高麗王的軍隊奮力作戰。使得王軍損失慘重，十幾萬大軍只剩下不足三萬人。
在高麗戰役結束後，高麗國內的局勢便發生了微妙的變化。淵氏家族控制的軍隊成為了高麗軍主力，自然而然，實力強大的淵太祚便成為了高麗真正的掌權者。
不過淵太祚畢竟比較穩重。很多事情都含而不露，儘管掌握大權，但他對高麗王依然保持著足夠的尊重。
而且高麗臣子也大多忠誠於高麗王，平原高元也有足夠的權威，君上相下的格局並沒有完全被打破。
但從去年冬天到今年春天的短短數月內，高麗發生了兩件大事，足以嚴重影響到高麗的政治格局。
一是高麗王高元在去年秋冬時節病逝，由高建武繼承了王位，高建武年紀不到三十歲。資歷淺薄，儘管有一批大臣忠心於他，但他已經沒有了先王高元那樣的權威。
其次便是春天的遼東戰役中。宰相淵太祚被隋軍俘虜。淵太祚的兒子淵蓋蘇文繼承了父親的軍權和相國之位。
但野心勃勃的蓋蘇文並不像父親那樣含蓄，用柔性的手段奪取權力。蓋蘇文不是，他鋒芒畢露，做的第一件事便成立一支信使軍，每天的政務奏折都要從平壤送到國內城給他批閱。
這樣一來，高麗國內實際上便出現了兩個政治中心，一個在平壤，一個在國內城，他的這種做法令朝臣們極為不滿，紛紛斥責他的驕橫。
而蓋蘇文的回應則是暗殺了反對最厲害的王叔高全，用他創立的高麗堂監視朝臣，一連暗殺了五六名反對他的大臣。
一時間，高麗上下人人自危，沒有人再敢抨擊蓋蘇文，但恨他入骨的人卻更多了，很多大臣也開始收買殺手，準備對他下手。
蓋蘇文也是害怕被暗殺，這幾個月他索性不再去平壤，留在國內城。
這天下午，國內城外來了一隊人馬，約百餘名高麗士兵護衛著幾名隋朝文官模樣的人，從他們的舉止從容，便可判斷出，這幾人是隋朝的使者。
為首使者正是謝思禮，他在九江郡勸說了來護兒後，又接到了楊元慶的新命令，馬不停蹄趕到遼東。
在裴矩提出的這套奪取高麗資源的方案中，有兩顆重要的棋子，一顆棋子是擅長水戰、熟悉高麗的來護兒，另一顆棋子便是淵太祚，這兩顆直接關係到楊元慶高麗策略的成敗。
今天謝思禮趕來，便是要布下淵太祚這顆棋子。
一行人來到城下，為首高麗士兵首領高聲道：「請轉告大將軍，隋朝使者從遼東到來。」
謝思禮也上前，對城頭高聲喊道：「告訴蓋蘇文，我姓謝，叫做謝思禮！」……
這段時間蓋蘇文頗為煩惱，他前些天得到一個消息，隋朝準備把他父親淵太祚放回來，這著實令他憂心忡忡。
由於淵太祚的意外被俘，使淵氏家族內也展開了一場對兵權的爭奪，主要是蓋蘇文的兩個叔父參與爭奪。
蓋蘇文並不佔優勢，最後在父親幾名老部下的支持下，才奪取軍權，成為父親莫離支的繼承人。
莫離支是一種官名，也就是中原王朝的宰相，但蓋蘇文的這種繼承並不是很牢靠。
一方面是高麗王至今沒有正式承認他的法定繼承地位，按照高麗莫離支的繼承規定，必須要等上一任莫離支身死後，下一任才能繼承，或者上一任莫離支正式向高麗王辭職，高麗王才會任命下一任。
偏偏淵太祚的意外被俘使莫離支的繼承便懸在空中，另一方面，高建武對蓋蘇文的憎恨，也使他絕不願意把莫離支之職交給蓋蘇文。
正是這兩方面的影響，使得蓋蘇文無法名正言順，只能依靠強權代父行使莫離支之職。
正是這個原因，使蓋蘇文心中著實憂慮，一旦父親歸來，他的軍權還保得住嗎？
權力是一種甘甜的毒藥，使每一個嘗到它美妙滋味的人都無法自拔，蓋蘇文也是一樣，半年多的掌權生涯使他已經無法放棄手中的權力，哪怕是父親索權。他也不願意交出手中的大權。
蓋蘇文曾經派出兩名殺手進入太原。企圖殺死囚禁中的父親，但兩名殺手最終沒有找到囚禁淵太祚之地，只得作罷了。
此時蓋蘇文已經得到遼東的消息。他的父親已到了燕郡，準備隨時和高麗移交，這讓蓋蘇文焦慮之極。他只敢派人去太原暗殺父親，然後栽贓給隋朝。
但他卻不敢在父親進入高麗後再動手，那樣，叔父和幾名父親的老部將都饒不了他，這幾天蓋蘇文殫盡竭慮，卻又無計可施。
房間裡，蓋蘇文如熱鍋上的螞蟻，背著手在房間裡來回踱步，這時。一名侍衛在門外稟報，「大將軍，城外傳來消息。一名隋朝使者到了。請問大將軍是否接見？」
蓋蘇文一驚，隋朝使者居然到了。他略一沉吟問道：「使者叫做什麼名字，知道嗎？」
「好像是叫謝思禮。」
這個名字使蓋蘇文毫不猶豫道：「請他到我府中來。」
蓋蘇文背著手在房間裡踱步，已經不再像下午那樣成熱鍋上的螞蟻，略略安靜下來，隋朝的使者到來，給了他一線希望。
尤其是謝思禮，他當然知道這個謝思禮是何許人，他名義上是隋朝的兵部侍郎，可實際上，他是楊元慶的心腹，他對隋朝的機密掌握，甚至超過了紫微閣。
蓋蘇文有一種明悟，謝思禮並不是代表大隋而來，而是代表楊元慶前來，他的到來，必然和自己父親有關。
大約半個時辰後，門外響起了腳步聲，隨即有士兵稟報：「大將軍，隋朝使者到了。」
「帶他進來！」
門開了，幾名士兵帶著謝思禮走進了房間，謝思禮打量了一眼這間屋子，若不是剛才士兵說的話自己聽不懂，他一定會以為自己身處中原，這房間裡的一切陳設和中原都完全一樣。
屋角擺放的青瓷大花瓶和銅香爐，牆上掛著魏晉風骨的畫卷，靠牆是一排書籍，裡面的書籍都是從中原輸入，最裡面則擺放著兩張昂貴的紫檀木坐榻，榻旁放著銅鶴燈柱，點著幾根蠟燭，使房間裡光線柔和而明亮。
這時，謝思禮的目光落在房間裡主人的身上，這是一名三十歲左右的男子，長得身材極為修長，細腰寬背，皮膚白皙，一雙細長的眼睛充滿了冷酷和傲慢。
此人就是掌握高麗軍權的淵蓋蘇文了，這使謝思禮想到了半年間前抓獲的那名高麗情報探子，他自己交代是蓋蘇文的族弟，現在看來，此人並沒有說謊，兩人長得確實很相似。
謝思禮拱拱手笑道：「參見淵大將軍！」
蓋蘇文微微點了點頭，臉色沒有一絲笑容，「謝先生請坐吧！」
謝思禮也不客氣，走到榻前坐下，蓋蘇文也坐了下來，一名侍女上了茶，效仿隋朝，高麗也開始流行喝茶。
蓋蘇文沉吟一下問道：「謝先生是為何事而來？」
「自然是為令尊之事而來，楚王殿下和令尊達成了協議，以三十萬石糧食的代價放令尊歸國，令尊答應了，但楚王殿下還想問問淵大將軍的意見。」
「什麼意思！」
蓋蘇文拉長臉問：「難道我還能阻攔父親，不准他歸國嗎？」
謝思禮喝了一口茶，漫不經心道：「其實令尊回不回國對隋朝也沒有什麼影響，如果淵大將軍不願令尊歸國，也不是不可以。」
蓋蘇文眼睛瞇了起來，楊元慶果然是來講條件，他很清楚自己不希望父親歸國，蓋蘇文也不掩飾，直接冷笑了一聲道：「你說吧！楊元慶開出了什麼條件？」
謝思禮搖了搖頭，「具體什麼條件其實我也不知，總管指只是說，淵大將軍很快就會明白。」
蓋蘇文愣住了，這是什麼意思？