一隊騎兵在黑咕隆咚的夜裡縱馬疾駛，風在耳邊呼呼作響，兩邊景色不斷地變化著，騎兵隊衝過原野、淌過河流、穿越森林，戰馬風馳電掣，不知疲憊，只有一輪獨孤的圓月在夜空中凝神著他們，陪伴他們一路奔馳。
晨曦初露，一輪朝陽噴薄而出，將絢麗的霞光灑向大地，騎兵隊衝上一座山崗，停下了奔馳的戰馬，紫紅色的霞光映照著他們每一個人的臉龐。
楊元慶凝視著遠處的森林和城池，經過四天四夜的奔馳，他們已經到了盧龍縣。
「走！」
楊元慶一聲令下，縱馬衝下山崗，一千親衛跟隨著他，向山崗下疾奔而去……
次日中午，楊元慶又一次抵達了位於濡河口的北平造船所，經過半年的的發展，這一帶又發生了巨大的變化。
人口聚集，一座新城矗立在濡河口，這是新建的縣城，叫做濡口縣，包括周圍的兩個小鎮，已經有人口近三千戶，大部分都是船匠的家眷。
楊元慶率領千餘騎兵到來，早已驚動了縣城和造船所的官員，年輕的新任縣令、縣丞，造船所署丞趙廣才，鷹揚郎將虞振伍，匠頭張龍、張虎兄弟，十幾名官員紛紛迎了出來。
楊元慶微微一笑，「各位請免禮，我已不是第一次來了。」
眾人興奮異常，紛紛請楊元慶進縣城休息，楊元慶遠遠望見海面上桅桿如林，一艘艘大海船儼如小山般的矗立在海面和濡河口。
楊元慶心中情緒開始高漲，他馬鞭一指遠處海岸，「先去看戰船！」
他策馬向船所內奔去，造船所內依然是一片空曠。但比從前熱鬧了很多，到處是一隊隊船匠在忙碌，幾十名船匠扛著一個巨大的龍骨從他們面前走過。
當年隋朝為攻打高麗，大規模造船，在船廠內堆積了無數的造船材料，但這些材料大部分都沒有派上用場，堆放在倉庫內，此時已被充分利用起來。
這裡只是造船所。而隋軍的戰船都集中在河間郡和涿郡交界處的潞水河口，可以通過運河直接抵達，那個河口也就是今天的天津位置。
經過半年多的努力，造船所的工匠又陸續修復了從各地拖來的數百艘大海船。又改造了部分內河大船，使它們能承受海上風浪。
此時隋軍海上戰船達到八百餘艘，但楊元慶的目標是千艘戰船，他來這裡就是要視察造船所還有多少戰船即將修復。
「在一個月內。還可以修復多少艘戰船？」楊元慶回頭問署丞趙廣才。
趙廣才連忙上前答道：「自從接到殿下的命令，船匠們便分為兩班。晝夜不停修船，一個月內，我們可以保證再交付兩百艘大船，」
楊元慶點了點頭，又對張龍張虎兄弟道：「讓所有船匠在修完船隻後。一起跟隨大船去潞河口，和上次一樣。我需要他們做船員。」
停一下，楊元慶又問：「可以召集多少有經驗的船匠？」
張龍躬身道：「回稟殿下，約三千人左右。」
楊元慶一顆心放了下來，他手指一艘大船笑道：「上船去看看。」……
太原，紫微閣通過了楚王楊元慶的建議，備戰青州。一舉殲滅竇建德部，這個消息傳出。頓時震動了朝廷，不少大臣紛紛表示發對。
隋軍奪取河北和中原已經給隋朝帶來了巨大的包袱，眼看秋糧歉收已成定局，在這種局勢下，紫微閣竟然決定攻打青州，無異於雪上加霜，朝野上下反對聲一片。
但也有贊成之聲，主要是河北派系官員，青州民眾生活困苦，正渴盼隋軍前去解救，如果收復青州，那麼難民就不會湧入河北，能夠就地賑濟。
消息很快從朝廷流向民間，在太原城內也引發了巨大的爭論，到處是在議論這次戰役的人們，這甚至比中原大戰還要引人矚目。
不管是反對還是贊成，都改變不了紫微閣作出了決定，軍隊開始大規模集結，太原糧倉的糧食搬上了船隻，一艘艘滿載糧食的大船向河北方向駛去，經過汾水、黃河和運河，駛往河間郡。
中午時分，太原北市外的一座酒肆內客人盈門，熱鬧異常，一張張桌前都在熱議這次征伐竇建德的戰事，爭論已從朝堂蔓延到了民間。
「河北災情解決了嗎？中原的饑民安撫了嗎？兩大負擔還不知該如何解決，現在又要把青州拉進來，這就麼個小小的河東，能負擔得起這麼大的包袱嗎？」一名老者痛心疾首，斥責朝廷的這次決定。
另一名中年男子脾氣和緩，勸說老者，「戚翁，話不能這麼說，青州不拿下就沒有負擔嗎？眼看秋糧歉收已成定局，到時大量的青州饑民必然會湧入河北或者中原，與其背井離鄉來討飯，不如就把他們安置在家鄉，我覺得隋軍攻打青州就是這個目的。」
另一名酒客歎道：「關鍵是我們有多少糧食？戰爭打響，軍隊調動，錢糧嘩嘩地就要出去了，如果糧食不多，一場戰爭就耗完了，還拿什麼賑災？」
「糧食應該多的是，聽說上次和唐朝談判，狠狠宰了唐朝一刀，應該糧食充足，否則楚王殿下不會做出這個決定。」……
到處都是議論聲，其中一名中年酒客慢慢喝著果酒，耳朵卻豎得筆直，將眾人的議論全部聽進耳中。
他不露聲色地結了帳，迅速離開了酒肆，此人走進北市，來到一家藥鋪前，一名夥計迎了出來，「掌櫃回來了！」
中年男子點點頭，走進了藥鋪中。
正如隋朝將情報堂設在了平壤，高麗人也同樣將觸角伸進太原，半年前的王妃遇刺事件後，高麗堂被一網打盡，但兩個月前，蓋蘇文又派來一批高麗堂成員，繼續收集隋朝的情報。
和上次殺手型情報人員不同，這一次換成了商人風格，中年男子叫高文景，是一名平壤有名的醫生，他成為了這批高麗堂情報人員的頭目。
他帶領十幾名手下，以位於北市的這家藥鋪為據點，花費高價搜集各種情報，然後用鷹信中轉到遼東，最後送往高麗國內城，送到蓋蘇文手中。
高文景約四十歲左右，能說一口流利的漢語，僅從外表上，完全看不出他是一名高麗人。
高文景匆匆走進後院，走進一間屋子，他在桌前坐下，鋪開絹紙，用細筆一點點寫著最新的情報，『隋軍將發動對青州的戰役，引來民間普遍不滿。』
當然，這種重大情報，他不可能在酒肆裡聽幾聲議論就當真，事實上他已經從朝廷內得到確切消息，隋朝要進攻青州竇建德，在秋收前完成戰役。
他去酒肆，只是想聽聽民意。
寫完情報，等墨跡乾透了，這才小心捲起，裝進一隻細竹筒中，這是他們向隋軍學來的通信辦法，訓練信鷹來傳遞消息，他們的放鷹點在城外，先送去遼東，再從遼東送去高麗國內。
高文景走出房間，將竹筒交給一名夥計，「速將此信送出，不可耽誤！」
夥計接過信筒便匆匆走了，高景文這才不緊不慢向藥鋪前堂走去……
在隋朝紫微閣做出決議次日，長安李世民也得到了唐風的緊急情報。
秦王府內堂，李世民背著手在堂上來回踱步，在桌上放著唐風的緊急情報，另一旁坐著李世民的軍師房玄齡。
「殿下，我覺得很奇怪，隋朝的軍事行動從來都和紫微閣無關，由楊元慶直接部署，這是隋朝的軍政分家原則，一向如此，怎麼這一次居然要紫微閣批准？」
「或許這是隋朝開始改制也說不定。」另一邊的長孫無忌接口道。
「不可能！」
房玄齡毫不猶豫否定了長孫無忌的想法，「就算楊元慶登基，他也絕不會把軍權分給紫微閣，更何況現在他還是楚王，王緒的前車之鑒剛剛不遠，他絕不可能把軍權交給紫微閣。」
李世民停住了腳步，房玄齡的判斷確實有道理，其實他也覺得不太可能，居然由紫微閣批准，就算是走形式，楊元慶也不會在軍權上有半點含糊。
「那先生認為是為什麼？」李世民注視著房玄齡問道。
房玄齡沉思半晌道：「我覺得這樣做只有一個可能，那就是根本沒有這回事！」
李世民一驚，「此話怎麼說？」
房玄齡冷笑一聲，緩緩道：「說實話，我不相信楊元慶會在這個時候攻打青州，青州大旱，他這時攻打青州只會惹來民怨沸騰，隋朝民眾恨他又添負擔，青州民眾恨他兵災勝旱，如果他聰明一點，利用青州大旱賑濟災民，那他得到的是青州民心，把賑災不力的惡名留給竇建德，我相信楊元慶心裡也明白。」
旁邊長孫無忌贊同地點了點頭，又補充道：「如果真要攻打青州，應該無聲無息，用雷霆手段結束戰役，等我們得到消息，戰爭便已結束，這才是楊元慶該採取的方案，而不是這樣大張旗鼓，讓我們抓住機會。」
「那楊元慶這樣做，又是什麼用意呢？」李世民不解地問道