太原城西有一條叫做白元街的小巷，小巷裡只有一座中宅，佔地約有四五畝，旁邊便是一座軍營，駐紮著守衛西城門的三百士兵。
但這就是這座中宅內卻又另外駐紮著百餘士兵，這座中宅實際上是一處監獄，在宅子深處的一間小院裡軟禁著一人，此人便是在遼東戰役中被俘的高麗宰相淵太祚。
從春天時被俘，一晃便過去了近半年，半年時間裡，淵太祚便被囚禁在這間院子裡，像只青蛙似的坐井觀天，只有一個啞巴老僕每天給他做飯。
唯一讓淵太祚感到慶幸的是，他得到了十幾本書，正是這十幾本書陪伴他渡過這近半年的時光。
淵太祚也不知道自己什麼時候能被釋放，但有一點他明白，他不會被關到老死，楊元慶之所以軟禁他，是因為他有政治價值，在需要利用他價值的時候，他便會被放回國。
只是這個時機什麼時候才會來臨，他也不知道，或許要等到隋朝統一天下後才會出現，因為只有那時候，隋朝才會騰出手來對付高麗。
日子一天天過去，淵太祚也覺得自己在一天天變老，他的心也由期待變得麻木起來。
他已經不再考慮幾時能出去，已做好了客死他鄉的心理準備，因為他忽然意識到，他的兒子蓋蘇文其實並不希望他回去。
很多事情往往就是這樣，當人已經絕望，不再有期盼時，機會卻會悄悄來臨。
一早，正在樹下看書的淵太祚被院子外一陣輕微的騷亂驚動了，半年來。院子外面寂靜得可怕。從來沒有任何聲音，有的時候他忍不住大罵外面守軍，以求得對方回罵。但外面守軍從不理會他。
長久的寂靜使淵太祚對聲音特別敏感，院外的一點動靜都會使他感到驚愕，他一下子站了起來。不知外面發生了什麼事。
這時傳來鐵鎖開啟的聲音，『吱嘎！』一聲，幾乎要生銹的鐵院門被拉開來，大群士兵湧了進來，個個持槍拿刀，殺氣騰騰。
在士兵們身後走進一名軍官，身材魁梧高大，目光銳利，頭戴一隻金冠。淵太祚認出了此人，正是隋朝最高權王，楚王楊元慶。他一下子愣住了。
楊元慶見他一臉驚愕。不由微微一笑，「淵相國不認識我了嗎？」
淵太祚向後退了一步。半年多的囚禁已經將他骨子裡的傲慢磨掉過半，他微微躬身行一禮，「原來是楚王殿下！」
楊元慶向院子裡看了看，「院子裡倒也乾淨，我們就在院子裡談談吧！」
士兵立刻將一張坐榻抬放在院子裡，又在坐榻上擺放一張小桌子，楊元慶一擺手，「淵相國請吧！」
淵太祚頭腦裡一片空白，他幾乎是本能地隨楊元慶坐下，一名親兵上了兩杯茶，楊元慶見他眼中依然是一片迷茫，便笑道：「淵相國是沒有想到我來嗎？」
淵太祚這才有些回過神，他畢竟是高麗權相，有足夠的深度，只是半年的囚禁使他變得有些遲鈍，但只要他反應過來，他很快就會恢復相國應有的氣度。
淵太祚端起茶杯喝了一口茶，目光中的茫然盡去，變得深邃起來，他放下茶杯淡淡道：「楚王殿下日理萬機，怎麼有時間來見我這個敗軍之將？」
他拋出一句試探之語，楊元慶為什麼要來見他，難道他又有某種價值了嗎？
楊元慶彷彿知道他要這樣問，也不露聲色道：「我確實很忙，若不是發生了一件事，我根本就想不起你，我也不瞞淵相國，我昨天接見了新羅國王派來的密使，他想和我做筆交易，你知道是什麼嗎？」
淵太祚臉色大變，新羅是高麗的死對頭，幾十年來，死在他手中的新羅人不知有多少萬人，他們來找楊元慶做交易，必然和自己有關。
他有些緊張起來，不安地問道：「莫非新羅人想要我的人頭？」
楊元慶點了點頭，「確實如此，他們準備出高價買你的人頭，價格很誘人。」
淵太祚低下了頭，新羅人想殺他，在他的意料之中，只是楊元慶就這麼把自己交給對方嗎？居然還說價格很誘人。
這時，楊元慶又繼續道：「如果新羅國王在幾個月前來和我做這筆交易，我未必答應，但現在……」
楊元慶有些遺憾地搖了搖頭，沒有再說下去，但淵太祚明白楊元慶後面話的意思，因為現在他的兒子蓋蘇文掌握了大權，自己已經沒有什麼利用價值了。
「堂堂的大隋楚王，權傾天下的人物，難道還要為五斗米折腰嗎？」淵太祚沉聲道。
楊元慶笑了起來，「這不是五斗米的問題，而是一筆交易，不過我來找淵相國，是想給相國一個機會。」
淵太祚忽然明白楊元慶的意思了，正因為自己失去了政治價值，楊元慶才想用自己換一筆錢財，給新羅是換，給高麗也是換，他是想兩邊討價還價，獲得最大的利益。
淵太祚頓時有些抑制不住內心的激動，顫抖著聲音道：「我可以給楚王殿下贖金，換取我的自由。」
楊元慶沉思了半響，緩緩說：「有句話我要說在前面，我把相國交給新羅，其實並不是為了什麼錢財，而是為了和新羅結盟，所以你若想自由，就必須付出比新羅結盟還要大的代價，你是高麗權相，應該明白這個政治利益。」
淵太祚默默點頭，「我明白，殿下開價吧！」
楊元慶取出一份文書，放在桌上推給他，「我要三十萬石糧食，如果淵相答應，請在文書上簽字畫押，我會派人把文書送給令郎，一旦糧食送過遼河，我就會把相國放回去，這就是我們的交易。」
隋朝三打高麗，丟下數百萬石糧食和無數軍械物資，這些都成了高麗人的戰利品，高麗有糧食，三十萬石糧食完全拿得出，就算是淵子太祚自己的府庫裡，也有足夠的糧食。
淵太祚伸手按住了文書，「殿下是一言九鼎之人，既然說出來，就不應該反悔，就這樣，我們就一言為定。」……
高麗只是簡稱，它實際上叫做高句麗，是扶余國王子創建的一個少數民族國度，祖先是上古時期的古老民族穢貊人。
無論血緣、人種，高句麗都不是傳統意義上的朝鮮半島國家，在語言及習俗方面，高句麗和新羅、百濟都大不相同，有時使臣往來甚至還要用翻譯，
高句麗有自己的語言，但它卻沒有自己的文字，是借用漢字來記錄歷史，實際上無論高句麗、新羅還是百濟，它們的貴族及上層社會，都是以說漢語為榮耀。
高麗的都城是平壤，靠近西海岸的一座大城，位於貝水下游，平壤也是整個半島最大的城池，周長三十里，人口二十餘萬，城內駐軍約有三萬人。
高麗本是東北部一個比較強大的國度，但經過隋朝三次東征以及半年前的遼東戰役，高麗軍事實力已大大被削弱，兵力也不過十餘萬人，主要分佈在南面漢江邊境，防禦新羅，其次分佈在北方遼河以東，防禦隋朝。
此時高麗國內部也不平靜，高麗平原王高元於去年病逝，隨即他的兒子高建武登基，稱為榮留王，但高麗的軍政大權卻掌握在莫離支淵太祚的手中。
淵太祚在春天的遼東之戰中被隋軍俘虜，他的兒子淵蓋蘇文迅速接管父親的權力，掌握高麗軍權。
蓋蘇文的老巢並不在平壤，而是在北面鴨淥水畔的國內城，在國內城一帶部署了七萬重兵，另外在漢江北部也部署了五萬重兵，這十二萬大軍都掌握在蓋蘇文手上。
榮留王高建武則住在都城平壤，他手中多少也有一點軍隊，這便是鎮守都城的近三萬軍隊。
正因為平壤是控制在高麗王手中，所以蓋蘇文幾乎不呆在平壤，只每個月來一兩天，處理一些公務，便迅速離開，防止自己被高建武暗害。
連平壤小兒都知道，高麗君相之間有著極深的矛盾。
這天上午，一支從北面來的商隊進入了平壤城，商隊約有兩百餘匹馬組成，馬背上托負著大量皮毛。
商人有數十人，比較混雜，他們中有突厥人、契丹人，也有漢人和高麗人，為首商人是一名漢人，年約三十出頭，古銅色皮膚，身材魁梧，身體十分健壯。
他們牽馬進了城，大街上熙熙攘攘，人流往來，格外熱鬧，看得出，平壤是一個商業比較發達的城池。
他們一行人進城後大約走了兩里路，來到一座旅舍前，也就是客棧，高麗人叫做旅舍，飯館和住宿連在一起，佔地面積很大，足有十畝地。
為首商人看了一眼旅舍上方掛的牌匾，上面有一個漢字：『雅』，他點點頭，用漢語對眾人道：「各位，就是這裡了，今天先休息，明天再賣貨。」
一名夥計奔了出來，他見多識廣，能說幾句漢語，便熱情地招呼眾人道：「小店飯菜便宜，味道又好，住宿也很乾淨，幾位遠道客商就住我們小店吧！」
首領點點頭，帶領眾人牽馬走進了這座雅旅舍